— Допустим, — я кивнула. — Но день то еще не закончился! А вдруг еще кто-то придет? Как желающие обучаться должны туда войти? — Я полагаю, артефактов переноса было ограниченное количество, — сказала Белла и шмыгнула носом. — И все они уже здесь. То есть, я хотела сказать, там, — и она пальцем указала на закрытую дверь. Пожалуй, она права. Но это ведь не повод закрываться! А как же неучтенные желающие? Я взглянула на высокую стену. Перелезть? Вон и камни как раз торчат, есть за что зацепиться… Нет, не подходит, камни даже на вид шаткие, есть большая вероятность сорваться. Кричать? Снова в одну из башен с треском ударила молния. Нет, тоже не годится. Не услышат. — Изабелла? — услышала я задумчивый голос Конни. — Да? — тут же отозвалась она. — Скажи, а твоя микстура, это ведь то средство, которое ты давала маме от насморка. Ты еще говорила, что добавила туда корень разрыв-травы. — Оно, — подтвердила подруга. — Замечательный ингредиент. Ускоряет действие почти любого заклинания, мобилизует силы организма… — начала она читать нам лекцию. Любимое занятие, ей бы в учительницы пойти! — А ты почему спрашиваешь? — я повернулась к другу, а Белла, не обращая на нас никакого внимания, продолжила перечислять замечательные свойства разрыв-корня. — Просто я тут подумал… — Конни запустил пятерню в каштановые кудри, прищурился, будто примериваясь как бы штурмом взять железную дверь. — Господин Януш обучил меня заклинанию против ржавчины. Железо в лавке вечно ржавеет, а у меня оказались небольшие способности к магии, — пояснил он. — Так вот, что если использовать метод от противного и соединить его с заклинанием тлена, а импульс силы направить точечно, на петли? — А сверху полить зельем Изабеллы! — радостно продолжила я. — Конрад! Ты наш герой! А про тлен ты откуда знаешь? Он скромно потупился: — Так я вообще много знаю... И тут же гордо расправил плечи и бросил на Беллу быстрый взгляд. Глава 16 Я хмыхнула, и тут же сделала вид, что закашлялась, чтобы не обидеть его своим смехом. Зря он старался. О разрыв-корне подруга уже, кажется, говорить закончила, теперь она самозабвенно рассказывала нам о листьях какой-то другой и очень редкой травы, входившей в состав микстуры. Конрад вздохнул и подошел к воротам, я забрала у кузины ополовиненный бутылек. Она не задала мне ни одного вопроса, так увлеклась своим рассказом, что, кажется, и не заметила что зелья, о котором она говорит, у нее больше нет. Друг четырежды повторил заклинание, по одному на каждую петлю. Я брызнула зельем сначала на нижние. Работает! Ржавчина уничтожала металл прямо на наших глазах! А потом Конни посадил меня себе на шею, чтобы я проделала тоже самое с верхними. Я даже спрыгнуть не успела, так и сидела у него на плечах, прижимая к груди остатки противопростудной микстурки, когда замковые ворота покачнулись, решая, куда им упасть, и рухнули во внутренний двор. Тут было тесно, еще бы, ведь сюда вошла вся толпа у ворот, и это не считая одетых в длинные темные мантии преподавателей! Яблоку негде упасть! Великий Мрак, надеюсь мы никого не придавили? Я быстренько огляделась по сторонам. Никого! Спасибо, лесные боги! Только парочка будущих адептов чихала от пыли и поправляла подолы плащей. Видимо, успели отскочить. И все смотрели на нас. Особенно недоброжелательно — группа солидных мужчин и женщин в черных мантиях, стоявших на ступеньках перед главным входом в замшелое черное здание с трещинами по каменной стене. Внизу, на мощеном булыжниками дворе толпились юноши и девушки, среди которых я заметила встретившихся нам в пути аристократок. Я прищурилась, выискивая своего рыжего среди этой несколько шокированной нашим появлением толпы, и нахмурилась. Его видно не было даже с высоты. — Темного дня, дамы и господа! — вежливо поздоровался Конрад, и я тоже кивнула. — Здравствуйте, — выглянула из-за его плеча Изабелла и громко шмыгнула носом, а я поежилась от направленных на нашу компанию недобрых взглядов и