Винс смеряет Джесси и Лизу взглядом с видом школьного задиры, как бы сообщая им, что если они попытаются меня обидеть, то он будет тут как тут. Отпускает мою руку и уходит. Тупой придурок. Симпатичный придурок. Но такой тупой. – Я просто прошу дать мне возможность взять на себя ответственность за содеянное, – обращаюсь я к ним, когда мы остаемся втроем. – Пожалуйста. Бретт здесь нет, так что я могу рассказать все, что произошло на самом деле. Хотите услышать это или оправдание, которое Келли придумала для своей сестры? Знаю, что до Джесси дошли слухи – честно говоря, оскорбительные, – будто моя ссора с Бретт была из-за интрижки, которая случилась, пока она жила с нами. Ха. Возможно, если бы она скинула килограмм тринадцать. Похоже, Винсу это не помешало. Джесси смотрит на меня, разрываясь на части. Она не хочет, чтобы обижали Бретт, но при этом жаждет заполучить бесценный кадр. Поворачивается к Лизе, чтобы получить ее всегда ценное второе мнение. – Это может стать ярким эпизодом, – совершенно ожидаемо отвечает Лиза. Ничто не сделает Лизу счастливее, чем разоблачение мной на камеру вранья Бретт. Тогда она будет в восторге, узнав, что ложь Бретт куда хуже, чем можно представить. «Только повесьте на меня микрофон, – думаю я, – и достанется всем». Джесси вздыхает. Ее решение очевидно, но ей приходится прикинуться расстроенной, чтобы не выглядеть предательницей своей лучшей мочалки. Она кивает на Винса. – А он что здесь делает? – Я подумала, нужно прокомментировать слухи насчет него и Келли, – отвечаю я. – Этот эпизод тоже может стать ярким, верно? Лиза фыркает, она явно довольна. – Кто-то нашел ее мошонку. Джесси надевает солнечные очки, чтобы я не заметила в ее глазах детский восторг. Для Джесси Барнс рождественское утро наступило слишком рано. – Давайте сделаем это. Мы здесь. Почему бы нет? Можем не использовать это, если не получится. Как сейчас говорят дети: «Да, королева». Приняв решение, мы ждем у машины, когда Лиза даст знак, что можно подойти и поздороваться с Джесси. – О, Джен! – Хлопаю ладонью по лбу. – Дай мне ключи. Я оставила блеск для губ в подстаканнике. – Твои губы выглядят… – Дай мне чертовы ключи, Гринберг! Джен нехотя подчиняется, и я ныряю в машину, ползаю на четвереньках и, как настоящий поисковик, роюсь под сиденьями в поисках не пропавшего тюбика Rouge Pur Couture. Рассчитываю все идеально, выжидая, когда Лиза подаст нам знак, а потом закрываю дверь, обрывая Джен возможность попросить ключи обратно. На мне любимое платье с запахом, тропическим принтом и глубокими карманами – купила его специально для сегодняшнего дня, решив, что карманы наверняка понадобятся, – и я кладу ключи туда. Пока все идет без сучка и задоринки. Жаль, Бретт здесь нет, но, может, это и к лучшему – что все задуманное не идет по плану. «Лучшее – враг хорошего», – говорила мой редактор, когда мне требовалось больше времени для рукописи, но она хотела ее сейчас же, чтобы сейчас же опубликовать и сейчас же сделать на ней деньги. По-видимому, это цитата Шерил Сандберг. Первой Джесси приветствует Джен – обнимает и отпускает, высказываясь по поводу липкой кожи. «Хорошо себя чувствуешь?» – спрашивает она. Джен несвязно бормочет, что ей нужно спрятаться в тенек. Джесси не обнимает всех, просто вступает в контакт с каждым в той или иной форме. Келли получает похлопывание по заднице – это не домогательство на рабочем месте, если зачинщик женщина! – Лорен достается сжатие плеча и шепот на ухо, вероятно, насчет сожженных волос на затылке, потому что рука Лорен взлетает к развевающемуся на ветру хвостику. Мы с Винсом единственные остаемся без ДНК Джесси на себе, и я этому