- Вот и прекрасно. Петрович, - я позвал удивленно вскинувшего голову лже-напарника. – У тебя же документы есть, организуй на нас заселение. - А ты? – мгновенно вскинулась тень. - А мне надо проверить старую квартиру, деньги забрать, а то у меня запасы к концу подходят. - То есть за Ласатом ты не пойдешь? – вот, значит, он о чем. А я-то думал, откуда столько подозрительности. Выходит, он считает, что я в одиночку на ночь глядя собираюсь идти на встречу, которая, возможно, закончится хорошей дракой? Нет, кто-то меня явно переоценивает. Плюс я уже думал об этом… Ведь что произойдет, когда я встречу этого Ласата? Он опять начнет требовать кусок своей души, а я так до конца и не разобрался, что и как следует просить взамен. Нет, пока слишком рано для подобного разговора. Да и слишком уж легко прокололась администраторша на вокзале с этой информацией, очень похоже на ловушку, что подкидывает еще одну причину не спешить с визитом. - Не пойду, - я помахал своим воскрешённым товарищам рукой, убедился, что у них есть мой номер, чтобы скинуть координаты гостиницы, где они остановятся, и на самом деле пошел в свою старую квартиру. Надеюсь, эта парочка справится со старым мобильником, который я им оставил… В чем-то тень, конечно, оказалась права – меня интересовали совсем не деньги. Просто я уже очень давно не проверял свое надгробие, а еще пустующая квартира для него не самое удачное место. Разумеется, мало кто сможет подумать искать его тут, и это было главной защитой воскрешающего камня. Но все равно – это место со мной тесно связано, а было бы хорошо подобрать что-то такое, с чем я бы, с одной стороны, совсем не пересекался, а с другой, где при необходимости можно было воскреснуть, не вызвав переполоха. И я, кажется, подобрал подходящий вариант – ведь где эффективнее всего прятать иголку? Точно не в стоге сена. Лучше всего для этого подойдет ящик с другими иголками, в моем случае – кладбище с настоящими надгробиями. Тем более что тут недалеко как раз есть одно. Решив, что это вполне достойный план, я аккуратно примотал надгробие к спине, прикрыл его тряпками и спинкой от рюкзака для маскировки и двинулся в путь. Но кто бы мне в детстве объяснил, что ходить на кладбища ночью – это не очень хорошая идея… Для начала я натер себе всю спину, потом, убедившись, что рядом никого нет, попробовал испытать свою улучшенную силу скрытности. И что? Да ни черта она не работала! А ведь так хотелось касанием косы передавать невидимость или умение проходить через препятствия. Увы, ни предметы, ни живые существа – спасибо за участие в эксперименте той крысе, что бросилась на меня с сумасшедшими глазами от мусорных баков –так и не хотели обретать новые свойства. Я даже попытался в проверке на себе пойти чуть дальше и порезал руку. В итоге измазал все кровью, обзавелся повязкой, но нисколько не продвинулся в достижении желаемого. А еще эта издевательская надпись – «ваше тело недостаточно совершенно» – кажется, я начинаю ее ненавидеть. Впрочем, с другой стороны, она же дает надежду на то, что если мне попадется противник или препятствие достаточного уровня, то с ними эта способность сможет сработать. Вот только вопрос – зачем мне это может понадобиться? Добравшись примерно до середины кладбища, я уже было решил, что нашел нужное место, когда из-за леска и бурьяна, в последние годы воцарившихся тут, донеслись чьи-то голоса. Неформалы какие-то – и почему именно сейчас им нужно было сюда сунуться? Впрочем, судя по звукам, они удаляются, и мне надо только немного переждать. - Волк! - Осторожно! - Сейчас я его завалю! Прошло, кажется, всего какое-то мгновение, и их мерные разговоры сменились сначала криками, а потом и выстрелами. Еще пара секунд, и все было кончено – тишина, холодный вечерний воздух, когда даже летом изо рта