Дионис кивнул, утирая вновь брызнувшие из глаз слезы, и упал на ложе к своим приветливым нимфам. На стенах полыхали гобелены, понемногу осыпался потолок – один из камней в этот момент упал в центр бассейна, отскочив и сбив с постамента статую, – истошно кричали горящие люди, по которым прошелся удар огненной плети, бежали ко мне стражники. Две минуты пятьдесят пять секунд. Сорвавшись с места, теперь я просто убегал. Кажется, сделал достаточно, чтобы привлечь к себе внимание – думаю, улетающего во тьме дракона вряд ли кто заметит. Особенно, если Ребекка отойдет подальше от дворца. Вихрем промчавшись по коридорам, углубился в правое крыло. И неожиданно затормозил, увидев бегущую навстречу знакомую пару. С вытянутым лицом поморгал, не веря своим глазам, а после шагнул в стенную нишу. Мимо меня пронеслась Ребекка, и я отметил, как некомфортно ей быстро передвигаться с такой большой обнаженной грудью. Следом за чародейкой мчался раскрашенный косметикой юный паренек с леопардовой шкурой на плечах. На меня он совсем не похож – отстраненно сказал я сам себе, пока по полу стучали калиги бегущих мимо стражников, преследующих фантомов. Выглянув из ниши, я вновь бросился прочь – вгоняя в себя ритм движения, но вдруг увидел на своем пути открывающуюся дверь. Попытался уклониться, но не успел, влетел в створку со всего маху: треснуло дерево, треснули кости – взвыв, на пол упал слуга, зажатый между створкой и косяком двери. По инерции пробежав еще несколько шагов, я остановился. Обернулся. Слушая болезненный стон, вернулся, мягко ступая, и пригвоздил мечом к полу паренька. Мельком глянув ему в лицо, на миг задержался. Черты раба показались знакомыми – так бывает, когда тень узнавания мелькает совсем рядом, но не получается ее ухватить. Заглянув в пустое помещение, прошел мимо сидящего на кресле скелета – интересно, кто тут только что с жизнью распрощался? – и запрыгнул на подоконник. Несколько глубоких вдохов и выдохов – возвратил мысли в голову. Полоску неба на горизонте уже серебрил рассвет. В предрассветной тишине отчетливо разносились крики и скрежет осыпающихся из разрушенной крыши камней. Вдохнув еще раз, наслаждаясь чистотой и свежестью воздуха, я удовлетворенно усмехнулся. Глянул вниз, прикидывая высоту падения – окно располагалось прямо над краем утеса. Оглянулся еще пару раз на истончившийся скелет в кресле. Интересно все же, кто это мог быть? После того как вернулся в обычное состояние, избавившись от полной концентрации, в голове заметался сразу сонм мыслей, среди которых потерялся вопрос о принадлежности скелета и смутно знакомом лице слуги. За три секунды до назначенного чародейкой времени выпрыгнул из окна, с силой оттолкнувшись от подоконника и подобно Икару расставив руки. Летел недолго – успел даже испугаться, что чародейка что-то напутала. Но нет – перед глазами повисла серая пелена. Воспарив в пространстве бестелесным духом, я пронаблюдал, как врезалось в камни мое тело. Муть перед глазами постепенно становилась все гуще – мгновение безвременья в парящей невесомости и вновь знакомое чувство возвращающейся в тело тяжести. Уже привычное. Воскреснув в келье, я смог без посторонней помощи удержаться на ногах. Быстро осмотрелся. На мне было белоснежное форменное нижнее белье – белая юбка, головной убор и леопардовая шкура остались у подножия скального утеса. Надеюсь, косметика с лица тоже исчезла. Теперь надо понять, как незаметно пробраться на первый ярус – получать штрафные баллы мне вовсе не хотелось. Осторожно выглянув, посмотрел по сторонам. Никого – слава богам – не было видно. Тихо и незаметно я шаг за шагом направился к лестнице, осторожно двигаясь вдоль стены. – Кадет Джесс, – раздался позади негромкий голос, от звука которого я едва не подпрыгнул. – Господин мастер, – обернувшись, столкнулся я взглядом с Олегом. – Извольте объяснить, что здесь происходит, – все так же негромко произнес мастер. В его глазах не получалось прочитать никаких эмоций. – Э-э… так получилось, – пробормотал я, судорожно подыскивая хоть какое-то объяснение происходящему. – Следуйте за мной, кадет, – произнес Олег и, развернувшись на каблуках, двинулся к лестнице на третий ярус. Шагая следом, я вдруг вспомнил, что означает герб на его униформе. Золотой сокол на красном поле – знак рода