В том мире мой ученик звал меня Бо, и я был богом обмана. В этом же меня ничто не сдерживает, и я могу попытаться добиться чего угодно. Надо только разблокировать свои силы… Увы, это оказалось не так просто. Спящая планета смогла возродить довольно опасных монстров, и попытка взять все нахрапом привела бы в лучшем случае лишь к глупой смерти. Мой главный конкурент, Медея, тоже это понимает и поэтому вовсю использует местных жителей. Как и я. Вот только мы выбрали немного разные пути. Она привела с собой союзников, чьи жизни и разум, как ей кажется, она контролирует. Я же не готов был так рисковать и взял с собой вместо этого целый склад артефактов, спрятанный в личном плане. И кто в итоге оказался прав? Она, вынужденная одевать своих воинов в ширпотреб, создаваемый кузнецами-самоучками, или я, выкинувший на рынок жалкую сотню простейших клинков и купивший в итоге всех? Да и как могло быть иначе? Кто откажется, например, от замораживающего врагов меча или копья, закаленного в крови дракона? Более того, мое личное клеймо, поставленное на каждый из переданных в чужие руки артефактов, никогда не даст повернуть их против меня. И, главное, я всегда смогу их вернуть обратно - последним, конечно, пока не стоит злоупотреблять. Впрочем, и у хозяйки ночи были хорошие решения. Например, ее идея прихватить с собой сильных монстров, здесь уже вывести их потомство, приручить. И вот уже готовые верные петы для самых достойных воинов. Опять же полностью подконтрольные, прежде всего, только ей. Красивое решение и, главное, минимум риска. В отличие от людей монстры не предают… А еще в отличие от человека монстр никогда не станет разрушителем - последним козырем теряющего самостоятельность мира, тем, кто должен будет объединить всех наших врагов и повести их в битву против богов-захватчиков. Хочется верить, что я найду этого человека раньше, чем это произойдет. Жаль, что после всего не получится привлечь к этому делу Кота, в том мире он был мне очень полезен… Глава 13. Драконы Когда мы дошли до норы, наши сменщики выглядели совершенно спокойно. В прошлый раз они сразу принялись сыпать интересными историями о своем дежурстве, но сейчас почему-то ведут себя, как будто ничего и не случилось. Неужели, еще никто не пытался пройти нору и наша маленькая диверсия до сих не раскрыта? - Мы тут еще немного с вами посидим, Витька хочет посмотреть на дракона. - Ага, Сань, ну и чего ты делаешь вид, что тебе совсем не интересно. Кого ты обманываешь? Ну вот, я и узнал имена наших сменщиков. Стоп! Что они сказали? Дракон? В этот момент со стороны железной дороги послышался шум и громкие крики, выснувшейся из своего окна инспекторши Ольги. - Слышали меня? Ведите свою тварюгу исключительно по насыпи! Попортите мне асфальт, счета сами будете оплачивать! Не удержавшись, я подошел к краю платформы и принялся рассматривать, кто же это собрался заглянуть к нам в гости. Два человека с автоматами: похоже, такое прикрытие - это норма. И один в доспехах верхом на ящере переростке. Серьезно, огромная зеленая тварь с толстыми лапами, вся покрытая чешуей. - Метра полтора в холке будет, - мой напарник тут же оценил параметры ездового ящера. Я же на мгновение задумался о странности людского поведения. Как бы та же Ольга отреагировала на такого монстрика рядом с собой еще месяц назад? А сейчас? Покрикивает на него как ни в чем ни бывало. Но это я отвлекся. - А чего это к нам опять медеевцы пожаловали? Шварц же говорил, что их неделю не будет, - я решил попробовать уточнить детали у Сани с Витьком. Ребята-то, учитывая, что как минимум о появлении дракона они знали, скорее всего, в курсе происходящего. - Да, вчерашние студенты кому-то там нажаловались, вот и прислали внеплановую проверку. И ведь, что обидно, нам же потом и скажут, что не уследили за монстрами! А как будто мы тут можем хоть на что-то повлиять! Саня ответил мне, не отрывая взгляда от приближающегося к нам ящера. - Нет, ну ты посмотри какая зверюга! – он как-то забыл о своей обличительной речи, и я его понимаю. Все-таки одно дело монстры, чудища… И совсем другое, настоящие