Сеньор Артуро отрывается от телескопа, чтобы взглянуть на циферблат часов: если падение небесного гостя затянется, визит на смотровую площадку придется продлевать. Сумма смешная, но кому охота тратиться дважды? Когда он снова приникает к окуляру, то понимает, что тревожился напрасно и уложится в срок без доплаты. Метеорное тело приближается к Земле стремительно, и необычайный его вид завораживает. Чтобы не испортить зрение чересчур яркой картинкой, приходится возвращать лунный фильтр и добавлять максимум затемнения, но огненный ореол, окружающий небесного гостя, все равно слепит глаз сеньора Артуро. Руководя Главкосмосом, он никогда не интересовался космосом как таковым, но здесь, на новой родине, вчерашняя работа стала чем-то вроде хобби. Со скуки он прочел много специальной литературы, даже осилил том Иоганна Кеплера, а уж научпоповских лент пересмотрел без счета. Одно время он носился с идеей установить персональный телескоп на крыше своей гасиенды, но та расположена в низине — неподходящее место для небесных наблюдений. К тому же при наличии жены даже час уединения на крыше не купишь ни за какие деньги. Между тем космический визитер уже давно выбрался за пределы сапфирового креста и теперь напоминает не крупную звезду, а целый теннисный мячик в пылающем круге. Он перемещается по ночному небу так быстро, что сеньору Артуро приходится вручную двигать тубус телескопа и пригибаться, чтобы не выпускать метеор из поля зрения. Впервые за вечер Вальдес испытывает нечто вроде беспокойства и тут же его отгоняет. Нет, чепуха. Вероятность того, что обломок кометы сумеет долететь до Земли, не сгорев дотла, крайне невелика, а уж того, что упавший метеорит накроет самого наблюдателя, вообще ничтожно мала. Одно лишь странно: почему ему не виден эффектный метеорный хвост? Непорядок. Разве длинный светящийся шлейф — не обязательный атрибут? Отодвинувшись от окуляра, Вальдес задирает голову и получает ответ. На всех известных ему снимках падения небесных тел они видны снизу и сбоку. Сейчас же боковая проекция отсутствует, вид — только снизу: огненный мяч молча пульсирует над его макушкой. Через несколько томительных секунд падение перестает быть беззвучным. К картинке прилагается свист: сперва еле слышный, потом всё громче, и вот уже закладывает уши. С каким-то спокойным удовлетворением сеньор Артуро понимает, что звук ему хорошо знаком. Он запомнил его со времен трансляций с космодрома «Источник», когда после старта ракеты что-то в небе идет не так. Вживую он слышит этот свист в первый раз. И, кажется, второго не будет. Ноги становятся каменными, живот и щеки висят на нем, как гири. Скорость по вертикали в разы превышает скорость по горизонтали. При такой комплекции законы гравитации не дадут убежать далеко. Иоганн Кеплер, твою-то мать… За миг до того, как на его месте возникает кратер, Демид Альбертович Ерголин успевает подумать: «Сколько же сволочей в Санто-Доминго сейчас загадывают желание!» Глава двенадцатая — Левее, теперь выше! Нет, ты на Ямайке. А теперь тебя занесло в океан. Правее, и не останавливайся — ты пока застряла на Гаити. Нет, рано. Возьми еще правее. Ася стояла на табуретке перед картой мира и, близоруко щурясь, водила острием булавки вправо-влево, Нафталин от окна корректировал процесс, а мы с Димитрием не мешали: он, по обыкновению, уткнулся в свой ноутбук, а я заваривал себе чай и нарезал колбасу для бутерброда. Вчера поздно вечером, когда мы вернулись в Москву, я не успел поужинать, но сегодня с утра твердо рассчитывал позавтракать. На всякий случай я не выяснял, сколько дней этот сервелат уже лежит в холодильнике. Может, он еще Левкин. — Замри! Ты на месте. Фиксируй! — скомандовал Асе Нафталин. Очередная победа Великой Вселенской Справедливости была надежно пришпилена к карте красным четырехугольным флажком. Ася спрыгнула с табуретки, мимолетным жестом поправила растрепавшуюся прическу и задумчиво произнесла: — А ведь это, Роман Ильич, у нас первый такой случай… — То есть как первый? — удивился я. Из-за этой неожиданной реплики я чуть не промахнулся ножом мимо колбасы. — В каком смысле? Первый на Карибах? Первый на этом острове? Но вот же неподалеку я вижу еще один флажок — в Порт-о-Пренсе. — Первый с участием космических тел, — терпеливо объяснила мне Ася. — До сих пор проблемы решались земными средствами. Из такого далека раньше ничего не прилетало. Пока я раздумывал, обрадоваться ли мне такому рекорду, подал голос Димитрий. — Строго говоря, тело не совсем космическое, — сказал он, оторвавшись от ноутбука. — То есть да, на башку клиента оно прилетело из космоса, но происхождение у него земное. Глядите, на сайте их газеты El National цитируют заключение лаборатории метеоритики Технологического университета Санто-Доминго… Ась, как это поточнее перевести: «…es un fragmento del tanque de combustible de titanio de un satélite artificial»? — «…является фрагментом титанового топливного бака искусственного спутника», — ответила Ася. — А там случайно не сказано, какая страна произвела спутник? — Сейчас найду… — Димитрий пробежался пальцами по клавиатуре. — Вот, пожалуйста. Германия, «Грейс», цель — наблюдение за климатом, июль прошлого года. Но выводила его на орбиту российская ракета-носитель «Поток». И получилось у нее криво. Спутник ни разу не вышел на связь и через сутки исчез — пятнадцать лимонов евро выброшено зря. Главкосмос тогда выпустил пресс-релиз: мы типа доставили, за остальное не в ответе. А через месяц три обломка свалились в Сахаре — двух бедуинов убило на месте. — Это многое объясняет, — кивнула Ася. — Клиенту аукнулся один из многих его косяков. — Никто, кроме Вальдеса, в Санто-Доминго больше не пострадал. Правда, телескоп всмятку, а на месте падения во-о-от такая дыра в земле! — Димитрий приподнял и повертел во все стороны ноутбук, чтобы нам было легче рассмотреть фото кратера. Я поскорее перевел взгляд обратно на бутерброд. Ерголин получил по заслугам — факт. Но стоило представить масштаб силы, его сгубившей, как делалось неуютно. Кем я-то был? Канониром «Большой Берты»? Погонщиком Левиафана? Умей рыба-лоцман мыслить абстрактно, она бы вот так же порой обалдевала, сравнивая свой размер с габаритами гигантского катрана, чью охоту направляла… О-хо-хо. Чтобы отвлечься от пугающих сравнений, я сосредоточился на колбасе. Вкус у нее оказался не ахти, а значит, ее вряд ли купил Левка. Тот, помнится, был гурманом. Значит, она осталась с поминок по Левке. — Попомните мое слово — яму еще внесут в путеводитель по Санто-Доминго и будут ее показывать приезжим, — ухмыльнулся Нафталин. — В Эрец-Исраэль каждый кустик, каждый исторический пупырышек в земле на учете, а тут — прямо-таки небольшой каньон. Туристам есть на что поглазеть и сделать селфи. Жаль, конечно, что грохнулся кусок спутника. За дырку в земле от настоящего метеорита смело можно брать двойной тариф. — Увы, мое могущество, похоже, не распространяется на большой космос, — заметил я, дожевав бутерброд. — Ионосфера — пока мой потолок. Уж не говоря о том, что без вас троих я бы вообще не справился. Вы молодцы. Будь моя воля, всем бы выдали премии. Димитрию — за то, что спрятал нас от камер наблюдения. Асе — за то, что отвлекла охрану. Нафталину — за то, что сделал мне проход