Неожиданно прямо передо мной появляется новая лоза. И я с такой силой врезаюсь в нее, будто передо мной оказалась бетонная стена. Тело по инерции отлетает назад, и я впечатываюсь спиной в какое-то здание. Боль такая сильная, что кажется, будто кости превращаются в лаву, а вены вспучиваются, словно их наполнили свинцом. И я беспомощно валюсь на землю. Мне хочется закричать, но в легких не осталось и глотка воздуха. Перед глазами вспыхивают белые пятна. А уши наполняет такой гул, словно мир разваливается на куски. Но через мгновение все затмевается ревом, свистом ветра и раскатами грома. И я понимаю, кто объявился на горизонте. Невозможно забыть звуки приближения Кошмарника. И когда я слышу его здесь, в самом центре герцогства Победы, все внутри меня содрогается. Люди и Колонисты, остававшиеся на площади, начинают кричать от ужаса. Мне удается слегка повернуть голову, и я тут же нахожу взглядом черное облако со статическими разрядами, которое несется сюда, ведомое страхом. Кошмарник рычит, щелкает хвостом и отбивается когтями от приближающихся Гвардейцев. Боль поглощает меня, забирая остатки сознания, как тьма поглощает всех, кто остался на площади. Но перед тем, как отключиться, я вижу, как Анника появляется прямо перед Тео и вонзает ему кинжал в грудь, и через мгновение Гил подхватывает мое тело на руки, и его темно-карие глаза убаюкивают меня, как и его объятия. Глава 42 Я то проваливаюсь в беспамятство, то прихожу в себя на несколько минут. Иногда мне снится Мэй. Иногда я слышу шепот. А иногда успокаивающий и глубокий голос Гила, который уверяет, что все будет хорошо. Но каждый раз, открывая глаза, я понимаю, что имел в виду Гил, когда говорил, что можно найти новые способы умереть. Потому что наше сознание все так же реагирует на смерть… имитирует ее. И мой разум не забыл о боли, которая ее сопровождает. Так что стоит порадоваться спасительному сну. Когда я наконец прихожу в себя, Гил сидит рядом со мной, запустив пальцы себе в волосы. – Все в порядке? – хрипло спрашиваю я, с трудом выдавливая слова. Он убирает руки и настороженно смотрит на меня, но через мгновение расслабляется. – Да, все в порядке. Правда, Ену приходится вырубать Тео. Он не перестает звать брата. Я стискиваю челюсти и пытаюсь приподняться на локтях. Боль тут же разъедает кости, словно кислота. И Гил мягко опускает меня обратно на кровать: – Ложись. Поверь мне, мало что сравнится с переломом позвоночника. Я опускаю голову, чтобы скрыть проступившие от боли слезы, и корчу гримасу: – Разве я не могу избавиться от нее? Гил откидывается на спинку стула и вскидывает руки: – Ну попробуй. Я пытаюсь сосредоточиться и представить, как боль покидает тело. Но нахожусь в таком разбитом состоянии, что даже думать больно. С губ срывается тихий смешок: – Хорошо. Ты победил. – Я много практиковался. Даже после пары десятков переломов позвоночника это не кажется царапиной. Я неловко ерзаю на кровати, понимая, что оказалась в своей хижине. – Как долго я приходила в себя? – Ну… – Гил проводит языком по внутренней стороне щеки, словно подбирает слова, чтобы сообщить эту новость. – Ты пропустила фестиваль Шепота. И Вечер Принцев. Сердце замирает. Значит… осталась лишь Ночь Падающей звезды. Мне следовало собирать информацию на этих фестивалях, а не торчать в этой комнате, приходя в себя после ранения. Мартин. Служанка. Я подвела их. – Ты обещала мне, что не станешь ее искать. В его голосе звучат грубые нотки, которых я никогда не слышала. В глазах защипало от слез: – Знаю. Но и поступить по-другому я не могла. Он несколько раз кивает и отводит взгляд: – Даже не станешь читать лекцию? Я выдавливаю улыбку, надеясь на перемирие. Но Гил молча рассматривает свои руки, словно вспоминает, что ему пришлось сделать. Что ему пришлось пережить заново из-за необходимости сражаться. – Полагаю, все злятся на меня из-за того, что я раскрыла свое прикрытие, – тихо говорю я. – Думаю, Колонисты видели, как я бежала к вам. Сомневаюсь, что они придумают этому какое-то объяснение. Гил выглядит виноватым: – Ты… ты не раскрыла свое прикрытие. Я укрыл тебя вуалью. Пытался защитить тебя. – Он нервно сжимает пальцы в кулак. – Вот почему в тебя попала лоза Анники. Она не видела тебя. – Гил поднимает голову, и я вижу в его глазах извинения. – Это из-за меня ты пострадала. Теперь я понимаю, что произошло и почему его терзает вина. – Прости меня, – просит он, складывая ладони вместе. – Я увидел тебя на площади и испугался, что тебя схватят. – Ты не хотел рисковать миссией, – мягко возражаю я. – Я не хотел рисковать тобой, – поправляет он и тут же замолкает. А в его глазах на мгновение появляется намек на страх. В голове вспыхивают отдельные фрагменты произошедшего в Летнем районе. Фрагменты моих воспоминаний, которые я собираю воедино: – Кошмарник… Я смотрю на Гила и замолкаю. Он виновато кивает: – Он появился из-за меня. Из-за того, что я испугался, увидев, как ты упала. – Ты говорил, что раньше в Победе не появлялись Кошмарники, но, думаю, это спасло нам жизни. Возможно, это и к лучшему, – предполагаю я. – Даже Колонисты испугались. Возможно, мы могли бы использовать это в своих интересах. – Кошмарники непредсказуемы. – Гил с сомнением качает головой. – К тому же о Сопротивлении узнали не только в Победе, но и в Смерти. Узнали, на что мы способны. Узнали, что мы представляем угрозу. Выходить за пределы Поселения опасно. Хотя я не уверен, что и здесь еще долго будет безопасно. В его голосе явно слышится усталость. И бессилие. Неужели драка с Гвардейцами отняла у него так много сил? Или дело не в этом? Не раздумывая, я беру его руку и крепко сжимаю. – Мы найдем способ остановить их. Он долго смотрит на наши руки. – Означает ли это, что ты теперь на нашей стороне? – наконец спрашивает он. – Я всегда была на вашей стороне, – отвечаю я. – Но люди, которых отправили в герцогство Смерти… Они не контролировали свой разум. Я видела это по их лицам. Они отличались от девушки из дворца. Так зачем врать о них? Зачем их отсылать? И это приказал сделать принц Келан. Принц, который желал лучшего для этого мира. Или мне просто хотелось в это верить. Но герцогство Смерти явно не «лучшее». Это единственное место, откуда не вернулся ни один человек. Место, в котором ищут способ уничтожить людей. Я окружаю сердце стальной стеной. Келан сделал свой выбор, теперь мне необходимо сделать свой.