– Куда же вы? – удивилась она. – А чай? – Срочное дело! – воскликнула Мариша. – Мама мне только что прислала сообщение на пейджер, что у нашей собаки начались роды. Так что я должна бежать. – А я с ней! – сказала Юлька. – Такая ситуация. Вы уж простите нас. А чай мы с вами попьем в следующий раз. – Ну что же, – похоже, даже обрадовалась бесхитростная тетя Света. – Выходит, все угощение достанется мне одной. Оказавшись в машине, Юля первым делом спросила у подруги: – Бритого на подмогу звать будем? – Пожалуй, пока не стоит, – помотала головой Мариша. – У него забот сейчас по горло. А этот Лёлик вряд ли опасен. У меня есть план, как выманить его в Питер. А тут уж пусть с ним Бритый и потолкует по душам. Если понадобится, конечно. И «Форд» рванул с места. – Мы сейчас куда? – спросила Юля, поглядывая, как за окном проносятся дома. – В Пикалево! – вроде бы даже удивилась вопросу подруги Мариша. – Куда же еще? – А ты знаешь дорогу? – помолчав, спросила Юлька. – Чего там не знать! – пожала плечами Мариша. – До Новой Ладоги доедем. А там спросим, где свернуть. Дальше подруги ехали в молчании. Юля не выдержала первой. Если Мариша была занята тем, что следила за дорогой, то Юлины мысли все время возвращались к Инне. – Господи! – вздохнула Юля. – Что же с ней будет! Где она сейчас? Просто холодею вся, как о ней подумаю! – Юля! – предостерегающе произнесла Мариша. – Мы же договорились! Не трепи мне нервы. И так я на взводе! – Да у тебя нервы, как канаты! – буркнула Юлька. – У меня? – все же возмутилась Мариша, хоть и сознавала, что это чистая правда. – У меня как канаты? Да я вся издергалась с вами! Мало того что Инка пропала, так еще и вы все словно сговорились, мне на нервы капаете! – Это еще неизвестно, кто кого больше достал! – не осталась в долгу Юля. Немного поругавшись, подруги повеселели. Ссора помогла им разрядиться и выплеснуть наружу накопившуюся в них тревогу. – Нужно будет что-нибудь купить попить, – сказала Мариша. Юлька кивнула. Есть она не хотела, хотя ни она, ни Мариша утром толком и не позавтракали. С того момента, когда они узнали, что Инна похищена, никакой кусок в горло не лез. Купив на бензоколонке бутылку «Пепси», подруги выпили по стаканчику калорийной и бодрящей жидкости и почувствовали себя в силах продолжать путь. Теперь за руль села Юлька. В Новой Ладоге ее снова сменила Мариша. В Пикалево они прибыли уже поздним вечером. Впрочем, благодаря «белым ночам» на улице было еще светло. Так что нужный дом подруги нашли без труда. Это оказалась обычная блочная пятиэтажка, на балконах которой сушилось чистое белье. Нравы тут были простые. И среди наволочек и полотенец весело полоскались на ветру чьи-то голубенькие в цветочек панталоны пятьдесят шестого размера и целый комплект дешевых сатиновых мужских трусов. – Вот нужный нам подъезд, – сказала Мариша, выскакивая из машины. Юлька, у которой от сидения затекло все тело, двигалась не так проворно. – Чего ты копаешься?! – подпрыгивая на месте, допытывалась Мариша. – Скорей! Захлопнув дверцы машины, подруги бросились к двери. Оттуда как раз выходил какой-то парень. Рванув на себя дверь, Мариша вытянула за собой и этого молодого человека, который не удержался на ногах и упал на нее. Мариша была девушкой неслабой, но от неожиданности тоже потеряла равновесие и шлепнулась навзничь на землю. Хорошо, что сразу за ней двигалась Юлька, чье тело смягчило удар. И Маришин затылок счастливо избежал соприкосновения с твердым асфальтом. – Ой! – только и смогла прохрипеть Юлька, прижатая весом не меньше полутора центнеров. – Слезьте же с меня. Раздавите! – Леонид Кулик?! – тем временем воскликнула Мариша, едва спихнув с себя упавшего на нее парня и вглядевшись в его лицо. – Вы? – Ну да, – мгновение поколебавшись, произнес парень. – А что вам нужно? Откуда вы меня знаете? Узнала его Мариша по множеству фотографий, стоящих у тети Светы в комнате в