– Почему не под кроватью? – поинтересовалась чародейка. Ее густые волосы, упавшие лавиной локонов вниз, колыхались на легком ветерке. – Потому что под балконом, – пожимать плечами я не стал из-за шаткости положения. Хмыкнув, Ребекка схватила меня за запястье и резким движением вернула на балкон. На пару мгновений я почувствовал дыхание детства – воспоминание тела, помнившего, что такое солнышко на качелях. Приземлившись, со всего размаха врезался в мраморный пол – на удивление, совершенно безболезненно – благодаря активированному доспеху духа. Поднявшись, задумчиво поглядел сквозь чародейку. Вспомнилось вдруг, как Макленин нанес мне удар ножом и не пробил доспех, но когда Саян получил приказ убить, он без проблем разбил мне голову чеканом. Почему так, потому что у меня доспех перестал работать или потому что Саян его так легко вскрыл? Ребекка между тем зашла в комнату и заглянула в шкаф. Одобрительно хмыкнув, она достала оттуда красную тунику. Отдав ее мне, вынула еще и тогу, облачиться в которую я смог только с помощью ее подсказок. Сама Ребекка взяла себе длинное – в пол платье – надев его прямо на униформу и дополнив наряд накидкой. После переодевания чародейка подошла к двери и, приоткрыв ее, выглянула в коридор. Обернувшись, жестом подозвала меня ближе. – Считай себя важным гостем, старайся выглядеть естественно и непринужденно. Пошли? Кивнув, я взял Ребекку за талию и потянул за собой в коридор. – Стараюсь выглядеть естественно и непринужденно, – пожал я плечами, удивляясь собственной наглости, игнорируя вопросительно изогнувшуюся бровь. – Шагай не так широко, а то ботинки видно. – Если заметят, что будет? – Если это будут местные, то ничего. Просто с тогой высокие сапоги ассасина не смотрятся, а мне не нравится, когда мой спутник выглядит чучелом. Пока я думал, как бы достойно ответить, мы уже, двигаясь неторопливым шагом, миновали несколько безлюдных богато украшенных залов. Шли несколько напряженно – не торопясь и осторожно. Вскоре навстречу попался бегущий одинокий слуга – молодой парень в набедренной повязке с корзиной фруктов. – Мальчик! – окликнула его Ребекка, и тот послушно повернулся к нам. – Слушаю, госпожа, – склонился юноша. – К вам в усадьбу вчера привезли молодую девушку, которую Гай Юлий купил у Павла из Лаэрты. – Да, госпожа. – Где она сейчас? – В своих покоях, госпожа. – Проводи. Слуга снова склонился, а затем двинулся вперед. Миновав еще один зал, мы спустились на этаж вниз. Впереди показались массивные двери, у которых на страже стояли два преторианца. – Ее покои здесь? – остановила провожатого Ребекка, показывая вперед. – Да, госпожа, – слуга коротко глянул на чародейку. – Возьми у него поднос, – попросила меня спутница. Недоумевая, я принял у паренька поднос с фруктами. Чародейка, быстро оглянувшись по сторонам, поманила слугу за собой в небольшую нишу. – Да, госпожа? – преданно посмотрел на Ребекку юный раб, а она воздела над его головой руку. Ладонь окутало зеленоватое свечение, парень начал задыхаться, беззвучно хлопая ртом; ноги его задрожали, подкашиваясь. Глаза и открытый рот наполнились ядовито-зеленым светом, который тонкой, быстро увеличивающейся струйкой потек в ладонь чародейки. Кожа паренька начала покрываться морщинами, ссыхаясь, сам он понемногу сползал вниз – не падая, придерживаемый силой притяжения от ладони чародейки. Глаза его последний раз блеснули, потухая, и лишь груда пепла осталась на полу. На все про все у чародейки ушло лишь несколько секунд. Увидев мой ошарашенный взгляд, Ребекка подошла и подцепила пару виноградин с подноса, проглотив их с видимым удовольствием. – Ты чего расстроился? – спросила она дежурно. – Я не расстроился. – По тебе заметно, как не расстроился. Не обращай внимания – это же местный. Искусственный разум – ты же не горюешь, когда браузер с «Алисой» удаляешь? – Ни разу еще не удалял браузер с «Алисой». Внимательно вглядевшись мне в лицо, Ребекка покачала головой. – Пойдем, – поманила она меня за собой, направляясь к указанным дверям, но на секунду замерла: – Эй! – Что? – Поднос оставь. Поставив неудобную ношу на один из столов в уголке зала, я двинулся следом за чародейкой к покоям, где должна была находиться Катя. Приближаясь к стражникам, несколько волновался. Совсем немного – больше размышляя, что предпримет Ребекка. Она же просто взмахнула руками – воздух колыхнулся маревом двух прозрачных стрел. И все. Ничего не произошло – стражники остались стоять – как ни в чем не бывало. «Не подействовало?» – начал я волноваться сильнее. Открыв дверь, не обращая на преторианцев никакого внимания, Ребекка заглянула внутрь и сразу зашла. Я слегка притормозил, ожидая от воинов хоть какой-либо реакции. Но оба стражника стояли, глядя прямо перед собой, будто не замечая меня. Ожидая оклика или удара, напрягся – проходя следом за чародейкой – однако никакой реакции так и не последовало. В первом помещении – большой прихожей – никого не было. Миновав его, мы вошли в немалых размеров зал, увенчанный колоннадой, за которой прятались декоративные растения и цветы. У каждой колонны высились парные статуи весьма фривольного вида – демонстрируя, впрочем, обычную любовь, а не торжество экспериментов, как на вилле Джонса. Катя была здесь. Девушка в одинокой задумчивости сидела на краю широкого ложа, занавешенного полупрозрачной пелериной, накручивая на пальцы длинный локон. При нашем появлении она испуганно вздрогнула и неуверенно поднялась. Выглядела девушка сейчас как подобает юной патрицианке – легкая элегантная туника, высокие сандалии, тщательно уложенная прическа с прекрасной диадемой, усыпанной драгоценными камнями. Из других украшений – браслеты на запястьях и золотая цепочка пояса. Катя и в обычной жизни была яркой, привлекательной, а сейчас и вовсе казалась неотразимой – безумно красивым ангелом, сошедшим с небес. Вот только поза ее была напряженной, скрывая в себе испуг. – Катя… – невольно выдохнул я, в растерянности не зная, что сказать. Губы девушки задрожали, лицо исказилось в легкой гримасе – Катя смотрела на меня широко открытыми глазами – словно не веря в происходящее. Казалось, она вот-вот заплачет. – Катя, это ты? – шагнул я ей навстречу. Моя подруга несколько раз кивнула, губы ее задрожали сильнее. Чувствуя, как внутри зарождается глухая ярость: на старшего Орлова, на совравшего Саяна, на застрелившего меня Игоря, шагнул вперед, обнимая любимую девушку. Она вцепилась мне в плечи, как утопающий за спасательный круг – и, уткнувшись лицом в плечо, не смогла сдержать рыданий. Я гладил ее вздрагивающие худенькие плечи, чувствуя непреодолимое желание кого-нибудь убить. – Успокойся, малыш, теперь все будет хорошо… мы вытащим тебя отсюда. – Джесс! – окликнула меня Ребекка. Но я и сам услышал шум – за нашими спинами открылась дверь. – Мы тебя вытащим, не бойся. Сегодня, – негромко шепнул я Кате и быстро отбежал в сторону, укрывшись вместе с чародейкой за одной из колонн. Мгновением позже в покои ввалилась представительная делегация. Когда я увидел первого вошедшего, невольно вздрогнул, напрягшись, – это был Гай Юлий Орлов. Он гордо шествовал во главе группы гостей человек из десяти, облаченных, как и он, в сенаторские тоги. Орлов пересек покои и остановился рядом с Катей, будто демонстрируя ее гостям