Крыша ударила в подошвы сапог, и мне пришлось перекатиться, погасив приземление. Поднявшись, стоя на одном колене, я вопросительно глянул на чародейку. – Я могу только себя левитировать, на расстоянии это не работает, – ответила Ребекка. – А как тогда… – Когда ты ко мне вплотную был, на тебя действовало. – Предупреждай в следующий раз, – буркнул я несколько раздраженно. – Пожалуйста, – добавил нехотя, увидев взметнувшуюся тонкую бровь. Все так же пригибаясь, мы пробежались несколько десятков метров по крыше, петляя между каскадом скульптурных групп. Остановившись у края уже с обратной стороны, обращенной к купальням и краю утеса, чародейка показала мне на балкон снизу – один из немногих, не освещенных из комнат. – Сейчас я спущусь. Если там никого нет, давай следом. Ты умеешь, я видела, – кивнула она, заметив мои расширившиеся глаза – до балкона было метра три. Но не это пугало – сам уступ был длинный, но узкий – едва-едва метр в ширину, больше декоративный. И парапет на нем изящный, но невысокий, ниже уровня пояса – если потерять равновесие, вполне можно через него кувырнуться. А с учетом того, что под балконом до аккуратных и ухоженных кустов было метров семь, перспектива прыжка с крыши на узкую площадку выглядела не очень привлекательно. – Во дворце ищем любого одинокого слугу, – продолжила изложение плана чародейка, – дальше я с ним поработаю, и он расскажет нам, где твоя подруга. Забираем ее и сваливаем по-быстрому. Вопросы, предложения? Ребекку прыжок с балкона не волновал вовсе – мой, в смысле, – за себя-то ей что волноваться. Могла бы и предложить вместе спуститься левитацией, кстати. – Может, вместе спустимся? – словно угадала она мои мысли. Или прочитала – глаза у нее ясные, но в глубине будто пляшет скрытая искорка насмешки. – Сам спрыгну. – Да? Мне показалось, что ты немного боишься. – Тебе показалось. – Ну ладно, как скажешь. Ребекка задумчиво кивнула и достала из поясной сумки небольшой свиток желтого пергамента. Открыла его – он был чист. – Если что-то случится, – взмахнула рукой над пергаментом чародейка, и бумага засветилась теплым внутренним светом, – вот тебе портальный свиток. Куда его настроить? – На мою личную комнату. – Не могу. Доступ – после того как ты меня призвал, но нет прав владельца. Давай что-нибудь по ориентирам рядом с русской цитаделью. – В саму цитадель никак? – Нет. В Сапфировую и Обсидиановую если только, но тебе там нечего делать. В Эмеральд у меня свободного доступа нет. – Тогда настрой на арену. Рядом с русской цитаделью, – вспомнил я место, где проходил испытание. Кивнув, Ребекка сделала несколько пассов руками, и на пергаменте отчетливо стал виден живой рисунок портала. Чародейка подумала немного и дополнила еще парой движений, будто исправляя что-то последними штрихами. Свернув свиток, она протянула его мне. – Как работает? После моего вопроса у чародейки взметнулись вверх обе брови – высочайшая степень изумления, насколько я уже стал понимать ее мимику и манеру общения. – Ты давно здесь? В новых мирах? – Прилично. Вторые сутки уже. – М-м, ясно. Свиток используется просто: его надо развернуть – и тебя сразу перенесет в указанное место. Свернув в трубочку и передав мне пергамент, Ребекка шагнула с крыши. И почти сразу зависла в воздухе – оказавшись будто в невесомости. Взявшись за стену, она повернулась головой вниз. Перебирая руками, чародейка осторожно спустилась, заглянув в окно. В комнате никого не было – судя по тому, что Ребекка сделала кульбит и мягко опустилась на балкон. Дождавшись ее взмаха, я набрал воздуха в грудь. Всегда боялся высоты. Ради этого и с парашютом прыгнуть решил – избавиться от страха. Не панического, нет, просто неуютно смотреть вниз, если земля дальше, чем в десятке метров. Но, как оказалось, прыжок с парашютом страх перед высотой не вылечил, а обострил. Оперевшись одной рукой о скат крыши, низко присел и прыгнул – повернувшись лицом вдоль стены. Площадка оказалась под ногами, по инерции я прянул вперед и въехал в боковое ограждение, но даже не заметил боли, судорожно ухватившись руками за перила. Поднявшись, едва поморщился и уловил внимательный взгляд чародейки, который у нее не получилось спрятать. – Идем? – внешне невозмутимо, несмотря на бьющееся в груди сердце и жгучую боль в кистях от неуклюже прямого