трогательных рамочках. – Мы к вам по поводу завещания! – выпалила Мариша. – ??? – Разве вам неоткуда ждать наследства? – спросила Мариша. – Светлана Генриховна Звягина вам незнакома? – Ах, тетя Света! – воскликнул Лёлик. – Ну, конечно, я ее знаю! Только при чем тут она? Я с ней сегодня разговаривал с утра. Она была в полном здравии. – Возраст у нее такой, – поднимаясь с земли, пробормотала Мариша. – Сами понимаете. Утром вот хорошо себя чувствовала старушка. А под вечер… И она не договорила, суеверно решив не хоронить все же добрую тетю Свету. – Да вы что?! – ахнул Лёлик, даже перестав дышать. – Неужели… – Ну да, – мрачно кивнула Мариша. – Еще успела попросить нас к вам съездить. Повидаться хотела очень. Да вот, видно, не судьба. Мариша почти не врала и даже самой себе радовалась. Как ей ловко удалось, не сказав почти ни одного слова лжи, создать полную иллюзию того, что тети Светы уже нет в живых. А Лёлик при этом ее наследник. – Да нет! – неожиданно возмутился Лёлик. – Чушь какая-то! Я вам не верю! – А вы позвоните и проверьте! – предложила ему Мариша. – Тетя… то есть Светлана Генриховна по вечерам всегда дома. Так что если она трубку не снимет… Лёлик тут же вытащил из кармана мобильник. И пока Юля с Маришей отряхивали друг друга и приводили свою одежду в порядок после падения, Лёлик набрал номер и вслушался в длинные гудки. – Что за черт! И в самом деле не подходит! – сказал наконец он. – Странно. Она ведь телевизор никогда громко не включает, специально, чтобы телефон вовремя услышать. И душ перед сном не принимает. Считает, что для сердца вредно. Что же? Выходит и в самом деле… И он посмотрел на подруг. Они дружно кивнули. – А вы кто? – спросил Лёлик. – Соседки, – сказала Мариша. – Что-то я вас никогда раньше не видел, – усомнился Лёлик. – А мы вас тоже, – вздохнула Мариша. – Да и честно говоря, и не поехали бы мы вас разыскивать. Только Светлана Генриховна очень уж про вас хорошо говорила. Не смогли мы старушке… И Мариша отвернулась и сделала вид, что плачет. – Вы с нами поедете? – высморкавшись, наконец спросила она у Лёлика. – Не знаю, – вдруг смутился Лёлик. – Как же так?! – возмутились подруги хором. – Квартиру Светлана Генриховна вам завещала. А вы даже к ней поехать напоследок не хотите? Ну, знаете! – Квартиру, – замямлил Лёлик. – Ну да! Конечно. Вы правильно говорите. Тогда я поеду. Только денег у меня сейчас совсем нет! Впрочем, тетя Света оставила себе на похороны достаточно денег. И я знаю, где они. Похоже, мысль о деньгах необычайно взбодрила Лёлика. Можно было не сомневаться, что случись и в самом деле несчастье, церемонию бы он провернул самым скромным образом, а львиную долю денег попросту прикарманил. Во всяком случае сейчас он выразил полную готовность ехать в Питер. Подругам от него только это и было нужно. Телефон в квартире Светланы Генриховны молчал не потому, что с его хозяйкой случилось что-то неладное. А просто потому, что перед уходом Мариша выдрала провод из розетки, которая лежала у Светланы Генриховны на полу, провод был очень плохо закреплен, так что выскочить из розетки мог запросто и сам. Дорога до Питера была не короткой. И подруги планировали за эти часы вытянуть из Лёлика полное признание того, как он воспользовался костюмом кота Гарфилда, добытым ему тетей Светой. Впрочем, вдохновленный перспективой получения наследства, Лёлик и сам болтал без умолку. И все о том, какой он талантливый, удачливый и даже везучий парень. Уже через пятнадцать минут его болтовни у подруг сложилось о нем мнение: небольшого ума, но зато хитер, ласков, когда это ему нужно, и очень-очень себе на уме. Выгоду от привязанности старой одинокой и доверчивой женщины он просек мигом. Но никаких теплых чувств он к ней не испытывал. Напрасно Светлана Генриховна обольщалась. Лёлик был весьма посредственным актером, но для того, чтобы одурачить простодушную тетю Свету, его мастерства все же