– Чушь! – Но это правда моя вина! Я училась в колледже. Недолго. Музыка, латынь, французский. Доктор Гунди сказал, что это могло повлиять на… вызвать… Что у женщин, которые занимаются умственной деятельностью, истощается репродуктивная функция. – Но если французский тебе во вред, зачем было ездить во Францию? А твои модные доктора не говорили, что алкоголь в крови мужчины тоже препятствует зачатию? Сестра упорно не смотрела на меня, лицо ее заливал жаркий румянец. – Датч… Лили, есть лекарства, которые могут помочь. Она поднялась, отошла к окну: – Где же я их раздобуду? – Могу достать для тебя. – Ты? – Да. Кто знает, вдруг они помогут тебе. Посиди здесь, я скоро. – Постой! – Она обратила ко мне удивленное, мокрое от слез лицо. – Вернусь через минуту. У меня есть в аптечке. Датч смотрела на меня, во взгляде ее сквозил… ужас. – Ты же идешь в тот кабинет по соседству, да? Твоя горничная не лгала. – Мэгги лжет, только если я попрошу ее о том. – Как ты могла? Как ты могла позволить этой женщине, этой нечестивой мадам открыть в своем доме кабинет? – Мадам Де Босак – милейшая женщина. Очень разносторонняя дама. Умная и добрая. – Она убийца! Преступница! Я читала, как она… – Мадам Де Босак всего-навсего акушерка. Она приняла роды у многих леди, помогла им родить здоровых детей, и она всегда готова прийти на помощь в случае проблем с женской физиологией, неурядиц между супругами и решить вопросы интимного характера. – Она дьяволица! – Она ангел милосердия. Сестра не сводила с меня глаз. – Она и тебе поможет, – спокойно сказала я, – если ты ей позволишь. Датч дернулась, глаза ее расширились: – Это ты? Ты, да? Я выдержала ее взгляд. – Это ты! Ты сама Мадам Де Босак! – Если и так, что с того? – Но ведь это… немыслимо. – Ничего немыслимого нет, если хорошенько подумать. Ты ведь хочешь ребенка? Маленького Ван Дер Вейла. Она в ужасе зажала ладонью рот. – Датчи, ты всегда была слишком привередлива. Тебе всегда было не угодить. Мадам Де Босак не причиняет никому вреда. Ее миссия – помогать матерям производить на свет детей, облегчать страдания Она акушерка, вот и все. Вторая древнейшая профессия. Что касается первой, то ведь в нее подаются девушки, которым больше некуда пойти. И я их спасаю от этой участи. Сестра уже взяла себя в руки. Лицо у нее было такое, будто в комнате смердело тухлой рыбой. Она встала, взяла свою шляпку: – Мне пора. Я должна вернуться в гостиницу. – Датч… Лили. Прошу тебя. Выслушай меня… – Всего наилучшего. – Не уходи, прошу! – Знаешь, Энн, – она остановилась, – что сказала бы наша мама? Эти слова пронзили меня точно раскаленным ножом. – Маму убило послеродовое кровотечение! – закричала я. – Если бы рядом с мамой была хорошая акушерка, то она была бы жива и сидела бы сейчас здесь, в этой комнате. Датч поморщилась и направилась к двери. – Датчи, прошу, я тебя только-только нашла. – Я не могу. – А как же таблетки? Они тебе помогут. – Нет, спасибо. – Она уже была в дверях гостиной. Я кинулась к ней, схватила за руку: – Ты не обязана жить с ним, Датчи. С этим твоим Элиотом. Если он груб с тобой. Ты можешь переехать к нам, тут есть отдельная квартира. Со всеми удобствами. Она твоя. Оставь его. Ты молодая, красивая, Лили, ты можешь… – Я ничего не могу, – сказала она мрачно. – Ты себе… даже не представляешь. Она опустила вуаль, вышла в холл. Мэгги открыла ей дверь. Я вышла следом на крыльцо, смотрела, как сестра садится в поджидающий ее богатый экипаж, фаэтон зеленого цвета. Сестра опустила занавески. – Датч! – крикнула я и кинулась за экипажем. Девятнадцать лет я ждала этого дня, и вот чужие наветы снова разлучают нас. – Датчи! Но фаэтон уже выехал за ворота и влился в поток экипажей. Я осталась стоять на мостовой, вскинув руку. Бегом я вернулась в дом, схватила пальто, спустилась в кабинет, сунула в карман упаковку «Натальных пилюль Мадам Де Босак» (черный стеблелист, листья малины и корень чемерицы). Я не стала звать своего кучера, а выбежала на улицу, где поймала извозчика. Мне не хотелось, чтобы меня узнавали. Мы пересекли центр города, и я велела вознице ждать меня возле «Мраморного дома». У стойки я осведомилась о миссис Элиот Ван Дер Вейл. – Ваше имя? – спросил портье. – Миссис Энн Джонс. – Миссис Ван Дер Вейл больше здесь не проживает, – сказал он, растягивая слова. Я сразу поняла, что это ложь. Датч здесь, но велела этому пройдохе говорить обратное. Я вернулась в свой экипаж и стала ждать. Каждые двадцать минут я совала кучеру деньги, чтобы он не скандалил. Дождусь во что бы то ни стало! Не может же она сидеть в гостинице вечность. Наконец ближе к вечеру она появилась. Я залюбовалась. Лебединый изгиб шеи, пышные волосы уложены в высокую прическу, габардиновое пальто по самой последней моде. Под руку ее держал светловолосый бородач, щеголь – явно из тех, что наезжают в Ньюпорт на регату. Он заглянул в лицо сестре, что-то сказал. Значит, вот каков ее муж, мистер Ван Дер Вейл. – Датч! – Я выскочила из кэба. Она не замедлила шаг, но я заметила, как напряглась у нее спина. – Датч! Я вовремя вспомнила, что пообещала хранить ее тайну, и вместо того, что нагнать пару, свернула в отель. – Миссис Ван Дер Вейл все-таки живет у вас, – сказала я сердито. – Я видела, как она выходила. – Меня просили отваживать всех визитеров. – Я ее сестра. Мы не виделись много лет. – Я вытащила из сумочки носовой платок, промокнула глаза и незаметно сунула портье банкноту. – Могу я попросить вас передать ей записку? – Конечно. – Деньги исчезли. – Спасибо. Я взяла бумагу, села за столик в вестибюле и написала: Дорогая Датчи, Ты ведь знаешь, что кровь есть кровь, а мы с тобой – сестры. От этого никуда не деться, тем более все уже сказано и сделано. Я не проболтаюсь о твоих тайнах и не стану досаждать тебе. Мне достаточно знать, что у тебя все хорошо. Хотя я вовсе не уверена в этом. В пакете ты найдешь таблетки. Быть может, они подарят тебе то, о чем ты так мечтаешь. И ты больше не будешь грустить. Нынче ты отвернулась от меня. Мне придется жить с этим всю жизнь. Если ты когда-нибудь передумаешь, знай: моя дверь всегда открыта для тебя. Если захочешь дать мне второй шанс, давай встретимся в чайной гостиницы «Астор Хаус» завтра, в три пополудни. Я просто хочу увидеться с тобой еще хотя бы разок. С любовью, твоя сестра Экси