— Мэтр, — вежливо кивнула ему она. — У вас что-то срочное? — недовольно буркнул ректор, заслоняя собой жену. Неизвестный мэтр начал что-то тараторить ему в ответ, а бабушка тихонько наклонилась ко мне и шепнула: — Видишь? — она головой показала на ректора. Лиорский, поджав губы, смотрел на собеседника. Не знаю, что именно хотела показать мне Лотта, но будь я на месте мэтра, то точно постаралась бы поскорее уйти и наверняка в сторону Шарлотты даже смотреть больше не рискнула. — Твой дед совсем меня не помнит, но по-прежнему ревнует к каждому столбу, — сообщила мне бабушка. — Беги, еще успеем наговориться, — подмигнула она мне, я кивнула и, обходя графа Лиорского, чтобы ненароком не навлечь его гнев и на себя, побежала к выходу из библиотеки. Уже у самых дверей обернулась и увидела, как Шарлотта аккуратно перевела внимание мужа на себя, всего лишь взяв его под руку. Интересно, что же все-таки произошло в городе? Выход я нашла быстро, вернее, мне его показали те самые крошечные светящиеся мотыльки. Они вывели меня к неприметной двери, из которой я попала в огромный, заполненный рвущимися к знаниям адептами зал. Но когда я обернулась, чтобы поблагодарить своих провожатых, двери на месте не было. Я ничуть не удивилась, а легонько погладила деревянную панель на высокой стене и прошептала замку “Спасибо”. Тор ждал меня у выхода. Он сидел, развалившись на подоконнике, положив ногу на ногу и скучал, лениво подбрасывая на руке огненный шар, и совершенно меня не замечал. Дверь за моей спиной снова распахнулась, выпуская и впуская посетителей библиотеки, и я поняла, что он просто устал меня выглядывать. Разговор с Шарлоттой вышел долгим. Я подошла к нему и хотела было его окликнуть. Огненный шар в руках все-таки, еще бросит в меня от неожиданности, но он вдруг замер, в один миг развеял свою опасную игрушку, улыбнулся и повернулся ко мне. — Все? — спросил он меня, спрыгивая с подоконника и прихватывая мою сумку. — Все, — я кивнула, забирая у него свои вещи. — Ну что, на полигон? Правда, на тренировку мы наверняка уже опоздали. — Опоздали, — задумчиво согласилась я и сунула руку в карман, нащупывая резной ключ. Достала его и показала рыжему. — Отличная мысль! — похвалил он меня. — Я как раз раздумывал с чего бы нам начать, — он подошел ко мне ближе, и мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — И с чего? — спросила я, внутренне замирая от предвкушения чего-то чудесного. — С чердака, конечно. Все самое лучшее всегда находится именно там. Я скучал… по чердаку. — Что ты говоришь… Теплые губы его нашли мой рот, и я ответила на его поцелуй, отбрасывая вредную мысль, что как-то слишком быстро поцелуи вошли у нас с ним в привычку. А потом вспомнила, что рыжий меня вообще-то не единожды спас и с чувством его отблагодарила. — Какая мерзость! — возмутился знакомый голос. Я отступила от Тора, заметив знакомую светлую шевелюру Мариэтты в дверях библиотеки. — Вот дохлый вывертень! — сквозь зубы выругался рыжий, а я рассмеялась и спросила: — Ну что, идем? Он смиренно вздохнул, и мы все-таки пошли на поиски нужной замочной скважины. Начали мы, конечно, не с чердака, а с библиотечного крыла. Все равно мы были тут. Ничего не нашли, но, кажется, не расстроились оба. Встретили наших у входа в жилой корпус и, отвечая на вялые вопросы, где и почему прогуляли тренировку, разошлись по своим этажам. Хорошая вещь — физкультура. У самых любопытных отбивает всякое любопытство. “Мы были в библиотеке” не устроило бы Эрджи и Беллу в любое другое время, а сейчас они обе только и смогли выдать еле слышное “какие же вы молодцы”. Спать я ложилась в отличном настроении. Снился мне виляющий хвостом снежно белый трехглавый щенок. Снежок крепко застрял в моем сердце за эти пару дней. Совсем как один наглый рыжий. Глава 68 Утром я проснулась задолго до звука гонга. Открыла глаза, приподнялась на локте и ощутила легкий укол разочарования. Рыжего рядом не было, но, разумеется, не это меня огорчило, еще чего. Я ожидала, что снова проснусь на чердаке и попробую поискать там замок, к которому подошел бы таинственный ключ. И расстроилась только из-за этого, а совсем не потому, что не получила утренний поцелуй! Из посторонних только саламандра спала, развалившись на подоконнике в утренних лучах солнца, и слегка подрыгивала задней лапкой. Похоже, найти платок и освободить от проклятия отца и деда будет не так просто. Я оделась, взяла полотенце и побрела в умывальню. Там еще никого не было, даже Эрджи не торопилась на утреннюю пробежку, хотя мы договаривались о ней с вечера. Это показалось мне странным, потому я на обратном пути заглянула в комнату родственниц. Эрджи рыдала. Она держала в руках шкатулку с драгоценностями, вытаскивая из нее… угольки! Мачеха родную дочь хоть и баловала, но не так чтобы сильно, и в отличие от нас с Беллой у Пышки хотя бы что-то имелось для светского выхода. Тем более страшной казалась ей потеря. — Видишь? — всхлипнула Эрджина, завидев меня. — Все, все, что я взяла из дома, превратилось вот в это! И сапфировые сережечки, которые так мне шли! И колечки, и бусики! Как я теперь на глаза людям