– И, что самое главное, – мастер взялся за ручку двери, – из этих девяносто семи повинуются людям пока всего тринадцать. Кивнув на прощание, Ален вышел за дверь. Почти сразу в комнате появился Олег; пока мастер из рода Рюрика усаживался напротив меня за стол, я заглянул в переданную мне французом сумку. Помимо перевязанного лентой приглашения в ней находилась еще одна вещь. Я сразу узнал ее – это была та самая статуэтка дракона, которую я отдал карлику Радагасту. Синергия – Рассказывайте, господин кадет. – Что рассказывать? Господин мастер, – добавил я, опомнившись. – Например, каким образом вы оказались воскрешены в келье в четыре тридцать семь минут утра, – несколько озадаченно посмотрел на меня мастер. Надо сказать, после разговора с французом я успел уже забыть об этой неприятной и сложно выполнимой задаче – придумать внятную ложь с объяснением своей смерти. Олег сделал небольшую паузу, глядя сквозь меня, после чего покачал головой. Я набрал было воздуха для начала рассказа о том, как тренировался в комнате и неудачно упал, но мастер заговорил первым. – Сегодня ночью я получил задачу всеми возможными способами содействовать тому, чтобы вы, господин кадет, в самое ближайшее время покинули стены нашей цитадели по причине плохой успеваемости и набору критического количества штрафных баллов. – Это печально, – только и смог сказать я. В принципе, не очень-то и удивился, вспомнив услышанный разговор Орлова и отца Макленина. – Господин мастер. – Простите, господин мастер. Я хотел сказать, это печально, господин мастер. – У меня есть хорошие друзья в Диаманте, господин кадет. Очень хорошие. И каково же было мое удивление сегодня, когда стоило мне только связаться с одним из них с целью обсудить ваш вопрос, как практически сразу ко мне в гости прибыл сенешаль французской цитадели. – Это… достаточно неожиданно, господин мастер. – Действительно неожиданно, господин кадет. Несколько минут стояла тяжелая тишина. – У вас есть неделя, господин кадет. У меня получилось испросить возможность стажировки двух наших мастеров в Диаманте – и с ответным визитом к нам прибывают, соответственно, два французских мастера. За эту неделю – пока здесь находятся европейцы – у меня никоим образом не получится выполнить указание специально добиться от вас низких результатов. – А когда закончится эта неделя? – Я хочу вам помочь, господин кадет. Поэтому, прежде чем закончится эта неделя, я желаю услышать от вас откровенный рассказ о происходящем. Иначе я не готов рисковать лишь оттого, что испытываю неприятие к выполнению заведомо преступного указания. – Если я не смогу рассказать ничего экстраординарного, господин мастер? – Учитывая интерес к вашей персоне, господин кадет, вряд ли рассказанное будет тривиальной историей. Мастер исполнил быстрый дробный перестук пальцами по столу, на мгновение подняв очи к небу. – Надеюсь на ваше благоразумие, – посмотрел он мне прямо в глаза, опустив взгляд, – а также… на ваше желание перестать быть пешкой в чужих играх. Выдержав взгляд мастера, я медленно кивнул. Олег в это время отвлекся и сделал несколько движений рукой в воздухе, видимо, работая в своем интерфейсе. Минула небольшая пауза, и мастер оторвался от видимого только ему интерактивного изображения. – Можете быть свободны, господин кадет. Провожатый уже ждет вас. Поднявшись, я направился к выходу. Оклик мастера остановил меня за мгновение до того, как я взялся за дверную ручку. – Господин кадет! – Да, господин мастер. – Я предприму все усилия для того, чтобы вы не были изгнаны из цитадели в ближайшее время. Но при этом жду, что вы сами не будете способствовать исполнению приказа магистра Орлова удивительными выходками, подобными сегодняшней. – Благодарю, господин мастер, – кивнул я и вышел на свежий воздух. Мне необходимо было крепко все обдумать. – Привет, – огромные глаза Юлии неожиданно оказались совсем рядом – девушка ждала меня прямо за дверью. – Привет. Даже уголок рта невольно дернулся в нервном тике – совсем забыл о том, что Юлия видела меня на балконе особняка. Надеюсь, она