протянула ей пузырек с остатками микстуры. Никто не торопился нам отвечать, похоже, у собравшихся пропал дар речи. Не у всех. — Кто пришел! — насмешливо протянул черногривый красавчик — хозяин крылатого монстра. Он и его друзья возвышались на полголовы над толпой. — Ой, что это там за воротами? — воскликнула какая-то разряженная в шелка красотка, которой не понравилось, что всеобщее внимание было приковано к нашему скромному трио. — Неужели мост? — и она рванула вперед, но уперлась в невидимую стену грудью так, что ее сплющило, а в воздухе в месте столкновения с препятствием замерцали искры. Так вот почему никого тут не пришибло железными створками! Защитный барьер! Чтобы создать его и удержать нужна очень высокая степень магических умений, да и силой надо обладать недюжинной. “Интересно, кто его поставил?” — подумала я и перевела взгляд на двух хихикающих над подругой девушек. Дорогие платья, волосы убраны заколками с драгоценными камнями, еще и стоят рядом с предполагаемым принцем Валатором. Где там у нашей Эрджины взяться шансу? Этих фифочек она превосходит только габаритами. А кстати, где она? — Это что тут такое?! — громом упал на наши головы чей-то недовольный и очень зычный голос. Я мгновенно забыла о сестрице и даже пригнулась, такое давящее от него было ощущение. Толпа перед нами расступилась и образовала узкий коридор. Высокий черноволосый мужчина вышел вперед и сделал взмах рукой, легко преодолевая все еще искрившую преграду. Вблизи стало заметно, что мужчина совсем не так молод, как мне показалось на первый взгляд. Виски его были будто посыпаны снегом, а в уголках ярко-зеленых глаз залегли глубокие морщины. Интересно, где я могла его видеть? — Кажется, там мост? — неуверенно спросил кто-то старческим дребезжащим голосом. Сквозь толпу протиснулся худенький, совсем белый старичок с длинной бородой и посохом. — Я вижу, что это мост, мэтр Зельдий! — взорвался неизвестный, но явно какой-то очень важный брюнет. — Чьих рук это дело? Кто снял мою лучшую иллюзию, я вас спрашиваю?! И кто сломал ворота? Снова я почувствовала на себе взгляд множества теперь уже скорее любопытных, чем недовольных глаз, и решила брать ведение переговоров на себя. Потому что Конрад, как и большинство присутствующих, стоял безмолвным памятником самому себе, забыв, что все еще держит немаленький груз в виде меня, а Изабелла вперед не рвалась даже в самых бытовых ситуациях, что уж тут о разгневанных магах говорить. Я, наконец, спрыгнула на мостовую, поправила подол юбки и смело посмотрела мужчине в глаза. Тут же сразу смелость моя слегка поубавилась, и даже руки немного задрожали. Да, вот она злость темного магистра! Все как говорила Ашша! Будто могильной плитой придавило! Завела левую руку за спину и сложила фигу, на всякий случай. А ну-как проклянет, хоть какая, но защита, и робко сказала: — У нас увели артефакт переноса, а мы очень хотели учиться. И мы стучали! — Очень, ага, — гнусаво поддакнула Белла. Глава 17 Маг нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Конрада. — Я просто провожающий, — буркнул друг. — Но провожающий перспективный! — затараторила кузина. — Это он придумал, как уничтожить петли! Он догадался соединить заклинание тлена с заклинанием ржавчины, а потом… — она набрала в рот побольше воздуха, чтобы продолжить расхваливать ум и смекалку Конрада, и не замечала, как с каждым словом, темный магистр становится все более мрачным. — Молчать! — приказал он, и Белла, разумеется, умолкла. Мы-то с Конни уже давно поняли, что в воздухе отчетливо пахнет надвигающейся на нас троих грозой. То-то молнии перестали бить в башню — копят силу для новой цели! Молчали все, и преподаватели, и поступающие, те даже дышать боялись. Никто не хотел попасть могущественному магу под горячую руку. И вдруг в оглушающей тишине что-то со стуком свалилось на булыжники. Магистр обернулся, вскинул руку. Толпа, повинуясь жесту, снова расступилась, открывая нашим взглядам