— Позволь ему вымахаться, а потом бей. Как мы договаривались. Олег кивнул и что-то невразумительно промычал. Пока рефери давал напутствия, и мы переговаривались, Баркер вместе с остальными боксерами подвинул стол к рингу. На нем появились черная папка и электронные часы с большим таблом. Я машинально отметил время: 13:15. Старый тренер клацнул одной кнопкой, затем другой. Мелодично зазвенел гонг. На электронном табло начался отчет раунда: 3:00, 2:59, 2:58. — Боксеры на ринг, — послышался громкий рык Джонсона. Олег оттолкнулся спиной от угла и пошел на середину ринга. Навстречу ему уже шагал Моррисон. — Бокс, — крикнул рефери, махнул рукой и отступил в сторону, освобождая бойцам пространство. Томми налетел на Олега, как вихрь, сносящий все на своем пути. Его огромные ручищи мелькали молниями, кидая тяжеленные удары. Он просто заталкивал Олега в угол, к канатам, чтобы отрезать возможность отступления и разорвать своими сокрушительными панчами[14]. От левого бокового десантник ушел, уклоном корпуса назад, короткий правый в корпус, заблокировал локтем. Моррисон чуть сместился вправо, и сразу дернулся вперед, пробивая оверхэнд под встречный джеб. От мощного звука удара, прокатившегося еле слышным эхом по залу, у меня замерло сердце. В последний момент Олег успел подставить перчатку, но сила оверхэнда была такова, что его откинуло назад. И когда он начал восстанавливать равновесие, продолжающий атаку Томми влупил левой в печень. «Бум» глухо прозвучало на весь зал. Звук был такой, будто здоровенный дровосек с размаху влупил обухом топора по толстенному стволу дерева. «Млять, все, нокаут», — внутри похолодело. Сзади тихонько вскрикнула Анна, грубо выругался Саня. Десантник каким-то чудом, на условных рефлексах, опустил вниз локоть и прикрылся от удара. Но, как оказалось, не полностью. Рванулся в сторону, выскальзывая из ловушки, даже дернул рукой начиная наносить правый прямой, вдруг скривился, пошатнулся и повалился вперед на колени, держась правой перчаткой за печень, а левую выставив вперед, чтобы не уткнуться лицом в настил. Томми радостно скакнул вперед, заряжая левую на добивание. «Это конец», — обреченно подумал я. Но в последний момент американец передумал, и презрительно мазнул перчаткой по искаженному от боли лицу Олега. — Стоп, — заорал подоспевший Джонс, телом отталкивая Моррисона. — В угол. Томми победно вскинул руки, направляясь к секундантам. Зал отозвался торжествующими криками. Рефери повернулся к стоящему на четвереньках Квятковскому и начал отчет. — Раз, два, три. На счёт «пять», рука Олега нашарила выпавшую изо рта капу. Когда Питер заорал «семь» Квятковский уже был на ногах, и стоял с поднятыми перчатками. — Ты можешь продолжать драться? Все нормально? — озабоченно уточнил рефери. Олег кивнул. Глаза десантника горели холодной злостью и решимостью взять реванш. — Хорошо, — судья дотронулся до перчаток, удостоверился, что всё в порядке, махнул рукой: — Бокс. Томми опять рванулся вперед, стремясь добить, разорвать этого здоровенного русского, но в лицо ему прилетел сдвоенный джеб, заставив немного притормозить. Спустя мгновение американец с перекошенным от гнева лицом снова бросился на противника. Олег резким шагом влево, ушел с траектории атаки, и Томми, продолжая стремительное движение вперед по инерции, с размаху забодал кудрявой головой угол ринга. — Красава, Олег, — восторженно взревел Саня. Что-то пискнула Анна. Мое лицо непроизвольно расплылось в радостной улыбке. Взбешенный американец развернулся, чтобы напороться на тяжелый правый прямой Олега. Десантник бил явно не со всей дури, видимо, удар по печени, еще давал о себе знать. Но этого хватило, чтобы Томми ошеломленно тряхнул курчавой башкой, приходя в себя, а по залу прокатился изумленный гул. Остаток раунда прошел, в беспорядочных атаках разозленного Моррисона, получившего несколько джебов и парочку увесистых прямых правой от Олега. Десантник не форсировал события, постоянно двигаясь, разрывая дистанцию, уходя от противника и стараясь восстановиться от тяжелого удара по печени. Но парочку тяжелых плюх вскользь, все-таки пропустил. «Буммм» — над залом поплыл тяжелый звон гонга. — Брек, — скомандовал судья, став между противниками. Я кинул взгляд на круглые часы, с другой стороны ринга. Действительно, уже час восемнадцать. Три минуты пролетели как одно мгновенье. Олег подошел, я сразу выпрыгнул навстречу, забрал капу, сполоснул предусмотрительно вынутой Саней из сумки бутылкой воды, дал глотнуть десантнику и торопливо сказал: — В начале пропустил, а так нормально поработал. Будь внимательным, делай, как договорились и все будет нормально. — Стараюсь, — ответил Олег. Он уже отошел от удара по печени и выглядел вполне нормально, чуть помятым, но полным сил. Прозвенел гонг, боксеры двинулись навстречу друг другу, а я перелез через канаты и стал за рингом, внимательно наблюдая за разворачивающимся сражением. Моррисон попытался сразу пробить левый крюк на скачке, десантник, вызвав восхищенный гул в зале, красиво поднырнул под удар и взорвался с обеих рук, влепив в восстанавливающего равновесие Томми, классическую двойку и разорвал дистанцию. Взбешенный «Герцог» рванул вперед, пробив в напрягшийся пресс, прямой справа и сразу взорвавшись двумя боковыми. От левого Олег успел закрыться предплечьем, от правого ушел наклоном корпуса. И сразу чуть не пропустил короткий апперкот, в последний момент убрав подбородок, перчатка прошла вскользь по скуле, оставив яркое багровое пятно. Моррисон продолжал гоняться за десантником по рингу, пытаясь нанизать его на левый крюк, достать правым боковым, апперкотом и оверхендом. Олег отлично уходил от атак, ни на секунду не застаиваясь, постоянно сдвигаясь в стороны и встречая Томми взрывными контратаками, когда тот в ярости допускал ошибки. Я заметил, что Моррисон сильно перегорел психологически. Бушующая в нем злость, заставляла его выкладываться по полной, сжигать остатки неистраченной на тренировке выносливости в яростных и по большей части бесплотных атаках. Чем больше он мазал, тем сильнее суетился и нервничал. Разумеется, будь на его месте, тот холодный профессионал, в которого «Герцог» превратился после трех-четырех лет карьеры, он сумел бы обуздать свои эмоции, начал грамотно расходовать силы и готовить комбинации ударов так, чтобы они гарантированно попали в цель. Но сегодняшний юнец, ставший профессионалом меньше года назад, выдыхался в бессильной злобе донести свои мощные панчи до проклятого советского боксера. А его противник, пользуясь относительной свежестью и навыками школы бокса СССР, легко переигрывал перевозбужденного американца, поставившего целью срубить ненавистного противника одним ударом. Развязка наступила в четвертом раунде. «Герцог» задышал и резко сбавил обороты. Олег уже бил на выбор, гоняя уставшего Моррисона по рингу. Десантник кинул один джеб, затем другой, прижимая обессилившего американца к канатам. Затем влепил левый боковой по руке, сбивая перчатку вниз, и пробил в открывшуюся брешь пушечный правый в подбородок. Голова Томми мотнулась, взметнулись желтые кудри, жемчужным фонтаном разлетелись во все стороны прозрачные горошинки пота. Американец закатил глаза и начал заваливаться вперед. И прежде чем судья успел вмешаться, его челюсть догнал короткий крюк, изменив траекторию полета и заставив Томми отлететь в сторону и упасть на бок и перевернуться на спину. Крики и возбужденные вопли прервались как по мановению волшебной палочки. Пришедшая следом тишина была оглушающей. Баркер, мексиканец, Дуглас, рефери и все сгрудившиеся за канатами ринга боксеры потрясенно молчали. Непобедимый «Герцог» — настоящая машина, сносящая на ринге соперников, «Большая Белая надежда» лежал в глубоком нокауте, раскинув руки. — Стоп, — наконец опомнился Джонс, подскочил к поверженному «Герцогу» оттолкнул плечом, радостно улыбающегося Олега. Рефери начал нарочито медленно отсчитывать секунды, надеясь что «Герцог» встанет. Но Томми даже не пошевелился. Десантник взметнул кулак в победном жесте и пошел к нам. Навстречу к нему выскочили радостно скалящийся Сашка и повизгивающая от полноты чувств, обычно невозмутимая Анна. Они повисли на смущенно улыбающемся победителе. Среди зрителей раздался один робкий хлопок, затем другой, а потом зал взорвался аплодисментами, отдавая должное мастерству советского боксера. Я подошел следом обнял светящегося от счастья Олега и прошептал в ухо: — Молодец! И сразу отстранился, ощутив на себе ненавидящий взгляд. Дуглас смотрел, не мигая, с такой бешеной злобой, что мне на мгновение стало не по себе. Увидел, что я заметил, и зловеще провел большим пальцем по горлу. «Кирдык тебе, советский». Во рту внезапно пересохло. Пришло понимание: в следующем бою, меня тонким слоем размажут по рингу. Так, как с Моррисоном не прокатит. Если инвалидом не стану, уже повезло. Глава 19 — Итак, джентльмены. Повторю правила: по почкам, позвоночнику не бить. Удары открытой перчаткой — тоже, — сознание отстранено фиксировало голос рефери, сквозь поток лихорадочных мыслей. Моррисона откачали минуты три назад. У «Большой Белой Надежды» подгибались ноги и боксеры, подхватив его под руки, оттащили к стене и усадили на скамью. Теперь Томми, уже отошедший от нокаута, с мрачным лицом хлебал минералку из бутылки и следил за рингом, наблюдая за мною, Дугласом и продолжающим инструктаж Джонсом. Дед предложил ему проехать в клинику, но блондин гордо отказался. Сказал, что хочет сначала посмотреть второй бой. Мой противник был огромен. Здоровенный угольно-черный громила с огромными длинными ручищами. Крупный, массивный, с жировыми складками на боках и животе. «У Дугласа рост метр девяносто два, он на девять сантиметров выше, руки намного длиннее. Весом килограмм на тридцать больше. Как боксер… Об этом даже говорить смешно. У меня может выиграть бой одним джебом. Что делать? Получается, никаких шансов нет?» — напряженно думал я, краем уха слушая наставления рефери. — «Рассмотрим его недостатки. Что на этот счет говорили эксперты? Первый — нестабильная психика. Ломается под напором. Не всегда, правда. Майку поломать его не удалось, но там и момент был не тот: Бастеру после смерти матери и болезни жены, все было по барабану. Это его и сделало берсерком в будущем бою с Тайсоном. Мне использовать это качество вряд ли получится. Какой напор?! Я ниже, намного легче, в мастерстве сильно уступаю, несмотря на усердные тренировки в последние два года. Второй недостаток Бастера — лентяй и обжора. Это, естественно, сказывается на его спортивной форме. Судя по телесам Дугласа и выволочке тренера, когда он провел последний бой, так проголодался, что побежал, истекая слюнями в ближайший фаст-фуд и сделал им кассу. А потом жрал, жрал, ещё раз жрал с вынужденным перерывом на сон. Тренировки если и были то, «на отгребись». Сейчас он находится далеко не в лучших боевых кондициях. Для меня это большой плюс. Но бить и двигаться он не разучился, хоть в скорости и выносливости немного потерял. Значит, единственный вариант не быть избитым и нокаутированным, выйти из боя с достоинством, обмануть и ударить, вложившись полностью. Как это сделать? На дальней дистанции меня легко перестреляют. На средней — сто процентов, поймаю тяжелый удар, и мне этого хватит. И с ближней тоже не вариант, можно хорошо пропустить. Что делать? Придумал! Надо «сушить» бой. Делать то, чего он не ожидает. Идти в клинч и там искать свой шанс. В каждой опасной ситуации вязать, не давать бить. Поймать дистанцию на резком выходе и ударить. Если в клинч входить рискованно, не давать подойти на удобную ударную позицию. Разрывать дистанцию, постоянно двигаться, держать руки у подбородка, закрывать корпус локтями. Отстреливаться джебами, прямыми и боковыми, но аккуратно, чтобы не попасть под встречный удар. Возникнет малейшая угроза, пережду в глухой защите. Так и буду делать». После принятия решения, волнение растворилось в глубинах сознания, мозг очистился от лихорадочных панических мыслей. Разум стал ясным и сосредоточенным на бое. Я поднял голову и спокойно встретил взгляд Дугласа. Злобно сверливший меня глазами американец что-то почувствовал. В его расширенных от ярости зрачках на мгновение мелькнула неуверенность. Затем лицо Дугласа снова стало злым и надменным. — Поприветствовали друг друга и разошлись по углам, — скомандовал рефери. Я протянул перчатки вперед. Бастер свирепо усмехнулся и ударил своими. — Миша, постоянно двигайся, не застаивайся на одном месте. Видишь, какой он здоровый, — начал шептать десантник, как только я вернулся в свой угол. — Пощупай его джебом и двоечкой, поработай на ногах, посмотри, что он может тебе предложить. — Олеж, я в курсе кто это такой и как с ним работать, — тихо ответил я. — Не переживай, все будет в порядке. — Тогда я ничего советовать не буду. Действуй, — немного обиженно пробурчал Квятковский. — Михаил Дмитриевич, мы в вас верим. Дайте ему как следует, — подбодрила Анна с другой стороны. — Не волнуйся, Анечка, дам, но не сразу, — пообещал я. — Вначале придется попотеть. — Мих, он здоровенный лось. Намного крупнее тебя, — через канаты перегнулся обеспокоенный Саня. — Ты уверен, что вытянешь? — По крайней мере, постараюсь, — честно ответил я. — Тогда ни пера тебе, ни пуха, — пожелал товарищ. — К черту, — бросил я. «Буммм». Гулкий звон гонга известил о начале боя. Олег торопливо сунул мне в рот капу и кинул вслед: — Удачи.