Я киваю. Это праздник, знаменующий начало Парада корон. Первый из пяти. Анника переводит взгляд на голограмму. Изображение дворца распадается на пиксели, а затем из них собирается новое – огромный двор позади выполненного из мрамора здания. Это дом принца Келана в Летнем районе, который Колонисты называют Галереей. Судя по всему, герцог Победы питает слабость к масляной живописи. «Живописи, которую создают порабощенные ими люди», – напоминаю себе я. Я замечаю, что Гил смотрит на меня, и изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие. Для одного дня он уже достаточно узнал о моих чувствах. – Мы хотим, чтобы ты проникла туда, – осматривая Галерею, говорит Анника. – Тебе необходимо собрать всю возможную информацию и постараться, чтобы Колонисты как можно лучше запомнили твое лицо. Существует грань между новичками и известными фигурами, и между ними находятся те, на кого обычно не обращают особого внимания. Сжав руки в кулаки, я рассматриваю здание. – А они не станут спрашивать, кто я такая? – Создание Колонистов считается очень щекотливой темой, – объясняет Ахмет. – Считается невежливым задавать вопросы о том, кого и когда создали. – Колонистам не нравится, когда им напоминают, что они были спрограммированы, а не рождены, – добавляет Тео. – Из Столицы постоянно приезжает кто-то новый. И в этом нет ничего необычного. – Хотя все это правда, все же лучше, чтобы ты примелькалась Колонистам до вечера прибытия Офелии в Победу, – говорит Анника. – И Фестиваль Рассвета отлично для этого подходит. У тебя есть роль, которой необходимо овладеть, а теперь появилась еще и дата. – Это… слишком рано, на мой взгляд, – признаю я, избегая холодного взгляда Гила. Анника склоняет голову вбок, ожидая продолжения. – Возможно, мне удастся смешаться с толпой, но общение с Колонистами – совсем другое дело, – пытаюсь объяснить я. – Я делала это всего один раз. – Зато с самим принцем, – напоминает Шура. – Нами по силам сделать это. Я видела. Я поджимаю губы. Жаль, что у меня нет ее уверенности ни в своих способностях, ни в миссии. – И я в ней не сомневаюсь, – соглашается Анника, но затем слегка опускает голову. – Однако у меня есть опасения насчет утонченности ее движений. Ты умеешь танцевать? Я переступаю с ноги на ногу, прекрасно осознавая, что все смотрят на меня. – Не очень, – с трудом выдавливаю я. Хмыкнув, она кивает: – Кто-нибудь умеет танцевать вальс? Нам не помешала бы парочка уроков перед Фестивалем Рассвета. Мои глаза расширяются: – Ты хочешь, чтобы я станцевала с кем-то из Колонистов? – Конечно, нет, – успокаивает Анника. – Но нужно подготовиться к любым неожиданностям. Тео поднимает руки: – Прости, но я не танцую. На лице Шуры появляется слабая улыбка: – Я умею танцевать только флосс[7]. Ахмет вздыхает: – Я не знаю, что это. Но мне в принципе удобнее сидеть за компьютером, чем стоять на ногах. – Он хлопает Гила по плечу. – А вот Гила… «О нет, пожалуйста, не говори этого», – мысленно молю я. – …когда-то всему научила его мама, – заканчивает он. Гил стряхивает его руку. – Это было очень давно. И мы просто дурачились с ней на кухне, где нас никто не видел. Так что поищите кого-то другого. Но мое облегчение не длится долго. – Я и не жду, что она станет профессиональной танцовщицей за несколько дней. А лишь хочу, чтобы она научилась двигаться более изящно. Ей нужно не только выглядеть, как Колонисты, но и ходить, как они. – Анника переводит взгляд на меня. – Уверена, ты сможешь найти, чем заняться на Фестивале помимо танцев. Я прикусываю губу: – Например, порасспрашивать людей о Сфере? Анника слегка кривит губы: – Прямо сейчас мне хочется, чтобы ты больше наблюдала и слушала. – Во время Обмена не было информации о Сфере, – говорю я, чувствуя разочарование. Когда она сказала, что расскажет мне о Бесконечности, я решила, что узнаю все, что известно ей. Но, очевидно, это не так. Шура ласково улыбается мне: – Мы не уверены, что она вообще существует. – Если Сфера имеет какое-то отношение к тому, зачем вам нужен шпион, то я хочу знать о ней. – Я выжидающе смотрю на них. – Ходят слухи, – скрестив руки на груди и уставившись на меня, начинает Гил, – что королева Офелия хранит свое сознание внутри того, что они называют Сферой. – И эти слухи распространяет Диего? – Я встречаюсь с ним взглядом. – Человек, вернувшийся из герцогства Войны? – Когда я встретил Диего, его разум можно было назвать ненадежным. Большинство людей, сражавшихся в Первой войне, вообще лишились разума, но Диего оказался твердолобым. Сильным. К тому же он в Бесконечности с тех незапамятных времен, когда только все началось. – Гил пожимает плечами. – Признаюсь, мне хотелось верить в каждую историю, которую он мне рассказывал. В те, где люди сбегают из герцогств и находят безопасное убежище. Но когда удалось сбежать мне, мы старательно придерживались всех его указаний, но ни одно из них не помогло нам. – Но Диего не единственный, кто говорит о Сфере, – возражает Шура, переводя взгляд с Гила на меня и обратно. – Но он знал о Фестивалях. И сказал, что по обычаям Сферу перемещают между Четырьмя герцогствами, чтобы каждый из принцев мог усилить ее защиту. Я поворачиваюсь к Аннике: – Почему ты не поделилась со мной этой информацией через Обмен? – Я рассказала тебе все, в чем мы уверены. Но не то, во что мы хотим верить. – Она кивает всем собравшимся. – Но теперь я не сомневаюсь, что истории про Сферу – не слухи. – Это что-то наподобие резервного компьютера? – спрашиваю я. – Место, где хранится резервная копия сознания Офелии? – Это именно компьютер, – поправляет Шура. – Если Сфера вообще существует, – возражает Ахмет. – Но если мы его обнаружим, – вмешивается Тео, – то сможем с помощью его уничтожить королеву. Я хмурюсь: – Ты думаешь, что уничтожение Сферы уничтожит и Офелию? – Ее и каждого Колониста в Бесконечности, – уточняет Анника, и от ее слов кровь стынет в жилах. – Бесконечность целостна благодаря человеческому сознанию. А Колонисты полагаются только на свою королеву. Я моргаю: – Значит, если мы уничтожим Сферу… – То уничтожим их всех, – заканчивает Анника. – Но как это должно сработать? Как мы сможем уничтожить что-то подобное? Где эта Сфера вообще находится? – Вопросы сыплются из меня, как из рога изобилия, потому что мне не терпится узнать побольше. – Вот поэтому нам и нужна твоя помощь, – серьезно отвечает Анника. – Только ты можешь подобраться ко дворцу и к их секретам. Втеревшись в доверие к Колонистам, ты наконец заполучишь информацию, в которой мы нуждаемся. Гил не сводит с меня глаз, в которых теперь светится жажда мести. – С твоей помощью мы сможем положить конец войне. Мои руки начинают дрожать, но я не могу отвести взгляд. Они так долго ждали этого шанса. И я буду ужасным человеком, если лишу их его. «И кем-то еще похуже, если лишу надежды на нормальную загробную жизнь Мэй», – неохотно признаю я. Анника взмахивает рукой: