— Ах-ха-ха, — мужчина рассмеялся. — Я понимаю ваше нетерпение. Ну что ж… Преподобный еле сдержался. А тот начал туманно рассказывать, что у них с преподобным Бискаром было плодотворное сотрудничество. Йорг слушал его ровно до тех пор, пока тот не сказал, что Бискар остался им должен. И надо как-то возместить этот долг. Что?! Возместить долг? Подобных заявлений Карл Йорг не желал выслушивать ни от кого. — Плевать я хотел на то, что вам задолжал Бискар. Ко мне это не относится. Маги из коллегии разом напряглись, поднялся ропот. Слово снова взял главный представитель. — Но вы же новый преподобный Сквартона, — заговорил он уже новым тоном. — И для вашей карьеры, наверное, было бы неплохо… Он уже собирался послать их все, но тут услышал нечто. — Лично задержать ведьму, — закончил мужчина и выжидательно уставился на него. Как будто холодком повеяло. Это было действительно интересно и заслуживало внимания. А соображать преподобный мог очень быстро. Если или когда это ему было нужно. — Что вы имеете в виду? — спросил он, откидывая назад голову. Вытащил тяжелую кожаную перчатку и стал натягивать ее на правую руку. Мужчина внимательно проследил его жест, свел руки вместе и начал: — Вы ведь понимаете, мессир Йорг, каких трудов нам стоило воспроизвести всплеск. Какая отдача, последствия от ритуала. Пришлось пойти на жертвы. И немалые, — маг кивнул и даже прошелся по комнате, прежде чем продолжить. — Увы, как вы знаете, настоящих ведьм теперь мало. Очень мало, почти нет. Приходится идти на ухищрения, сначала организовывать всплеск силы, а потом находить подходящую для наших целей женщину. Которую и объявляют ведьмой. Это мессир Йорг сообразил быстро. И опровергнуть обвинение никто не может, а женщины к тому моменту становятся буйно помешанными и отправляются в пожизненное заточение. Тут бы следовало задать вопрос — а зачем коллегии магов это нужно? Столько усилий. Что за ритуалы и о каких жертвах идет речь? И самое важное — какие ЦЕЛИ тут преследуются? Однако все это не интересовало преподобного Йорга, потому что он выцепил главное для себя и теперь слушал более чем внимательно. А маг пространно и обтекаемо пояснял, что они с Бискаром договорились. Коллегия выполнила свою часть работы, а тот в последний момент струсил и умудрился все испортить. Нагрянул магистр Саварэ, пошли облавы. Но теперь момент благоприятный, и можно завершить начатое. — Мы получим причитающееся нам, — многозначительно проговорил представитель коллегии. — А вы, мессир, причитающуюся вам долю и плюс еще вознаграждение. А преподобному стало смешно. Потому что он уже знал, КОГО назначит ведьмой. И маги из коллегии ему на черта не нужны, плевать он на них хотел. Карл Йорг ни с кем не собирался делиться. Этой ведьмой он намеревался заниматься сам и только сам. Она у него сознается во всем. И из подвала не выйдет. — Меня не интересует ваше предложение, — холодно проговорил Йорг, поворачиваясь, чтобы уйти. — Но вы не можете просто так уйти! — прошипел маг ему в спину. — Попробуй меня задержать, — бросил преподобный. Они замерли, глядя друг на друга. Задержать Йорга им бы действительно удалось, инквизиторы не просто так получают силу. Он мог спокойно выжечь тут весь квартал, и маги еще ответили бы за покушение на него. — Дайте хотя бы слово чести, мессир Йорг, что вы никому не расскажете. Слово чести? Что ж, это ему ничего не стоило. — Даю, — проговорил Йорг. Повернулся к магам спиной и вышел, хлопнув дверью. * * * Удовлетворения он опять не получил, зато эти недоумки подали ему хорошую идею. Но существовала одна сложность. Нельзя просто так объявить женщину ведьмой. В этом маги были правы, нужны доказательства. Он быстрым шагом шел к миссии. Оказалось, что чертов дом, куда его заманили, был в самой грязной части предместья, с тыла примыкавшей к портовым постройкам. Грязь, мусор везде. Преподобный выругался и вдруг заметил в темноте силуэт. Опять слежка? Метнуться и быстро изловить соглядатая было несложно. Им оказался его собственный осведомитель Тибальд. — Я… — проблеял тот. — Мессир Йорг, у меня для вас важные новости. — Говори, — отпустил он его. Внимательно выслушал. Кристоф — шпион Саварэ? И его племянница тоже? Отлично! Но преподобному нужно было другое. Одно резкое движение, и его рука снова сдавливала горло подонка. — Достань мне доказательство, что она ведьма, — прошипел Йорг ему в лицо. — Получишь вознаграждение. 