барственно хозяйским жестом. Я невольно скрипнул зубами – Ребекка, видимо, почувствовав мое состояние, успокаивающе положила мне руку на плечо. – Знакомьтесь, господа. Екатерина, будущая хозяйка всего этого великолепия, – сделал Орлов своеобразный жест, очерчивая окружающее пространство. – У тебя хороший вкус, Гай, – одобрительно проговорил один из гостей, неимоверно грузный и пожилой мужчина. Его набрякшие щеки свисали вниз как у бульдога, опускаясь на широкую – шире головы – шею. На мир говоривший смотрел маленькими, близко посаженными глазками из-под кустистых бровей – вот только в его взгляде была жесткость, контрастирующая с рыхлостью тела. – Действительно, неплохо-неплохо, – поцокал языком еще один, выходя из тени общей группы. Достаточно пожилой, как и все остальные, с массивным брюшком, выпирающим из-под тоги. Дородный, неторопливый, но внушительно массивный – в отличие от предыдущего, в его теле не было дряблости, зато ощущалась тяжесть и мощь старого медведя. Вообще, во всей группе гостей не было ни одного человека навскидку моложе сорока. Держались все непринужденно, рассматривая Катю как игрушку, с опытом людей, привыкших убивать скуку, потакая своим желаниям. – Гай, а это не твоя бывшая студентка случаем? – поинтересовался кто-то из толпы, заставив меня встрепенуться. Но тут пальцы на моем плече сжались стальной хваткой – я с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от боли. Обернувшись, глянул на чародейку и обомлел – она смотрела на дородного и широкоплечего гостя. Лицо Ребекки было перекошено ненавистью, губы щерились в угрожающем оскале, иначе и не назовешь, а глаза горели ровным зеленым огнем. Почувствовав мой взгляд, Ребекка обернулась – ее заполненные ядовитым огнем глаза оказались совсем близко от моего лица, так что я едва не отпрянул в сторону. Среди гостей уже завязалась громкая и непринужденная беседа, но я не обращал на это внимания. Ребекка, к моему облегчению, на несколько секунд зажмурилась, после чего открыла глаза, посмотрев уже обычным взглядом. – В порядке? – спросил я ее одними губами. Чародейка кивнула. Чуть дернув подбородком, показал ей на своей плечо – она не сразу поняла, в чем дело, а после ее глаза расширились, и пальцы разжались. В ткани туники остались дырки от ногтей – я почувствовал, как кожу щекочут бегущие струйки крови. Сконфуженно кивнув, Ребекка вновь обратилась взглядом к группе гостей Орлова – теперь лучше контролируя себя. Но губы ее по-прежнему подрагивали, ощеренные в гримасе ненависти. – Господа, с моей будущей женой познакомились, теперь пора проследовать в пиршественный зал и насладиться праздником, – радушным голосом хозяина предложил Орлов. – Которая уже по счету? Четвертая? – усмехаясь, спросил широкоплечий мужчина, при взгляде на которого Ребекку только что захлестнула волна ненависти. После прозвучавшего вопроса раздался дружный смех, а Орлов лишь пожал плечами, с нескрываемым удовлетворением – мол, я и не так еще могу. Когда группа гостей покинула зал, он остался в проеме последним. – Катерина, ты к нам присоединишься? – поинтересовался Гай Юлий. Та вся сжалась и едва помотала головой – отрицательно, явно борясь со сковывающим ее страхом. – Ну хорошо, – покладисто согласился Орлов, – не сегодня, так завтра. Вальяжно послав девушке воздушный поцелуй, он вышел из комнаты – и послышался удаляющийся гомон голосов. Когда я выбрался из укрытия, Катя шагнула ко мне – глядя с надеждой, но при этом чувствуя себя несколько скованно. – Вы заберете меня отсюда? – шепотом спросила она, прерывисто дыша и едва сдерживая рыдания. – Конечно, сейчас… – Нет, – резко произнесла Ребекка.