В рощице напротив дома, которую и рощицей-то не назовешь, так, кучка кустов, пара-тройка деревьев да заросли крапивы, стояла темная фигура. Она. Волосы свисают собачьими хвостами, глаз не видно из-за тени, падающей на лицо, но воображение само дорисовывает из памяти продирающий до костей взгляд. Чувствуя, как ледяной ужас ползет вверх по позвоночнику, Лорен попыталась отвернуться, но не смогла и вместо этого продолжила смотреть на женщину, на ее растрескавшиеся губы, уголки которых приподнялись в хищной улыбке. Лорен зажала рот рукой, чтобы не закричать. Она повернулась к Патрику, совершенно изменившись в лице, но он ничего не понял. Он не видел… – Это та женщина, – выдохнула Лорен, – из больницы. Торопясь зайти обратно в дом, она толкнула Патрика обеими руками в грудь, так что он потерял равновесие и врезался в приоткрытую дверь, которая тут же распахнулась настежь и оглушительно грохнула о стену. – Что? – переспросил он, высунувшись наружу и глядя по сторонам. – Вон там, – показала Лорен, но он все равно не видел. Вон там, в кустах, не на тротуаре, не посреди улицы, а прямо через дорогу, вот в тех кустах, перед домом. Женщина пригнулась, но Лорен все равно видела темную макушку ее косматой головы, знала, что она затаилась там, готовая напасть. – Где? – спросил Патрик, глядя не в ту сторону. – Какая женщина? – Да закрой ты эту хренову дверь, Патрик! Давай живее! Она схватила его за руку и потянула так резко, что он пошатнулся и невольно сделал шаг назад. Лорен захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. – Совсем сдурела? – Патрик потирал локоть в том месте, где ударился о дверной косяк. Лорен подошла к окну. Темная фигура стояла на месте, глядя прямо на нее. На согнутой руке висела корзина. Та самая корзина, полная жуткого тряпья и бог знает чего еще. – Смотри, – сказала Лорен хриплым шепотом. – Иди сюда, смотри. Женщина стояла так близко, что при желании, наверное, могла расслышать их голоса сквозь оконное стекло. Лорен оторвала от нее взгляд и в отчаянии посмотрела на мужа: – Она пришла за мной. За моими мальчиками. В комнате повисла тишина, Лорен слышала лишь бешеный стук собственного сердца. Райли перестал плакать. Из радионяни донеслось несколько прерывистых всхлипов, все еще расстроенных, но уже совсем сонных. Лорен попятилась и прижалась спиной к стене так, чтобы женщина не могла ее видеть. Патрик подошел к окну и выглянул на улицу. – Я ее не вижу, – сказал он. – Покажи, где она? – Там, в кустах. Видишь? Она, скорее всего, пригнулась. – Да какого хрена… Патрик метнулся к двери, рывком открыл ее и вылетел наружу. Лорен совершенно не хотела видеть эту женщину снова, встречаться с ней лицом к лицу, и поэтому надеялась, что Патрик не поймает ее, а просто спугнет, чтобы она оставила их в покое. Лорен соскользнула на пол и осталась сидеть, обхватив руками колени, слушая дыхание малышей, доносящееся из радионяни, чувствуя, как пульсирует кровь на запястье – в том месте, где грязные ногти вспороли ей кожу. В ногу ей упирался какой-то небольшой предмет, лежавший в кармане. Запустив туда руку, Лорен достала визитную карточку с полицейской эмблемой: «Детектив Джоанна Харпер, отдел уголовного розыска, полиция Большого Йоркшира». Точно, та женщина, что приходила в больницу. Она была так добра. Перед уходом оставила визитку и сказала: «Звоните в любое время, если случится что-нибудь необычное. Что угодно». Лорен нашарила в другом кармане телефон и набрала номер. – Алло. – Детектив Харпер? – Да, я вас слушаю. – Я не знаю, помните ли вы меня. Мы встречались в больнице на прошлой неделе. Я тогда ночью звонила в полицию. Мне потом сказали, что это все было не по-настоящему, но она вернулась, прямо сейчас стоит возле моего дома. Она на меня так смотрела… Мой муж побежал за ней, но если он ее поймает… Я не хочу, я не могу впустить ее к себе домой. Мне страшно, Харпер. Она хочет забрать моих детей… – Миссис Трантер, Лорен, это вы? – Что мне делать? Вы можете приехать? Как она вообще узнала, где я живу? Наверное, следила за мной. – Лорен, попытайтесь успокоиться. Продиктуйте мне адрес. Я постараюсь приехать как можно скорее, хорошо? – Простите меня, я не знала, кому еще позвонить. Вы сказали, в любое время… – Все в порядке, не беспокойтесь. Просто скажите, где вы находитесь. Лорен продиктовала адрес и повесила трубку. Вскоре с улицы послышались шаги Патрика. Он поднялся на верхнюю ступеньку и, остановившись в дверях, принялся разглядывать порез на стопе, из которого на порог капала кровь. – Не догнал? – спросила Лорен. Патрик на мгновение задумался, прежде чем ответить, глядя куда-то в сторону, подбирая слова. – Милая, – начал он, – когда ты сказала «женщина из больницы», ты имела в виду ту женщину, которую видела тогда ночью? – Конечно, какую же еще? Она была там, угрожала мне. – А-а-а, ясно. Прости, теперь понятно. Я-то подумал, там в кустах действительно кто-то есть. У Лорен закружилась голова. – Там кто-то есть! Был… Я ее видела, она стояла вон там! Патрик заговорил тем ласковым голосом, которым обычно обращался к малышам: – Я понимаю, милая, все понимаю. Тебе показалось, что она там стояла. Но это не так. Помнишь, что сказал доктор? Это все усталость. Твой мозг начинает видеть фигуры среди теней, но они только кажутся настоящими. Там никого не было. – Никого? Патрик покачал головой. – Я проверил кусты, потом поднялся к самому началу улицы и дошел до поворота, посмотрел в обе стороны. В итоге только порезался. У нас есть пластырь? – Но, Патрик, я не понимаю, куда она делась? Патрик тяжело вздохнул. Его терпение было на исходе. Он осторожно надавил пальцем на кожу возле пореза. – Милая, там никого не было. – Но я ее видела. Она стояла там и таращилась на меня. – Лорен, я понимаю, тебе кажется, что ты ее видела. Но может быть, ты просто… Может, это была всего лишь тень? Перед глазами у Лорен все еще стояло лицо той женщины, почти спрятанное от солнца ветвями деревьев, покрытое подвижной рябью света и тьмы. Ее свалявшиеся волосы, ее губы, медленно растягивающиеся в улыбке. Это совершенно точно была не тень. – Посмотри, думаешь, стоит доехать до больницы? – спросил Патрик, показывая ей свой порез. Он пальцами натянул кожу, и края раны приоткрылись, точно алый рот, выступила кровь, темная, густая, перемешанная с частицами уличной грязи. Если он не гнался за ней, даже не смог ее найти, вполне возможно, она все еще где-то здесь, прячется неподалеку. Лорен подкралась поближе к входной двери и, высунувшись из-за плеча Патрика, внимательно вгляделась в то место, где всего пару минут назад стояла женщина, то пригибаясь, то вытягиваясь в полный рост. Ничего. – От такого может быть столбняк? Когда я делал прививку? Не помню. Ухватившись за косяк, Патрик запрыгнул в комнату на одной ноге и кое-как добрался до дивана. Он вытянул из коробки несколько салфеток, скомкал их и прижал к порезу, чуть вздрогнув от боли. – Эй, – позвал он, – иди ко мне. Но она не пошевелилась. Сто

Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.