покажусь? Меня же засмеют! Аристократка всегда должна подчеркивать свой статус! Кто это сделал? Кто?! Узнаю — убью! А потом воскрешу и снова убью-ю-ю! — разрыдалась она. Мы с Беллой переглянулись. — А когда ты последний раз открывала шкатулку? — спросила кузина. — Дома, — Эрджи громко высморкалась. — Я ее в Мракадемии сейчас только первый раз открыла. Хотела поменять комплект. Уже третий день в одном и том же идти в люди — верх неприличия! — гнусаво закончила она. Мы посмотрели на уши Эрджины, в них по-прежнему красовались маленькие жемчужные серьги, которые она поленилась снять на ночь. Белла полезла в шкаф, вытащила свою крохотную шкатулку и, заглянув в нее, побледнела. — У меня тоже уголек вместо подаренной мачехой цепочки с кулоном. Но браслет цел. — Какой браслет? — заинтересовалась Эрджина. — Мне Конни подарил на день рождения, — покраснела Белла. — Надо узнать, не пропало ли что у других девушек, — пробормотала я, заглянув по очереди в обе шкатулки. Провела над ними ладонью. Кожу неприятно кольнуло. А через миг все украшения вернулись! И сапфировый комплект Эрджины, и кулон Изабеллы. Мы с изумлением вытащили их, потрогали. Камни как камни! Но они точно только что были простыми угольками! — Никогда такого не видела и даже не слышала! — сдавленно прошептала Белла. — Попробую поискать в библиотеке, с чем мы столкнулись. Но как у нас в шкатулках оказались такие странные вещи? Леди Берклею обманули, подсунув фальшивки? Или их подменили уже здесь? Может быть, на них еще и проклятия какие-нибудь наложены! Надо показать это архимагу Лиорскому. Пышка захлопнула шкатулку и положила на нее ладонь, запирая заклятием. — Нет! Ни за что! — выпалила она и тут же, увидев наши негодующие взгляды, сбавила тон. — То есть, я хотела сказать, покажем обязательно, но позже. После бала! Пожалуйста! Вы подумали, как мы будем выглядеть на балу без украшений? Как нищие! Это… это… я этого не переживу! — Сестрица, эти фальшивки могут быть опасными, — попробовала я ее уговорить. И попыталась вспомнить, есть ли у меня с собой что-нибудь, подаренное мачехой. Кажется, ничего. У меня каким-то странным образом всегда терялись ее мелкие подарки на дни рождений, да и не баловала она меня лишним вниманием. — Может быть, но я носила эти подделки уже много лет, и ничего со мной не случилось! — отрезала Эрджи. — До поры. Ты только представь, придешь на бал, а ровно в полночь твои сапфиры превратятся в угли! Это еще хуже, чем явиться без украшений! Эрджи представила и, судя по округлившимся глазам, впечатлилась до ужаса. И больше не возражала, но и шкатулку не отдала. Прижала к груди, а потом аккуратно убрала за спину. Как будто не видя проблемы, мы с Беллой тут же о ней забудем! Я закатила глаза, но промолчала. Ничего, вода камень точит. Кузина точно сможет ее убедить не надевать их. — Ты как хочешь, а я покажу свой кулон графу Лиорскому! — решительно заявила Белла, пряча свою коробочку в карман. — Может быть, сначала покажем леди Шарлотте? — предложила я. — Это наша преподавательница проклятий. И у нас как раз сегодня первое занятие — общие основы проклятий, для всего курса. — Хорошо. Своим имуществом распоряжайтесь, как хотите, — проворчала наша упрямая модница и запихнула шкатулку с сомнительными драгоценностями поглубже в шкаф. — Ну что, на пробежку? Я готова! Поражаюсь ее энтузиазму. Я думала, будет гораздо сложнее призывать сестрицу к порядку. Вот что значит — любовь! Надо написать мачехе в отчете. Главное, не упоминать, что объект чувств ее дочки совсем не тот. Мы вышли на лестницу, парней не было. Еще бы, мы ведь проснулись раньше всех. Зато никто нам не мешал, отвлекая замечаниями и шутками. Правда, я постоянно крутила головой: не покажется ли кое-кто рыжий. Но он совсем не торопился меня искать. Наверное рад-радешенек, что ему сегодня ночью спать никто не мешал. Тора я увидела только на завтраке, мрачного, как туча. Он обжег меня взглядом и кисло улыбнулся на мое такое же кислое приветствие. Рядом с ним сидел Сарвен и о чем-то жарко, до ало-багровых искр в глазах, переругивался с Грегором. — Все, парни, — прервал их перепалку Тор. — Грегор, поменяйся местом с Конрадом. Вам с Сарвеном рядом лучше не сидеть. Черноволосый красавчик флари рыкнул: — Вот пусть Сарвен и уходит! — и вдруг выронил из руки мгновенно нагревшуюся докрасна ложку и зашипел: — Ты что творишь, рыжий?! — Не люблю повторять, — пожал плечами Тор. Ого. Не у меня одной сегодня плохое настроение! Флари нехотя поменялся местами с Конрадом. Пока я хлопала на их перемещения глазами, Эрджи, оттеснив меня, быстро заняла свободное место между Валатором и Грегором. Белла успела сесть по другую сторону от черноволосого, рядом с Конни. А мне осталось свободное место между Валатором и Тором, и рыжий, как будто, был доволен. Похоже на заговор… тогда почему рыжий не ждал меня утром, чтобы пойти вместе в столовую? Я села, поставила тарелку с кашей перед собой и взялась за ложку. — Как спалось? — спросил меня он. Скучающе так, от нечего делать. — Замечательно! Наконец-то отдохнула и выспалась! — я с раздражением вонзила зубы в бутерброд с маслом.