вырываются облачка пара… Я заметил, как еще одно – точно не мое – появилось словно из ниоткуда в паре метров от меня, и на всякий случай отпрыгнул в сторону. Правильно сделал. Огромный волк выплыл из невидимости вслед за своим дыханием. Выше меня, толстые лапы, жгуты мышц – и все это переливается в тусклом вечернем свете, периодически опять пропадая из виду. - Я тоже очень опасен! – не отрывая взгляд от зверя, я опустил надгробие на землю и распутал косу. Это, очевидно, один из монстров, а значит, он меня понимает. - Я не хочу драться, но если придется, ты не уйдешь невредимым! – откуда у меня только берутся эти фразы… Но я помню, что когда-то читал о хищниках, которые не будут нападать на опасного противника, если не голодны. Может быть, и здесь так? Тем более что я на самом деле гораздо опаснее, чем кучка уже мертвой шпаны, пусть и с пистолетом. Я справился с грязевым монстром, неужели волк будет намного сильнее? Я убеждал сам себя, и, казалось, зверь это чувствует. Он даже сделал шаг назад, на мгновение блеснув еле заметной золотистой аурой вокруг своего тела… Стоп! А ведь я же видел что-то подобное там, в метро. Тогда из-за грохота и стресса я не придал значения серебристому свечению вокруг лутумоида-босса, и вот нечто подобное повторилось сейчас. По идее, золото должно быть круче серебра, но ненамного же? Кажется, мне опять удалось себя в этом убедить, и волк сделал назад уже два шага… неужели получится, и он просто отступит? Я даже не успел об этом подумать, как до нас долетел довольно сильный порыв ветра, принесший пыль, мусор и произнесший что-то неразборчиво голос… Я от неожиданности даже не успел ничего понять, а вот волк смог. Услышал, скорее всего, чей-то приказ, и вот от былой неуверенности нет и следа. Похоже, все-таки без драки не обойтись. Глава 19. Хозяин Волк прыгнул на меня – я выставил косу вперед, готовясь остановить его удар, а заодно и располосовать напополам, если повезет, конечно. Не повезло – меня откинуло в сторону, а на груди у призрачного хищника осталась лишь царапина. Да, большая, да, глубокая, но точно ничего серьезного, способного помешать ему со мной расправиться. А я так точно не слишком хорош в бою на косах, чтобы поставить на честную схватку свою жизнь. - Страж уничтожит тебя, предатель! Вокруг начал подниматься туман, и я так и не смог рассмотреть, кто же это со мной разговаривает. Но я и не собирался – что я, дурак, сражаться одновременно против волка и его хозяина? – вместо этого я подхватил надгробие и бросился бежать. До выхода минут пять, там люди, могут быть патрули – вряд ли этот убийца туда сунется. Так что мне нужно просто бежать… Ан нет – волк меня догнал, пришлось останавливаться и опять отбивать его атаку. Что хорошо, я опять попал по нему, и вообще лесной хищник стал держаться на расстоянии от меня. Нет – он просто обходит меня со стороны, отрезая от выхода. Чертова разумная тварь! А ведь здесь территория ограждена самой настоящей решеткой, с ходу через нее не перелезть, а значит… Надо думать! Я бежал и перебирал в уме варианты, как можно справиться с такой махиной. Попробовать отрезать голову или для начала одну из конечностей? Нет, я не воин, так что этот вариант отбрасываем… Кстати, насчет отбрасывать. Я же так уже делал целых два раза. А если учесть, что тот голос назвал волка стражем (скорее, всего кладбища), и он довольно высокого уровня, можно попробовать. В общем, я дал себя загнать прямо к стальной решетке, отделяющей кладбище от остального города. Была надежда, что мне на прощание скажут еще что-нибудь полезное, но хозяин волка так и не появился, а хищник снова прыгнул, готовясь на этот раз уж точно до меня добраться. Скрытность Передача эффектов У меня же был немного другой план. Приняв зверя на усиленное способностью копье, я перекинул