– Ну как? Полезная была поездка? – Да, – кивнула девушка и показала ему свои новые страницы. – У меня была возможность понаблюдать за пересмешниками и волосатыми. Я слышала о них, но никогда ещё не видела вживую. – А как насчет предметов, которые так тебя интересовали? Узнала, где Драксан берёт их? Акслин одолевали сомнения. Торговец всё ещё хранил в тайне происхождение своего необычного товара. С другой стороны, ей не хотелось говорить о Ксейне: слишком сильно болело. – Да, но я обещала сохранить это в секрете. Чтобы не мешать бизнесу. – Что ж. – Акслин показалось, что Годрикс несколько разочарован. – Отлично. Полагаю, это правильно. Но мне кажется, ты как-то угрюма. Что-то случилось во время поездки? Потеряли кого-то из охраны? Акслин покачала головой. Во время своего первого пребывания в Клетке она много часов провела, разговаривая со стариком и делясь с ним самым сокровенным. Но сейчас ей хотелось побыть одной. – Нет, я просто устала. Думаю, сегодня лягу спать пораньше. Хочу как можно скорее продолжить путешествие к Цитадели. – На этот раз по-настоящему? – На этот раз по-настоящему, – подтвердила она очень серьёзно. Ей хотелось поскорее покинуть эти места, вызывавшие в ней столько воспоминаний. – Ну что ж, тогда тебе повезло: в Клетке как раз остановился Делегат со своей свитой. Они собираются обратно в Цитадель через пару дней. – Делегат? Годрикс объяснил, что делегаты были важными людьми в Цитадели. Они были уполномечены говорить от имени восьми советников, которые составляли правительство города и, в свою очередь, подчинялись Верховному Правителю. Акслин ошеломлённо слушала. Слова, которые произносил Годрикс, ничего для неё не значили. – У них большой караван. Может быть, они разрешат тебе присоединиться к нему за небольшую плату. – У меня почти не осталось денег. Разве что предложить им мой арбалет… Годрикс рассмеялся. – Им это ни к чему. Таких людей, как Делегат, всюду сопровождает как минимум пара Стражей. – Ну, тогда, может быть, им пригодится писарь. – Не думаю. Многие в Цитадели умеют читать и писать. – О, – пробормотала она. Больше идей у неё не было. – Я поговорю с ними, посмотрю, может, у меня что-то получится, – пообещал Годрикс. Акслин поблагодарила старика и, как и планировала, отправилась спать пораньше. По правде говоря, Акслин спешила в постель не только из-за усталости. Ей хотелось как можно скорее накрыться одеялом, чтобы помечтать о Ксейне. Только ночью Акслин позволяла себе подобные мысли. В остальные часы девушка старалась изо всех сил сохранять холодный рассудок. На следующий день в столовой Клетки она увидела, наконец, путешественников из Цитадели. Делегат, высокий и серьёзный мужчина с седыми волосами, сидел за отдельным столом. Его окружали четыре Стража, и Акслин с трепетом смотрела на них, не решаясь подходить близко. Там были три мужчины и одна женщина. Все четверо были одеты в одну и ту же форму пепельного цвета и тёмно-синие накидки, своим оттенком напоминавшие Акслин ночное беззвёздное небо. Делегата сопровождали и другие люди, но именно Стражи своей невозмутимостью и сходством с каменными статуями привлекали к себе больше всего внимания. – Доброе утро, Акслин, – поприветствовал девушку Годрикс, испугав её своим неожиданным появлением. – Готова пообщаться с Делегатом? – Что? Сейчас? – Думаю, сейчас подходящее время. Кажется, он в хорошем настроении. Акслин посмотрела на сановника. Вид у него был такой, как будто он только что заглянул в колодец и обнаружил там мокроступа. Но спорить с Годриксом девушка не стала. Они направились к столу, за которым завтракал Делегат. Один из Стражей сделал пару шагов вперёд и преградил им путь. Капюшон его был опущен, так что Акслин едва могла различить его лицо. Ей стало не по себе. Старик поднял обе руки в примиряющем жесте. – Я Годрикс из Клетки. Хочу поприветствовать Делегата. – Пусть проходит, – вмешался сановник. Страж отступил в