– Ты одна сплошная ложь! – вскипела Агата, отталкивая ее, но декан только шире улыбнулась, точно радуясь тому, что скрывает какой-то мерзкий секрет. – Отведите ее к воротам, – приказала она. Нимфы схватили Агату под руки, подняли в воздух и поволокли в сторону западных ворот в Синий лес… – Нет! Софи выйдет оттуда живой, слышишь меня! – кричала Агата. – Мы обе выйдем живыми! Но чеширская улыбка декана не исчезла, пока не скрылись за деревьями. Затем они миновали горящие ворота, внеся Агату внутрь, и девочки наверху одобряюще взвыли. Нимфы поволокли ее в сторону роя бабочек, парящих под доской с именами. Беспомощно изворачиваясь в крепких руках нимф, Агата уставилась на красный замок мальчиков, возвышающийся над лесом с востока. Она видела юношей в красно-черной форме, заполнивших балконы. Они держали плакаты и орали «кричалки», слова которых было не разобрать. Табло с именами мальчиков было повернуто в сторону их замка над восточными воротами и тоже подсвечивалось светлячками. «Должно быть, мальчики заходят там», – подумала Агата… Вдруг реальность словно дала ей пощечину. Вот оно. Все происходит на самом деле! Сейчас она выступит против своего принца на беспощадном Испытании. И если сумеет пережить его и всех остальных кровожадных мальчиков и принцев, то они с Софи, возможно, смогут улизнуть из Синего леса живыми. А если проиграет, они с ее лучшей подругой будут казнены. «Все кусочки на месте», – горько усмехнулась она, проклиная свои сны о принце. Они с Софи против Тедроса на смертельном Испытании. «Но когда же Софи вернулась? Нашла ли она Сториана? – судорожно размышляла Агата, поглядывая на имя своей подруги, написанное на доске. – Сопротивлялась ли она участию в Испытании? И все же… Кико сказала, что никто из девочек не видел, как Софи входила в Синий лес. Агата озадаченно нахмурилась. А может, декан не принуждала ее подругу? – Что случилось с Софи? – обратилась она к нимфам, когда они подлетели ближе к бабочкам, роящимся под девичьим табло. – Вы ее видели?.. Ее голос оборвался. Потому что она смогла разобрать имена мальчиков на табличке, светящейся на той стороне Леса. И еще одно имя, которое горело выше всех: Агата подавила крик. Филип. Филип. Филип. Софи участвовала в Испытании в облике мальчика! Софи участвовала в Испытании на стороне тех же мальчиков, которые хотели ее убить. Агата начала приходить в себя. Больше не было нужды гадать о том, что произошло. Но если Софи все еще мальчик, то она хотя бы защищена от Тедроса, верно? «Пока Софи остается Филипом, Тедрос ее не найдет, – думала Агата, и бешеное биение ее сердца замедлялось. Нимфы опустили девочку напротив кружащихся бабочек. – А если он не может ее найти, то и убить тоже не сможет». Похоже, ее подруга все-таки приняла гениальное решение. И тут у Агаты засосало под ложечкой. Три дня. Юба сказал, что заклинание Мерлина будет действовать три дня… Как раз до начала Испытания… Софи может обратиться в девочку в любую секунду. Да еще среди мальчиков, которые прикончат ее на месте. Агата почувствовала, что ее ноги готовы сорваться с места и нестись вперед. Она должна найти Софи прямо сейчас! С досок мальчиков и девочек в небо выстрелили красные и синие сигнальные огни. Имя «АГАТА» высветилось на доске девочек и обозначило последнего участника их команды. На доске мальчиков в ту же секунду светлячки сложились в имя «ВЕКС»… Синие бабочки взмыли к воротам и выстроились в форме двери напротив горящих решеток. Пламя, проходящее сквозь эту импровизированную дверь, превращалось в воду. Открылся небольшой проход в Синий лес, прикрытый занавесом дождя, и Агата разглядела узкую тропинку, вьющуюся в поблескивающем синем папоротнике. Год назад они с Софи были на этом Испытании вместе и выжили. В этом году они должны найти друг друга. И Агата могла только надеяться, что Тедрос не найдет Софи первым. Я иду, Софи! Нимфы подтолкнули ее в сторону ворот, и она почувствовала на своем лице капли теплого дождя. Затем услышала за спиной рокот пламени и поняла, что она уже внутри. 23 Смерть в лесу Каждый мускул тела Софи окаменел, когда она увидела, как на информационной доске зажигается имя Агаты. Она внутри. Агата внутри! Весь страх и отвращение к себе, которые Софи подавляла с момента, когда она увидела красный свет фонаря, с того момента, как она попалась в ловушку этого отвратительного Испытания, шквалом обрушились на нее, едва не сбив с ног. Не важно, что она сделала, затащив их обеих сюда, по крайней мере они были живы и находились в одном и том же месте. «Как я могла выбрать Тедроса!» – корила себя Софи. В эту идиотскую секунду тотальной глупости, когда она думала, что он и правда может полюбить ее снова, она забыла о двух вещах. Во-первых, Тедрос хотел убить ее и ее лучшую подругу. А во-вторых… Он думает, что я мальчик. МАЛЬЧИК! Софи вгляделась в Синий лес, подсвеченный для Испытания бело-голубым снежным свечением. Он был похож на сумасшедшую зимнюю Страну чудес. Софи изо всех сил сдерживалась, чтобы не броситься в чащу, зовя Агату. Она так хотела найти подругу и спрятаться до конца Испытания… – Поспеши, Филип, – оглянувшись, нахмурился Тедрос. Он крался сквозь Бирюзовую рощу, в одной руке держа меч Экскалибур, а в другой – щит. На воротнике его черно-красного плаща была вышита литера «Т», и она уже была в пятнах крови. – Ты уже чуть не угробил нас обоих. Соберись. Софи поспешила за ним, ножны меча бились о ее мускулистое бедро. На ее воротничке была вышита литера «Ф», и она была заляпана кровью еще больше. Через двадцать минут после начала Испытания они наткнулись на раненого стимфа, его лишенное плоти тело лежало на Черничных полях. Одно из костлявых крыльев было переломано. Тедрос сказал оставить стимфа как есть, к тому же они, мол, нападают только на никогдашников. Но существо, вопя, кинулось на Филипа и сразу же проглотило его щит. Тедрос бросился на защиту друга, который скакал по кругу и выл как умалишенный. Стимф чуть было не съел их обоих, но Тедрос все-таки обезглавил его. С тех пор он настороженно поглядывал на друга. – Я не виноват, что эта птица слабоумная, – говорила Софи уже в четвертый раз, стараясь сделать свой голос максимально низким. Ее последний день в школе для мальчиков был наполнен страхом. Софи отчаянно хотела ответить на тревожное сообщение Агаты. Она выждала до темноты, надеясь сбежать в замок девочек, но Кастор спал прямо на выходе из комнаты Страха, чтобы удостовериться, что лидер команды мальчиков останется в своей клетке и как следует отдохнет. Но даже если бы Софи и захотела отдохнуть, то не смогла бы: Тедрос не ложился всю ночь – составлял подробные карты Синего леса, точил меч своего отца, который нехотя вернул ему Мэнли, и шумно проговаривал их стратегию, памятуя о своем опыте капитана армии Добра. – Мы будем сами по себе, Филип. Пусть Арик и принцы захватывают остальных девочек, а мы сразу отправимся за Софи и Агатой. Не сомневаюсь, что они будут сражаться рука об руку, так же, как и мы с тобой, – сказал он. – Мы должны будем сразу уничтожить их – или они убьют нас первыми. – А мы не можем просто спрятаться под мостом через Синий ручьей и выждать там до рассвета? – взывала Софи, прижимая подушку к своей белобрысой пушистой голове. – Так, по-моему, могла сказать только девочка, – усмехнулся Тедрос. Теперь эта девочка, запертая в теле мальчика, следовала за своим будущим убийцей через густую синюю чащу. Тедрос придирчиво осмотрел каждый бирюзовый ствол, перед тем как забраться на один из самых высоких дубов. – Ты что делаешь? – прошипела Софи. – Агата только что прошла через западные ворота, – ответил Тедрос, карабкаясь вверх. – Первым делом она пересечет заросли папоротника и найдет Софи. Давай за мной, отсюда у нас будет отличный вид на папоротники. До этого Софи никогда не забиралась на деревья. («Только мальчики могут развлекаться таким примитивным образом», – говаривала она.) И все же мысль о том, что она увидит Агату, заставила ее взобраться на дуб чуть ли не быстрее, чем Тедрос. Она оперлась на самый высокий сук. Ледяной ветер обжигал лицо, а она пыталась разглядеть хоть что-нибудь сквозь темные шапки деревьев. Принц замер рядом с ней. – Ничего не вижу, – проворчала она. – Вот, держи мою руку. Софи уставилась на открытую ладонь Тедроса. – Расслабься, парень, я не дам тебе упасть, – сказал он. Софи вложила свою большую ладонь в его, и Тедрос крепко сжал ее. Принц осторожно стал двигаться в сторону менее густой листвы, подтягивая товарища за собой. Лицо Софи, покрытое легкой щетиной, вспыхнуло румянцем: она вспомнила, как Тедрос так же держал ее руку год назад, когда они были влюблены… Когда он попросил ее пойти с ним на бал, прямо здесь, в лесу… Как он потянулся к ней в свете луны, прямо как сейчас… Как его губы устремились к ее губам… – Ты потеешь, как боров, Филип! – фыркнул Тедрос, отпуская его скользкую руку. Софи вынырнула из транса и, мысленно ругая себя, вцепилась в ближайшую ветку, чтобы не упасть.