– Однако, – продолжает Лисандр, и я чувствую, как нарастает напряжение между младшими принцами. – В Войне старались сломить людей, чтобы затем отправить их в Победу. А с учетом последних достижений в герцогствах Смерти и Победы, возможно, нам стоит пересмотреть правила и устремить свои взоры в будущее. – Так вот почему ты отправил столько людей в Смерть. – Эттор едва не трясется от ярости. – Чтобы перетащить его на свою сторону, – обвиняет он, устремляя взор золотистых глаз на Келана. Но тот не обращает на брата никакого внимания: – Но это же ты жадничал все эти годы, не желая отправлять в Смерть ни одного из тысяч находящихся у тебя людей. – Вы нарушили правила, на которых основывались наши герцогства, – с отвращением заявляет Эттор. – Нет… я создал новые. Герцогства меняются, – угрожающе говорит Келан. – И если мы не будем меняться, то в конечном счете будем править лишь пеплом и костями. – Уж лучше так, чем не править вообще, – огрызается Эттор в ответ. – Хватит, – обрывает их пугающе спокойная королева Офелия и переводит взгляд на Лисандра. – У тебя есть предложение? Он кивает: – Человека следует отправить в Смерть. Мы отделим ее сознание от тела и изолируем его. Я пораженно смотрю на всех. Они собираются сделать меня кем-то вроде Фило. Собираются посадить меня в клетку. И оставить меня там, пока не придумают, как уничтожить мой разум. Все внутри сжимается от этих мыслей, а к горлу подкатывает тошнота. Так вот чем все для меня закончится? – И других участников Сопротивления, оказавшихся в Зимней Крепости, тоже? – недовольно нахмурившись, спрашивает Эттор. Лисандр кивает: – В Смерти найдется место для всех. – Твое предложение ставит под удар само существование герцогства Победы, – говорит Деймон. Из-за неестественного цвета глаз он напоминает духа воды, выбравшегося из глубин. – Какой будет его задача, если здесь не останется людей, обладающих разумом? – А была ли она когда-либо? – надменно спрашивает Эттор. – Осторожнее, брат, – шипит Келан. – А то вдруг кто-нибудь задумается, а какую задачу выполняет твое герцогство. – Я считаю, что пришло время двигаться вперед, – говорит Лисандр, игнорируя младших братьев. Королева Офелия медленно подходит к Келану и останавливается перед ним: – Ты хорошо послужил Победе. Но Лисандр прав… нам следует устремить свои взоры в будущее. Вот почему я хочу, чтобы ты отправился вместе со мной в Столицу. – Что? – Глаза Эттора вспыхивают огнем. Атмосфера между Келаном и матерью-королевой меняется, наполняясь невысказанными словами. И теперь становятся понятны все их планы. – Ты займешь место рядом с моим троном, готовя Столицу для нового мира, – продолжает королева. – Мы будем меняться. Люди больше не представляют угрозы. Скоро Четыре герцогства станут пережитком прошлого. И я бы хотела, чтобы именно ты помог проложить новый путь. Келан молча смотрит на мать. Как и Лисандр, и Деймон. Меня же неудержимо трясет. А вот взгляд Эттора мечется между братьями. И тут его осеняет. – Ты этого и добивался, – говорит он Келану. – Место в Столице… конец Четырех герцогств. – Победа – это клетка, – не раздумывая отвечает Келан. – И я устал жить в ней. – Поэтому хочешь, чтобы другие герцогства развалились? – Пламя на ножах Эттора разгорается все сильнее, под стать нарастающей в нем ярости. – Я недооценил тебя. Не думал, что ты пойдешь на такое ради большой короны. – Мне казалось, это обрадует тебя, брат. Ты же так долго стремился добраться до Победы… до моих Гвардейцев Легиона. – Келан холодно смотрит на Эттора, отчего тот напрягается. – Да, я знаю все о твоих разговорах с командиром Кьясом. Кто, думаешь, мне рассказал о Валлисе? Неужели ты действительно верил, что сможешь купить лояльность моего командира пустыми обещаниями? Ты хотел расширить территорию герцогства Войны и забрать Победу себе. Но теперь тебе могут достаться лишь ее руины. – Я хотел сделать твое герцогство таким, каким оно задумывалось, – рычит Эттор. – Я хотел, чтобы оно процветало. Но вместо этого ты предпочел покончить со всеми нами. – Нет, я предпочел разорвать наши цепи, – говорит Келан. – Создав новый мир, мы сможем начать все сначала. Сможем стать теми, кем захотим. Так вот к чему он стремился все это время? Хотел покинуть свое герцогство? Стать кем-то большим, чем был? Я обдумываю его встречи с канцлерами и внезапную необходимость отправить множество людей из Победы… – Так вот почему ты отправил в Смерть столько людей, – чувствуя, как все гудит внутри, выпаливаю я. – Не для того, чтобы выманить Сопротивление, и не потому, что они начали возвращать свой разум. Ты просто прикрывал лавочку. Брови Келана подергиваются, но он ничего не отвечает. – Так зачем тогда ты спас нас в тот день? – дрожа от ярости, требовательно спрашиваю я. А перед глазами вспыхивает воспоминание о голубых столпах огня, льющихся с небес. – Почему просто не отправил нас в Смерть вместе с остальными? – Я хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь, – отвечает он. – Решишься ли уничтожить то, чего не понимаешь, как и все, кто был до тебя. Королева переводит взгляд на меня, отчего каждый сантиметр моего тела распадается на части. Я стала частью эксперимента. И, решив уничтожить Сферу, я показала им, что люди не заслуживают рая. Что мы никогда не изменимся. Меня тошнит все сильнее. – Как ты можешь сваливать всю вину на меня? Как можешь утверждать, что был лишь наблюдателем и просто смотрел, как все сложится? – напираю я, срываясь на крик снова, и снова, и снова. – Я решалась на это, потому что Гил… Потому что ты… Слова застревают в горле, как лезвия бритвы. «Ты обманул меня, – хочется закричать мне. – Вынудил сделать такой выбор». Но я не уверена, так ли это. Не уверена, на кого именно стоит возлагать вину. А еще переживаю, что в этом виновата только я. Неужели из-за меня Поселение попало под удар? Люди попали в плен? Неужели все случилось потому, что мне не удалось выстроить мост? – Если бы я отказалась уничтожить Сферу, ты бы не тронул людей? – дрожа, спрашиваю я Келана. Но мне отвечает королева Офелия: – Людям нет места в новом мире. Так что от твоего решения ничего не зависело. Мысли в голове путаются. Легкие горят, не в силах вдохнуть воздух. Ноги едва удерживают мое тело. Келан продолжает молчать, но его пристальный взгляд задерживается на мне на несколько секунд, отчего у меня начинает краснеть шея. Королева Офелия остается такой же непоколебимой, а ее руки спрятаны в карманах черного шелкового наряда. Она поворачивается к Лисандру и кивает ему: – Забирай ее в Смерть. Но я хочу, чтобы ты не только вырвал ее сознание, но и уничтожил его. – Она смотрит на меня ничего не выражающим взглядом. – Бесконечность – не место для Героев. А Нами, похоже, умеет пробираться туда, куда не следует. Поэтому она должна остаться в Смерти, пока ты не совершишь прорыв… а она не станет первым человеком, который встретит окончательную смерть в Бесконечности. Эттор шипит сквозь стиснутые зубы, но смиренно кланяется. Остальные принцы следуют его примеру. А когда Келан выпрямляется, я удивляюсь, что когда-то мне казалось, будто в его серебристых глазах светилась доброта. Мне хочется сбежать отсюда, но я не могу даже пошевелиться. Королева Офелия бросает на меня взгляд. Интересно, помнит ли она, как я болтала с ней, пока была жива… о жизни, семье, будущем. Может, она презирала меня уже тогда? И я могу понять, почему ей так хочется уничтожить меня. Потому что теперь я буду всеми силами пытаться закончить то, что не смогла сделать этим вечером. Освободить человечество и положить конец правлению Офелии. И, клянусь звездами, если мне удастся сбежать, я убью ее собственными руками. Она опускается на трон и смотрит на меня так, словно я пустое место. Лисандр подходит ко мне и обхватывает мою руку своей большой ладонью. Я пытаюсь сопротивляться, но не могу даже пошевелиться, потому что они сковали мое сознание. Но когда он тащит меня из зала, я встречаюсь взглядом с Келаном. – Бесконечность создавалась не для вас. А для мечтателей. Возможно, я никогда не стану свободной, – тихо говорю я, чтобы меня услышал лишь он, – но и ты тоже. Серебристые глаза сверкают, и я отворачиваюсь от Келана, распаляя огонь мести в своем сердце. Лисандр доводит меня до дверей тронного зала, когда я внезапно чувствую, что их контроль над моим телом ослабевает, а затем раздается несколько глухих ударов, будто что-то упало. Я перевожу взгляд на Лисандра и вижу, что он неподвижно лежит на полу. От удивления я распахиваю глаза, и мой взгляд скользит дальше к обмякшей на троне королеве Офелии. К Деймону и Эттору, валяющимся на полу. И принцу Келану, стоящему посреди тронного зала. А затем ко Жнецу в его руках.