источник шума, и все мы увидели слегка согнувшегося рыжего. А у ног его валялись мои ботинки. Теперь ясно, почему я его не заметила сразу! Прятался, зараза! Интересно от кого? — И ты тут, вредитель! — устало сказал маг, а рыжий, вздохнув, выпрямился в полный рост и развернул плечи. “Понятно. От магистра прятался,” — злорадно догадалась я. Что он успел натворить? — Между прочим, никаких доказательств моей вины у вас нет, — с достоинством ответил этот любитель уничтожать чужое имущество. Вредитель — это очень точно сказано. Похоже, он не только по чулкам специализируется! — Позже с тобой поговорим, — сквозь зубы пригрозил мужчина и снова повернулся к нашей троице. — Ладно, я понял, рвение к знаниям, и все-такое, но теперь вы любом случае отсюда не уйдете, пока не возместите ущерб. — Ой, — сглотнула Белла, и я была с ней полностью согласна. Самый настоящий “ой”. Магистр едва заметно улыбнулся, и меня слегка отпустило. Не может человек с такой красивой улыбкой быть слишком уж злым, даже если это и не совсем человек, а сильнейший темный маг. Он посмотрел на меня и сурово свел брови. Я тут же шмыгнула носом, изображая раскаяние и на всякий случай опустила глаза. Раскаяния во мне не было никакого! Мне нужно было войти в академию. Жизненно нужно было! Вот я в нее и вошла... — Кстати, — почему ваша одежда и обувь такая чистая? — он скользнул по нам задумчивым взглядом. — Там у нас грязевая ловушка, и что-то не припомню, чтобы с ней кто-нибудь справился. Он быстро осмотрел будущих адептов, на которых состояние дороги к замку отразилось далеко не лучшим образом, и снова обернулся ко мне. — И позвольте спросить, юная мисси, почему вы босая? — магистр опустил взгляд вниз. Я замялась, не рискуя признаться, что грязи на дороге тоже уже нет. Но он же догадается, глядя на мои чистенькие ступни! Или нет? Я опасливо поджала пальцы на ногах, что-то не нравится мне такое пристальное внимание... — Мисси страшно забывчива, — встрял рыжий, склонился, поднял обувь за шнурки и, выпрямляясь, медленно скользнул взглядом по моим босым ногам. — Она отдала мне их на сохранение. — Не было такого, — покраснела я от этого взгляда. — И неблагодарна, — сложил он руки на груди, а мои ботинки так и продолжили болтаться на шнурках. — Было бы что хранить, фу! — гадко захихикала та самая девица, пытавшаяся грудью проломить барьер. Она уже успела встать рядом с моим рыжим! Правда, после встречи с защитным заклинанием магистра с нее слетел былой лоск, нос опух, и выглядела она так жалко, что я даже разозлиться на нее не смогла. Из толпы раздались сначала робкие смешки, а потом, будто поняв, что гроза миновала, поступающие расслабились и громко загомонили. — Тихо! — снова взмахнул рукой магистр, дождался тишины. — Итак, повторяю для вновь прибывших. Вступительные экзамены делятся на практическую и теоретическую часть. Практическую успешно сдали все, кто смог воспользоваться заклинанием переноса. Теория вам предстоит сейчас. Потом — замер уровня силы, прием документов и распределение на семерки. Все понятно? — Простите, а как же мы? — осмелела Изабелла, спрятавшаяся за Конни. Она приподнялась на цыпочках, друг служил ей щитом. — У нас забрали визитку, и мы не смогли воспользоваться заклинанием. — Кто из вас создал зелье-ускоритель? — вопросом на вопрос ответил магистр. — Заклинание тлена даже вместе с заклинанием ржавчины не могло подействовать так быстро! — Я. Но это не ускоритель, — кузина почувствовала себя в своей стихии — Это мое зелье от аллергии, и в его состав входит разрыв-корень, чтобы обеспечить разрыв связи между аллергеном и… — Довольно! — резко оборвал ее жутко властный маг. — Это вы мастеру зелий расскажете. Раз вы все-таки вошли, то доказали право пройти следующий этап. Но даже если провалитесь на теории, ваша троица останется на время, необходимое для возмещения нанесенного ущерба. — Можно подумать, в Проклятом замке только ворота и разрушены, — пробормотала я очень тихо.