— Ладно, не кипятись. Я проверю, — моментально пошел на попятный. — Но все же подумай. Ты последнее время срываешься на любую мелочь. Ты хоть сам замечаешь? А все из-за какой-то девки. — Мелочь? А ничего, что акции компании падают, в новостях на меня льют какое-то дерьмо, полиция, антимонопольная… от всех разом гипноз не поможет, это как снежный ком… Я замерла, стараясь не попустить ни одного слова. Так вот что за проблемы у Виктора с работой. — И началось все с твоей девки. Ее объявили в розыск, прокрутили сюжет о предательнице родины, обворовавшей оборонное предприятие, по новостям, связали с твоей компанией как бывшую сотрудницу… — Заткнись, — как-то устало попросил Виктор. А у меня же кровь в жилах застыла, даже сердце, казалось, остановило бег. Какие новости? Какая предательница? Виктор же пообещал все уладить… Неужели все стало только хуже? — Кто тебе правду скажет, кроме брата? Ты вот грешишь на Марину, но не думал ли ты, что это твоя Ника связана с оборотнями, и они целенаправленно ее подослали, чтобы уничтожить тебя, а через тебя и нас? Им нужно было громкое дело, которое нелегко замять. Они его получили. И, укрывая ее, ты только ухудшаешь ситуацию. А не укрывать ее ты не можешь. Папаша… Ну-ну, продолжай верить в сказки. — Заткнись, — на этот раз грохот был такой, будто кто-то проломил стену. — Еще один намек в сторону Ники, и я тебе кишки выпущу. Ты меня понял? — Понял, — полузадушенно произнес голос. — Я просто… пошутил. — Вот и отлично. Тогда займись Мариной. — Да, конечно… Шагов слышно не было, а потому, когда прямо передо мной вдруг оказался высокий худощавый мужчина с длинными белыми волосами, от неожиданности я тихонечко вскрикнула. — Подслушиваешь? — брезгливо скривился он, что-то при этом жуя. Но затем вдруг расплылся в улыбке. — Максим Алмазов. Он протянул мне руку, словно бы собирался пожать ее. — Вероника Романова, — заторможенно ответила я, подавая свою. Мужчина легко потряс мою ладонь, а затем вдруг резко дернул на себя, приблизив к своему лицу. — Какой странный запах… — задумчиво произнес он, словно бы говоря сам с собой. — С первого раза до кого-то плохо доходит? Я вскинула голову. На несколько ступенек ниже стоял Виктор. Его взгляд метал молнии, но было не ясно, на кого же направлено его недовольство. На меня или на брата. — Уже ухожу, — сладкоголосо протянул Максим, надул небольшой пузырь из жевачки и тут же его лопнул. Вампир, жующий жевачку, что-нибудь еще может меня удивить? Он выпустил мою руку, подмигнул и, бесшумно шагая по ступенькам, вышел сначала в коридор, а затем и из дома. Мы снова остались вдвоем. — И много ты слышала? — недовольно вздохнул мужчина. Мимо меня прошмыгнула кошка, забавно спускаясь по ступенькам, каждый раз поднимая обе задние лапки вверх. Казалось, еще чуть-чуть, и она не удержит равновесия и сделает сальто в воздухе. — Только то, что у меня неприятности и у тебя из-за меня тоже, — пожала я плечами. — Я все улажу. Просто потребуется чуть больше времени. Кто-то дал статью в газете, затем новости разлетелись, радио, телевидение, интернет… Как только шумиха уляжется, с этим будет проще работать. Белая кошечка начала тереться о ноги хозяина, и его тон моментально смягчился, он наклонился, беря ее на руки так, как обычно берут детей. Почесал животик, невольно улыбаясь. — То, что твой брат сказал тебе… насчет меня. Ты ведь и сам думаешь так же, — с болью в голосе произнесла я. — Его это в любом случае не касается, — скривился Виктор. — С тобой я буду сам разбираться. — О, мне должно это льстить? — я скрестила руки на груди, то ли желая показать свою обиду, то ли просто чтобы согреться. — Ника. С тех пор, как ты снова появилась в моей жизни, все идет… — он на мгновение замолчал, выпуская кошку с рук, — даже не кувырком, а… я не знаю, с чем тебя сравнить. Ураган? Торнадо? Всемирный потоп? Зомби-апокалипсис? — Могу то же самое сказать о тебе, — насупившись, произнесла я. Виктор тяжело вздохнул, кивнув на мои слова. Его телефон снова зазвонил. — Да? Нашли? Сейчас буду, — моментально подобрался он, разворачиваясь. — Кого нашли? — Оборотней, которые