– И дальше? – спросил я сухим, севшим голосом, когда Юлия сделала паузу. – Игорь несколько минут разговаривал с твоей Шавченковой, – лицо Юлии после этих слов едва скривилось, – но скоро приехал специальный микроавтобус. Когда тебя в мешок упаковывали, один из специалистов понял, что ты живой, и Игорь сказал везти тебя в террариум. Я на слово обратила внимание и потом узнала, что это такое. Ну и дальше ты уже примерно представляешь. – Что такое террариум? – Постой, Джули. Еще очень важная для тебя информация, – прервал нас с Юлей Саян, обращаясь ко мне. – Весь внимание. – В мире первого отражения ты не совсем здоров – именно поэтому прошло целых полгода. «В мире первого отражения?» – А если конкретней? – Выстрел серьезно изуродовал тебе лицо. В принципе, с помощью пластики это решаемо, но вот глаз не восстановить. – Один глаз? – я машинально поднял руки, ощупывая лицо, чувствуя под подушечками пальцев кожу, легкую щетину, дрожание ресниц на обоих – здоровых сейчас – глазах. – Да, один. – А… как? – прикрыв веки, я невольно ощупывал глазные впадины. – Слышал, недавно голову человеку пересадили? – Да. Это к чему? – У тебя… у нас у всех сейчас в первом отражении вот здесь, – показал рукой в область спинного мозга, – имплантирован нейрошунт, с помощью которого к аватару подключается экзоскелет. Внезапно почувствовав между лопатками тяжесть, я принялся ощупывать спину. И действительно почувствовал под кожей небольшое плоское инородное тело. – Не трогай даже, сейчас ты ничего не почувствуешь, – покачал головой Саян, – нейрошунт ты можешь ощущать только в первом отражении, и то если сильно постараться. «Почему я тогда его сейчас чувствую?» – Ты в порядке? – неожиданно спросила меня Юлия. – Может, тебе выпить надо? – Спасибо, – поблагодарил я взглядом девушку. – Выпить не надо. Состояние, впрочем, было не ахти, сложно спокойно воспринимать подобную информацию. Но сейчас это необходимо. Глубокий вдох, выдох, как перед прыжком на глубину. Вот только по ощущениям я уже давно там. – Кто такие аркадианцы? – Хм. Давай начну с короткой предыстории, так будет проще. – Давай. – По авторитетным прогнозам население Земли к середине двадцать первого века увеличится до десяти миллиардов. А к концу века уменьшится в два раза – это будет необходимо, чтобы обеспечить комфортный уровень жизни оставшимся. Подробности опустим, у тебя впереди много занятий, мастера объяснят подробнее. Один из вариантов решения проблемы перенаселения – виртуальная реальность новых миров, и если все пойдет по плану, то население здесь уже через десяток лет будет превышать миллиарды. Саян замолчал, давая мне время на осмысление. – Миллиарды, – повторил он вновь после небольшой паузы. – Я понял. Да, миллиарды. Может быть, это неимоверно важная информация, но вот меня сейчас очень сильно интересуют совершенно другие вещи. – Сейчас в мире активно развиваются три проекта. Европейский, Concert of Powers… – Концерт держав? – Именно. Как предтеча взят Венский конгресс и частично память альянса для подавления боксерского восстания, как территория освоения – множество параллельных миров Иггдрасиля. Второй проект китайский – «Terra». Пока у них один бесшовный мир, скопированный с нашей Земли. Заселен на основе многочисленных и популярных фэнтезийных реальностей – китайцы никогда не парились копирайтом. Топ-менеджмент проекта, впрочем, по большей части европейцы. Из обитателей, кроме азиатов – в основном китайцев и корейцев, многочисленное представительство восточноевропейцев – русских в том числе, а также много латиноамериканцев. – В Северной Америке метелица рулит? – Как ты догадался? – Давно знал, что Близзард будет править миром. – Они немного опоздали со стартом, но сейчас активно заселяют свои реальности. В них, кроме американцев и немалого представительства зависимых стран – таких, как Польша или Япония, так же как и в Терре, много латиноамериканцев. В целом картина ясна? Цитадель Японии была и здесь, в европейском проекте, отметил я про себя лишь мельком – потому что это далеко не первоочередной важности вопрос. – В целом да. Кто такие дети богов? – А также герои и избранные. Это гости из первого отражения. Пока якобы виртуальные новые миры… – Якобы виртуальные? Это как? – En masse люди воспринимают их как виртуальные, это проще к восприятию и подобным образом легче объяснять происходящее. Также по общедоступной версии новые миры заселены большей частью гражданами-неписями с искусственным интеллектом. Говоря «граждане», Саян употребил французское «citoyens». – А если не по общедоступной? – Для нее ты пока еще не обладаешь должным лимитом доверия, – кивнул Саян и продолжил, – слово непись употреблять негласно запрещено, обратное – признак очень дурного тона. Только «граждане» или «местные жители». Это в основном слуги, рабы, рабочие, крестьяне, но встречаются и значимые личности – Лаэртский, как пример, кстати. Если убить гражданина, он не воскреснет – кроме случая, когда кто-либо из детей богов