драконы. У этого вон даже сейчас видно маленькие крылышки, пока еще безвольно висящие по бокам. Но ведь, получается, пройдет какое-то время, и он сможет летать?! Аж мурашки по коже! - Николай Бурдасов, - наездник на драконе вежливо помахал нам рукой. А ведь нормальный парень, не зазнается, при этом лет ему около двадцати пяти, вряд ли больше. – Вы, ребят, разойдитесь в стороны, нам сейчас нужно будет вскарабкаться наверх и, как нас вежливо попросили, не повредить асфальт. Он еще и шутит… Мы представились в ответ, давая дракону с его наездником подобраться поближе ко входу в нору. А Саня с Витькой тем временем продолжали обсуждать его тактико-технические характеристики. - Видишь, у него рога проклюнулись? Значит, уже может дышать огнем! - А на лапах когти! Значит, и проникающий удар есть. - Как думаешь? Он на сколько пуляет? Метров на десять? Или уже больше? - Шестнадцать метров, огненный поток шестого уровня, - Бурдасов, ясное дело, услышал все эти перешептывания и решил ответить. Парни восторженно выдохнули. Ну, а у меня в предвкушении сжались руки – скорее бы вечер! Зачистить незанятую нору и повысить мою скрытность… Может быть, и она тогда станет повнушительнее, чем сейчас. Вот только, как бы этот Коля на драконе не устроил кипиш, когда поймет, что мага тут нет, и его зазря пригнали в наш медвежий уголок. - Откройте-ка дверь, - пока я раздумывал, медеевец подвел своего дракона ко входу в нору. - Не поместится, - рядом шепнула тень, оценив ширину прохода и размеры ящера, вот только Бурдасов и не собирался никуда лезть. - Огненный поток, - по его приказу его ящер-дракон засунул голову в дверь и дыхнул внутрь пламенем. Шестнадцать метров чистого огня в нашей не таком уж и большой норе, да вместе с жаром – что-то мне подсказывает, что монстров внутри после такого просто не останется. - Готово, - Бурдасов подтвердил мои догадки, даже не став заглядывать внутрь. – Сейчас Кефирчик там все прожарил, организованных отрядов точно не останется. Но энергетику места так просто не подчистишь, да и проклятые кости вы же не будете трогать – в общем, через неделю, думаю, там уже кто-то другой заведется. - Я так и знал! – Саня, подпрыгнув на месте, издал боевой клич. - Оплачиваемый отпуск, - вторил ему Витька. И вот они, уже не обращая никакого внимания на молодого дракончика с весьма неожиданным именем, бросились в сторону центрального здания вокзала. Видимо, документы оформлять будут. - Ну да, у вас, видимо, отпуск, - медеевец после такого проявления радости лишь грустно вздохнул. – А нам со Шварцем пока не до этого, говорят, на неделе так, вообще, в Тверь отправят, будем проверять, не завелось ли там что. - Проклятый город, - тут же сплюнул один из автоматчиков, а я принялся вспоминать все, что читал на эту тему. Точно, было двенадцать мелких городов, полностью вырезанных монстрами и превращенных в карантинную зону. Тверь – самый крупный из них. Писали, что оттуда смогли вывести тысяч пятьдесят жителей, при том, что жило там около полумиллиона. Потом, конечно, медеевцы и армия выжгли всю нечисть к чертям, но возвращать в город-призрак пока никто не горит желанием. И теперь единственные, кто там бывают, это такие вот небольшие группы: проверяют, не зародились ли там новые монстры. - Удачной командировки, - тень немного невпопад сбила с мысли хотевшего еще что-то сказать Бурдасова. В итоге тот только махнул рукой, запрыгнул на своего дракона и, наплевав на асфальт, пошагал в сторону выхода. - Ну что, пора и нам выдвигаться, - я махнул рукой в сторону здания вокзала. – Оформим документы и к Олесе. Похоже, сегодня мы сможем начать свое путешествие по ничейным норам даже раньше, чем планировали. - Интересно, а у меня в прошлой жизни был дракон? Тень, казалось, меня совсем не слушает, только следит за удаляющимся ящером. Что ж, ну хотя бы я понял, чего она все это время так тупила. Впрочем, я и сам под впечатлением: интересно, каково это будет парить в небесах на бронированной спине под мерные взмахи крыльев… Вот бы когда-нибудь узнать. Глава 14. Слово Когда мы вернулись в гостиницу, Олеся, как оказалось, уже