– Почему? – Мы потеряли надежду, а это самый главный свет в жизни любого человека, – ответила Кейти, нахмурившись больше неба над их головами. – Зачем же нам солнце, если нет надежды? – Как же в этом месте уныло, – шепнул Флинн, взглядом провожая струйки дождя под ногами. – А ты где живешь? В какой квартал тебя поселили? – Ни в какой, – солгал Флинн и глазом не моргнул. – Живу на улице. – А если серьезно? – сощурилась Кейти. – Серьезно! – выпалил он. – Но я не жалуюсь: ночи в Чистилище теплые, газеткой укрываюсь, а утром новости читаю – удобно. Мне не привыкать. – Да, не привыкать. Я прекрасно помню историю о том, как ты из-за собственного упрямства три недели жил под мостом с бродягой Уигги. – Между прочим, это были лучшие дни в моей жизни! – Флинн изобразил фальшивый восторг. – Хотя, признаться, без крыс и клопов они были бы еще лучше. – Охотно верю, – кивнула она. Флинн шел и не мог понять: как улыбчивая и сильная духом Кейти могла попасть в квартал Потерявших Надежду? В это серое и убогое место? Несправедливо… И все же она ошиблась, сказав, что здесь никогда не светит солнце. Оно сияло прямо сейчас – им была сама Кейти. Самое яркое солнце в жизни Флинна, которое так рано погасло. 13. Бар «Унылый слизень» Деревянная вывеска, на которой был изображен слизень с большими печальными глазами, тихо поскрипывала на ветру. Мутные окна тоскливо уставились на Флинна и Кейти. Обшарпанная дверь открылась не с первой попытки: бар не хотел их впускать. Зайдя внутрь, Флинн почувствовал себя незваным гостем. За стойкой бармен с большими водянистыми глазами – вылитый слизень с вывески! – разливал коктейли, очень напоминавшие грязь и болотную жижу. Круглые столики располагались так близко друг к другу, что, казалось, еще чуть-чуть – и они начнут толкаться, чтобы отвоевать себе хоть капельку места. Толстый слой липкого налета покрывал пол, пахло чем-то плесневелым. В общем, бар полностью соответствовал своему названию: он был унылым и склизким. – Моя милая Катарина, наконец-то ты пришла! – воскликнул высокий брюнет, бесцеремонно расталкивая других посетителей. Он подлетел к Кейти и помог снять пальто, а после принялся целовать ей руки. – О, Хавьер, – смутилась она. – Ты, как всегда, галантен. – Катарина, мой ангел, я чуть с ума не сошел, дожидаясь тебя, – проворковал брюнет медовым голосом. Хавьер выглядел неряшливо: черные кудри, щедро залитые лаком, неприятно лоснились, старомодный костюм сидел мешковато, а из кармана пиджака торчал засаленный платок. Обут он был в пыльные туфли со сбитыми носками. Острое худое лицо Хавьера не отличалось красотой, но было в нем что-то притягательное. Наверное, это и называют харизмой. – Хавьер, знакомься, это Флинн, мой давний друг, – прощебетала Кейти. – Рад знакомству, – слегка натянуто улыбнулся Хавьер и протянул руку, испачканную сажей. – Очень приятно, – сказал Флинн, глядя на грязную ладонь. – О, прошу прощения, – перехватив его взгляд, стушевался Хавьер и убрал руку. – Я все время забываю, что Чистилище меня наказывает. Так неопрятно я выгляжу не по собственной воле, уж поверь. При жизни я никогда не позволял себе надевать рубашку больше одного раза, а в моих начищенных туфлях можно было запросто разглядеть собственное отражение. После смерти же мне решили преподать урок. Сколько бы ни прихорашивался, через пару минут я становлюсь вот таким. – Он расставил руки в стороны и крутанулся на месте. – Хавьер, ты в любом виде прекрасен, – уверила его Кейти, погладив по плечу. – Катарина, ты слишком добра ко мне. – Глаза Хавьера наполнились нежностью. – Я до сих пор не понимаю, почему такой ангел, как ты, все еще томится в этом ужасном месте. Ты должна была сразу попасть в Небесные Чертоги! – Всему свое время, – спокойно ответила Кейти. – Не забывай, я все еще не прошла последнее испытание. – И почему же они так тянут? – Хавьер возмущенно фыркнул. Кейти пожала плечами. – Впрочем, ты права – всему свое