— Похоже, мальчику захотелось острых ощущений. Что ж, не будим ему препятствовать. В его годы я тоже любил поохотиться. Это всё? — Да, господин. Остались лишь рутинные вопросы. По ним я, как обычно, подготовил письменный доклад. — Тогда можешь идти, — кивнул Генрих, — завтра с утра принесёшь документы мне в кабинет. Слуга снова поклонился, спустился по ступенькам веранды и через несколько секунд исчез в сгущающейся тьме. *** Несколькими днями позже. Внешний город. — Крысы! Горячие жареные крысы! Свежие! Вкусные! Подходи, налетай! Всего три монеты за вертел! — громкий, старческий голос раскалённым сверлом ввинчивался в мозг. Сквозь неплотно закрытые веки пробивался солнечный свет. Вокруг слышались голоса людей, сливающиеся в равномерный гул толпы. Стук шагов, ругань, странное попискивание и громкие выкрики. В воздухе пахло или скорее воняло подгоревшим мясом, железом и какой-то непонятной кислятиной. Сонный разум далеко не сразу осознал, где я, и что со мной произошло. Однако мало по малу в памяти всплывали события последнего дня моей жизни. Создание печати призыва, демон, договор. Отрыжка хаоса! Неужели у меня получилось! Я резко распахнул глаза, которые тут же заслезились от яркого света, и поднял к ним кисти рук. Грязные, с обломанными ногтями, но совершенно здоровые! Ни язв, ни почерневшего мяса, ни облезшей кожи! Да! Я буду жить! И жить ещё долго. И путь мою душу разорвут девяносто девять королей бездны, если я раньше понимал, как это прекрасно! Демон исполнил договор в точности, как и обещал. Хотя он, теоретически, и не мог его нарушить благодаря встроенным в заклятие-вызов концепциям, но любые запреты можно обойти если сильно захотеть. А моя магия? Она ещё со мной? Я сосредоточился и потянулся сознанием к окружающему эфиру, ожидая отклика. Его… не последовало. Точнее он был, но очень слабый. Я ощущал бушующий вокруг океан сырой маны. Но маны обжигающей, непривычной и неподатливой. В моём изначальном мире она была для меня верным другом с раннего детства. Тогда эфир, словно тёплый пластилин, позволял лепить из него, что угодно отзываясь на мысли и волю. Здесь же он скорее напоминал раскалённый кусок железа. Сделать тоже можно многое, но не так просто и легко. Я бы даже сказал совсем не легко. Да ещё и аура изрядно ослабла после перерождения. А без её серьёзного развития можно даже и не пытаться проделать что-то значительное напрямую. Надорвёшься. Ауру вообще часто называют магическими мышцами. И это во многом правильно. Её нужно нагружать и тренировать постоянно. Только так маги обретает своё могущество. Прямо сейчас разве что простенькие ритуалы можно будет попробовать, да совсем уж элементарные воздействия. При острой нужде, конечно, можно будет сделать и что-то помощнее, но вот последствия.... Разрыв ауры, очень неприятная штука. Хотя это пока не так уж и важно. Я жив и это главное. А магия со временем вернётся в норму. Опустив руки, огляделся по сторонам. Я сидел прямо на земле, прислонившись спиной к выщербленной бетонной плите. Мимо проходил люди в странной одежде. Вырвиглазное сочетание серых обносков с вещами ярких кислотных цветов. У многих на поясе висели мачете, пару раз я заметил потертые рукояти пистолетов. Оружие носили не просто не скрывая. Это делали на показ, как носят дорогие часы. Похоже, окружающий мир был весьма недружелюбен. Недалеко под жестяными навесами полукругом располагались прилавки с разнообразным товаром. К некоторым из них даже стояла жиденькая очередь. Ближайшая торговая точка представляла собой огромную жаровню, на которой тощий, словно палка, плешивый старик обжаривал на шампурах крысиные тушки. Видимо, это именно он послужил