извелась от ожидания. Начинаю думать, что отработай мы полный день, и она обязательно бы натворила глупостей. Надо будет это иметь в виду – пока же мы просто ввели ее в курс дела, а потом направились к ближайшей ничейной норе, расположившейся под старой котельной на окраине одного из городских парков. Место тихое, людей тут мало бывает. Впрочем, даже если кто и попадется, то вряд ли мы вызовем подозрения. Молодящаяся, но явно в возрасте мать, лысеющий отец и бодрый сын в спортивном костюме – показалось, что в нем мне будет удобнее. - Все помнят, как действуем внутри? – из-за маски кажется, что Олеся разговаривает с нами сквозь зубы. Или она всегда такой была, еще до перерождения в скелета? - Я прикрываю, вы бьете издалека, пробуете способности. Если пойдет дело, врагов сразу не добивать, давать каждому нанести хотя бы по одному удару, чтобы способности качались. Так? – тень еще раз повторила все, что мы успели обсудить по дороге. Да, с одной стороны, нам важно не умереть, но, с другой, мы сюда идем не просто так. Нам надо зачистить десять таких нор и поднять силу своих навыков. Иначе, боюсь, уже очень скоро мы все можем выпасть из эволюционной гонки… - Открываю, - я подошел к висящему на двери замку и аккуратно срезал его косой. А что? С моей новой скрытностью, как бы странно это ни звучало, это просто элементарно. Делаю косу прозрачной, завожу на место дужек, отменяю способность, и замок распадается на две половины. - Давай дальше я, - тень в образе Петровича отодвинула меня в сторону. – Там кто-то есть, и будет лучше, если их встретит боец покрепче. - Хорошо, - не вижу смысла спорить со столь логичным предложением. Тем более что я тоже слышу с той стороны легкое шуршание – интересно, кто нам попадется? У нас на вокзале были скелеты, а тут? - Сквоггл-сквоггл! – стоило нам приоткрыть дверь, как ее тут же выбила, рванувшаяся на уличный свет человекоподобная птица. Пожалуй, она чем-то даже напоминает обычного пингвина, если бы у тех, конечно, были красные глаза и острые, не дающие клюву сомкнуться, зубы. - Смотри, сколько их еще там! – мы с тенью немного увлеклись, отслеживая движения вырвавшегося на волю гостя, но Олеся проявила бдительность и заметила, что к тому идет подкрепление. Десятки светящихся в темноте красных точек. - Добивай этого и перекрываем проход, будет не очень хорошо, если мы дадим этой ораве вырваться в город, - я отдал приказ, но пингвин среагировал на него даже быстрее, чем тень. Точно, тот же скелет-маг прекрасно понимал человеческую речь, ничего удивительного, что и птица-переросток приняла мои слова сведению. Как заправский паркурщик она ушла назад прыжком с переворотом, и я невольно порадовался, что остальные пингвины заперты в ограниченном пространстве. Представляю, насколько тяжело было бы справиться с такими прыгунами, не ограничивай их стены. - Сквоггл-сквоггл! - монстр опять издал свой непонятный боевой клич и отступил обратно в темный зев прохода. Все-таки они точно разумны: монстр не попытался сбежать, прорвавшись в одиночку, хотя, учитывая, что мы пропустили его первый рывок, у него были для этого все шансы. Нет, он предпочел вернуться к стае. - Человек, ты силен, я чувствую в тебе частицу рода, и ты точно не бог, - я уже собирался отдавать команду двигаться внутрь, когда «пингвин» взял и заговорил. Причем примерно также начиналось и мое общение с магом – он тоже сказал, что я не бог. Правда, про род тогда ничего не было. - Да, я не бог, я тоже сражаюсь с ними, - для скелета на железной дороге это было важно, так почему бы не попробовать проверить, к чему сможет привести использование подобной информации здесь и сейчас. Я же хотел стать сильнее, чтобы раскрыть все связанные со мной тайны. Но если моей цели можно будет достичь и без драки, как сейчас, то я точно не из тех упрямцев, что будут говорить «нет» такой возможности просто из принципа. - Род сквогглов готов признать твою силу. Возвращайся, когда будешь готов, и мы выступим вместе с тобой, - пингвин развернулся и вперевалку двинулся внутрь здания, где он с товарищами все это время скрывался.