- Пётр Николаевич, ты чего там уронил? - выкрикнули из подвала. Шубин заторопился. Помещение внизу служило складом удобрений, запах которых ещё не выветрился, но всё ценное давно увезли, остальное выбросили. Пленных держали в закутке напоминающим загон для скота. Вместо стальных решёток толстые доски, набитые внахлёст. Дверь была заперта на задвижку. Подвал освещала керосиновая лампа. Полицай отдыхал на приставленных друг к другу стульях. Когда в помещение ворвались вооружённые люди он подлетел словно ему фитиль вставили в заднее место. Предпринял попытку к бегству, споткнулся, ударился в загородку, при этом заорал как оглашённый. Опасений эти вопли уже не внушали. Подвал находился глубоко под землёй. Шубин выпустил в него из нагана две пули. Попала только одна. Этот гад обладал повышенной резвостью, метался от стены к стене. Шубин пошёл на него, разрежая револьвер. Очередная пуля поразила полицая в сердце. Он упал, изогнулся коромыслом и в следующий миг успокоился. Лязгнул засов. Пленники грелись прижавшись друг к дружке. Когда в подвале стало происходить что-то странное завозились, подняли головы. Один из парней подслеповато щурился, моргал. Второй поднялся на колени, стал надрывно кашлять. Глеб вошёл к ним, держа над головой керосиновую лампу. На него смотрели изумлённые женские глаза, обведённые чёрными кругами. Настя выглядела плохо. А как иначе может выглядеть человек, ждущий смерти? Она уперлась в пол, напряжённо всматривалась в лицо вошедшего. Потом у неё задрожали губы, заблестели глаза. - Это галлюцинация? - хрипло пробормотала девушка. - Я тоже так подумал, когда увидел тебя во дворе, - хмыкнул Глеб. - Вставай красноармеец Томилина. Ты свободна. Руку давай. Он взял её подмышки, поднял на ноги. Настя дрожала. - Глеб, - вяло прошептала она. - Как такое возможно? - Не знаю, - Шубин искренне недоумевал. - Но если происходит, значит возможно. Эй ребята, помогите подняться остальным. Надо уходить пока полицаи не хватились. Асташкин, Гулыгин - ищите зимнюю одежду. Стаскивайте с мертвяков фуфайки, шапки, валенки, рукавицы. Настя зарыдала. Теперь уже можно. Это перед фрицами нельзя было, а перед своими можно. Она прижалась к лейтенанту, обняла его за шею. Он и пикнуть не успел как измученная девушка стала осыпать его поцелуями, неловко тыкалась носом, губами. Глеб остолбенел. Он не пытался вырваться. Глупость какая, мужик разве должен вырываться, когда его целует женщина? Сцена мало напоминала военную. Он просто потерял способность двигаться. Умирал от стыда и смущения перед своими бойцами. Настя перестала целовать лейтенанта, повисла у него на шее, застонала. Месяц назад, она смотрела на него по особенному, даже оказывала знаки внимания, намекала что готова на всё. Уже тогда он смущался, пытался втолковать этой хорошей девушке, что любит другую, а значит отношения на стороне невозможны. Так уж он устроен, так уж вбили ему семья и школа. А Настя украдкой плакала. Влюбилась дурочка по уши. Потом её перевели в Москву, а Глеба во 2-ю Московскую дивизию. Она опять украдкой плакала. Потом махнул рукой - иди ты к чёрту, но всё равно пиши если будет возможность. Осталась лёгкая грусть и что-то ещё. Но он особо в своих заточённых чувствах не копался. Глеб поймал себя на мысли, что не хочет её отпускать. Но сколько глаз вокруг да и время не ждёт. - Настя, всё в порядке. Соберись, - он аккуратно встряхнул девушку. - Мы видели как вас взяли. Видели как выводили босиком на мороз. Все разговоры потом. До нашего расположения пятнадцать вёрст. Надо уходить немедленно. Всё товарищи. Пошли. - Эй, вы чего уставились как в кино? Нет, товарищи не могли не обсудить эту тему. Вот ведь пустобрёхи! Но работали шустро. - Я в порядке, Глеб, - прошептала Настя. - Теперь я точно в порядке. Готова делать все что скажешь. Пленников подняли наверх. Там уже валялся ворох одежд, просто дом моды какой-то. - Одеваемся, - скомандовал Глеб. - Не забываем, что на улице трескучий мороз, а идти придётся долго. Ничего что с мертвецов. Последнее обстоятельство никого не смущало. Ребята с трудом стояли на ногах, их поддерживали. Ноги пленников почернели, явно не от гряз. Разведчики помогли им, усадили, натянули тёплые носки, разношенные валенки. Парни только стонали от боли. - Это Вадик Муравьёв и Павлик Рылеев, - бормотала Настя. - Мы уже смеялись. Сплошные декабристы. В другой группе был Каховский, но он погиб. Это студенты. Один учился физико-техническом институте, другой в техникуме общественного питания. Они недельные курсы прошли. Хорошо хоть из пистолетов стрелять научились, да бутылками с горючкой пользоваться. - Ты, Настя, вместе с нами училась. Забыла, - проворчал темноволосый Рылеев. - Ещё молчала всю дорогу. Мы только потом случайно узнали, что у неё уже есть боевой опыт. - Послушайте товарищи. Мы вам очень благодарны, но зря вы это затеяли, - сморщился Муравьёв. - Посмотрите на нас. Мы же и километра не пройдем. Ноги обморожены, обратно их уже не вернёшь. Из Рамзино бежали, в лесу сидели, уже тогда началось. Настя умница, растирала нас, когда мы у костра грелись, но это уже необратимо Павлик валенки не надел, а у меня с циркуляцией крови плохо, ноги постоянно мёрзнут. Вот результат. Не подумали мы об этом. А эти чёртовы полицаи ещё босиком на мороз выгнали, только хуже стало. Будем ковырять, мешаться вам. В итоге все погибнем. Оставьте нас. Дайте какое-нибудь оружие, забирайте Настю, у неё с ногами всё в порядке. - Так, разговорчики! - рассердился Шубин. - Вы у нас хоть и гражданская публика, а подчиняться будете. Оружие получите. Постарайтесь идти. Вы же комсомольцы, советские люди. Что для вас мелкие трудности? Но Глеб уже чувствовал, вместе они далеко не уйдут, а тащить больных на себе - гибель для всего отряда. Но мысль бросить своих даже не возникла. Надо что-то придумать. Приличные носилки, например волокушу. Студенты разобрали «Вальтеры», рассовали по карманам запасные обоймы, у двух полицае в имелся при себе приличный запас патронов. Настя повесила на плечо карабин. Девушка была слаба, но могла ходить. Одежда полицейского ей шла как корове седло, но зато было тепло Томилину шатало, но она блаженно улыбалась, держалась за стенному и всё ещё не верила своим глазам. Ведь это история вполне могла быть стойкой галлюцинацией вызванной голодом, холодом и ударами по голове. На улице их поджидал сюрприз. Из-за крыльца выступил Асташкин, проворчал: - Ну наконец-то. По краю ходим, товарищ лейтенант. Полицаи могут нагрянуть. Ведь знал же прекрасно, что нельзя поминать чёрта, он обязательно появится. Полицаи вывернули из-за угла, прошли несколько шагов прежде чем что-то поняли. Ужин состоялся, настроение было нормальное. И вдруг фигуры в маскхалатах, явно не германские солдаты. Тощий палицей ахнул пустился наутёк. Шубин спрыгнул с крыльца, выпустил на скидку все пули из нагана, хорошо догадался перезарядить. Полицай споткнулся, упал мордой в снег. Второй долго соображал, потом испуганно стряхнул с плеча карабин. Глеб надавил на спуск, но в нагане кончились патроны. Полицай завизжал, передёрнул затвор, неважно что он собирался делать, кричать стрелять, спасаться бегством. Всё плохо. Асташкин сорвался с места, бросился на полицая. Не растаяла ещё надежда обойтись без шума. Предатель подавился своим криком, попятился, со страха никак не мог нащупать спусковой крючок. Стычка вышла нелепой. Асташкин ударил прикладом по карабину, но не выбил его из рук, зато сам потерял автомат, ППШ отлетел в сугроб, воткнулся стволом в снег. Ударом ноги Асташкин подсёк полицая, но перед этим получил удар прикладом. Оба повалились на землю, рыча вцепились друг в друга. Пока Шубин снимал со спины автомат всё кончилось. Палицай получил локтем в ухо, тряхнул головой, ударил красноармейца коленом в живот. Тот взвыл. Палицай вырвался, перекатился и проворно вскочил на ноги. Геройствовать он не собирался, было бы ради кого. Асташкин не вставая выхватил из-за пазухи ракетницу, реквизированную ещё днём у мёртвого снайпера, и выстрелил в спину убегающему предателю. Это было нечт. Тот не успел добежать до угла, вспыхнул как сноп сухой соломы. Шубин оторопел. Остальные тоже встали как вкопанные. Полицай истошно орал, вертелся юлой. Одежда горела жарко, вспыхнула шапка и волосы. Палицей забыл куда бежал, сменил направление, промчался мимо ошеломлённого Асташкина едва не подпалив его. Он даже не пытался сбить с себя пламя, настолько его обуял страх. Человеческий факел метался по двору с истошными воплями, вертелся как карусель, во все стороны сыпались искры. Потом повалился в снег уже практически превратившись в головню. Несколько раз вздрогнул и затих. Шубин прошипел: - Быстро уходим! Сейчас вся когорта сбежится. Поднялся Асташкин, проковылял держась за ушибленный живот, выдернул из сугробы свой автомат. Следом подтянулись незадачливые диверсанты. Настя держалась за плечо Гулыгина. Не отряд, сборище калек. С трудом пробежали через пустырь в обход хлева. Сердце сжалось. Из деревни доносились тревожные крики. Погоня будет, её появление дело времени. Уже не один человек кричал, целый хор потерпевших. Надрывался мотоциклетный мотор, водитель яростно работал рукой газа. Шубин отступал последним, озирался. Почему они так медленно уходят? Он повалился за поленницу, рассчитывая прикрыть отход своих. - Товарищ лейтенант, я с вами, - Асташкин плюхнулся рядом. Даже в темноте было видно как заострилась его лицо, удар в живот был чувствительным. - А здорово получилось товарищ лейтенант, - внезапно засмеялся боец. - Видели как он горел? - Зрелищно, согласен, - бросил Глеб. - Только почему до этого довели? - Виноват, товарищ лейтенант. Он сильным оказался, вон какой бугай. В я когда боксом занимался в полулёгком весе выступал. Непривычно с такими бодаться. За углом конторы уже скопилась живая неприятельская сила. Выбежали несколько человек, попали под огонь из двух стволов, бросились обратно. Снова высунулись, стали стрелять. Это были солдаты Вермахта, обученные и боеспособные, не то что полицаи. У них были автоматы. Высунулся рослый боец и боком, приставляя ноги, стал вальсировать, при этом стрелял от бедра. Он повалился за кустарник, продолжал вести огонь. Выкатилась граната, рванула рядом с телом полицая. Повалила солдатня под прикрытием дыма, человек семь, не меньше. Автомат раскалился. Рядом кричал и транжирил патроны Асташкин. Кого-то зацепили, подстреленный взвыл как волк в ясную ночь. Атаковать в лоб противник не стал. Это было верным самоубийством. Солдаты разбегались, искали укрытие. Вились на ветру полы шинели. Самый смелый за лёг посреди двора, за обугленным трупом полицая. За углом опять набухала человеческая масса, подошло подкрепление. Мало времени в запасе. Совсем мало. Группа ещё не добежала до леса. Там одни доходяги. - Асташкин, вали отсюда! - прокричал Глеб. - Это приказ! Да не вставай, ползком давай. Догоняй наших. - А вы? - растерялся боец. - Не пропаду. Умирать не собираюсь. Знаешь сколько планов на жизнь скопилось? - Знаю, товарищ лейтенант! Ч хохотнул разведчик. - У самого этих планов громадьё. Впору в блокнот записывать. А в ваших планах значится жениться, товарищ лейтенант? Ну вы понимаете о ком я сейчас… - Асташкин, вали отсюда к чёртовой матери! - заорал Глеб. - Считаю до трёх, два уже было. Разведчика как ветром сдуло. Он откатился до угла коровника, потом проделал дугу нижними конечностями и провалился в сумрак. Гибнуть в этой глуши Шубин точно не хотел. Он отползал, огрызаясь короткими очередями. Пот струился по лбу, соль щипала глаза. Из дыма что-то вынырнуло. Солдат метнул гранату и лёг, дожидаясь взрыва. А вот это событие лейтенант Шубин откровенно проморгал, внимание рассеялось. Граната упала в паре метров от него. Обычная немецкая граната, со смешной удлинённой рукояткой. Вихрь в голове. Он мог бы её отбросить, упади она под руку, а так. Никогда ещё он так быстро не бегал и так далеко не прыгал. Невиданная сила сорвала лейтенанта с места, швырнула за угол. Он упал на землю в тот момент, когда сработал взрыватель. Взрывом расщепило доски. Угол коровника стал дырявым. В ушах надрывался скорбный благовест. Шубин машинально пополз дальше, потом поднялся, нащупав обронённый автомат, тяжело побежал к соседнему сараю, вырвался к плетню. Перед глазами лежало заснеженное поле. На нём отчётливо выделялись фигурки. Эти инвалиды ещё не добежали до леса. Бежали впрочем не все, кто-то лежал, готовясь прикрывать командира. - Товарищ лейтенант, сюда, - человек махнул рукой. - Это я, Уткин. Сюда! - Уткин, почему ты здесь? - Так сами же меня оставили, товарищ лейтенант. Вот лежу и жду пока все пройдут. Вы как? Бывший завгар не был образцом проворности, но боец был справный. Ноги заплетались, всё же достала ударная волна. Глеб оступился, ухватился за плетень и вся шаткая конструкция повалилась под его весом. Лейтенант возился в снегу, чертыхался. Огрызок гнилого бруса ткнул его под ребро. Уткин схватил его за шиворот, поволок как буксир неповоротливую баржу. - Всё, Уткин. Я сам. Они пробежали по полю пятьдесят метров, зарылись в снег, когда с обеих сторон разразилась стрельба. Немцы выбежали к плетню и напоролись на плотный огонь со стороны леса. Кто там оставался? Гончар, Таманцев, Боровкин, кто-то ещё. молодцы ребята! Немцы не ожидали такого сопротивления, стали разбегаться. автоматы ППШ работали без остановки. Гитлеровцы кинулись обратно. Кто-то зарылся головой в сугроб, бултыхал ногами. Поднялись отстающее, задыхались, вязли в снегу, дважды падали когда начиналась стрельба. Немцы пришли в бешенство, видя что русские уходят. - Уткин, ты живой? - прохрипел Глеб. - Ох, не спрашивайте, товарищ лейтенант! - разведчик полз параллельным курсом. - Припозднились мы с вами. Ну ничего, лес уже рядом. И снова наши отогнали неприятеля. Глеб захлёбывался морозным воздухом, уже не бежал, а брёл поминутно озираясь. - В лес товарищ лейтенант, ещё немного! -звонко выкрикнул Вербин. Он лежал на опушке и тратил в пространство бесценные боеприпасы. Справа и слева кто-то перебегал, тоже отступал к лесу. Осталось немного поднажать. Охнул Уткин, бежавший сзади, упал лицом вниз. Шубин присел на корточки, позвал подчинённого. Потом на четвереньках пополз обратно, схватил его за плечо. Всё плясало, двоилась перед глазами. Откуда-то сбоку вырос Таманцев, навалился на командира. - Оставьте его, товарищ лейтенант. Затылок ему разнесло, не видите что ли. Давайте быстрее в лес пока нас всех не поубивали! Злость душила за горло. Был живой человек ещё минуту назад и вот уже нет ни человека, ни вселенной, только память и то короткая. Разве упомнишь всех кто пал вокруг тебя за эти пять неполных месяцев. Батальон из них сформировать можно. Глеб углубился в лес. Ноги уже отнимались. Отдуваясь заполз за ближайшую осину. В глазах темнело. Он привалился к стволу перевёл дыхание. Уткина уже не вытащить, пространство простреливалось. На околице Булатово скопился неприятель, мелькали фигурки солдат и полицаев. В лесу возились люди, кто-то стонал. Подползла Настя, вцепилась в него. - Ты цел? - она не могла нормально говорить, только пугающе хрипела. - Я переживала за тебя. Ты отстал, Глеб.