– Мне очень жаль, что твоя мама так грустит. – Да, она грустит, – вздохнула Аннабелль. – Потому что ее мама умерла. А сестра и брат пропали. – Аннабелль повернулась ко мне: – Как, мама? Как они опять пропали? – Это долгая история. Расскажу как-нибудь в другой раз. А теперь давай придумаем, как развеселить нашу дорогую подругу Лили, чтобы она захотела пожить у нас подольше? – Концерт! – захлопала в ладоши дочь. – Устроим для нее концерт, мамочка! – Что за концерт? – заинтересовалась Датч. – Аннабелль у нас музыкальное дитя, – не удержалась я от похвальбы. – Юная Дженни Линд[99], играет на фортепиано и поет как соловей. – А что ты любишь петь? – спросила Датч. – Немецкие песенки, ирландские, песни Мендельсона и все, что мне задает моя учительница мисс Пирсон. – Знаешь, я бы тоже с удовольствием спела, – сказала Датч. – Значит, мы устроим концерт на двоих! – обрадовалась Аннабелль и помчалась рассказывать новость своей верной публике – компании фарфоровых кукол. – У тебя такая милая дочь, – улыбнулась сестра. – И у тебя такая будет в один прекрасный день, я уверена. Датч закусила губу, лицо ее исказила печаль. Выходя из ее комнаты, я заметила, как она смотрит на склянку с таблетками. Сердце у меня стукнуло, и я уже не знала, хочу ли этого, ведь тогда она вернется к прежней жизни, к мужу, ничуть не поумнев. А если не примет лекарство, то наверняка останется у меня. На какой-то миг у меня даже мелькнула мысль, а не подменить ли лунные таблетки сахарными. Датч родит ребенка. А я сохраню сестру. Глава четвертая Займите свои места, леди и джентльмены Утром в кабинет заглянула Грета. Я думать ни о чем не могла, кроме как о судьбе сестры. Грета постучала в дверь тихо-тихо, что было на нее совершенно не похоже, обычно она чуть ли не врывалась в кабинет. С появлением Греты атмосфера словно сгустилась. – Экси! – всхлипнула подруга. – В чем дело? – Я с досадой посмотрела на нее. Лицо серое. Опустошенное. Грета разрыдалась: – Мой муж. Вздрагивая всем телом, она упала на кушетку. Я подошла, обняла, пошептала что-то ласковое, выслушала ее историю, но мыслями была далеко. – Мой супрук volltrunken, пьяниса и хам… и… унд я ненавишу его. Он разориль нас, пропиль все, что было дома. И он шестокий унд тяшелый характер, а прошлий ночь он побил меня, Экси. Мерсавец! Она приподняла волосы и показала ссадину над ухом. Последовала жалкая история о том, как Шпрунт пропил и свое жалованье, и все немалые сбережения, что Грете удалось скопить за эти годы. Этот Шпрунт мне всегда не нравился, ничтожный тип, вечно пьяный, нос красный. А теперь еще выясняется, что он избивает Грету, мало того, угрожает разболтать все ее секреты. – Он сказал, я толшна ему дат тысящу долларов, чтобы он смог оплатить долки. Сказал, если не получит тенег, он…. – Что он? – Он… расскашет Вилли про мой прошлое. – Ты все разболтала Шпрунту? Грета! Ты же собиралась молчать! Она закрыла лицо руками и завыла: – Он саставил меня. Он… силой фсял. Прошу, не будем об этом. Тепер он расскашет Вилли, что я была eine Hure и что отец Вилли не был моряком и не погибайл у Мыс Штраха, как я ему говорила. Каково будет Вилли, если он узнает, что он шын шлюхи? Мне нушно расдопыть теньги. – Ты просишь у меня тысячу долларов? Во мне все так и вскипело при мысли, что у гнусного тролля Шпрунта теперь есть инструмент для отъема у меня моего заработка. – Экси, он сабрал все мой сберешений, – еще громче разрыдалась Грета. – Мое полошение ничут не лучше, чем в том году, когда мы с тобой повстречайся на улице. Я сжала виски. Подступала мигрень. Будто к обнаженному нерву приложили лед. – Пошли ты его к чертовой матери. Если он не будет платить за жилье и достойно заботиться о своей жене, ты переберешься к нам, вот и все. – Он не будет платит. У него нет тенег. Боль в голове уже пульсировала. Казалось, там что-то распухает, съеживается и снова распухает. – Грета, по-моему, в дверь звонят. – Экси, как же? – Позже поговорим. За беседу с человеком, который сейчас стоит за дверью, мне хотя бы заплатят. Грета направилась открывать, вытирая слезы. – Вы пошалеете, мадам Миледи, – пробормотала на ходу, но очень быстро вернулась. Произнесла отрывисто: – Дшентльмен шелает консультацию. В кабинет ступил осанистый господин средних лет. Рыжеватые бакенбарды, подбородок чисто выбрит, черный сюртук помят, но белая рубашка туго накрахмалена. Черный галстук-бабочка придавал ему вид разорившегося денди. – Мадам Де Босак? – нервно осведомился денди. Еще один бедняга с забеременевшей пассией. Его маленькие глаза так и рыскали по комнате… Что-то он очень волнуется. – Да, заходите, прошу вас, – пригласила я и улыбнулась, несмотря на мигрень. – Присаживайтесь. Чем могу помочь? Он пощипал усы. Порылся в карманах. Посмотрел на потолок. – Видите ли, мы и моя миссис в ужасном положении, мадам. Я инвалид войны, работать не могу. У нас трое детей, это больше, чем мы можем себе позволить. А здоровье у моей миссис уже не то, что прежде, не годится для… кхм… Может, вы как-нибудь… не могли бы вы… продать какое-нибудь средство, чтобы предотвратить… кхм… ну… – Я вас понимаю. – Еще один ребенок был бы… – Он вытащил из кармана носовой платок. – Так вы поможете мне? Я смотрела на пятно от горчицы, расплывшееся на лацкане. Всякий его пожалел бы: инвалид войны, больная жена, нервный пот на лбу. – Могу предложить вам кое-что, – сказала я. – Во Франции популярна одна вещица, называется baudruche. Знаете, что это? Он вопросительно шевельнул бровями. – Это для джентльмена… Краска залила его мясистое лицо. – Мне бы что-нибудь для леди. Меня всегда злило, до чего мужчины, большинство во всяком случае, норовят свалить все на женщину. Только бы снять с себя ответственность. – Для леди у меня есть превентивное лекарство. Инструкция внутри упаковки. – Оно надежно? – Его нельзя использовать… в определенные дни, так как это может иметь катастрофические последствия, если вы понимаете, о чем я. – Значит, эти товары предохраняют от… – …зачатия. Вы это имели в виду? Он кивнул. И все-таки, казалось, мои слова принесли ему боль. – Не будете следовать инструкции, толку от таблеток будет как от куска мела. Но при правильном применении в большинстве случаев помогает. – А если не поможет? – Если не поможет, тогда добро пожаловать ко мне для дальнейшего лечения. – А стоимость какая?