время. Сейчас, например, время коктейлей. Хавьер повел их в глубь бара. За круглым столиком сидели двое. Желто-зеленая лампа мягко освещала их лица. Эффектная женщина лет сорока с небольшим пила ядовито-красный коктейль. Ее каштановые волосы были уложены в замысловатую прическу, а стройную фигуру облегало шелковое платье цвета крови. На запястьях незнакомки сверкали одинаковые рубиновые браслеты. – О, в нашем клубе пополнение? – поинтересовалась женщина, заприметив Флинна. – Аннабет, – обратилась к ней Кейти, – прошу любить и жаловать, это мой лучший друг – Флинн. Он совсем недавно умер. – Здравствуй, парнишка. – Она кокетливо протянула руку, которую Флинн рассеянно пожал, но следом понял, что Аннабет рассчитывала на поцелуй. – Приятно познакомиться, – сказал он. – А это Твидл, – Кейти повернулась ко второй особе, сидевшей за столиком. Флинн так и не смог определить возраст Твидл: верхнюю половину ее лица закрывала густая челка мышиного цвета, а нижнюю – высокая горловина грязно- оранжевого свитера, поэтому виднелся только крупный нос. Так что ей могло быть и двадцать лет, и сорок. – Твидл, не молчи, это неприлично, – шепнула ей Кейти. – Скажи хоть слово. Та ничего не ответила и глубже зарылась в свитер. Может, не в духе? – Здравствуй, Твидл. Меня зовут Флинн, я друг Кейти. – Он пытался говорить максимально дружелюбно. – Слышала, – наконец-то промычала она и уставилась на свой коктейль. Тот запузырился. – Ну вот! Это и есть моя потусторонняя тусовка, – радостно сообщила Кейти, присаживаясь за столик. Флинн плюхнулся рядом. – Отличное начало вечера, только напитков не хватает. Кому что принести? – Хавьер вопросительно посмотрел на компанию. – Мне еще «Кровавой Элизабетты», – скучающе бросила Аннабет. – «Слизня-Млизня», – коротко произнесла Твидл. – Я, пожалуй, возьму то же, что и Твидл, – сказала Кейти. – А что закажет наш новый друг? – обратился Хавьер к Флинну. – Я не люблю алкоголь, – мрачно ответил он и заерзал на стуле. – О, мой мальчик, – промурлыкала Аннабет, – тут все коктейли безалкогольные. – Если бы в Чистилище подавали крепкие напитки, я бы остался тут навсегда, – признался Хавьер, замечтавшись. – М-м-м, тогда понятия не имею, – растерялся Флинн, рассматривая меню. – Что такое «Хромный Монохром»? – вчитываясь в мелкий шрифт, спросил он. – Не стоит, – предупредила Кейти. – Если выпьешь его, то потеряешь все краски. Будешь целый час выглядеть как герой черно-белого кино. – А «Язык Истины»? – Бери, если смелый. Но учти, после него ты не сможешь солгать. – Аннабет хитро сощурилась. – Мы заказываем этот коктейль, только когда играем в «Правду или действие», чтобы игра была честной. – Тогда, может, стопку «Нытика Джо»? – протянул Флинн. – Будешь ныть, – кинула Твидл. – Странный ассортимент, – нахмурился он. – Какой смысл пить такие коктейли? – Лучше такое развлечение, чем никакого, – отозвался Хавьер. – Попробуй «Звезды перед глазами», – порекомендовала Кейти. – Хорошо, доверюсь твоему вкусу, – сказал Флинн, захлопнув меню. – Все заказы приняты, я пошел. Когда Хавьер удалился, Аннабет устроила Флинну и Кейти допрос с пристрастием. – Ну, рассказывайте, голубки. Давно это у вас? – Глаза женщины загорелись интересом. Только сейчас Флинн заметил, что они бордового цвета. – Что именно? – не понял он. – Отношения! Я не хотела спрашивать при Хавьере, он ведь боготворит тебя, Кейти. – Аннабет пригубила коктейль. – Если Хави узнает про вас, сразу же вызовет твоего блондинчика на дуэль. Не буду лукавить, я бы на это с удовольствием посмотрела – обожаю кровавые зрелища, – но мне стало жалко тебя, милая Кейти. И хоть никто из них уже не сможет убить другого, держу пари, ты все равно будешь жутко волноваться. – Мы с Флинном всего лишь друзья! – горячо возразила Кейти и густо покраснела. – Ты тоже так считаешь? – Аннабет недоверчиво покосилась на Флинна, изогнув тонкие брови. – Да, – твердо сказал он. – Кейти – моя семья, она мне как сестра.