или героев не попросит его бога-покровителя. – Просто попросит? – За деньги, естественно. За хорошие деньги. Отвлеклись. Правовые нормы первого отражения, как мы тут называем Землю – в первом отражении и остались, поэтому от лица всего киберфеодализма приветствую тебя. Законов в том понимании, как они есть на Земле, здесь нет, всегда имей это в виду. Теперь по поводу Аркадии. Это независимый мир, который был завоеван экспедицией избранных и героев, а его население порабощено. Аркадианцы, это… люди, так скажем, умершие для всех на Земле. – То есть на Земля я официально для всех умер. – Да. – Зачем? – Что зачем? – Официально умирать на Земле. – Чтобы стать здесь рабом. – А… – в голове уже начинало шуметь от напряжения. – Как? Почему рабом, кому это надо? Я не понимаю… – Здесь, если средства позволяют, ты можешь купить себе хоть сотню рабов или наемников. Но… ты общался плотно с кем-нибудь из местных граждан? Плотно не общался, но помнил манеру поведения работорговца и некоторых обывателей – трактирщика, стражников. Чувствовалась в них некая неправильность – холодность и заторможенность даже, поэтому на вопросительный взгляд Саяна кивнул. – На Земле пока еще в открытую рабов себе заводить дурной тон – не все поймут – общественное мнение, ненужная шумиха, а вот здесь в самый раз. Поэтому те, у кого с деньгами проблем нет, балуют себя покупками. – То есть аркадианцы – особо ценные своей индивидуальностью рабы? – Все верно, особо ценные рабы, которых никто не будет искать. И вот эту сударыню, – быстрый взгляд на Юлию, – ты по уму должен бы поблагодарить за спасение. – Я готов, но можно на этом месте поподробнее? Юлия сейчас сидела, сложив руки перед собой, и отстраненным взглядом изучала стену напротив. Щеки ее, впрочем, по-прежнему слегка заливал румянец. – В Concert of Powers, как и в китайском проекте, много русских. Твой новый друг Игорь напрямую работает на китайцев, но приторговывает рабами в наших европейских мирах. Девушка Катерина, которую ты считаешь своей подругой, как оказалось, его, хм, очень близкая знакомая. Малышка Джули должна была участвовать в тестировании Терры – это было очень важно для клана, для того чтобы выйти на Игоря, было затрачено много времени и сил. Но, побывав в упомянутой дорожной аварии, она пожалела тебя и решила спасти – под надуманным предлогом слившись из проекта, пустив коту под хвост всю нашу немалую работу. И это мы, кстати, узнали всего лишь пару дней назад, потому что ей удалось хранить свой замысел в секрете. Тебе повезло – если бы мы узнали, добро бы она не получила, а ты так и остался бы безымянным рабом. Но в результате Джули вполне правдоподобно исполнила роль малолетней дурочки, вместо обучения в цитадели гуляя по мирам. И, потеряв около полугода для клана, самостоятельно смогла отследить твое появление здесь. Причем потратила на твое спасение не только время, но и вполне полновесные три миллиона сестерциев. «Три миллиона?» Юлия на мой вопросительный взгляд не ответила, продолжая отстраненно вглядываться в одни ей видные мысли на противоположной стене. – А три миллиона сестерциев – это триста тысяч английских рублей, если что. Десять двухкомнатных квартир в центре – почти сразу перевел я стоимость в привычную величину. Это во столько сейчас жизнь оценивают? – Жизнь обычно оценивают в гораздо меньшую сумму, – произнес Саян. И тут же пояснил, заметив мои расширившиеся глаза: – Нет, мысли я не читаю, в отличие от мастера Брана, просто у тебя подсчеты на лице написаны. В эту сумму входит транспортировка в один из приоратов и содержание тебя в резиденции, а также работа с документами по предыдущему месту прописки. – В какие приораты? – В Терре и мирах Близзард выстроена вполне понятная управленческая вертикаль; в европейских же мирах сходятся интересы сразу нескольких стран. Поэтому была создана группа Аренберг – или орден хранителей, как их еще называют. Полностью независимая структура, выступающая гарантом сделок, принимающей стороной важных переговоров и, если нужно, независимым арбитром. И твое тело сейчас находится в одном из убежищ ордена – где никто не будет задавать вопросов, кто ты и откуда. Ты спрашивал насчет террариумов – это аналог убежищ Аренберга, только с жителями Терры. Но если в общем, то через террариумы китайцев серьезные люди предпочитают дела не вести, с европейцами защита конфиденциальности на порядок надежнее. Группа Аренберг создавалась на основе одного из подразделений Интерпола в симбиозе с филиалом авторитетного швейцарского банка, поэтому даже продавший тебя Игорь теперь сам не знает, где ты находишься. Ощущал я себя сейчас так, будто в одиночку фуру с сахаром разгрузил – было у меня и такое в карьере. Хотя нет, сейчас было хуже – внутреннее напряжение действовало гораздо сильнее физической усталости. Но это все меркло на фоне того, что у меня появилась очередная цель – кроме задачи вытащить Катю, причем как можно скорее, очень четко наметился разговор с неизвестным пока Игорем.