Эйла с трудом отошла на положенное расстояние, прикрывая ладонью глаза, когда Троган принялся разбегаться и взлетать. Все время, пока были видны драконы Грантов, она смотрела ему вслед. Даже окрик брата не заставил малышку отвернуться, та словно боялась упустить какой-то знак. Определенно, через восемь лет лэрду Гранту придется основательно пересмотреть вопрос о женитьбе, если это чувство не угаснет в девичьем сердце. Хотя вряд ли он воспринимал младшую сестру раздражающего соседа слишком серьезно. Стоило Эйле повернуться ко мне, на лице вновь появилось то самое надменное выражение. Она задрала нос, фыркнула и зашагала к дракону Дугала, с которым должна была лететь. — Маленькая забияка знает, что джентльмены любят воспитанных леди? — поддела я козявку, и та возмущенно воззрилась на меня. — Совсем глупая?! — ощетинилась сестра Терлак и стушевалась, услышав окрик МакГиннеса. — Эйла! Немедленно в седло. Дома еще поговорим. Она зашагала было к дракону, как вдруг остановилась и вполне серьезно спросила: — А каких леди любят джентльмены? — Эйла! — вновь послышался рев Терлака. Я же удовлетворённо улыбнулась, мысленно потирая руки. Все-таки путешествие вышло немного не таким, как мы планировали, но довольно удачным. Осталось разобраться с бытовыми проблемами, уговорить Магду обучить меня ведению хозяйства. К тому же я решительно настроилась проверять состояние МакГиннеса даже вопреки его возражениям. Последние слова Зидана, сказанные мне до того, как он сел позади Меган, показались довольно мрачными: «Мне не нравится этот укус, леди Сент-Клер. Если болезнь распространится, то под угрозой окажутся все жители Арканта и соседние земли. Советую тщательно следить за изменениями в здоровье лэрда МакГиннеса, иначе мы получим еще одну эпидемию». И первым делом, я собиралась по максимуму следовать рекомендациям Зидана. Пусть некромант повел себя очень странно в истории с Брюсом, но беспокойство о жителях замка и других людях было явно искренним. Потому вначале запланировала очередную масштабную уборку и всеобщий день мытья. Чистота — залог здоровья. Никаких грязных мордашек и нестираных рубашек! До ангаров добрались неожиданно быстро. Путешествие в горах закончилось, наше трехдневное отсутствие наверняка пустило под откос первые сутки тщательной работы в замке. Но к моему удивлению, нас встречали с впряженными лошадьми. Рядом с черным конем стоял Вили, громко шмыгая распухшим носом и демонстрируя в лучах вечернего солнца подбитый глаз. Я нахмурилась, вспоминая отвратительное обращение с мальчиком, которое увидела до отъезда. Пастушок выглядел еще хуже, чем в прошлый раз: грязный и побитый. Он даже не поприветствовал нас привычным длинным обращением, ограничившись стандартным поклоном и коротким: — Сэр Терлак. — Что с тобой? — удивился МакГиннес, вставляя ногу в стремя. — Подрался с мальчишками? Я поджала губы и недовольно покосилась на Терлака. Неужели не видно, что это побои? — Упал, — хмуро ответил мальчик, отводя взгляд и сжимая перед собой руки. — На дверь сарая. — Раза два, что ли? — громко хохотнул Дугал и пихнул Даффи вбок. — Глянь, и не боится лэрду врать-то. Это тебя старик Грэг так отделал, парнишка? Вили испуганно покосился на меня, словно искал какой-то поддержки. И мне очень хотелось чем-то помочь ему, но я не знала, как поступить. Вдруг у них в обиходе такое отношение? Или от моего вмешательства станет хуже? Данмарские лорды не гнушались применять физические наказания к слугам, хотя официально они были запрещены по закону. Но когда тебе некуда идти, ты не выбираешь кому служить. Тем более в богатых домах хорошо платили, а хозяйскими разборками наши констебли заниматься не желали. — Чего ржешь, дубина! — ощерилась Эйла внезапно и ударила кулачком по стальному прессу орка. — Не видишь, пьянчуга совсем обнаглел! — Ну-ну, ты не рычи, — мягко пожурил девчонку Дугал. — Мало ли за что получил, может, овцу потерял или загон оставил открытым. Ничего себе заявления. Значит, ребенка следует бить только из-за какой-то овцы? Мужчины! От возмущения меня едва не подбросило в воздух, и, пылая праведным гневом, я повернулась к Терлаку в ожидании, что тот возразит глупому орку. Однако он молчал, разглядывая синяк на лице Вили. Чувство досады и разочарования затопило меня изнутри, стало обидно. Неужели МакГиннесу наплевать на издевательства и насилие в собственном клане? — Для наказания были причины? — тихо спросил Терлак, и Вили опустил голову. Несколько прядей упали на глаза, скрывая слезы, проступившие в уголках. — У нас теперь в почете сечь розгами и бить кулаками за проступки? — раздраженно поинтересовалась Эйла, а я впервые согласилась с ней. — Помолчи, сестра. — отрезал МакГиннес. — Ну, знаешь ли. Вообще-то, это и мои… — Умолкни! — рявкнул Терлак, заставляя Эйлу притихнуть и обиженно засопеть. Он вновь обратил внимание на Вили, задавая вопрос: — Какова причина удара? Пастух глубоко вздохнул, поднял мокрое от слез лицо и дрожащим голосом произнес: — Плюгавые пикси стащили двух жеребят, лэрд. Простите, не уследил. Пытался их поймать, но очень шустрые бормошмыги… Мне стало так жаль этого мальчика. Боги, да он один в огромном поле. Разве можно уследить за несколькими стадами? Даже с пастушьими собаками такое сделать нелегко. Я, конечно, плохо разбиралась во всех тонкостях скотоводства, но вряд ли вина Вили была такой уж огромной. — Терлак, — позвала я жениха. — Этот Грэг не впервые применяет наказание. Я своими глазами видела, как он ударил Вили после загона скота. Если все дело в лошадях, вернуть деньги не проблема. У меня есть сбережение и… Пылкая речь оборвалась на середине, едва серебристый взгляд обжег мое тело бушующим внутри пламенем. О, я ошиблась. МакГиннес не считал такое отношение в клане нормальным. Более того, мне неожиданно стало страшно от того, каким злым сейчас выглядел Терлак. — Забирайтесь на лошадей, едем в замок, — процедил сквозь зубы он, ловко запрыгивая в седло. До Арканта мы не ехали, а летели. Казалось, МакГиннес решил загнать бедных животных в мыло, так торопился попасть в родные стены. Уже смеркалось, когда наш небольшой отряд въехал на территорию замка через открытые ворота. Испуганный Вили сидел в седле с Даффи, пытался вжать голову в плечи и стать меньше. Эйла вообще молчала, будто опасалась еще больше разозлить брата. Встречали нас стражники, несколько слуг, Магда с гномками и Гордон, нетерпеливо подпрыгивающий на месте, словно жаждал чем-то поделиться. Лишь когда мы остановили лошадей, он прекратил радостно улыбаться и отступил к молчаливому Полу, которого я поначалу не заметила в толпе. Настроение МакГиннеса стало заметно всем присутствующим, поскольку большинство из них резко отскочило в стороны. Один из дроу подбежал ко мне, помогая спешиться. Такому же примеру последовали и другие слуги. Только своего коня Терлак приказал не трогать. Он, не глядя ни на кого, развернулся и поскакал в сторону сараев под ошарашенные взоры жителей Арканта. — Что происходит? — удивился Гордон и повертел головой, остановившись на мне. — Я хотел рассказать брату прекрасную новость, мы нашли мага и еще… — Давай-ка повременим со «счастливыми» вестями, — мрачно попросил его Пол, заставляя замолчать. — Смотри, пацан. Вот так настоящий лэрд защищает своих людей, — Дугал кивнул туда, куда несколько минут назад ускакал Терлак. Никто ничего не понял. А потом я осознала, что лучше бы вообще помалкивать в присутствии МакГиннеса. Иначе можно ненароком разбудить в нем настоящего дракона. Во всяком случае, когда мощный поток бросил к нашим ногам старика Грэга, от которого за несколько матров разило спиртным, я даже начала сочувствовать несчастному. Его буквально скрючило пополам, пьяница скулил и пытался что-то выдавить из себя, мгновенно превратившись из грозного тирана в немощного старика. МакГиннес же так и не слез с коня, подъехал ближе, заставляя толпу расступиться, и намотал на руку тугой хлыст. — Любишь бить детей, Синклер? — протянул недобро Терлак, спрыгивая на землю, и рявкнул неожиданно: — Собрать сюда всех! — Но… сэр, люди уже легли спать… — начал кто-то из слуг, но сразу же осекся. — Магда, Дугал, разбудите жителей Арканта. Если понадобится, притащите за волосы, — прошипел МакГиннес так, что у меня подкосились ноги. — Я хочу прояснить раз и навсегда, какие у нас теперь будут порядки в замке. А то, кажется, народ до сих пор не понял значения слова «лэрд»! [1] До свидания, ветерок (шотланд.) Глава 39 Хлыст со свистом рассек воздух рядом с ногой пьяницы Грэга, из-за чего мелкие травинки попросту разрезало пополам и подняло в воздух вместе с пылью. Почти каждый собравшийся во дворе замка помалкивал, боясь вымолвить хоть слово при виде разъяренного лэрда МакГиннеса. Служанки испуганно жались к страже, а рослые мужчины, в свою очередь, избегали встречаться взглядами с ледяным, серебристым огнем. Никто не желал занять место Грэга, пока тот ползал на коленях и умолял о прощении. Хмель быстро выветрился из головы, стоило нависнуть реальной угрозе: погибнуть от рук господина. Здесь у Терлака были права — дикие и совершенно неприемлемые в приличном обществе. Но среди неумолимых просторов Шангрии с другими просто не выжить. — Что происходит? — прогремел сэр Руперт. Подслеповато щурясь, он шагал под руку с Магдой к толпе, а рядом бежала длинноногая борзая, которую лэрд периодически трепал по ушам. Будто убеждался в ее присутствии. — Занимаюсь тем, чем ты не удосужился за три года моего отсутствия, — сквозь зубы процедил Терлак, сжимая кулаки и с ненавистью глядя на перепуганного Грэга. — Поднимайся, Синклер. Защищай свое достоинство, если еще не пропил остатки. Мне неинтересно бить лежачего ублюдка. Я поморщилась и заметила, как Дугал толкнул бледного Вили за спину к Даффи. Орк хмурился, скалил клыки и готовился в любой момент броситься вперед. Разнять драку или просто спасти кого-то из противников. Все остальные старались держаться подальше: Магда быстро указывала другим гномкам увести детей, Гордон и Пол молча смотрели на брата. Только Юны и ее верного гоблина я не заметила. Зато показалось, будто за спинами людей и нелюдей мелькнуло знакомое свечение банши. Из-за этого я упустила момент, когда Терлак стянул куртку и навис тучей над сжавшимся пастухом. — Сын, — позвал его сэр Руперт. — Ты знаешь правила. Мы не устраиваем самосудов. — Конечно, нет, — издевательски протянул МакГиннес, вдруг напугав меня до мурашек ледяной ухмылкой. — Именно поэтому в замке творится такой бардак! Возможно, стоит вернуть наказания. Как считаете?! — рявкнул он, обращаясь теперь к людям. Тупоголовые горные тролли с ограми и те испугались внезапной ярости Терлака. Подозреваю, сработал эффект неожиданности, поскольку большинство из них вполне могли постоять за себя. Однако ни многочисленные фейри, ни гномы, ни люди — никто не стал рисковать здоровьем и выступать против лэрда. Шорох неподалеку заставил на секунду отвлечься от МакГиннеса, который поднял Грэга за шкирку, и обратить внимание на Эйлу. Она стояла подле лошади Дугала и виновато смотрела перед собой. — Терлак! Тяжелая ладонь сэра Руперта опустилась на плечо старшего сына. Пальцы неожиданно крепко схватили того за рубашку, и ткань натянулась. Это было глупо, поскольку МакГиннес себя почти не контролировал. Принц Эрик часто говорил о взрывном характере горцев в беседах с герцогом Фламелем и другими лордами во время приемов. Муж Далии даже придумал известную шутку: «Если ураган дал вам пинка, значит, какому-то шангрийцу вы наступили на килт». Над нашими головами засвистел ветер, затягивая облаками яркие огни ночных звезд и склоняя к земле кроны деревьев по округе. Я физически ощутила пронзающую боль каждого растения. Слышала их стоны и мольбы. Они просили остановить безумие, спасти их. Сорванные листья взметнулись вверх, распадаясь на части от режущей стихии воздуха. — Убери руку, — процедил МакГиннес.