были здесь, — бросил он через плечо. — Мне надо предупреждать, чтобы ты никуда не выходила? — Я буду тут. — Вот и умница, — удовлетворённо кивнул он, а затем вышел из дома, совсем как и его брат до этого, разве что дверью хлопнул гораздо сильнее. Как там сказал ему Максим? «Ты последнее время срываешься на любую мелочь…» И ведь я действительно была в этом виновата. Глава 9 Я снова осталась одна. Потерла разнывшиеся виски, пытаясь хоть как-то взбодриться. Доктор, который вел мою беременность, не советовал пить кофе, но и не запрещал. А мне сейчас было жизненно необходимо хотя бы что-то, что даст мне возможность мыслить здраво. На кухне обнаружилась новая кофемашина, которой еще полгода назад тут не было. У меня ушло, наверное, с полчаса на то, чтобы разобраться, как ее включать, и в итоге я все-таки смогла заварить себе ароматный напиток. Взяв горячую чашку, села за стол, сделала пару глотков, покатав по нёбу, наслаждаясь терпкой горечью. — Мяу! — призывно мяукнула кошка, запрыгнув прямо на стол передо мной, настойчиво требуя внимания. — Как хоть тебя зовут, породистая? — попыталась погладить я ее, но в ответ получила лишь попытку расцарапать мне руку. — Эй, ты чего? Рассердившись на нее, согнала со стола. — Мяу! — Есть хочешь? — вспомнив про пакетик с едой, который я оставляла ей в коридоре, отправилась за ним, но нашла лишь пустую обертку. Видимо, кошка уже успела полакомиться. Ну или это оборотни все съели. При мысли о людях-оборотнях, закусывающих кошачьей едой из пакета, невольно усмехнулась. Ну а что? Все может быть. Но кошка все настойчивее мяукала, так что я решила проверить шкафчики на предмет еще какой-нибудь еды, затем, не найдя ничего, полезла в холодильник. Там обнаружился лишь один-единственный заветревшийся кусочек колбасы явно не первой свежести. Виктор, очевидно, предпочитал питаться не дома. Подумав об этом, тут же хлопнула себя по лбу. Ну о чем это я? Он же вампир. Это когда мы встречались, ему приходилось «шифроваться», а сейчас, видимо, в этом отпала необходимость. Вот только, насколько я помнила, обычную пищу он все-таки ел. По крайней мере, мне казалось, что ел, ведь мы ходили вместе в кафе, покупали уличную еду, попкорн в кинотеатрах. Или он лишь притворялся? В морозильном отсеке тоже было негусто — сливочное масло, срок годности которого почти вышел, да решетка с кубиками льда. В конце концов, нашла все-таки мешок с чуть позеленевшей картошкой. Я слышала, что есть такую уже не рекомендуют, но кроме картошки была только пачка соли. Тщательно помыв и почистив, решила пожарить себе картошки. И вот что странно. Когда я пряталась в квартире, мне от волнения кусок в горло не лез, а здесь — вроде и обстановка гораздо хуже, и новости о розыске не радуют, но чувствовала я себя намного спокойнее. Или дело было в том, что мой план по «соблазнению» бывшего все же удался? Правда, он меня теперь подозревает во всех грехах, в том числе шпионаже, но ведь, по крайней мере, заступился перед своим братом. Вскоре все было готово, и я с аппетитом то ли пообедала, то ли уже поужинала картошечкой на сливочном масле. Предложила не совсем здоровое блюдо кошке, думая, что та откажется, но нет. Пушистая зверушка ела с не меньшим аппетитом, чем я. Даром, что породистая. — Он тебя плохо кормит? — причитала я. — Надеюсь, у тебя не будет заворота кишок или чего похуже. Понятия не имею, можно ли таким благородным, как ты, обычную еду. Звук открывающейся входной двери оповестил о приходе хозяина дома. Первым порывом было пойти его встречать, но отчего-то сейчас выходить самой было страшно. Кто знает, что там сказали эти оборотни, которых нашли? Спустя минуту Виктор появился в дверях. — Пахнет вкусно. Я боялась, что все будет как полгода назад. Кровь на лице и руках, крупные алые капли на порванном пиджаке, растрепанные волосы, горящие нечеловеческим цветом глаза. Но нет. Он выглядел уставшим, но, скорее, словно просто задержался на каком-нибудь серьезном и сложном совещании, а не так, будто вернулся с вампирских разборок. Я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее: