– Еще минута подобного вздора и я позову доктора Щербака! – Ваш брат… – Что с моим братом? – насторожилась баронесса. – Он здесь! – Но каким образом? – Он прибыл с отрядом полковника Куропаткина из Туркестана. Я видел его своими глазами! – Господи, что же вы сразу не сказали?! – ахнула барышня. – Но где же он теперь? – Уверен, что он в расположении морской батареи, и если вы позволите проводить мне вас, то… Впрочем, узнавшая о появлении любимого брата Люсия так и не успела дослушать, что же будет, если она «позволит». В самом деле, до того ли ей было? Бросив все, барышня вихрем полетела навстречу Людвигу, забыв обо всем на свете и более всего о бывшем гвардейце с томным взором. Судя по всему, Бриллинг не ожидал от нее такой прыти и некоторое время удивленно смотрел вслед. – Потеряли чего, ваше благородие? – кротко поинтересовался идущий мимо отец Афанасий. – Нет, батюшка, ничего, – с досадой отозвался хорунжий и направился к своей лошади. Вернулся он как раз вовремя. Брат с сестрой встретились, и, когда Людвиг спросил, как она узнала о его прибытии, Люсии ничего не оставалось, как показать на Бриллинга. – Прошу прощения, барон, – повинился хорунжий. – Мне следовало сразу сказать вам о присутствии мадемуазель Штиглиц в лагере, но после тех давних недоразумений, случившихся между нами, я счел это не совсем удобным. Только поэтому я взял на себя смелость принести эту весть вашей сестре. Надеюсь, вы не в претензии на меня за эту маленькую вольность? – Вовсе нет, – с явной досадой ответил ему Людвиг. – Напротив, я благодарен вам за эту услугу. – Что вы, это я благодарен вам, равно как и всему вашему отряду. Ведь вы нас крепко выручили у Кара-Ниаза. Я еще во время боя поклялся хорошенько угостить наших спасителей, если судьба позволит вернуться нам в лагерь невредимыми! – Свидетельствую, так оно и было! – подтвердил его слова Майер. – Тогда, быть может, сегодня вечером? – Право, я не знаю, – смешался подпоручик. – Если вы откажетесь, я пойму, – тихо сказал ему Бриллинг, – но, быть может, война – достаточной повод, чтобы забыть о прежних разногласиях? – Пожалуй, – не смог не согласиться с ним Штиглиц. – Тогда мир? – протянул ему руку бывший гвардеец. – Мир! – Но сейчас ты пойдешь со мной! – решительно заявила брату Люсия. – У вас еще будет время для пирушки, а пока мне нужно о многом тебе рассказать. Познакомить тебя с Сердаром, и вообще, мы не виделись почти год! – Хорошо-хорошо, – смеясь, отвечал ей Людвиг. – Конечно же я с удовольствием познакомлюсь с господином Сердаром… кстати, а кто это? – Тогда до вечера? – с надеждой в голосе спросил хорунжий. – Непременно, – заверил его барон, уходя вместе с сестрой. Бриллинг, проводив их взглядом, тоже засобирался. Все же ему следовало сговориться с маркитантами, заказать у них напитки и закуску, а также оповестить прочих знакомых из числа тех, кого неудобно обойти приглашением. После его ухода гардемарин Майер остался один. То есть вокруг суетились люди, главным образом солдаты и матросы, занимавшиеся своими обязанностями, но вот поговорить было не с кем, а обсудить хотелось многое. Прошедший бой, встречу с отрядом Куропаткина, работу механизмов митральез… а более всего прекрасные глаза мадемуазель Штиглиц! – Как дела? – хмуро поинтересовался подошедший откуда-то сзади Будищев. – Лучше и быть не может! – мечтательно вздохнул Майер. – Пулеметы не подвели? – Что ты! Прекрасно отработали… один, правда, заклинил посреди боя, а второй кипел, как самовар в духане у Карапета, но в остальном все просто великолепно! – Ты что, гашиша хапнул? – удивился его состоянию Дмитрий. – Нет. – Тогда что с тобой? Ну-ка рассказывай, что там с нашими машинками приключилось? – Ах, Дмитрий, какой ты все-таки приземленный человек! Я, может быть, только что видел ангела, а ты меня отвлекаешь какими-то пустяками от возвышенного… – Баронесса мимо проходила? – сообразил, в чем причина его настроения, прапорщик. – А как ты догадался? – За ангелов в лагере могут сойти только наши сестры милосердия, – охотно пояснил свою догадку Будищев. – Но от Катьки, то есть мадам подполковницы, тебя бы вряд ли так торкнуло, так что остается Люся. – Боже, и этого человека я называю своим другом! – страдальчески заломил руки молодой человек, потом не выдержал и засмеялся. – А ты, похоже, уже заложил капельку за воротник? – Ну и что ты ржешь? – укоризненно покачал головой Дмитрий. – Сломал машинку и радуешься. Эх, Сашка-Сашка, не выйдет из тебя путевого пенсионера! Ну, выпил твой боевой товарищ немного винца, и что с того? Сам знаешь, с водой здесь плохо, вот и приходится глотать всякую дрянь! – Знаешь, а в отряде Куропаткина оказался брат мадемуазель Люсии. Он сказал, что знаком с тобой. – Еще бы, – ухмыльнулся приятель, открывая крышку пулемета и внимательно присматриваясь к содержимому. – Вечером по поводу его прибытия состоится небольшая пирушка. Ты пойдешь? – Нет, – отказался Будищев. – Ты лучше посмотри, что тут творится, до утра бы управиться. – А что там? – Ничего хорошего, – буркнул прапорщик. – Руки бы твоим архаровцам оторвать за такую чистку! – Жаль, что не пойдешь. Этот Людвиг – славный малый, да и Бриллинг оказался совсем не таков, как я думал прежде. – А он-то тут при чем? – Так ведь это он нас всех собирает! – Тогда точно не пойду. – Но почему?! – Да по кочану! Чего я не видел на ваших пьянках? – Ну, как знаешь. Если бы Дмитрий знал заранее, чем может закончиться эта пирушка, он, по всей вероятности, ни за что не пропустил бы ее. Но, увы, ему и в голову не могло прийти подобное развитие событий. Однако поздно вечером, когда он уже закончил наладку пулеметов и отмывал испачканные руки от смазки, перед ним возник качающийся подпоручик барон Штиглиц. – Господин Будищев? – громко спросил он. – И вам здравствуйте, Людвиг Александрович, – мрачно поприветствовал его моряк. – Господин прапорщик, я имею сообщить вам, что вы подлец! Сказать, что Дмитрия удивило подобное заявление – не сказать ничего! Отложив в сторону ветошь, он с интересом уставился на явно перебравшего офицера и не без юмора в голосе поинтересовался: – Чем мотивируете? – Вы негодяй! – последовал исчерпывающий ответ. – Очень добрый день! А можно подробнее? – Вы, милостивый государь, своими действиями компрометируете мою сестру! – В смысле?! – Как вы смеете ухаживать за ней и преподносить подарки?! Я требую, чтобы вы немедленно прекратили это безобразие! – А то что? – не удержался от вопроса начинающий понимать, откуда ветер дует, Будищев. – Будем стреляться! С двадцати… нет, с пятнадцати шагов!