причиной моего первого пробуждения в этом мире. Помимо навесов вокруг возвышались бетонные коробки полуразрушенных многоэтажек. К их стенам липли маленькие кособокие домики из кусков металла и парусины. Многие из них походили скорее на палатки, чем на постоянное жильё. Любопытно. Правда, по настоящему моё внимание привлекло нечто иное. Вдалеке возвышалась огромная стена. Отсюда я не мог разглядеть её детально, но даже так сооружение поражало. Высотой, наверное, метров триста, она тянулась насколько хватало глаз. На её вершине через равные промежутки застыли гигантские орудийные стволы. Ну или что-то очень на них похожее. Любопытно. Интересно, кому и зачем могло понадобиться столь циклопическое защитное сооружение. Похоже, новый мир будет весьма интересен. Но об этом подумаю позже. Тряхнув головой, я сосредоточился на более приземлённых вещах. Язык, на котором говорили все вокруг, был мне не знаком. Хотя я и понимал его благодаря остаточной памяти нового тела. К сожалению, больше ничего от старого владельца мне не досталось. Пробуждение моей личности напрочь стерло наслоившиеся на мозги реципиента знания, оставив только самые элементарные и обезличенные. То есть знание языка, да несколько условных рефлексов. — Стоять, кхартов потрох! — неожиданно раздался крик, выбивающейся из общей канвы звуков мелкого рынка. Я успел заметить улепетывающего мальчишку в лохмотьях, который прижимал к груди пару шампуров с недожаренными крысами. А в следующее мгновение старик-шашлычник с невероятной скоростью выхватил пистолет и практически не целясь выстрелил. Мальчишка нелепо взмахнул руками и упал в пыль. Десяток прохожих оглянулись на грохот выстрела, однако не проявили ни малейшего интереса к происходящему. На секунду утихший гул толпы снова восстановился. — Вот так! — радостно проорал старик, засовывая пистолет обратно за ремень рваных штанов, — Вот, что будет, если надумайте воровать у старого Джо! Запомните, сучки! — Так их, кхартовых выкормышей. Не дают житья добрым людям! — одобрительно прогудел здоровенный мужик, стоящий у прилавка Джо, и вгрызся в только что купленную крысу. Не отрывая взгляд от старика, я начертил пальцем в пыли простенькую пентаграмму. Движения были быстрыми и отточенными. Моя старая моторика тоже перенеслась со мной и адаптировалась к этому телу. Да, демон хорошо поработал. Что ж, сейчас устроим небольшой тест магии. Эфир непривычно обжёг пальцы, однако через пару мгновений подчинился мой воле. Пусть и весьма неохотно. Пентаграмма на песке слегка нагрелась, а нити магии принялись сплетаться в простенькую структуру. Через десяток секунд заклинание было готово. Грубоватое и немного перекошенное, но вполне рабочее. При такой неразвитости ауры и плотности эфира неплохая работа. Я сделал едва заметное движение рукой, отправляя готовое заклинание в цель. Виски сдавило откатом. Торговец, снова начавший переворачивать крыс на вертеле, словно споткнулся. Он неестественно дернулся и захрипел. Его руки заскребли по впалой груди, разрывая лохмотья и оставляя на грязной коже кровавые полосы. Однако это не сильно помогло. Через секунду он, сотрясаясь в судорогах, рухнул прямо в свою жаровню. Завоняло горелым мясом. Я удовлетворённо кивнул и поднялся на ноги. Не люблю, когда убивают детей. Пусть помочь мертвецу я уже не могу, но прикончить убийцу мне никто не помешает. Да и воздействие магии на местных надо было проверить. Оно, кстати, вполне удовлетворительное. Если придётся сражаться, то беззащитным я не останусь. Призыв тоже надо будет попробовать. Но позже. Сейчас для работы с демонами я пока слабоват. Не хотелось бы, чтобы тварь сожрала меня самого. Вокруг мертвого