– Я тоже читал то, что прислал лиур Ариниэль, – снисходительно пояснил маг. – Кстати, довольно любопытно. Я так и не понял, в чем это выражается. Объяснишь? – Посмотрев с укором на кокон, напомнил: – А ведь он там, наверное, задыхается. Фыркнув и чуть не сказав, что так этому аристократишке и надо, Марина вернулась к своему занятию. Она вновь сосредоточилась и мысленно потянулась к траве, уговаривая ту отпустить пленника. Никакого эффекта. Вконец разозлившись, девушка уперла руки в бока, топнула ногой и гневно вскричала: – А ну распутайся! С неохотой стебельки подчинились, медленно укорачиваясь и открывая доступ к нутру кокона. Мужчина глухо застонал, но глаза так и не открыл. – Не думаю, что это делается именно так, но для первого раза сойдет. – Алекс приблизился к бессознательному типу. – Фу, грязный какой! – Это он после ловушки, – зачем-то сообщила Марина, рассматривая разноцветные разводы на некогда элегантном костюме. Да и лицо было перемазано, а в волосах застряли травинки и пара земляных червей. – Раньше чистеньким был. – Возвращайся в номер и переоденься для выхода в город, – распорядился водный маг, покосившись на босые ноги подопечной. – Через час пойдем гулять. – А… – Сам разберусь, ты уже сделала все что могла. Не став перечить и даже почувствовав облегчение оттого, что не ей придется разбираться с наглым аристократом, Марина поспешила уйти. Но прежде чем свернуть за угол, оглянулась, застав момент, когда Алекс бесцеремонно пнул бессознательного мужчину. Неожиданно стало до безумия приятно, что граф злится на незадачливого ухажера. Даже захотелось остаться и понаблюдать за их беседой. Но Алекс посмотрел на нее и кивком указал направление, в котором девушке стоит двигаться. Смутившись, что ее застали за подсматриванием, она быстро ретировалась. А когда спустя отведенный час встретилась с опекуном в холле гостиницы, не смогла сдержаться, чтобы не осмотреть его на предмет каких-либо повреждений. – Ты ищешь на моем лице следы драки? – полюбопытствовал маг, нагло ухмыляясь. – Еще чего! – Марина гордо задрала нос, правда, независимому виду мешали пылавшие от смущения уши. – Дорогая, запомни, – проникновенно сказал Алекс, кладя ее руку себе на сгиб локтя, – цивилизованные люди могут решить разногласия без мордобоя. – А зачем же ты тогда его пнул? – Нужно было прикоснуться чистыми руками к его грязной одежде? Фу, как негигиенично. Вздохнув, Марина покосилась на Алекса и осторожно спросила: – Он не будет… подавать на меня жалобу за нападение? – С чего бы вдруг? – искренне удивился граф и открыл перед феей входную дверь. – Наоборот, осознал, как был не прав, и принес тебе самые искренние извинения. – Вот и славно! – обрадовалась девушка. – Мне бы не хотелось терять время на разбирательства. – Только впредь не спи в неположенных местах. Да еще выставляя ноги на всеобщее обозрение. У нас это может послужить сигналом для более близкого знакомства. – Варвары! – Фыркнув, поспешила к воротам, догадавшись, что им в ту сторону. – И варвары у нас имеются, – легко согласился Алекс, посмеиваясь над ее возмущением. – Живут, правда, далеко от империи, но в столице есть их посольство. Если хочешь, могу показать. Они любят ходить обвешанными оружием и кучей амулетов. – Обойдусь. – Марина дернула за ручку двери, вырезанной в воротах, но открыть не смогла. Решив, что нужно толкнуть створку от себя, попробовала еще раз, но результат оказался прежним. – Зачем ты пытаешься ее сломать? – Граф с веселым интересом следил за пыхтящей подопечной. – Она закрыта, – расстроилась девушка, отходя в сторону. – Урок первый. – Водный маг указал на небольшую овальную бляху, прикрученную к деревянному откосу. – Если в гостиницах видишь такой знак, значит, дверь открывается при помощи ключа от твоего номера. Просто приложи номерок к полотну и сможешь выйти. – А сразу нельзя было сказать? – Девушка недовольно поджала губы, но выполнила указания мага. – Ты так рьяно начала дергать за ручку, что я просто не успел. Покосившись на безмятежное лицо Алекса, Марина ему не поверила, но и смысла спорить не видела. Махнув рукой на этого весельчака, решившего развлечься за ее счет, осмотрелась по сторонам. – Куда пойдем? – Давай прогуляемся к площади, недалеко отсюда, полюбуемся на фонтан. Можем зайти в кафе, если проголодаешься. Потом спустимся к местному базару, там иногда встречаются разные диковинки. – Ты часто здесь бываешь? – В последнее время да. – Алекс подставил локоть, предлагая ей опереться. – Как только мы занялись очисткой острова, приходится постоянно сюда наведываться. – Он ведь территориально относится к империи? – Да, вот уже несколько тысячелетий. – А что же будет, когда вновь появятся лесные феи? Не думаю, что они обрадуются такому известию. – Не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас главное – найти оставшихся фей и очистить остров. – Неужели действительно так опасно? – За многие века чего только не развелось… На данный момент безопасной может считаться лишь одна десятая часть территории. – Там, где была цитадель магических вампиров? – догадалась Марина. – С этого места мы и начали, раз уж оно было так хорошо защищено. Но об этом поговорим потом. Мы пришли. Марина так увлеклась разговором, что не замечала ничего вокруг. Зато теперь все ее внимание было поглощено фонтаном в центре небольшой площади. Вернее, выполненными из меди фигурами девушки и юноши. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу. В одной руке у девушки был кувшин, из которого и лилась вода, а вторую она прижала к лицу юноши, нежно обнимавшего ее за талию. Вроде бы обычный сюжет, но детализация фигур и передаваемых ими эмоций поражала воображение. Словно перед тобой живые люди, встретившиеся после долгой разлуки. А судя по недоверчиво-удивленному лицу девушки, она уже и не надеялась на эту встречу. Марина медленно брела вокруг фонтана, не отрывая взгляда от скульптуры, впитывая эмоции счастья, которые излучали влюбленные. Фея могла бы бесконечно долго любоваться ими, если бы нечаянно не налетела на такую же, как она сама, любопытствующую. – Простите, не хотела вас потревожить! – Извините, мне стоило быть внимательнее! – одновременно заговорили они, спеша извиниться. Но стоило незнакомке перевести взгляд на Марининого спутника, как ее карие очи зажглись радостью. – Ларр Александр, не думала, что встречу вас здесь! – воскликнула она и чуть не снесла фею, торопясь приблизиться к мужчине. – Здравствуйте, ларра Райана! – Водный маг склонил голову в приветствии, а его глаза… Марина отчетливо поняла, что он тоже рад встрече. А судя по его взгляду, пробежавшемуся по ладной фигуре незнакомки, затянутой в зеленую рубашку с соблазнительным вырезом и облегающие темно-коричневые брюки, эти двое были знакомы довольно близко. И как только фея об этом подумала, внутри что-то недовольно заворочалось, готовясь… Тряхнув головой, девушка резко отвернулась от ворковавших, иначе и не скажешь, и возобновила осмотр фонтана. «Фу, я сказала! – мысленно приговаривала она. – А ну, угомонись! Он тебе не принадлежит! И вообще не смей себя так вести!» Но ее взгляд то и дело возвращался к Алексу, увлеченно разговаривающему с красивой незнакомкой. Марина успела рассмотреть и ее толстую косу шоколадного цвета, и значок мага, указывающий на стихию земли, и призыв в глазах магини, когда она смотрела на графа. И он отвечал ей вполне открытым интересом, хотя и не выходил за рамки приличий. «А как же я? – раздраженно подумала Марина, недовольным взглядом уставившись на медную фигуру юноши. – В смысле, за мной же следить надо! Вдруг что случится, а он флиртует вовсю!» Она уже хотела подойти и напомнить о себе, когда ее отвлекли. – В чем провинился несчастный юноша? – приятным баритоном спросил кто-то за спиной. – Вы так пристально и грозно смотрите на него. Отступив на шаг и оглянувшись, Марина собиралась холодно ответить, но вдруг наткнулась на веселый взгляд васильковых глаз. Обладатель такой красоты оказался высок и хорош собой. Особенно ему шли слегка взлохмаченные черные волосы с синими стихийными прядками и трехдневная щетина. Фея сразу забыла о причине своего недовольства и почувствовала прилив хорошего настроения. Но, подумав, что выглядит легкомысленной дурочкой, сумела выдавить: – Простите… – Марина! – окликнул ее Алекс, мгновенно оказавшись рядом. – Ларр Александр, рад вас видеть! – искренне поприветствовал симпатичный незнакомец. – Здравствуйте, ларр Родар. – Граф Каслар, наоборот, выглядел слегка раздраженным. – Что вы здесь делаете? – Решил отдохнуть в свой законный выходной, – пояснил маг, а затем кивнул на подошедшую с Алексом магиню, – но эта невозможная женщина вытащила меня на прогулку, пожелав полюбоваться на фонтан. – Я обитаю в этих местах уже три месяца, но ни разу его не видела! – фыркнула ларра Райана, высоко задрав подбородок и скрестив руки на груди, отчего, как с недовольством отметила Марина, грудь стала смотреться еще соблазнительнее. – Да я же не против прогуляться, особенно в компании такой прелестной ларры, – примирительно сказал ларр Родар, при этом так обезоруживающе улыбнувшись, что будь фея на месте магини, тут же простила бы ему все прегрешения. Даже те, которые он не совершал. – На меня твоя лесть не действует, – припечатала ларра Райана. – Вот что значит проработать не один год вместе, – с грустью констатировал ларр Родар, но сразу же приободрился. – Ларр Александр, вы не представите нас вашей милой спутнице? На мгновение Марине показалось, что Алекс откажет, но тот спокойно сказал: – Ларр Родар, ларра Райана, позвольте представить вам мою дальнюю родственницу и подопечную, ларру Марину Гелхар. – Польщен! – мурлыкнул маг, целуя ей руку. «Какой же он ми-и-илы-ы-ый! – мысленно запищала Марина, готовая растечься сладкой лужицей у ног обаятельного мужчины. – Хочу себе такого же!» – Мы собирались в кафе, – тем временем продолжил маг, отпустив ладонь девушки. – Не составите нам компанию? – С удовольствием! – воскликнув, Марина обернулась и просительно посмотрела на опекуна. – Мы ведь все равно собирались зайти куда-нибудь. – Конечно, – легко согласился Алекс и притянул фею к себе, пока ларр Родар не успел предложить ей руку.