рада. Отверните меня от стола, за которым празднуют чирлидерши и футболисты. Подпишите себе смертный приговор. – Где наша девочка? – спрашивает Джесси. Она несколько часов назад узнала, что «наша девочка» «вернулась в город», но нам приходится вести разговор на камеру. Вот по чему я точно не буду скучать – по записи разговоров по два, три, а то и по четыре раза. Каждый раз был поворотом в лабиринте, еще дальше уводящем меня от самой себя. – Бретт пришлось уехать в город по работе, – отвечает Келли и идет прямиком к соседнему с Джесси месту за белым столом для пикника. Сам стол украшен живыми срезанными полевыми цветами и жатой льняной скатертью. На холмике из свежепойманных креветок по-королевски восседает черная муха. Джен смотрит на нее и зеленеет. – По работе? – возмущается Джесси. – Это же был ее девичник. Что случилось? – Она начинает разливать всем вино, хотя пьет Casamigos со льдом. Я долгое время считала, что Casamigos – подлинное удовольствие. Но, проявив интерес к спиртному, недавно узнала, что Casamigos – текила и этот бренд принадлежит Джорджу Клуни. Подсовываю бокал Джесси. – Я лучше выпью, что и ты, – говорю ей, и она отставляет бутылку вина и любезно позволяет мне стать на путь опьянения, а Келли покусывает уголок рта – без сомнений, придумывая историю для Джесси. Насколько знает Келли, Бретт «вернулась в город», потому что они обе чуть не сцепились прошлым вечером. Она ничего не знает о потасовке на полу такси. – Так получилось, – врет Келли, – что нашему менеджеру во Флэтайроне пришлось отлучиться по семейным обстоятельствам, и Бретт вернулась, чтобы ее заменить. Джесси скептически смотрит на Келли поверх очков. – Почему ты не поехала? Эти выходные в ее честь. – Она бросает на меня взгляд, явно приглашая вмешаться. Расправляю плечи и провожу языком по зубам, чтобы убедиться в отсутствии на них блеска. Я готова. Мои финансы в порядке, все деньги переведут в одно место, отчего хочется злобно похихикать. Мне хотелось убедиться, что Винс ни цента не увидит, ведь тогда я не знала, что он захочет к нам присоединиться. И хоть я не приняла душ и не попала под руку нашей команды гримеров, мои волосы убраны в симпатичную косу. Я в новом платье и никогда не буду настолько готова, как сейчас. – Келли считает, Бретт не должна выходить замуж за Арч, и они из-за этого поссорились, – говорю я. Сидя на другом конце стола, Келли гневно буравит меня взглядом. Ее мир тоже разрушится, когда раскроется правда. Джесси поворачивается к Келли и прикидывается удивленной. – Почему ты не хочешь, чтобы Бретт выходила за Арч? Арч такая бейба! Бейба? Попроси свою двадцатидвухлетнюю помощницу обновить шпаргалку по молодежному сленгу, потому что никто младше тридцати больше не говорит «бейба», тупой птеродактиль! Келли промакивает салфеткой испарину над губой. – Мне нравится Арч. Между нами особая связь, – отвечает она оборонительно, так рьяно расист рассказывает о своих многочисленных темнокожих друзьях. – Но Бретт еще молода, и нет ничего страшного в том, чтобы сделать шаг назад и убедиться, что она готова к таким обязательствам, как брак. Украдкой смотрю на Винса. Его кадык двигается, как в видео через приложение Boomerang. Он знает, что опасения Келли никак не связаны с юным возрастом Бретт. Господи, ей двадцать семь! Может, перестанем говорить о ней как о малолетней невесте? – Винс? – обращаюсь я к мужу. – Между тобой и Бретт была особая связь. И я хочу выслушать мужское мнение по поводу глупых сердечных дел. Что скажешь? Должна Бретт выходить за Арч? – Вызывающе улыбаюсь ему, показывая как можно больше зубов кинозвезды. Винс медленно поворачивается ко мне, кажется, до него наконец дошло, что происходит. Это ловушка. Я пришла сюда, чтобы разорвать его в клочья. – Мне нравится Бретт, – без всякого выражения произносит он. – Но я не знаю ее настолько хорошо, чтобы ответить на твой вопрос, детка. – Нужно ей написать, – предлагаю я. – Дать высказать свое мнение. А то сидим тут, поносим ее отношения… кстати, Джесси, а еще употребляют слово «поносить»? Я знаю, что ты всегда в теме. – Достаю из кармана телефон и большим пальцем нажимаю на зеленую иконку сообщений, отправляя кому-то послание, но не Бретт. Джесси почти сразу выпрямляется, принимая позу человека, левую ягодицу которого только что ударил током телефон. – Тебе правда стоит ответить, – говорю ей с подтекстом. Всегда хотела это сказать! «Тебе правда стоит ответить», как убийца в конце дешевого романа перед тем, как он признается в преступлениях в стиле Скуби-Ду. Он. Боже, да я сторонница сексизма, раз предположила, что только мужчины могут быть убийцами. Не отводя от меня взгляда, Джесси тянется за спину, достает из заднего кармана телефон и открывает сообщение. – Оно от тебя, – сообщает она без улыбки, но, судя по тому, как ее пальцы порхают по экрану, открывает присланный мною файл и теперь смотрит снятое на GoPro прошлой осенью, прямо перед тем как я попросила Бретт окончательно съехать. Я думала, у меня завелась крыса. Зайдя в кладовую, я обнаружила вскрытые упаковки с мукой, коричневым сахаром и пакетики с горячим шоколадом, а на полу – порошкообразную дорожку. В прошлом сезоне я забыла вернуть выданную мне камеру, поэтому включила на ней функцию ночной съемки и, положив ее на верхнюю полку, развернула к двери. Нет смысла освобождать квартиру, чтобы продезинфицировать ее, если это не нужно. Камера снимала три часа, а потом на ней закончилось место, и я на следующий день, передвигая бегунок внизу экрана, выискивала маленькие двигающиеся по кадру тени. На отметке в два часа тринадцать минут я убрала палец. Там что-то находилось, но не грязный, переносящий болезни грызун. В кладовую проникла Бретт и принялась засовывать пальцы в упаковки с мукой и сахаром, затем облизывала их дочиста и быстро макала обратно. «Что она делает?» – сначала задумалась я. Но потом вспомнила, что узнала на съемке терапии самопомощи, которые так нравились Бретт и на которые она меня таскала, когда мы дружили. Самопомощь – что придумают дальше? Если у вас есть время беспокоиться о самопомощи, то вы уже слишком много на себя берете, скажу я вам. На этой терапии я узнала, что обжорство – естественная реакция на лишения и что дети, родители которых сажали их на диеты и прятали конфеты, иногда прибегали к приготовлению странных масс из сахара-сырца и муки, чтобы утолить свою потребность, и это стало защитным механизмом, переходящим и во взрослую жизнь. Мы с Винсом никогда не держали дома сладости. Из-за лекарств они оставляли обжигающее ощущение на моем языке, а Винс скорее предпочитал остренькое (предпочитает! Я забегаю вперед). «Похоже, именно это Бретт и делает», – поняла я, наблюдая за ее копанием, и ощутила невероятное сострадание, вспомнив ее отповеди о детстве. Что все в ее семье ели на ужин обычные порции, кроме Бретт, которой давали взвешенную и подсчитанную по калориям порцию без хлеба. Что ее мама прятала печенье в шкаф на замке, и только Келли знала код, потому что Бретт не могла остановиться на одной или двух. Но тут вдруг в дверном проеме появилась вторая тень, и мое сострадание переросло в пламя гнева и ярости. У меня завелась не одна крыса, а две. – Кто еще это видел? – тихо спрашивает меня Келли, на ее виске пульсирует зеленая венка. Она только что посмотрела видео через плечо Джесси. – Что там? – вяло интересуется Лорен с дальнего конца стола, словно ей на самом деле не хочется знать. – Зачем ты это делаешь, Стеф? – шепчет мне Винс. – Народ, народ! – весело прошу я. – Один вопрос за раз. Давай начнем с тебя, любовь всей моей жизни и свет моих очей. – Поворачиваюсь к Винсу. – Я делаю это потому, что хочу привлечь вас к ответственности. Это не я гнилое яблоко. Не я спятившая. Не одна я изобретательница в нашей компании. Просто поймали только меня. А еще, – похлопываю его по коленке, – у тебя маленький член, и останься мы последними людьми на Земле, я бы скорее мастурбировала. Поворачиваюсь к Келли. – Следующий! Кто еще это видел? Рада сообщить вам, Келли Кортни, что вы первые. Это эксклюзив! Сенсация! Специальный выпуск новостей, прерывающий наше обычное программное вещание! Заглядываю за Винса, чтобы напоследок ответить на вопрос Лорен: «Что там?» – Это хоум-видео, на котором Бретт… – Больше не хочу об этом слушать, – строго предупреждает Джесси. Молчание. Но не тишина. Ревущий внизу океан хлещет по береговым линиям Нантакета в девяноста восьми морских милях отсюда. Этот дом хорош не только пейзажем. Но и звуком силы, ласкающим слух. Вот почему Джесси почти все время торчит здесь. Джесси. Предательство, отразившееся на ее лице, когда она увидела, как мой муж трахает Бретт сзади, уже отступает, закручивается по краям, как переданное огню любовное письмо от изменившего бывшего. На мгновение мне становится ее жаль, эту женщину среднего возраста обдурила ее самая заносчивая протеже, она как синеволосая бабушка из дома престарелых, которая собирает все свои сбережения, чтобы помочь «оказавшемуся в бедственном положении родственнику» из Гуама. Джесси Барнс облапошили. – Бретт, – фыркает Винс, игнорируя наказ Джесси. – Бретт – чертова сука и чертова жирная лгунья. Как правило, чем ближе к правде, тем больше теряется совесть, хотя Винс в принципе не мог ей похвастаться. – Не в моем доме, – отдергивает его Джесси, потому что не может допустить, чтобы мужчина в ее присутствии называл женщину жирной, даже если она на самом деле чертова сука и чертова жирная лгунья. Винс сжимает под столом мое бедро. – Она хотела, чтобы ты меня бросила, – в отчаянии бормочет он. – Ее бесило, что у тебя есть кто-то, а у нее нет. Она всегда видела во мне угрозу. Я смеюсь. От этого холодного уничтожающего смеха Винс просовывает руку себе между ног, чтобы проверить, все ли на месте. – Посмотри на этот стол, Винс. Ты не угроза. Ты – никто. Твой мозг улитки может уяснить эту информацию? Он может уяснить твою огромную бесполезность для нашей жизни? – Вижу замешательство на его лице и добавляю: – Или мне нужно определить для тебя смысл жизни, дорогой муж? Дыхание Винса становится частым и быстрым, слышимым только при выдохе, словно кастрирование перед компанией миллионерш сродни сердечному приступу. Забавный факт: проверка орфографии подчеркивает красным слово «миллионерши», а «миллионерша» – нет. В словаре нет упоминания миллионерш, что превосходно иллюстрирует мою точку зрения: мир позволит добиться своей цели лишь одной из нас. Так что неудивительно, что женщины пожирают друг друга. Поддержать свой вид – значит поддержать собственную чертову кончину. Это противоестественно. Джесси не сильно, но властно хлопает ладонью по столу, чтобы привлечь внимание. – Стефани, – говорит она. Полное имя – ой-ой, мамочка разозлилась. – Ты многое пережила за последние несколько недель, и я тебе сочувствую. Но я не стану сидеть и слушать, как ты поливаешь Бретт отборной грязью, когда ее здесь нет и она не может защититься и рассказать историю со своей стороны.