старика быстро собралась толпа зевак. Оно и понятно. Это не какой-то беспризорник. Я же наоборот направился прочь от места событий. Просто на всякий случай. Да и осмотреться как следует не помешает. К тому же было бы не плохо найти что-то вроде зеркала. Хочу взглянуть на своё новое лицо. Однако жизнь внесла в мои планы свои коррективы. Не успел я сделать и пары шагов, как вдали хрипло завыла сирена. Окружающие люди все как один на мгновение замерли, повернув головы на звук, идущей со стороны стены. Я тоже взглянул в том направлении и увидел, как вздрогнули и зашевелились стволы гигантских пушек. — Волна! — заорал кто-то. И в этом крике сквозил животный ужас. Толпа зашевелилась. Люди рванулись в разные стороны, словно напуганная мышиная стая. Торговцы спешно хватали свой товар с прилавков и спешили к остовам зданий. Кто-то на бегу доставал оружие. Только вот это не сильно им помогло. Бежать было уже поздно. Глава 2 Сверху раздалось хлопанье тысяч крыльев. Я поднял голову и увидел, как полуденное солнце заслоняет живая туча. Она состояла из множества мелких тварей больше всего походящих на летучих мышей с огромными фасетчатыми глазами. А через мгновение существа с противным писком метнулись к земле. Не успевшие скрыться люди, которых было не мало, оказались молниеносно заключены в черный шуршащий и пищащий саван. На меня самого со всех сторон набросилось несколько десятков тварей. В ответ я ударил круговой волной сырого эфира. Не заклинанием. Просто воля с посылом убить и разорвать. Ужасно грубо, но при этом страшно эффективно. Меня окатило кровью и ошмётками разорванных в клочки тушек. Однако и самому мне пришлось не сладко. Голова взорвалась болью. Из носа и из ушей потекла кровь, а аура затрепыхалась, норовя разорваться от непривычного усилия. Впрочем, свою функцию этот удар уже выполнил. Остальные твари отпрянули от меня, как от огня. Им не хотелось повторить участь товарок. Я же, воспользовавшись их заминкой, бросился к ближайшей бетонной коробке. На полпути ещё одна партия существ попыталась на меня напасть. Они снялись с ближайшего трупа, от которого уже оставались одни кости, да обрывки несъедобных тряпок. В ответ на атаку я вскинул руку с нарисованной кровью на ладони гексаграммой и дернул за нити уже сплетённого заклятья. Я почувствовал, как энергетическая плоть ауры вокруг руки рвётся от напряжения. Вслед за ней тоже самое произошло и с обычным телом. Ведь они тесно переплетены друг с другом. Кожа и мясо лопнули, как от удара кнутом, но дело было сделано. Страшный жар наполнил воздух. Взметнулось белое пламя. Опалённые крыланы начали подать к моим ногам частым дождём. Несколько успели зацепиться за одежду и впиться в тело, но это уже не имело значения. Я почти добрался до входа в укрытие. Темный дверной проём уже маячил совсем рядом. Оставался буквально один шаг. Неожиданно над ухом с оглушительным свистом пронеслось что-то очень тяжёлое, а затем раздался страшный взрыв. Меня подхватило ударной волной и отшвырнуло в сторону. Внутренности пронзила боль. Удар спиной о твердую почву выбил из лёгких весь воздух. На мгновение я ослеп и оглох, перестал понимать где низ, а где верх. Похоже, эти суккубьи выкидыши на стене решили врезать по стае крылатых тварей из пушек. Тупо. Но судя по тому, что меня до сих пор не сожрали это сработало. Отрыжка хаоса! И почему мне так не везет! Не прошло и пяти минут с начала жизни в новом теле, а от него уже скоро останется один фарш. Я перевернулся на бок и принялся сплёвывать набившийся в рот песок. Земля подо мной вздрагивала. Гремели частые взрывы. К счастью, они были довольно далеко и до меня не доставали. Да уж. Утюжили тут всё капитально. Неужели тварей настолько много? Интересно часто тут такое? Не хотелось бы каждую неделю прятаться в подвал от снарядов, изничтожающих неведомую погань. Через десяток минут грохот прекратился, и я рискнул подняться, придерживая искалеченную руку. Болела она страшно. Причём не столько из-за физических повреждений, сколько из-за энергетических. Семя Бездны! Кто мешал этим крылатым тварям подождать хоть пару недель, чтобы я успел хоть немного восстановить былую мощь. Вокруг медленно оседала пыль и валялись обглоданные скелеты. Парочка, правда, ещё имела на себе достаточно мяса и даже вроде бы шевелились. Впрочем, жить им оставалось всё равно не долго. Землю толстым ковром покрывали слабо копошащиеся твари. Ударная волна их оглушила и поломала крылья, но сдохли далеко не все. Хотя в таком состоянии они особой опасности и не представляли. Я развернулся, чтобы взглянуть в сторону стены и понял, что большая часть тварей совершенно не пострадала от обстрела. Тёмное облако, не задерживаясь, устремилось к циклопическому укреплению. Сейчас над стеной мерцал полупрозрачный купол, а в мечущихся тварей били огненные струи из огнемётов. Местные, похоже, действовали по отработанной схеме. Хм, кстати, об огне… Я сосредоточился, и призрачное голубоватое пламя затанцевало на обильно кровоточащих ранах. Я зарычал сквозь зубы. Это последнее магическое усилие далось мне почти на грани. К боли от ран и ожогов присоединилось ощущение, что мне в спинной мозг воткнули толстую спицу. Впрочем, лучше потерпеть, чем истечь кровью. Я медленно и, слегка пошатываясь, заковылял в сторону ближайшего тела. Полудохлые твари противно захрустели под ногами. Хорошо хоть прежний владелец тела, не смотря на то, что одевался в обноски обувью не пренебрегал. Дойдя до трупа, я склонился над ним и расстегнул пояс с самодельной кобурой. Магия магией, но обычным оружием брезговать не стоит. В кобуре оказалась странная разновидность гладкоствольного обреза только с тремя стволами. Оружие было ещё теплым, а в одном стволе не хватало патрона. Видимо, парень успел пальнуть перед смертью. Дозарядив обрез одним из десятка найденных на теле патронов, я зашагал к ближайшему многоэтажному зданию. К моему удивлению они практически не пострадали от обстрела. Толи конструкция такая прочная, толи стреляли специально так чтобы их не задеть. Однако дойти до укрытия мне опять не удалось. Я ощутил, как по эфиру пробежала странная дрожь, а затем на меня будто обрушилась океаническая волна. Правда, состояла эта волна не из воды, а из уплотнённой магической энергии. Она была не настолько мощной, чтобы воздействовать на материальный мир, но всё равно губительной для такой потрёпанной ауры, как у меня сейчас. Удар по энергетическому телу чуть не лишил меня сознания. Я едва устоял на ногах. Ощущения были такие будто с меня живьём сдирали кожу. Аура затрепетала под магическим ветром и в нескольких местах разорвалась. Грудь и спину пронзило болью. На коже проступили кровавые рубцы. Хорошо хоть длилось воздействие дикой магии не дольше пары секунд. После это эфирный прибой ушёл дальше к стене. Но на этом всё не закончилось. По ушам ударил громкий вибрирующий визг переходящий в ультразвук, а затем я увидел нечто невероятно странное. Одна из многоэтажек вдалеке, начала словно бы покрываться толстым слоем шевелящегося сырого мяса. С первых этажей его опутывала стремительно разрастающиеся красноватые щупальца, которые очень быстро превращались в сплошное пульсирующие и двигающиеся покрывало. Семя хаоса! Что это за дрянь!? Со стены протянулось несколько трассеров. Снаряды с грохотом врезались в неведомое существо. Снова раздался уже знакомый визг. Но сейчас мне послышалась в нём странная издёвка. Розовая масса плоти только немного заколыхалась, словно желе, когда на ней распустились огненные цветы взрывов. Однако никакого результата это не принесло. Проклятье! Эта тварь тянет на старшего демона. Ещё не Лорд, но уже где-то рядом. И обычное оружие её не берёт. Тут нужна магия. Причем, магия высших порядков. А сейчас для меня даже простейшие фокусы смерти подобны. Единственный выход — бежать. Благо двигалась тварь относительно медленно. Ещё несколько снарядов ударили по монстру. И снова он отреагировал на это издевательским визгом уже, больше походящим на нечеловеческий смех. Я поёжился. Да мне не показалось. Это существо, определённо, обладает подобием разума. Впрочем, в следующею секунду я понял, что оно ещё не продемонстрировало все свои возможности. Когда здание полностью скрылось в мясном коконе, на его поверхности стали набухать относительно небольшие выпуклости. Они очень быстро покрыли всю поверхность тела твари, а затем принялись лопаться. Из них на свет выбирались уродливые создания. Из-за расстояния я не мог разглядеть деталей, но даже так они выглядели омерзительно. Новорождённые твари падали на землю и разбегались в разные стороны. За ними тянулись толстые жгуты плоти, связывающие их с «матерью» Я бросился бежать. Забухали взрывы. Снаряды ложились кучно, но не могли остановить всё прибывающую волну «детишек». Они были очень быстрыми. Расстояние от меня до облепленного мясом дома было не меньше пятисот метров, но мелкие твари преодолели его меньше чем за минуту. Одна из них похожая на огромную собаку с содранной кожей набросилась на меня и получила заряд картечи, превратившей её голову в фарш. Однако это её не остановило. Я ощутил, как в пространство вокруг изливается просто чудовищное количество жизненной энергии. Жгут, связывающий существо с родительницей, запульсировал, и следующее мгновение на месте отстрелянной головы возникла отросла новая. Тварь прыгнула на меня и повалила на землю. Я снова выстрелил, в это раз уткнув оружие прямо в брюхо. В теле твари возникла сквозная дыра, и она на секунду обмякла. Я воспользовался этим и оттолкнул её от себя. Но даже подняться на ноги не успел. Опять полыхнуло жизненной энергией, а тварь принялась регенерировать. Отрыжка хаоса! Как же тебя убить-то!!! У меня было много заклинаний, чтобы прикончить потенциально бессмертного врага. В конце концов демоны почти все такие. Пожирание, темное пламя, кислота, стазис… Только вот ничего из этого я применить не могу. Просто сдохну от перенапряжения ещё до того, как активирую магию. Хотя, стоп! Это, конечно, безумие, но в теории должно сработать. В любом случае терять мне уже нечего. Тварь закончила регенерировать и, не раздумывая, бросилась на меня. Я встретил её выстрелом в грудь. Она рухнула на землю, а я спешно перезарядил обрез, а затем выстрелил ещё дважды, размалывая всю её переднюю часть в кашу. А вот теперь надо торопиться. Я зубами рванул только что прижжённые раны на руке. Обильно хлынула кровь. Я щедро её зачерпнул и принялся чертить на остатках твари простейшую пентаграмму призыва. Пятилучевая звезда с руной в каждом луче, обведённая кривоватым кругом. Готово. Успел. Огромное количество жизненной энергии выплеснулось в пространство вокруг. Всколыхнулся эфир, линии пентаграммы слегка засветились. Едва-едва, но должно хватить и этого. На первый взгляд ничего более не произошло. Тварь в очередной раз восстановилась и поднялась на лапы. Однако… Я широко улыбнулся, когда существо вместо того, чтобы рвануться вперёд споткнулось и начало заваливаться на бок. В его теле стремительно расползалась широкая дыра, в которой копошились тысячи мелких черных насекомых. Очередной прилив жизненной энергии не помог. От этого активность мушек резко возросла чуть ли не на порядок. Через пару мгновений тварь была полностью сожрана, а насекомые принялись за жгут плоти, идущей к основному телу. Количество их нарастало с каждой секундой в геометрической прогрессии. Прошло ещё совсем не много времени и от горы плоти раздался негодующий визг. Кажется, от него у меня лопнули барабанные перепонки. Но в данный мент мне было на это плевать. Гигантского монстра уже почти на половину покрывал стремительно разрастающейся рой. Я запрокинул голову и рассмеялся. Рассмеялся, несмотря на боль и стремительно накатывающую слабость. Семя хаоса! Никогда не думал, что в борьбе с подобным монстром мне поможет такая примитивная магия. Вообще, многие простейшие заклятья призыва для своей активации требуют не магию, а жизненную энергию. В теории их может выполнить человек вообще без магических способностей. Обычно, чтобы обеспечить работу подобной магии используют жертвоприношение, однако в данном случае удалось обойтись без него. Мой враг сам так и пылал жизненной силой, причём, просто в кошмарных объемах. Ну а мушкам хаоса вообще только её и надо. Да побольше. Вообще, одержимость мушками хаоса это скорее пыточное, а не боевое заклинание. В человеке нет столько жизненной силы, чтобы эти низшие создания бездны как следует расплодились и убили носителя в сколь-нибудь приемлемый срок. Обычно человек умирает в течении десяти или пятнадцати дней в страшных муках. Но в сейчас всё было иначе. Жизненной энергии в неизвестной твари было столько, что мушки принялись размножаться и жрать с невероятной скоростью. Впрочем, ничего другого они делать и не умеют. Когда жизненная энергия и мясо иссякнут они передохнут за пару минут. Они ведь даже не полноценные демоны, которые некоторое время спокойно могут существовать вне хаоса. Нет. Эта мошкара без носителя погибнет в условиях нормального мира очень быстро. Совершенно не приспособлены к жизни вне верхних слоев хаоса, где обычно обитают. Земля под ногами вздрогнула. Это гора плоти начала опадать с небоскрёба огромными кусками. За каждым из них, словно дымный след, тянулся чёрный шлейф из вечно голодных порождений бездны. Пушки со стены продолжали стрелять, но теперь снаряды улетали куда дальше, и я не видел мест попаданий. Может, там объявился собрат подыхающей твари или что-то ещё более мерзкое и опасное. После увиденного в первые же полчаса в этом мире я уже ничему не удивлюсь. В любом случае сейчас надо найти укромное место, где можно хотя бы немного отлежаться. Тело страшно ослабло от ран и кровопотери. Я оторвал кусок ткани от своих лохмотьев и наспех перетянул им кровоточащею рану на руке, которую сам же недавно себе и нанёс. Затем перезарядил обрез. После этого у меня осталось всего четыре запасных патрона. Плохо. Надо бы разжиться ещё оружием. Но потом. Сейчас перед глазами всё темнеет при каждом шаге. Медленно, шаркающей походкой я направился к ближайшему покосившемуся каменному дому. Когда-то это была пятиэтажка, но сейчас верхний этаж был практический разрушен, а нижний погрузился в землю по самые окна. Сто шагов до неё дались мне не просто. Кровь не желала останавливаться и капала на землю, несмотря на импровизированную повязку. Картинка перед глазами размывалась. По пути мне попались два трупа, но никаких вещей я с них не поднял. Когда я попытался наклонится над первым, то меня вырвало желчью, а я сам чуть не упал. Голова кружилась словно после центрифуги. Похоже, сотрясение. Отрыжка хаоса! Да ещё повреждения ауры усугубляли общее поганое состояние.