— Сейчас, сейчас… — я с силой протерла глаза, пытаясь взбодриться. — Идем, ты, наверное, голодная. «Как, впрочем, и я». На кухне солнышко светило прямо в окошко. Весело, по летнему, несмотря на снег за окном. Даже на сердце становилось радостнее от этого света. Чуть подумав, приоткрыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Положила корма в миску для кошки, затем решила приготовить чего-нибудь для себя. Может быть, попробовать сделать романтический ужин? Или Виктор есть все равно не будет? Хотя ведь ел же он обычную еду, когда мы с ним встречались… по крайней мере, мне казалось, что я точно помнила, как он ел. — Мяу! — я обернулась на протяжный звук и тихонько про себя выругалась. Когда только эта засранка успела? Она сидела прямо за окном и смотрела на меня сквозь стекло. — Кис-кис-кис… — позвала я, но та лишь, игриво махнув хвостом, спрыгнула прямо в снег. — Вот чертовка! Я выругалась, подошла к окну, продолжая звать ее, но маленькая вредина лишь сделала несколько шагов прочь от дома. Всплеснув руками, бросилась в коридор, застегнула куртку, натянула шапку и, сунув ноги в сапоги, приоткрыла дверь. — Кис-кис-кис! — снова позвала я, увидев, как кошка пробирается от окна к дорожке, ведущей к вишневым деревьям, припорошенным снегом. Осмотрелась — вокруг никого. Коснулась рукой груди, где был спрятан кулон. За ту неделю, что я прожила в этом доме, я так ни разу не выходила, опасаясь вляпаться в очередные неприятности. Виктор сказал, что на доме стоит защита, и мне оставалось только ему поверить. Хотя та же самая защита не помешала двум мужчинам вломиться к нему всего семь дней назад. — Бестолковая кошка! — всплеснула руками я, выходя на дорожку. Увидев, что я пошла за ней, та лишь ускоренно стала перебирать лапами, а затем и вовсе свернула к соседнему участку, прямо между вишневых деревьев. Я наклонилась, прикрывая глаза рукой, чтобы ветка не попала в глаз: — Попалась, вредина! — издала я победный клич, схватив наконец маленькую негодницу. — Пошли домой, все лапы ведь отморозишь! Что-то уперлось мне в спину. «Должно быть, ветка», — я попыталась двинуться в сторону, но незнакомый хриплый голос заставил замереть. — Попалась, — передразнили меня. — Дернешься — убью. К моему лицу поднесли грязную серую тряпку, зажали рот, нос, вынуждая вдыхать резкий островатый запах. Мир потускнел, руки и ноги ослабли. Лишь протяжное кошачье «Мяу!» эхом отразилось в ушах, и я окончательно погрузилась в небытие. Мне снилось, что я лежу в лодке, застрявшей посреди бушующего моря. На лицо падали соленые брызги, меня покачивало на волнах, ударяя то об один борт, то о другой. — Смотри, в себя приходит. Особенно большая волна окатила с разбегу, попала на лицо. Я попыталась убрать мокрые волосы с глаз, но руки почти не слушались. Попыталась снова. И тут поняла, что никакое это не море. Я лежу на грязном замызганном диване, рядом со мной пустое ведро с водой, из которого, очевидно, меня и окатили. Голова тяжелая, в ушах гудит, тело словно чужое. «Ребенок!» — мелькнула паническая мысль, и словно в ответ на мои опасения и страхи почувствовала шевеления малыша внутри. Оставалось надеяться, что то, чем меня усыпили, не навредило ему непоправимо. Попыталась сесть. Завидев это, стоящий рядом человек подхватил меня подмышки и помог принять более-менее ровное положение. «Кулон!» — нащупала пальцами нагревшийся металл под одеждой. Но почему он не сработал? На меня напали, утащили неизвестно куда… Страха пока не было, как не было и паники, видимо, организм еще не до конца пришел в себя и пока мог лишь справляться с тем, чтобы оставаться в сознании, и на эмоции ресурсов уже просто не хватало. Где-то сбоку