в заборе, и я смог подобраться к холму. — Пара пустяков. — Димитрий ласково, как котенка, погладил свой ноутбук. — Зря они заменили аналоговые камеры цифровыми. Пригляд — дело тонкое, и прогресс там не всегда на пользу. Детализация выше и картинка четче, не спорю, но в ночное время да при искусственном свете толку от этого ноль целых, хрен сотых. Зато прохиндеям вроде меня стало проще удаленно вклиниваться в сигнал и зацикливать его на многократный повтор. Нафталин неторопливо скатал в трубочку железный противень и раскатал обратно. — Забор там качественный, литой, с коваными деталями, — сдержанно похвалил он. — Ему уже лет сорок, не теперешняя штамповка. Пришлось извлечь целую секцию, чтобы не попортить литье, а потом втиснуть ее обратно. Ты уникум, Аська. Так уболтала обоих дуболомов, что я мог бы незаметно и десять секций своротить. — Из металлического листа, как из тетрадного, Нафталин сложил самолетик и теперь раздумывал, куда бы его деть. — Вовсе я их не убалтывала, — с легкой досадой в голосе сказала Ася. — Я просто спросила у них, где ближайший выход из парка, а потом мы с ними поговорили на разные темы. И между прочим, Наф, они совсем не дуболомы. Вполне нормальные парни. Оба студенты. Чтобы платить за колледж, устроились в охрану. Эрнесто любит прозу Маркеса, а Хуан тащится от фильмов Альмодовара и ведет страницу в Фейсбуке. Найдут себе другую подработку — все равно наш клиент нанимал их за гроши. Оба теперь могут пойти в экскурсоводы и рассказывать, как эта штука с неба упала вблизи от них… Кстати, про небесный подарочек отличный прикол был у Льва Ильича. Помнишь, Дим? — А то как же! — засмеялся Димитрий. — Когда он только пришел, Аська у него спросила, откуда эти способности. А Лев Ильич ответил на полном серьезе: мне, говорит, в юном возрасте в голову попал микрометеорит. Мы аж рты разинули. А он чуть подождал и так же, без улыбки, добавил, что камешек был из этого… как его… Ась, я забыл, как называется та погибшая планета, с которой прилетел Супермен? Что-то на букву «к». — Криптон, — быстро подсказала Ася. — А вещество — криптонит. — Вот-вот, — кивнул Димитрий. — Тут мы въехали, что это пурга. Но правда ведь смешная? Борода помогает прятать эмоции. Вот и сейчас я понадеялся, что фальшь моей улыбки останется незамеченной. Это же была моя хохма! Это я, я придумал про мелкий обломок планеты Криптон, упавший в детстве мне на голову, и поделился своею выдумкой с братом. Случилось это в тот день, когда мы с ним виделись последний раз — на похоронах отца. Сукин сын запомнил шутку и выдал за свою. Чего еще можно ждать от Левки? — Смешная, — согласился я. — Брат был веселым и очень находчивым человеком. Но даже если вычесть Супермена, для версии не слишком правдоподобно. Вы же сами видите, на что способны гости из космоса, пусть и малого размера… Ну хорошо. Раз вас привлекают всякие были-небылицы, я тоже расскажу одну историю. Началась она в Древней Греции… Жестом ладони я попросил Димитрия отодвинуться от ноутбука, присел на его место и через пару минут нагуглил три изображения: двух женщин и одного мужчины. — Вот эта дама вам наверняка известна… — Стрелкой курсора я указал на снимок античной статуи — женщины с крыльями за спиной и мечом в руке. — Немезида, она же Немесис — богиня возмездия. Некоторым образом, наша коллега. Где какая несправедливость — она тут как тут. Весь Олимп побаивался ее меча… А вот и дочь Немезиды. — Я подвинул стрелку дальше, к фотографии амфоры. На ее боку черноволосый красавчик в тунике утягивал за собой девушку. — Ее вы тоже знаете: Елена Прекрасная — жена царя Менелая, впоследствии украденная Парисом. Из-за нее началась Троянская война. Пока Елена была в плену, у нее рождались дети. Нас интересует этот… — Стрелка переместилась к третьему изображению и уперлась в бицепс бородатого атлета с луком в руках. — По имени Хрисанф. Ничем не знаменит. Зато оставил после себя семьдесят восемь детей… — И как ему удалось? — оживился Нафталин. Даже отложил свой железный самолетик. — Легко, при наличии пяти жен и семнадцати наложниц, — объяснил я. — Но вы меня пока вопросами не отвлекайте, а то собьюсь… Короче, среди его чад был некто Эвкалион. Как он выглядел, чем был славен — неизвестно. Он вырос и стал отцом Филеоха, у которого потом родился сын Атремол, а у того — сын Герпирей, а у того — сыновья Плисфен и Ескендир… Всех имен перечислить не смогу, я и эти-то еле запомнил. Тем более что в мировой истории не задержался почти никто, кроме троих: Полисевкра — победителя в гонке квадриг на какой-то из первых Олимпиад, Тлепосфея — помощника Солона, и еще Писистрата — не тирана, а его тезки-повара, придумавшего заливного ската с кориандром. Пока древняя Греция была пассионарной, эти потомки кучковались в Аттике, но к началу новой эры они кое-что смекнули и разбежались кто куда. Самые сообразительные пустили корни в Северном Причерноморье, где благополучно дожили до начала XX века. И вот сто лет назад длинный список имен пополнился еще одним: в городе Бердянске в семье слесаря Евстафия и белошвейки Тойбы родился мальчик, которого назвали Гиршем… Я умолк — как будто задумался над своими же словами. На самом деле я выжидал, когда аудитория дозреет. Следующую реплику, могу поспорить, вот-вот произнесет Ася… Ага! — И что дальше? — не выдержала девушка. — К чему вы клоните? — А к тому, — провозгласил я, торжественно воздев палец, — что это как раз и был мой родной дед Григорий Евстафьевич, про которого я упоминал в день нашего знакомства. Еврей по материнской линии, а по отцовской — обратите внимание — аттический грек… В кухне повисла тишина. Все трое уставились на экран ноутбука, разглядывая картинки и переваривая услышанное. Глаза Аси стали круглыми, как пуговицы. Димитрий в явном замешательстве накручивал себе на палец какой-то проводок. Нафталин машинально пристроил свой железный самолетик в салатницу — хорошо, что та уже опустела. — Это что, правда? — выдохнула, наконец, Ася. — Получается, что вы со Львом Ильичом — пра-пра-пра… в общем, далекие потомки богини справедливости? И ваш дар — от нее? Я молча обвел взглядом лица присутствующих. Выдержал театральную паузу. И дождавшись, когда тишина в кухне станет звенящей, покачал головой: — Боюсь, что нет. В детстве этот рассказ о нашей родословной я слышал от деда, и кое-что по мелочам там, возможно, правда. Но вместе — легенда. Фейк. Я ведь уже говорил, что дед был фантазером. А про то, что он увлекался античностью, сказать забыл, извините. Думаю, он добавил к числу предков Немезиду с Еленой Прекрасной для пущего эффекта. Это вполне объяснимо. Никогда не бывали в греческом ресторанчике «У Птолемеев» на Беговой? Там каждый второй завсегдатай после рюмки «метаксы» обязательно расскажет вам, что ведет свой род от Пифагора, Архимеда или, на худой конец, Эратосфена. — Но как же ваш наследственный дар? — не сдавалась Ася. — Он ведь реален! Похоже, семейная легенда запала ей в душу. Ну да: «Илиада», «Одиссея» и прочая древность. Кому бы не понравилось сидеть на одной кухне с потомком женщины, из-за которой ахейцы осадили Трою? Эх, зря я вспомнил россказни деда Гриши. Всё Левка раззадорил меня своим плагиатом. Братец — он такой. Умеет выбесить даже после смерти. — Унаследованные качества — генетическая девиация, — мягко объяснил я девушке. — Не меньше, но и не больше. Немезида к ней так же непричастна, как и микрометеорит. С точки зрения физиолога, это лишь редкая аномалия гиппокампа. И я, например, только рад был бы от нее избавиться, если бы мог. Потому что последствия… Ну вы сами знаете. Хотя глаза Аси уже перестали быть круглыми, по лицу было видно, что ее вера в дедову байку не исчерпана. От продолжения дискуссии о богах Олимпа меня спас Нафталин. — Хочу уточнить, — сказал он. — Ладно, Немезиды не было, пускай. Но тот повар, как его, Писистрат, среди ваших предков был? Заливной скат с кориандром — мое любимое блюдо. — Наф, ты какой-то очень конкретный, — фыркнула Ася. — Нельзя все сводить к жратве. — Я не о жратве, а о калориях, — рассудительно ответил силач. — Вот в шоколаде, который ты ешь, — неправильные калории, а в рыбе — наоборот. Скат, если хочешь знать… В дверь позвонили. Это был отличный предлог, чтобы улизнуть из кухни. По пути я прихватил со стола флешку с отчетом, потому что явиться сюда мог только один человек. Я уже знал, что сдавать отчет надо было непременно из рук в руки. Электронных каналов связи, даже суперзащищенных, шеф не признавал — что, в общем, было справедливо. На пороге стоял действительно Сергей Петрович, подтянутый и деловитый. — Наслышаны, наслышаны, — сказал он, принимая флешку. — Эпизод в Санто-Доминго войдет в тройку лучших. Лев Ильич, я уверен, гордился бы вами и всей вашей командой. Вы не представляете, в каком мы все были шоке, когда он угодил в ту проклятую аварию. Казалось бы, ерундистика, ремень безопасности — и такой ужасный результат. Если бы не вы, нам бы, наверное, пришлось сворачиваться. Но теперь-то мы снова в деле. Скажу по секрету: на днях может наклюнуться еще эпизод, так что особо не расслабляйтесь… — Ремень безопасности? — переспросил я без особого интереса. Так, разговор поддержать. — Нелепейшее стечение обстоятельств, — вздохнул Сергей Петрович. — Лев Ильич мыслил широко, он был выше всех и всяческих мелочей. Наверное, просто забыл пристегнуться. — Забыл, значит… — пробормотал я. — Верно-верно. Он всегда был немного раздолбаем. Распрощавшись с Сергеем Петровичем, я запер входную дверь и прислонился лбом к ее прохладной кожаной обивке, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли. Я соврал: Левка сроду не был раздолбаем. Напротив, он был редкостным педантом — от чего в детстве я страдал больше всех. Папа с мамой могли не заметить, что Ромик перед сном не вымыл уши и не почистил зубы, но братец был непреклонен. То, что он делал сам, он заставлял делать и меня. Будьте уверены, люди не меняют привычек — особенно таких. Трудно вообразить, что какая-то сила заставила бы его забыть пристегнуть ремень… И это означало только одно: никаким несчастным случаем смерть моего братца не была. Глава тринадцатая Над головой майора Каратыгина висели два постера. На одном хмурился Шварценеггер в ушанке с милицейской кокардой. На другом улыбался Кусто в красной треугольной шапочке, которая придавала знаменитому исследователю глубин вид сказочного гномика. — Вы, уж пожалуйста, не обессудьте, — сказал майор. — Я тут недавно и всех тонкостей еще не освоил. Мы сообщили о ДТП по месту его работы, в Министерство финансов, но вот насчет его родственников ничего не знали. А то бы вас оповестили. Я бы и сам позвонил. Обои в кабинете начальника райотдела полиции были веселыми, почти как в детском саду: пальмы и кораблики на зеленоватом фоне. Сам начальник в добрых круглых очках и мешковатом мундире походил не на стража порядка, а скорее на бухгалтера или учителя.