Рюриковичей. И он надежду подает Убранство кабинета мастера роскошью не поражало. Круглый стол, несколько стульев, большой шкаф с книгами, алхимический стол и подобная схематичная карта новых миров во всю стену. Пройдя через кабинет, Олег открыл неприметную дверь, за которой оказалась комнатка с простой кроватью и практически голыми стенами – зато немалым окном. – Когда вы спали последний раз, господин кадет? Среагировал я не сразу. На меня вдруг навалилась непомерная усталость – эхо всех событий, произошедших за последнее время. Ноги налились тяжестью, едва выдерживая вес тела – я невольно прислонился к дверному косяку, а веки самопроизвольно стали смеживаться. Лишь неимоверным усилием воли у меня получилось оставить глаза открытыми. – Вчера днем. Немного. Господи, как же давно по ощущениям я был безымянным рабом на вилле Джонса – и сколь мало, оказывается, минуло времени с того момента. – Учеба в Академии требует серьезного напряжения, господин кадет. Впредь старайтесь соблюдать режим. Сейчас у вас есть два с половиной часа – способны сами разобраться с интерфейсом управления сном? Повинуясь жесту мастера, завалился на кровать я, не раздеваясь. Интерфейс не потребовался – заснул сам, мгновенно. Разбудило меня поднявшееся солнце, по-утреннему весело заглядывая в окно. Некоторое время лежал, осмысливая произошедшие события. Вскоре за мной зашел мастер, приглашающим жестом позвав за собой. В кабинете за столом расположился мастер-наставник в белой с лазурью униформе цитадели Диамант. Олег коротко с ним переглянулся, после чего сидящий француз кивнул русскому мастеру. И, к моему несказанному удивлению, Олег вышел из комнаты. – Говоришь по-французски? – вместо приветствия поинтересовался незнакомец. – Нет. – Испанский? – Не очень хорошо, – на английском сказал я. – Меня зовут Ален, – кивнув, на английском же представился мастер. – Это местное имя? – сделал я неопределенный жест рукой. Не столько интересно было, сколько требовалось время хоть сколь-нибудь сориентироваться в происходящем. – Это личное имя. – Меня зовут Евгений. – Эжен, – полувопросительно произнес мастер. – Эжен, – согласился я. – У меня для тебя кое-что есть, – мастер достал небольшую сумку и протянул мне. – Я могу посмотреть? – стало мне интересно, что внутри. – Ты давно здесь? – В Транснаполисе? – В новых мирах. – Третий день начинается. – Ясно. Конечно, ты можешь взглянуть на то, что находится в сумке. Но я могу сказать и так. Там приглашение в цитадель Диамант. – Для меня? – Приглашение не персонифицировано. Но в ближайшее время оно может тебе понадобиться. – Заинтриговали. – Месье Олег тебе объяснит, почему. Что ты знаешь о драконах? Вот это ничего себе подача – прошел у меня по спине холодок. – Что я знаю о драконах… Меня зовут Эжен, и я студент из Сибири. Драконов ведь точно не в Антверпене разводят? Мастер позволил себе легкую улыбку, но продолжал молчать, выжидательно глядя на меня. – О драконах знаю довольно много из мифов, легенд и современной фантастики, – медленно произнес я, осторожно подбирая слова. – Я говорил о драконах новых миров. Кажется, у меня получилось сохранить невозмутимость. – Я здесь недавно. – Но уже многое успел. – Например? – В Транснаполисе не поощряется практика перехода кадетов из одной цитадели в другую, – сделал вид, что не заметил моего вопроса Ален. – Тем более если речь идет о столь способном юноше, который без предварительной подготовки овладел продвинутой техникой доспеха духа и научился обрабатывать потоки энергии. «Когда это я научился обрабатывать потоки энергии?» – Но учитывая обстоятельства, – после короткой паузы продолжил Ален, – цитадель Диамант готова открыть перед тобой двери без какого-либо противодействия со стороны магистра Орлова. Мастер французского отделения Транснаполиса неожиданно для меня поднялся и направился к выходу. Обернулся он лишь у самой двери. – Здесь, в Эмеральде, никто не расскажет тебе о драконах. Их – если тебе это, конечно, интересно – во всех новых мирах не более ста. Девяносто семь, если быть точным. Как вживую перед моими глазами встала картинка того, как карлик стоял на носу корабля со статуэткой дракона в руке. «Как я мог так по-глупому отдать дракона?» – мелькнула тень сожаления, приглушенная сейчас массивом других проблем.