удара о поручни, поинтересовался я. Чародейка кивнула и, откинув в сторону полупрозрачную пелерину полога, зашла в помещение – балконной двери в комнате не было, лишь широкая занавешенная арка. Перед нами была гостевая комната – осмотрелся я из-за Ребекки. Убранство составляли широкая кровать с массивным балдахином, стандартный сундук, большой шкаф, несколько картин по стенам и немалых размеров ванна в углу, спрятанная за ширмой. Ребекка уже сделала несколько шагов вперед, как в этот момент щелкнул дверной замок. Чародейка кошачьим движением ушла в тень, успев махнуть мне в сторону кровати, а сама скрылась за ширмой. Я промедлил всего одно лишнее мгновение, в замешательстве замерев на месте, а дверь уже начала открываться. Моментально понял, что не успею забраться под кровать, – вошедший либо услышит меня, либо увидит, – поэтому просто шагнул назад на балкон, спрятавшись за стеной. В комнате послышался дробный перестук каблучков. Приближающийся… Счет шел на мгновения, и стараясь делать это тихо, я перешагнул через боковое ограждение. Держась на руках, сполз вниз вдоль стены здания, повиснув в воздухе. В самый последний момент успел увидеть выходящих на балкон двух удивительно – как две капли воды – похожих друг на друга девушек. Обе были в соответствующем миру Империи облачении – элегантные туники, дорогие украшения и яркие накидки. Звук шагов, отзвуки шелеста одежды – нежданные гости подошли к балконному парапету. – О чем ты хотела поговорить? Негромкий голос моей супруги явно подрагивал от сдерживаемого напряжения. Послышался тяжелый вздох – как будто взрослый человек собирается с мыслями, прежде чем объяснить ребенку очень важную, но элементарную вещь. Я тоже перевел дыхание – не так звучно. – Юля. – Семнадцать лет как Юля, – в резковатом ответе чувствовалось раздражение и погашенная обида – видимо, это не первый серьезный разговор за сегодня. – Взрослой уже стала? – тон вопроса был вызывающим. – Может и стала. – Поссориться хочешь? – Жень, о чем ты хотела поговорить? Еще один тяжелый вздох. И небольшая пауза. «Раз, два, три…» – начал я считать про себя. Десять секунд – Дженни явно нервничала, раз ей потребовалось столько времени, чтобы привести мысли в порядок. Но когда она заговорила, тон уже не был таким колючим. – Юля, я хотела поговорить об этом твоем колхознике. – И что о нем говорить? Все ведь уже решили. В другой ситуации я бы наверняка почувствовал шквал эмоций от услышанного, но сейчас был занят тем, что облачался в доспех духа. Как умел, не зная принципа, ведь, возможно, мне предстояло провисеть здесь немало. – Юльчик, понимаю, что неприятно и обидно. Но учитывая твое влияние на отца, я боюсь… – Жень, мне кажется, не стоит обсуждать подобные вопросы в таком месте. – В каком? – В незащищенном, – в голосе Юлии послушались нотки удивления. – Да брось ты, – фыркнула Дженни. – Как будто кто-то на крыше сидит и подслушивает. Или снизу висит, посмотри. – А вдруг? Небольшая пауза, эхо отзвуков движения – видимо, Юля действительно перегнулась через парапет – там, где стояла. Приближающийся звук шагов – и она, пока я судорожно думал, что делать, уже подошла к боковому ограждению. Миг – и наши взгляды встретились. Коротко выругавшись от неожиданности, Юля вздрогнула, едва не отпрянув от ограждения, но тут в ее взгляде появилось узнавание. – Что там? – удивленно воскликнула Дженни, подбегая к парапету. Любовь и ненависть – Ты чего? – Дженни, судя по звукам, так же перегнулась через парапет. – Мизинец ушибла, – ответила Юлия, натурально зашипев от боли. – Как ты так? – Да не знаю. Жень, давай в цитадель ко мне, там и пообщаемся. – Ну, как скажешь. А на вечеринку оставаться не хочешь? – Ты же знаешь, что я не люблю это [действо], – вновь не совсем куртуазно выразилась Юлия. Один за другим раздались два резких вакуумных звука открываемых порталов – и воцарилась тишина. Я остался висеть под балконом, размышляя о том, как работает доспех духа. Распластавшись горизонтально – подобно пауку – удерживал вес своего тела лишь на пальцах левой руки, носками упираясь в стену. Поза не доставляла особых неудобств, но вот каким образом выбираться, представлял не очень. – Эй! – окликнул шепотом, когда почувствовал движение на балконе. И почти сразу на уровне лица увидел свесившуюся голову Ребекки.