– Бабушка вздумала прогуляться! – не поддался на провокацию Алекс. – Прогуляться захотелось Алаисе. Сказала, что в такую чудесную погоду скучно сидеть дома. – И ты их отпустил? – Алекс даже привстал со стула, готовый бежать на поиски. – Прекрати! – возмутился Максимилиан. – Моя жена не виновата во всех тех событиях. – Конечно, нет, – примирительно ответил граф, постаравшись поглубже затолкать беспокойство. – Но это ее «мне скучно» до сих пор в кошмарах снится. – Не одному тебе, – признался старший брат и на мгновение прикрыл глаза. – С ними бабушка, а она очень сильная огненная магиня. Да и следилку я повесил… Немного успокоившись, Алекс принялся за еду. – Я разговаривал с наставником, – обронил он спустя некоторое время. – Он посоветовал отвезти Марину, куда ее тянет. – И много он тебе сказал? – полюбопытствовал Макс. – Только то, что это место перед Сумеречным Заслоном. – И когда планируешь отправиться? – Как только узнаем, к какой стихии относится ее магический дар. – Будешь обучать ее в дороге? – Или я сам, или кто-то другой, если стихии будут разниться. В любом случае нет смысла задерживаться. Да и опасно становится, вдруг Марина пострадает. – Из-за чего я могу пострадать? Оглянувшись, братья увидели стоявшую в дверях иномирянку. Прогулка определенно пошла ей на пользу. На щеках играл здоровый румянец, глаза блестели, волосы, слегка растрепавшиеся от ветра, придавали лицу девушки хрупкое очарование. – Доброго утра, ларра Марина! – поприветствовал ее Алекс, вместе с братом вставая из-за стола. – Уже полдень. Так о чем вы говорили? – Ах, вот вы где! – воскликнула Алаиса, появившись на веранде. Подошла к мужу, поцеловала в щеку. – Алекс, а ты, смотрю, совсем обленился, если спишь до обеда. Александр на это возмутительное замечание лишь поднял глаза к потолку. Оправдываться тем, что он всю ночь не спал, не было ни малейшего желания. – Не составите ли нам компанию? – предложил он. – С удовольствием, – за двоих ответила герцогиня, – мы нагуляли неплохой аппетит. Марине ничего не оставалось, как последовать примеру целительницы. Есть действительно хотелось. Улыбнулась с благодарностью графу, отодвинувшему для нее стул, но это совсем не значило, что девушка забыла об услышанном. Правда, пришлось подождать, пока слуги расставят столовые приборы, а Алаиса закончит рассказывать, где они были и что видели. – А где бабушка? – поинтересовался Максимилиан, посмотрев через открытые двери вглубь дома. – Сказала, что ей нужно с кем-то переговорить, – ответила его жена и закинула в рот сочную виноградину. – Тогда не будем ее ждать, – решил Алекс и обратился к своей гостье: – Ларра Марина… – Мы же вроде как родственники, – насмешливо перебил брата герцог, – какая она тебе ларра? – Ну, лично мы с Мариной перешли на ты. – Алаиса лукаво посмотрела на мужа. – Только не говори, что причина смущения кроется в нашем с братом почтенном возрасте! – Макс нахмурился, но искрящиеся смехом глаза выдавали его с головой. – Ты у меня такой проницательный, – довольно выдохнула герцогиня и, не удержавшись, рассмеялась. – Я чего-то не знаю? – осторожно поинтересовалась Марина. – Просто, когда год назад у нас был похожий разговор, я заявила, что не могу тыкать мужчине намного старше меня. Он меня тогда так сильно доставал и злил! – То-то ты в него так быстро влюбилась! – не удержался от шпильки Александр. – Ты мне просто завидуешь! – вступился за жену Максимилиан. – Но давайте вернемся к насущным проблемам. Марина, мы теперь для всех являемся родственниками, поэтому будет странно, если станешь нам выкать. – Но ведь мы вроде как дальние родственники, неужели вы ко всей своей родне так обращаетесь? – Ты права, не ко всем, – улыбнулся Алекс, решив сразу убрать формальности между ними, – только к самым близким. Ну и падающим ко мне на стол. – Будто я специально! – возмутилась Марина, слегка покраснев. А затем мстительно добавила: – Зато спасла вас… тебя от общества ларры Тоньи! Такую истеричную особу еще поискать надо! На несколько мгновений веранду заполнила тишина. Первым отмер Макс. – Я смотрю, ты как всегда… в делах и заботах. – Она сама ко мне в гости напросилась. – Граф пожал плечами и вернулся к прерванному разговору: – Марина, ты раньше ходила во сне? – Нет, никогда, – удивилась девушка. – А почему вы… – Смутившись, она вздохнула и исправилась: – Почему ты спрашиваешь об этом? – Потому что сегодня ночью еле успел перехватить тебя, когда ты собиралась то ли спуститься, то ли скатиться вниз по лестнице. – Быть не может… – Лицо иномирянки побледнело, и она непроизвольно прижала руку к груди. – Что тебе снилось? – спросил Макс, не забывая подкладывать еду в тарелку жены. – Меня опять кто-то звал. Только на этот раз я решила не стоять, а… отправиться на звук голосов. Марина виновато посмотрела на Александра, и он ободряюще улыбнулся. – Мне кажется, нужно узнать, кто ее зовет, – подала голос Алаиса. – Это становится опасным. В первую очередь для Марины. – Мы пришли к такому же решению, – заверил граф, – но сначала узнаем, к какой стихии предрасположена ее магия. – А как это сделаете? – поинтересовалась Марина, не сумев скрыть скепсиса. Она все равно не верила в наличие каких-либо магических способностей. Хотя втайне, где-то глубоко в душе, что-то радостно замирало в ожидании чуда. – Мы тебя просканируем, – пояснил Александр. – Скорее всего, как и у Алаисы, на тебе стоит блок. Хотя не понимаю, зачем это вашим Хранителям, если они хотят вернуть миру магию. – За меня просила бабушка, – напомнила ему Алаиса и пояснила Марине: – Моя прабабушка умерла совсем молодой, выгорев из-за частого использования дара Забирающей. Когда бабушка поняла, что я обладаю теми же способностями, она упросила одну из Хранительниц защитить меня. – Твоя бабушка знала… обо всем? – поразилась Марина, широко открытыми глазами глядя на свою соотечественницу. – Я так понимаю, что некоторые люди знают правду, – подтвердила герцогиня. – Если ты готова, завтра можем заняться этим вопросом, – предложил Алекс. – Заодно составим план нашего путешествия. – Какого путешествия? – не поняла Марина, все еще ошеломленная разговором. – В сторону Сумеречного Заслона. Нужно же узнать, что тебя там так заинтересовало! Глава 6 Составление плана путешествия прошло… мимо Марины. Сразу после обеда Алаиса утащила ее в библиотеку, чтобы попытаться впихнуть в иномирянку как можно больше знаний, раз уж той предстоит так скоро познакомиться с внешним миром. И Марина прилежно слушала, а иногда и записывала все, что ей говорили. Это хоть немного помогло отвлечься от испытываемого волнения, а если быть честной, то самого настоящего страха перед будущим. А все из-за несчастного магического дара! Почему-то в душе жила уверенность, что ожидания Александра не оправдаются. И что тогда прикажете делать? Кому она будет нужна? И в свой мир дороги нет. А если и вернут никому не нужную иномирянку, все равно никто ее не помнит. Чем больше девушка об этом думала, тем сильнее ее потряхивало от волнения. Пришлось даже пальцы в замок сцепить, чтобы скрыть предательскую дрожь. Еще бы сердце успокоить, а то того и гляди несчастный орган пробьет грудную клетку. – Марина-а-а! – позвала Алаиса, восседавшая за массивным столом и напоминавшая строгую учительницу. – Ты меня слушаешь или в облаках витаешь? – Прости, отвлеклась немного, – вздохнув, покаялась та. – О чем задумалась? – поинтересовалась герцогиня, закрыв книгу по этикету. – Что буду делать, когда вы узнаете об отсутствии во мне магии, – неожиданно созналась Марина. – Что за глупости! – возмутилась Алаиса, привстав из-за стола. Покрутившись на месте, она отодвинула массивный стул и поспешила к девушке, с которой успела подружиться. Присев рядом с ней на софу, стоявшую у открытого окна, герцогиня блаженно вздохнула. Ветерок приятно щекотал шею и плечи, принося с собой аромат южных растений. – Почему ты уверена, что не обладаешь магией?