Через десяток минут, удалившись на достаточное расстояние, мы с Бэкой зашли в небольшой переулок, а Юи осталось у его входа. — Вот, здесь все мои вещи, которые я успел собрать за время своего путешествия, — снял я с шеи медальон и протянул Бэке вместе с небольшой коробочкой, в которой хранилась полученная от Момо трава. И, прежде чем принять мои вещи, Бэка с удивительно серьезным выражением лица, посмотрела на меня и спросила: — Ты уверен? Ты настолько мне доверяешь? Не слишком ли это? Я же не стал отвечать прямо, а просто накинул ей цепочку медальона на шею, а коробочку впихнул в руку и, прежде чем уйти, со смехом произнес: — Вот и посмотрим, слишком это или нет. Не знаю почему, но я совершенно не волновался на её счет. Да и сейчас меня больше беспокоила предстоящая работа, которую я боялся испортить своей некомпетентностью. — Закончили? — услышал я рядом с собой, выйдя на оживленную улицу. — Да. Можем приступать. Первым делом мы добрались до места, где последний раз видели Джиана. За то время, что мы потратили на обсуждения и подготовку, он уже завершил свою встречу с трио старейшин и покинул тот бар. Это мы узнали из слов людей, занимающихся слежкой за ним до нас. Так же, как они сказали, сейчас он отправился в свою резиденцию, которая находилась в квартале, занятом его сектой. И соваться туда было бы слишком опрометчиво для нас, а потому, мы решили устроиться в небольшом кафе у главного входа, надеясь, что нам повезет и он не станет покидать район скрытно. — Что ж, пока у нас появилось свободное время, я расскажу тебе об основных правилах слежки, — начала Юи, как только мы заняли столик, — И так, основная вещь, которой следует уделить внимание — это незаметность. Ты ни в коем случае не должен привлекать внимание. И не только своей цели, но и окружающих людей. — Но разве не важнее сосредоточится на том, чтобы именно цель ничего не заподозрила? — удивился я. — Одно напрямую связано с другим. Люди склонны акцентировать свое внимание на всем подозрительном и отличном от нормы. Бедняк в дорогом ресторане или представитель знатной семьи в трущобах, таким людям будет крайне сложно стать незаметными, все равно что черная клякса на белоснежном листе, — неторопливо начала отвечать мне Юи, — И таким образом, как только ты привлекаешь внимание толпы своими действиями или видом, людская масс начнет отторгать тебя. Даже если до этого момента ты был их частью, после привлечения внимания они начнут тебя сторониться, преследовать взглядами и всячески выделять. Сделав паузу, чтобы выпить чаю, который мы заказали ранее, она продолжила: — И чем больше людей обратили на тебя внимание, тем быстрее среди толпы распространится любопытство к происходящему. И вот уже твоя цель, захваченная всеобщим настроем, присоединяется к массам в жажде новостей и развлечений. И как только он тебя увидел — конец. Ты либо должен сменить маскировку, либо отказаться от слежки. — Я никогда не задумывался о подобном, — пробормотал я, увлеченный её уроком. — Что ж, теперь тебе придется следить за тем, как ты выглядишь, где находишься и как себя ведешь. Тебе придется постараться, чтобы эти вещи соответствовали друг другу, — подытожила она, — Следующее не менее важное правило слежки — это выбор места. Ты не можешь просто встать посреди улицы, как только увидел, что твоя цель остановилась. Ты должен заранее подмечать подходящие места. Также стараться не быть очевидным, иногда останавливаясь сзади, иногда напротив или даже обгоняя цель на небольшое расстояние. И старайся, чтобы твои остановки были чем-то оправданы, будь то лавка, киоск или разговор с одним из прохожих. И если ты выбираешь какой-то товар в магазине слишком долго, то лучше будет все же что-то купить, иначе это будет несколько странно. — Если же ты видишь, что человек, за которым ты следишь, собирается зайти в какое-то заведение, у тебя есть несколько вариантов действий. Если твоя маскировка соответствует заведению и там есть общий зал, лучше будет последовать за ним. В ином же случае подобрать хорошее место для ожидания, как сейчас, — привела она пример, — Выбирая место, старайся получить хороший обзор, а если возможно, то и слышимость. Но не забывая и о путях отхода, и старайся не попадаться цели на глаза. К примеру, заняв соседний столик в кафе, но у него за спиной, ты жертвуешь обзором в пользу подслушивания разговора. Но учитывая то, что наша цель практик, прослушка может быть предотвращена техниками и артефактами. Так что лучше не рисковать. — Это куда сложнее, чем я думал, — удивленно покачал я головой. — Ты научишься, а я тебе помогу. — Спасибо. Кивнув на мою благодарность, она произнесла: — А сейчас, нам пора. Вон тот пожилой мужчина в синей шляпе, является доверенным лицом Джиана. И было бы неплохо узнать, куда он так спешит. Насчет основной цели можешь не переживать, у нас найдется кому проследить за входом, и в случае появления Джиана, нам сообщат. — Тогда я пошел, — выслушав Юи, сказал я и поднялся из-за стола. — Удачи. Я буду поблизости. Стараясь не спешить, но и не терять мужчину из виду, я начал следовать за ним. И спустя минут 20 такого движения, он свернул в один из переулков. Я же, понимая, что следовать сразу за ним невозможно, начал думать, как же поступить, и в этот момент услышал рядом знакомый голос: — Через 20 метров будет еще один переулок, который так же ведет на соседнюю улицу, поспеши и воспользуйся им. Спасенный подсказкой Юи, я, прибавив темп, спешно нырнул в переулок, где ускорился еще больше. И замедлившись только перед самым выходом, уже не спеша вышел на улицу. Стараясь не слишком вертеть головой, я подошел к стоящему рядом лотку с овощами и делая вид, что выбираю, осмотрел улицу в направлении, где должна была быть цель. И практически сразу я увидел идущего в мою сторону мужчину в синей шляпе. Не став сразу же срываться с места, я спокойно выбрал пару яблок и расплатившись пошел вровень со своей целью. Пока я неспешно прогуливался, наслаждаясь сочным и сладким фруктом, цель продвинулась вперед, в результате чего наши позиции стали прежними. Но уже через несколько минут, объект снова изменил свой маршрут, зайдя в какое-то заведение с названием «Яркий и сладкий». Оглядев улицу повнимательней, я заметил, что мы успели покинуть благополучные районы и сейчас находились на границе с трущобами. Кое-где валялся мусор, здания были обшарпаны и давно не видели ремонта, людей же было поменьше, чем на центральных улицах, да и одеты они были куда беднее. И ровно к тому моменту, когда я закончил осматриваться, появилась Юи. Передав ей оставшееся яблоко, я спросил: — Что это за место? Мне следовать за ним? — Это один из множества дешевых баров, но в отличие от других, здесь еще и бордель. Ты можешь сидеть там и выпивать, а потом, выбрав понравившуюся работницу, уединиться с ней, — ответила Юи, — Так что, да. Тебе придется следовать за ним. Просто выпей немного и посмотри с кем у него встреча, а затем возвращайся. Вряд ли он так торопился сюда из-за дешевого пойла и девок. Выслушав инструкции и выкинув огрызок яблока в небольшую кучу мусора поблизости, я направился к входу. Зайдя внутрь, я оказался в тускло освещенном зале, заполненном запахом пота, кислого вина и дешевых духов, где полураздетые девушки сновали между столами, разнося выпивку. Оглядевшись, я выбрал для себя свободный столик, который находился у одной из стен, благодаря чему можно было осмотреть весь зал. И как только я сел, ко мне подбежала немолодая женщина с усталой улыбкой, одетая в, казалось бы, маленькие ей блузку и юбку. — Что вам принести? — Вина и что-нибудь закусить, пока что, — сделал я заказ. И, словно разглядывая девушек, в ожидании выпивки, я искал свою цель. Он оказался в одном из углов, где было достаточно темно. Да еще и спиной ко мне. Мне удалось опознать его, только благодаря приметной шляпе, которая лежала на столе. Вскоре, уже другая девушка, моложе и симпатичней предыдущей, принесла заказ. И поставив два стакана, кувшин вина и тарелку сильно зажаренной рыбы, спросила: — Не желаете ли компанию? Видя, что практически за каждым столом сидели местные работницы, я не отказался. — Конечно, но не думаю, что смогу дать тебе что-то помимо пары кружек вина сегодня, — сказал я слегка низким голосом, с легкой усмешкой. И задумавшись на пару секунд, девушка все же решила присоединиться ко мне. — Что вы, я буду рада и просто провести с вами время, — сказала она с улыбкой, словно и не было её короткой заминки. — Кстати, я Сиа, — представилась она, разливая вино. — Меня можешь звать Джен, — решил я не раскрывать свое настоящее имя. — Тогда господин Джен, давайте выпьем, — подняла она свой бокал. Кивнув на её предложение, я попробовал принесенное вино. И как я и думал, на вкус было не очень. Кислое, с какой-то горечью, к тому же явно разбавленное водой. Стараясь не подавать вида, я все же выпил полкружки, но уверенности в том, что смогу повторить этот подвиг, у меня не было. Сиа же радостно пила, словно не чувствуя вкуса, а возможно, просто привыкла. Удивительно, но её толерантность к спиртному оказалась весьма низкой, и уже через пару бокалов, она была весьма пьяна. А может быть, выпивая на протяжении всего дня, она уже изрядно поднабралась, хотя по ней и не было заметно поначалу. — Скучно с тобой, да и пьешь ты медленно, — внезапно заговорила она, видя, что за все время, я так и не допил свой бокал. А я просто слегка задумался, о чем ей и сказал. И видя, что мое поведение и правда выбивалось из общего, приобнял её за талию, притянув к себе поближе. — Да и сегодня, я и правда не в лучшем расположении духа, поэтому и зашел сюда. Но, честно говоря, вино здесь просто отвратительное, — не удержался я от комментария. — Ха, за такую цену — это далеко не худший вариант, — не согласилась она со мной. Но нашу беседу о качестве местного вина внезапно прервали. Точнее, мы просто сделали то же, что и все присутствующие в баре — замолчали. Все разговоры мгновенно затихли, когда со второго этажа спустился какой-то молодой человек в черно-белом халате. И что удивительно, он направился прямо к моей цели. И только когда он сел за стол и махнул залу рукой, разговоры постепенно возобновились, хоть и на тон тише, чем до этого. А в сторону угла, где сидел этот парень, старались даже не смотреть. — И что это было? — словно для себя произнес я с удивлением, втайне надеясь на ответ подвыпившей работницы, которая, к счастью, меня не разочаровала. — Это господин Мингли. Мы не знаем, кто он такой, но даже наша хозяйка относится к нему с большим уважением. Вы, наверное, нечасто бываете у нас. Так что в отличие от постоянных клиентов не слышали о нем, — начала шепотом рассказывать мне Сиа, — Однажды, когда у него была очередная встреча, он попросил всех быть потише. Но люди только смеялись над ним и игнорировали, а некоторые даже оскорбляли и угрожали. Тогда-то он и запомнился всем присутствующим тем, что одним взмахом руки убил пятерых самых громких и грубых посетителей. После этого все и стали реагировать подобным образом. — Спасибо за пояснение. Возможно, это спасло меня от больших неприятностей, — поблагодарил её я, также дав ей пару монет. И довольная моей благодарностью, она решила кое-что добавить: — На самом деле, практически никто не знает, но я, однажды случайно услышала, как хозяйка называла его Миншен, когда он с ней развлекался. Я же, состроив слегка хмурое лицо, произнес: — Не думаешь, что не следует рассказывать об этом всем подряд? Не зря же он пользуется другим именем на людях. Из-за этого у нас обоих могут быть проблемы. И услышав меня, она тут же протрезвела и уставилась на меня слезящимися глазами: — Я, я… прошу, не говорите никому об этом. Рядом с вами по какой-то причине, я слишком расслабилась. Я бы никогда… — Тише — тише, — приставил я палец ей к губам, — Я просто зашел выпить, выбрав заведение наугад. Меня все это совершенно не волнует, просто слегка удивился реакции зала. Допив вино, я просто уйду. А о твоих словах никто даже не узнает, если ты сама не станешь об этом болтать. Так что, возьми себя в руки и забудь об этом небольшом инциденте. Услышав меня, она немного успокоилась, а я, чтобы скрыть её от сторонних взглядов прижал ближе к своей груди. Через пару минут она уже пришла в себя, а допив вино из своего бокала, который я наполнил перед этим, и вовсе начала выглядеть как ни в чем не бывало. — Вот и умница, — погладил я её по голове, — А теперь, я, пожалуй, пойду. И кивнув на её тихие слова благодарности, вышел из бара. Глава 23 Повороты на эмоциях и без