— Но я всегда могу найти ему замену! — произнес вслух Фредерик и тут его осенило. Не Байе, а Алистер отправится туда и займет трон, а с Нортона хватит. Поправил и будет. Не думал же он, право, что ему позволят сидеть на престоле до преклонных седин, вот и пусть подвинется. «А как же виконт?» — подумал король и понял, что обязательно найдет убийцу, но только не теперь. Сперва он займется сыном, а уж после... Сейчас мало кто узнал бы в бродяге бывшего блистательного короля Виктора. В старых грязных одеждах он шагал по потрескавшейся от солнца дороге и смотрел вперед, глядя на небольшой городок, раскинувшийся под горой у прозрачного, словно хрусталь, озера. Именно туда он брел уже столько месяцев. Сперва Виктор не хотел возвращаться в место, где когда-то был счастлив. Ему казалось это кощунством, но в итоге все равно то ли сердце, то ли вина направили его именно туда и, не в силах справиться с собственными чувствами, он пошел вперед. Несколько месяцев в пути превратили его в грязного нищего. Иногда он сутками не ел, он мок под дождем и мерз в лесу, но упорно шел туда, куда его влекла память. Когда-то давно, именно в этом городке, что сейчас лежал как на ладони перед путником, он жил со своей Витторией. Был ли он тогда счастлив? Да. Так, как больше не был счастлив никогда. Вот и мост через реку, впадавшую в озеро, а дальше навстречу спешили первые домишки, но Виктор шагал мимо, направляясь к тому дому, где когда-то жил вместе с матерью Мейгрид. Но вот теперь нет ни Виттории, ни их дочери. Все разрушено алчностью и глупостью. Он потерял все, и от этого было еще больнее. «Где же этот дом?» — мужчина обвел взглядом улицу. Его заметили и кривились, глядя на грязную одежду. — Иди прочь! — крикнул кто-то и едва не окатил путника водой из ведра. Виктор прибавил шагу и скоро свернул на соседнюю улочку, где располагался маленький парк. Именно здесь, как подсказала ему память, находился тот дом, который он когда-то купил своей молодой жене. Дом, где он был счастлив. Король прошел дальше и неожиданно понял, что дом обитаем. Кто-то жил здесь. Виктор заметил мелькнувшее платье с нежными голубыми цветами, длинные темные волосы молодой женщины, державшей на руках годовалого малыша, и зачем-то спрятался за заграждением, выглянув так осторожно, чтобы рассмотреть новых жильцов. — Где вы? — мужской голос раздался из дверей и на улицу вышел высокий молодой мужчина при виде которого сердце короля остановилось, и он отчаянно захотел увидеть лицо той, что держала на руках ребенка. — Мейгрид! — мужчина шагнул к женщине и обнял ее, а ребенок на ее руках, что-то радостно залепетал. Виктор отчетливо услышал слово: «Папа!». — Гейл, ты меня сейчас задушишь! — проговорила женщина и передала ребенка отцу. — На, понянчи, а мне пора обед готовить! — она повернулась так, что Виктор разглядел ее красивое лицо, так похожее на лицо его любимой Виттории. — Она жива! — прошептал он. — Моя дочь жива! Он шагнул было, чтобы выйти из укрытия и показаться на глаза молодой паре, но затем передумал и опустил голову. Ему туда нельзя. Слишком виноват перед дочерью и ее мужем. Он не сомневался, что Гейл Льюис и Мейгрид давно поженились. Ведь когда-то Грэхем убеждал его, что эти двое влюблены. А он... Он наплевал на чужие чувства и сделал так, как было удобно ему самому. И вот теперь расплачивается. — Живите счастливо! — шепнул король и попятился назад, понимая, что ему не место в этом доме, где царит любовь и счастье, которые он сам давно потерял. Городок король покидал еще более поспешно, чем шагал сюда. Но теперь на его сердце царил покой и радость. И пусть он не позволил себе заговорить с Мейгрид, но когда-нибудь он вернется в ее жизнь. Когда-нибудь, когда сможет сделать хоть что-то, чем заслужит прощение дочери. На мосту Виктор посторонился, пропуская летящий по дороге экипаж, которым правила весьма экстравагантная женщина в красивом дорогом наряде. Из окошка кареты до слуха короля донесся возмущенный крик: — Мадам Джейн, нельзя ли помедленнее! Вы же меня растрясете до смерти! Виктор проводил карету взглядом и пересек мост, шагая вперед. Правда, он пока еще не знал, куда именно направляется, но был уверен только в одном. Он еще вернется. Когда-нибудь непременно вернется.