его в сторону забора – получи, Шрам (или как там звали того льва в мультике)! – а дальше сработал уже второй эффект. Тело зверя с золотой аурой оказалось достаточно хорошим, чтобы коса поделилась с ним своим умением проникать сквозь препятствия. В итоге волк пролетел сквозь забор, а потом, оказавшись снаружи своего места обитания, просто взял и истаял в воздухе с жалобным воем. Впрочем, чего еще следовало ожидать от призрачного существа, которое вдобавок ко всему стражем называют. Я, конечно, многое не помню, но такую простую цепочку выводов смог бы составить и восьмиклассник. - Убийца! Предатель! Ты за это еще ответишь! – ветер снова донес до меня чей-то неразборчивый голос, но, как и в прошлый раз, его обладатель и не подумал появляться. Ну и ладно, я не расстроен. Хватит мне и приключений с волком, тем более, время позднее, а мне еще до соседнего кладбища ехать… Да, я решил не сдаваться: пусть здесь меня и ждали неприятности, но надежное убежище для моего воскрешательного камня от этого становится лишь нужнее. В общем, я сначала прогулялся до места исчезновения волка, собрал и завязал в носовой платок оставшийся от него серый порошок, а потом вызвал такси и поехал дальше. К счастью, посещение следующего места упокоения мертвецов прошло без происшествий. Я, как и хотел, нашел тихий уголок, спрятал надгробие и, наконец, выждав для верности почти сорок минут, отправился домой. Вернее, в гостиницу, в которой тень с Олесей сняли номер стоимостью в мою месячную зарплату. На карте, конечно, денег хватит даже на пару ночей, но вообще с финансами надо что-то решать. - Чем занимался? – стоило зайти в номер, выяснилось, что меня уже ждали. Ну, конечно, девушка-скелет и мертвый карлик-иллюзионист – им-то спать не нужно. - Он сражался с кем-то сильным, - тень внимательно меня обнюхала, что, учитывая ее внешность солидного мужика, выглядело весьма странно. - Сражался-сражался, - я выложил на стол платок с прахом призрачного волка. Про надгробие я говорить не хочу, а так будет повод сменить направление разговора. – Вы, кстати, с жижей, оставшейся от грязевого монстра, не пробовали разобраться? - Нет, - теперь уже девушка почему-то смутилась. - А она ее на вкус пробовала, - тут же сдала Олесю тень. – Думала, что поедание плоти врага сможет передать часть его сил. - Скелеты могут что-то есть? – я вспомнил, что изначально тело мага было абсолютно пустое внутри. - Вообще нет, но она очень старалась. Изляпалась вся и потом минимум полчаса лежала, изображая рвотные позывы. - Да знаю я, что не может скелета вырвать, у нас и обоняния нет! - думаю, Олеся сейчас рада, что ее маска не передает эмоции. – Но у меня слишком хорошее воображение, и, как оказалось, оно может прекрасно работать и без части органов, как внутренних, так и внешних. - И тем не менее, - неожиданно мне в голову пришла здравая мысль. – Так как завтра ты с нами не едешь, может быть, пока возьмешься за эти ингредиенты и исследуешь их по полной? Во всяком случае, то, что можно сделать без приличной лаборатории… А если ничего не получится, сдадим их государству, нам как раз деньги очень и очень пригодятся. А то кто же знал, что вы так любите комфорт. Закончив свою речь и получив от Олеси подтверждающий кивок, я, уже больше никого не слушая и раздеваясь прямо на ходу, запрыгнул в огромную кровать под балдахином. И ночью мне снилось, что я вернул память, изучил все способности, подчинил себе богов и походя уничтожил вчерашнего хозяина волка… В общем, сон получился немного кровавый, но, несмотря на это, очень даже успокаивающий. А потом было утро, ледяной душ и горячий зеленый чай – все, что нужно, чтобы запустить организм. Лже-Петровичу было проще: он всего лишь повторил свои операции по отбиванию запаха, и после этого мы выехали на встречу с медеевцами, которые, как оказалось, уже нас ждали. Шварц, Бурдасов, десяток автоматчиков и какой-то смутно знакомый мужик в очках и жилетке с многочисленными карманами. Интересно, а это кто такой будет? Точно! Неожиданно меня осенило – это же его образ тень приняла сначала в ту ночь, когда мы познакомились. Он тогда шлялся по улицам… Но что теперь эта подозрительная личность делает в нашей и так весьма непростой компании? Глава 20. Тверь - Знакомьтесь, господа Василий и Валентин, - я не сразу сообразил, что таким вот витиеватым образом Шварц представил нас остальным. Кстати, как и у Бурдасова, у него тоже оказался свой ездовой дракон. Честно, завидую, хотя вроде бы и по-доброму. - Олег Рассказов, учитель, - представился мой ночной знакомец. – Меня вот тоже приписали к экспедиции для повышения квалификации. Говорят, как ты иначе будешь детей учить, если сам все только по книжкам знаешь? Ну, я и согласился. Хотя жене решил не говорить, зачем ей волноваться. Она и так не спала всю ночь: дочка ушла гулять с дружками и не вернулась, а ведь уже утро. Какой он, однако, разговорчивый. Судя по всему, медеевцы уже успели устать от него и с радостью сбагрили нам. Никакой справедливости. Впрочем, при этом никто не обратил особого внимания на прихваченную мною косу – ну, таскает человек с собой железку и таскает, кого сейчас этим удивишь – так что в целом, я считаю, наше путешествие начинается нормально. - Дело молодое, вернется. Что с ней могло случиться? - я постарался вежливо ответить учителю, про себя подумав, что в нынешней ситуации и неприятная концовка тоже вероятна. Может быть, поэтому Рассказов так нервно себя ведет: голос резкий, на каждый звук дергается… И чего тогда вообще согласился с медеевцами ехать? В этот момент к нам подъехали два грузовика, куда мы и начали грузиться. Не самый удобный способ путешествия, но, к счастью, ехать нам не так уж и далеко. Пара часов, и мы на месте, так что можно и потерпеть. Правда, если бы в наш кузов еще и дракона Шварца не посадили, было бы, конечно, лучше. Так-то ящеры мне очень понравились, а этот еще и свернулся в компактный узелок, занимая в итоге не так много места, но его запах… Как же он воняет! Вот и Рассказов, сидящий к нему еще ближе, тоже морщится. Стоп! Неожиданно я понял, что за мысль у меня все это время гуляла в голове. Оказывается, я думал об оставленной без присмотра Олесе, а дракон подсказал, как можно попробовать взять ее с нами в следующий раз. Да, скелет вызвал бы слишком много вопросов (если не сразу очередь в голову), но ведь девушка могла бы передать мне обратно свою личность, и я бы вложил ее в другое тело. Например, какого-то животного, которое можно брать с собой. Да что я торможу-то? Ей ведь так можно будет и человеческое тело подобрать! Какой-нибудь свежий труп или даже… Тут я понял, что так еще и не экспериментировал с подселением личности в живое тело. Начинает чувствоваться дурной запашок, но если подыскать какого-нибудь психа, коматозника или покараулить в реанимации, думаю, что-нибудь подходящее рано или поздно попадется. В общем, как вернемся, надо будет обсудить этот вопрос с Олесей. Она, конечно, пока не делает проблемы из своего тела, но все же вряд ли оно ей нравится. В этот момент нас тряхнуло на очередной яме, и я сосредоточился на происходящем вокруг: мы как раз пересекали очередной блокпост на выезде из города. Кстати, вычитал в газетах забавную вещь: оказывается, монстры, когда собираются в стаи, предпочитают наступать по дорогам. Одиночки-то да, лазают где угодно, а вот крупные силы выбираются на широкие магистрали, и пара таких огневых точек может или сильно замедлить, или даже полностью остановить наступление на город. - Говорят, вы на одной из нор работаете? – тишина, видимо, давила на учителя, и он решил со мной поболтать.