хлопнула дверь. Я попыталась оглядеться. Кажется, это какой-то подвал. По крайней мере, окон нет, а стены сделаны из кирпича. Вперед вышел высокий жилистый мужчина с седой головой и крючковатым носом: — Молодец, Руслан, хорошо сработал. Тот самый мужчина, что помог мне сесть ровно, низко поклонился седому и отошёл стене. — Что происходит? — я переводила взгляд с одного на другого, вновь ощущая себя качающейся на волнах в маленьком суденышке посреди моря. Того и гляди вновь накроет волной и утянет на дно. — Кто вы? Седовласый расплылся в неприятной улыбке: — Тот, кого ты, возможно, мечтала увидеть всю свою жизнь, — пафосно произнес он. — Шекспир? — ляпнула я первое, что пришло на ум после его слов. На рай это место походило мало. — Еще варианты? — усмехнулся он. — Если я все еще жива, то на Стивена Кинга вы не слишком похожи. — Я твой отец, дура, — поморщился седовласый. — Сначала сами же меня какой-то дрянью накачали, а теперь обзываетесь, — фыркнула я, пропустив мимо ушей часть сказанной фразы. — Похоже, она не удивилась… — заговорил парень у стены, Руслан, кажется. — А чему я, собственно, должна удивляться? — разум отказывался мыслить трезво. — Она вообще слышала? — снова произнес Руслан. Седовласый подошел почти впритык и поднял мой подбородок, внимательно заглядывая в глаза. — Меня зовут Раис, — усмехнулся он. — Приятно познакомиться. Ника, — язык слегка заплетался, а в ушах снова начало шуметь. — Вероника Романова. — Я знаю. Я твой отец. — Да ты гонишь… — вырвалось у меня от удивления. Я постаралась приглядеться к нему. Да нет же. Совсем не похож. У этого Раиса вытянутое лицо с едва заметными восточными чертами, нос крючком. У меня же типично славянская внешность и курносый нос. С чего он взял, что я его дочь? И, тем не менее, внутри все напряглось. Я ведь действительно, как и все приютские, мечтала в детстве найти родителей, узнать о своих корнях. — Мда, воспитанием и не пахнет… — фыркнул Раис. — А моя мать? — опомнилась я. — Она тоже тут где-то прячется? Несмотря на воздействие дурмана, сердце стало биться чаще, ладони вспотели, а в горле встал ком. — С твоей матерью я развлекся один раз, это было… случайно, — Руслан засмеялся на этих словах, но тут же замолк, стоило седому бросить на него строгий взгляд. — Я о ней и не вспоминал. Она забеременела и отказалась от ребенка. — И где она сейчас? — хрипло спросила я. — Понятия не имею. Новость была настолько нереальной, что осознание запаздывало. Слишком много странного происходило в последнее время. Необъяснимого, сверхъестественного. — Почему я должна вам верить? — я коснулась рукой живота, чуть поглаживая его, пытаясь успокоить этим, скорее, себя, чем ребенка. — Вы похитили меня, накачали какой-то дрянью, это могло навредить ребенку! Если все правда, то не просто ребенку, вашему внуку! — Ничего этому выродку не будет. Руслан, покажи ей. — Выродку? Как вы можете так говорить? В ответ на это мужчина лишь рассмеялся низким пробирающим смехом: — Потому что я и сам выродок. Руслан. Покажи ей. Парень у стены угрожающе двинулся в мою сторону, в его руке на мгновение сверкнул металл. Я попыталась отпрянуть, но, покачнувшись, лишь откинулась обратно на диван. Ну же, мышка! Какого черта ты не работаешь? Где твоя защита, когда она так нужна?! Руслан остановился в шаге от меня, а затем плотоядно улыбнулся. — Вы меня убьёте? — не выдержав охватившего напряжения, спросила я, слегка заикаясь. — Дьявол тебя дери, Руслан! Прекрати пугать девку и покажи ей бумагу! — прикрикнул на него Раис. Улыбка парня померкла, он скривился и вытащил из кармана запечатанный конверт. Ловко вскрыл его ножом: — Только пришло, — невинно пожал он плечами.