не свяжет со мной произошедшие события… ну да, исчезновение Кати она, конечно же, с моим появлением не сопоставит. Случайно ведь я висел на балконе усадьбы Орлова в тот вечер, когда из поместья пропала девушка, как две капли воды похожая на мою подругу. Юлия тем временем уверенно повела меня по лестницам на первый ярус – не обращая внимания на безмолвных слуг цитадели. Опомнился я лишь в тот момент, когда мы оказались в помещении моей группы. Сидящий за столом Филипп, увидев нас, негромко присвистнул, Софья проводила заинтересованным взглядом, Железняк настороженным. Юлия, даже не поздоровавшись, быстро прошагала к двери моей кельи. «Откуда она знает, где я живу?» Остановившись рядом, я в замешательстве пытался найти оправдание тому, что она сейчас там увидит. Может, попробовать сказать: «Не открывается, заело что-то?» Как быть? – Здесь будем разговаривать? – с недоумением поинтересовалась Юлия, прикладывая ладонь к двери. Она вытащила меня из рабства. И не сдала сестре, когда увидела на балконе. И, что самое главное, пыталась уговорить Орлова не отдавать меня Макленину. Думаю, ей можно рассказать о Ребекке, решился я, предоставляя по запросу гостевой доступ в личное пространство. Едва Юлия прошла сквозь дверь, я набрал воздуха, как перед прыжком на глубину, и шагнул следом. – Ш-шайзе, – выдохнул я разочарованно. – Что такое? – обернулась ко мне Юлия. – Не-не, ничего, – замотал я головой. Тяжелая ванна на витых ножках исчезла. Как и проплешина от ядовитого огня на стене. Келья оказалась пуста – ни Ребекки, ни Кати здесь не было. Либо что-то случилось, либо… меня сознательно лишили второго дракона, а освобожденная чародейка предпочла решать свои проблемы без меня. Ни один из вариантов мне откровенно не нравился. Юлия не замечала моей растерянности – в отстраненной задумчивости она прошлась до окна, машинально глянув наружу и обернулась ко мне. – Жень, нам надо серьезно поговорить… это что?! – Что? «Едрит-ангедрит, ну как так-то?!» С отвращением пнув носком сапога валяющееся на полу платье, Юлия не сдержалась и подняла его, держа кончиками пальцев на отлете. Даже в таком виде наряд выглядел эффектно – давая представление о его обладательнице. Отбросив платье в сторону, Юлия с каменным выражением лица двинулась на выход. – Юля, подожди, – шагнул я ей навстречу, – ты не так все поняла. Девушка порывисто отмахнулась – машинально перехватив руку, я попытался ее остановить. Сверкнул лазурью яркий взрыв, и, пролетев пару метров, я врезался спиной в стену. – Да стой ты! – даже не заметив вспышки полета, подбежал я к ней вновь. Внутри рвануло динамитом раздражение на абсурдную ерунду, которая сейчас может помешать нашему разговору. Юлия со слегка перекошенным лицом отшатнулась, поднимая горящие голубым свечением руки. – Пройти дай! – Я все объясню! – Да пошел ты! – вновь отмахнулась девушка. Ее объятая ледяным пламенем рука встретилась с моей. Грохнул взрыв – и в стороны полетели осколки льда в обрамлении сполохов огня. Юлия отшатнулась, но почти сразу пришла в себя, вновь попытавшись меня оттолкнуть. За минувшие сутки я, видимо, устал терпеть – перехватив руки девушки, не обращая внимания на завихрения рассерженно встречающихся голубых и алых языков пламени, потянул ее к себе. – Выслушай меня! Нельзя ее сейчас отпускать – следующий случай рассказать ей о нависшей опасности может представиться нескоро. Девушка выругалась, рванулась, вновь пытаясь меня отбросить, но я неожиданно потянул ее к себе. Упав и покатившись по полу, мы врезались в стену в ореоле всполохов огня. Привлекательное в сердитой гримасе лицо с горящими голубым пламенем глазами оказалось совсем рядом. Не особо сознавая, что делаю, я поцеловал Юлию. Возмущенно замычав, она попробовала отстраниться, но вдруг на мгновение замерла, а после с неожиданной жаждой ответила на поцелуй. Мы как будто продолжали бороться, покатившись по полу в направлении кровати, постепенно избавляя друг друга от одежды. Это было гораздо безумнее, чем прошлая наша близость в забрызганном кровью номере трактира.