хватило. Девушки не мешали ему болтать, надеясь, что рано или поздно Лёлик начнет говорить что-то действительно интересное. – А хотите, расскажу вам, как я познакомился со своей благодетельницей? – хихикнув, спросил он у подруг. – Конечно! – обрадовались подруги. – Меня познакомил с ней Виталя, – сказал Лёлик. – Мы с ним раньше вместе снимали комнату у одной старой швабры. – Вот она была совсем не похожа на тетю Свету! За каждую копейку удавиться была готова! Квартплату всегда день в день взыскивала. А если кто задерживал, то изволь залог какой-нибудь оставлять. Часы там или паспорт. В общем, Лёлику такая жизнь совсем не нравилась. Денег катастрофически не хватало. Подработками на сцене особо не наешься. А работать грузчиком или расклеивать объявления Лёлик считал ниже своего достоинства. Его приятель Виталя, казалось, таких трудностей не испытывал. Хотя был совсем без роду и племени. И если Лёлику родители еще хоть как-то помогали, присылая немного деньжат или продуктов, а осенью так и вовсе привозили овощи со своего огорода, то Виталя был один как перст, и никакие родственники ему не помогали. И тем не менее парень был весел как щегол. Но однажды вечером Виталя притащился домой в крайне мрачном настроении. – Все! – заявил он, бухнув на стол литровую бутыль «Гжелки». – Кончилась моя беззаботная жизнь. Снова придется работу искать! – А в чем дело? – спросил Лёлик, впервые увидев своего приятеля чуть ли не в слезах. – Деньги проиграл? – Если бы! – вздохнул Виталя. – Больше. Считай, квартиру просрал. И приличный ежемесячный доход. И налив себе водки в мутный стакан, так как никто из парней не утруждал себя уборкой помещения и мытьем посуды, хотя бы время от времени, Виталя одним махом опрокинул в себя спиртное и, поморщившись, сказал: – Хочешь послушать? Лёлик хотел. И выпив с приятелем за компанию водки из того же стакана, навострил уши. Все оказалось на удивление просто. Витале удалось познакомиться с богатенькой старушкой, ужасно охочей до молодых мальчиков. Причем ее интерес к ним носил чисто духовный характер. Светлана Генриховна никогда не приставала к предмету своего обожания с неприличными предложениями. А просто стосковавшись по сыну, которого у нее никогда не было, переносила свое нерастраченное материнское чувство на подходящий по возрасту объект. Светлана Генриховна на время буквально заменила Витале мать. Даже была лучше, чем вечно пьяная его родная мамаша. Старушка регулярно одаривала Виталю деньгами на карманные расходы. Кормила вкусными домашними обедами и даже покупала ему носки и рубашки. К тому же Светлана Генриховна написала завещание на имя Витали. И парень уже раскрыл рот на отличную квартирку возле метро, как вдруг среди ясного неба неожиданно грянул гром. – Как все отлично складывалось! – расстраивался Виталя. – И черт меня дернул с этой Машкой связаться! Светлане Генриховне девушка сразу же не понравилась. И совершенно напрасно Виталя привел ее знакомиться к своей тете Свете. Самому-то ему грубоватая Маша очень даже нравилась. А вот профессорской дочери Светлане Генриховне простоватая Маша не приглянулась. – Маша тебе не пара! – втолковывала Витале Светлана Генриховна. – Откажись от нее. От такой женщины нужно держаться подальше. И тут Виталя сделал промах. Вместо того чтобы покорно улыбнуться, поцеловать старушку и сказать, что сегодня же распрощается с Машей, он грубо наорал на Светлану Генриховну, сказав, что она старая дура и вообще не стоит ей соваться в те дела, в которых она ни черта не смыслит. Виталя вообще особым воспитанием не блистал и в выражениях не стеснялся. Особенно когда злился. В результате Светлана Генриховна обиделась и вычеркнула Виталю из своей жизни, выбросив заодно из своего сердца и завещание. – Вот такая история! – сказал Виталя. – Целый месяц таскался к ней, чтобы помириться. Но ничего не выходит. Она меня и слушать не хочет. А деньги кончаются!