сторону, не сказав ни слова, и Годрикс вместе с Акслин приблизились к столу. Делегат сидел, скрестив пальцы рук, и с явным неудовольствием смотрел на своих гостей. – Что тебе нужно сегодня, Годрикс? – Ваша честь, – угодливо ответил он, – я хочу представить вам девушку, которую очень ценю. Её зовут Акслин, и она направляется в сторону Цитадели. Годрикс сделал шаг в сторону, пропуская свою спутницу вперёд. Акслин, смущаясь, приблизилась к столу и поприветствовала мужчину кивком головы, так же, как, она видела, сделал её друг. Делегат приподнял одну бровь и молча посмотрел на неё. – Я хотел бы узнать, не будете ли вы так любезны позволить этой девушке сопровождать вас на обратном пути, – продолжал Годрикс. – Дороги опасны, и, возможно, в вашем караване найдётся немного места… – Место найдётся для того, кто за это заплатит, старик. И ты прекрасно это знаешь. Акслин разочарованно вздохнула и подняла голову. Перед ней за спиной Делегата стояли два Стража, мужчина и женщина. Женщина была в капюшоне, мужчина же стоял с непокрытой головой, и Акслин смогла рассмотреть его белокурые, очень короткие волосы. Почувствовав на себе взгляд девушки, Страж пристально посмотрел на неё, и она застыла. У него были золотистые глаза. Радужки того самого необычного металлического оттенка, который она раньше не видела ни у кого, кроме Ксейна. Акслин вскрикнула. Делегат снова поднял бровь и посмотрел на девушку. – Что-то не так? Сердце Акслин колотилось. А голова кипела от мыслей, которые ей никак не удавалось связать друг с другом в логическую цепочку. Золотые глаза. Ксейн. Стражи Цитадели. Ксейн. Охотник на монстров. Ксейн. Она покачала головой, не вполне понимая, о чём догадалась, но предчувствуя, что это неспроста. – Нет, я… я в порядке, – выдавила она. Годрикс пробормотал извинения и увёл Акслин. – Что с тобой случилось? – спросил он чуть позже. – Ты произвела на него не самое хорошее впечатление, понимаешь? – Мне жаль, но всё равно он не собирался брать меня в свой караван бесплатно, разве нет? Старик вздохнул. – Мне показалось, что с утра и после хорошего завтрака он должен быть в добром расположении духа. Но похоже, что я ошибся. Извини меня, Акслин. Но мысли девушки занимали совсем другие вещи. – Скажи, это нормально для местных иметь глаза… своеобразного цвета? Годрикс нахмурился. – Что значит своеобразного? – Золотистого, может? – О, ты заметила. Это знак отличия Стража. Он выделяет его как человека с неординарными дарованиями, способного сражаться с монстрами, как никто другой. – Годрикс внимательно посмотрел на Акслин. – Или, может, ты встречала ещё кого-то с такими глазами? Акслин ответила не сразу. – Нет, – наконец произнесла она. – Просто любопытно. Решив во что бы то ни стало оплатить свою поездку в Цитадель, остаток дня Акслин провела за написанием писем и документов для гостей Клетки. Тем временем Годрикс попросил у неё книгу, чтобы ознакомиться с новыми главами, чем чрезвычайно польстил Акслин. Интерес других к её работе согревал её сердце и придавал уверенности. К ужину Годрикс вернул Акслин её фолиант, а вместе с ним принёс и хорошие новости. – Я ещё раз поговорил с Делегатом, и он передумал, – объявил он. – Если ты хочешь, можешь отправиться с ним завтра. – Но у меня недостаточно денег. – Это неважно, я уже всё решил. Акслин горячо поблагодарила его. Она спросила, не стоит ли ей тоже подойти к Делегату, чтобы поблагодарить его, но старик заверил её, что в этом не было необходимости. – Думаю, он устал, не стоит докучать ему, – сказал он. Весь день девушка старалась не терять Делегата из виду, хотя и держалась на расстоянии, чтобы не привлекать внимание Стражей. В основном сановник был занят тем, что принимал торговцев и представителей других анклавов. Акслин эти дела казались скучными, гораздо больше её интересовали Стражи, но у неё не было возможности заглянуть им под капюшоны, чтобы посмотреть, какого цвета у них глаза.