45 Домой Тибальд потащился уставший и в ужасном расстройстве. Во-первых, никаких денег он от преподобного не получил, а во-вторых, лишний раз убедился, что попасть мессиру Йоргу под горячую руку — сомнительное удовольствие. Потирал помятую шею и ругал себя. Черт его понес соваться с новостями к преподобному на ночь глядя! Надо было с утречка, пораньше. И денег бы срубил, и было бы все хорошо. А теперь что?! Теперь думай, как найти доказательство, что эта девка ведьма. Какое оно вообще, это доказательство? Откуда ему знать? Его на инквизитора не учили! К тому моменту, когда он добрался до «Кабаньей ноги», была уже поздняя ночь. Тибальд заполз в свою каморку и улегся спать голодным. Такое настроение испорченное было, что даже выпить не хотелось. * * * К ночи как раз магистр Саварэ смог закончить дела с властями Таргота. Получить разрешение на въезд в страну и на сбор информации по интересующему инквизицию лицу. Утрясти все прочие формальности. А это оказалось не так уж просто, потому что Астаран и Таргот хоть не находились в состоянии войны, но отношения между ними были не такие уж теплые. Потом ему еще предстояло разместить дракона, найти более или менее приличную гостиницу и разместиться самому. Дальше ванна, ужин. В постель Гийом заполз, окончательно одеревенев от усталости. А на завтра у него уже был готов план действий. У него был один день, который он выделил себе на поиски, и дракон, который мог помочь ему это сделать. С утра принялся методично обследовать все места, где мог бы получить хоть какую-то информацию. Архивы, записи в городских ратушах, деревенские и приходские книги. Магистр перерыл все. Разумеется, наведался он и в единственный в Тарготе монастырь. Монастырь оказался мужской, и о донне Иннелии из Таргота тамошние почтенные монахи слыхом не слыхивали. Что само по себе вызывало у Саварэ саркастическую улыбку. Только эта дерзкая женщина могла позволить себе такое. Однако сведения, которые Инна дала о себе, оказались не так уж лживы. Потому что кроме того единственного монастыря в Тарготе имелись еще небольшие аббатства. Мужские и женские. Аббатства не имели статуса монастырей, однако при каждом имелось обширное подворье, в котором проживали послушники и адепты. Временно или на постоянной основе. И вот в одном из аббатств, когда он быстрым шагом несся по коридору в кабинет настоятельницы, Саварэ совершенно случайно, просто по привычке фиксировать все боковым зрением, заметил портрет. И затормозил как вкопанный. На портрете была изображена женщина. Удивительно похожая на его Иннелию и не похожая. Она как будто была старше, строже, другой цвет глаз… хотя это мог быть просто эффект освещения. Но волосы! Он словно видел перед собой ее пышные волосы, медовые с рыжиной. Но осанка другая. Была уже вторая половина дня, Гийом порядком подустал. А тут сразу почувствовал прилив энергии. Он не стал больше гадать, а отправился прямо к настоятельнице. Предъявил все необходимые документы от властей Таргота и Астарана, добавил личное обаяние для убедительности. Женщина внимательно изучила документы, а на его вопрос, кто изображен на портрете, ответила: — Ах… да. Это наш иконописец писал одну монахиню. Увы, дама не задержалась у нас, пробыла всего пару месяцев. — У вас есть сведения, куда эта дама выехала? Каков адрес места ее теперешнего пребывания? Какие-либо связи, документы? — В том то и дело, милорд, что эта дама никуда не выезжала. Она просто… — настоятельница молитвенно сложила руки и подняла к потолку глаза. — Просто в один прекрасный день она исчезла. В ее келье все осталось нетронутым, а ее самой не было. И больше она так и не появилась. — Я хотел бы видеть ее вещи и келью, — сказал Саварэ. — Надеюсь, это возможно? — Да, конечно, — кивнула аббатисса. — Все вещи перенесены в архивное хранилище. А вот с кельей сложнее, там теперь живут. Вы должны понимать, что с тех пор прошло уже много лет, я сама в то время была здесь молодой послушницей. Но Гиом настоял: