— Эмм… уже есть, — ответила оператор. — Что такое? Если насчёт того взлома, то… — Нет, я хочу знать, когда прибыла поставка… — И она присмотрелась к печати на контейнере с синим кругом: — ИЕ097643927. — Вчера утром, курьерский корабль прямиком на Герте. Уу, с Кольца… — Вчера… — Чего там? Милана оглянулась. — Но этот груз лежит в отсеке с сегодняшними датами. Датами отправки. Что-то тут не то… Десять минут проверок и сравнений привели Милану к широкому грузовому контейнеру орбитального класса, ребристому и серому от термо-защитной краски. — Что за?.. Широ, что эта хреновина делает внутри? — Эмм… Хранится. Это же склад. — Да, но такие вообще не сажают на планету, так? Их вяжут в блоки на орбите, а потом просто лепят двигательные системы по необходимости и потом пихают в камеру. — В основном, да, — казалось, Широ кивает своим словам, — но товары же должны попасть вниз, так? Блоки часто спуска… хм… — Верно, — протянула Милана. — Спускают в порты. Но не в Кадерране. На Ардене орбитальные грузы принимали в местах назначения — на плавучих площадках во флотилиях лайнеров. — В Кадерране мы грузим всё на фрахтовые курьеры, — согласилась Широ. — Хах. Ржавею я тут у вас… — Широ, посмотри… — Уже. Да, это… Нет, этот номер на месте. Этот контейнер должен принять грузовик, этот и ещё пару. Странно, они хранятся на разных складах… А! Они летят челноком, и потому… — Широ, — тихо перебила Милана, опуская визор на лицо, — ты можешь открыть его у себя? — Че… чего? — возмутилась оператор. — Ты свихнулась, нам нужен ордер! — У меня есть основания полагать, что этот контейнер взломали во время нападения на склад. Так что это вещдок. — Что ты мелешь? — В голосе Широ послышалось недовольство. — Слушай, я, конечно, целиком за работу, но ты… Милана выразительно пригнулась к углу контейнера. — Будь я проклята, — протянула оператор. — Отправляю право на вскрытие на основе заметных следов вмешательства. Код-печать на контейнере был аккуратно перекрашен. Только что, краска ещё блестела. Пару часов спустя подделку будет не отличить. Замок щёлкнул. Милана поколебалась — она была безоружна — но всё же взялась за дверцу. Ели она права, то оружие ей вряд ли понадобится. Не в этой ситуации, когда неподалёку расхаживает десяток офицеров собеза. Из контейнера потянулся странный воздух — чистый, но с явным душком барака чернорабочих. Впереди стояла молодая женщина в потрёпанной одежде жителей окраины, грубая ткань и простой покрой. К ней сзади прижималась пара детишек в наряде не лучше. В полумраке стояло около десятка людей. Все с испуганными лицами. — Умоляю… — Женщина заговорила первой. — Мы просто хотим уйти… В глазах стояла мольба. С каменным лицом Милана шагнула назад. — Начнём с этого контейнера. Она деловито махнула рукой, отступая в сторону: — На выход. Широ издала в её ушах тяжёлый вздох. — Я оповещаю людей… Беженцы растерянно застыли. Атмосфера быстро обрела привкус разрушенных судеб и загубленного будущего. — Они уже знают… всё кончено… — Как же так… — Нам же обещали!.. Женщина, прерывая шёпот сотоварищей, шагнула вперёд, неустрашимо выгнув грудь. — Мои дети в опасности каждый день из-за таких как ты! — зло выпалила она. — Вы закрыли нас здесь! Закрыли с теми, кто!.. — У вас ещё будет время зачитать речь, — холодно оборвала её Милана. — Может даже перед камерами. А теперь — наружу. Сзади раздались поспешные шаги — собиралось подкрепление собезовцев. Беженцам предстояло отправиться в места не столь отдалённые. — Вы убиваете наших детей! — почти отчаянно воскликнула женщина. — Мы могли найти дом вдали от этого куска грязи, а теперь!.. Милана вдруг издала злобный смешок, пригвоздив женщину взглядом светлых глаз — серых, как холодные океаны на севере Ардены. — Перед тем как камера производит переписку инфо-поля, всё внутри неё проходит проверку, — сухо сообщила она. — Это не миф, это не заговор, и уж точно не сказка для тех, кто не может позволить себе учебный полёт на орбиту! И когда операторы камеры видят в этом инфо-поле что-то хоть отдалённо напоминающее сигнатуру Вируса — то все внутри отправляется назад для физического обыска! Вирус не покидал Ардену уже триста лет — и никогда не покинет. Милана сложила руки на груди. Со всех сторон приближались офицеры СОБ. — Всё что вы получите за свой побег — это длительную экскурсию в зоопарки. И для себя, и для своих детей! Поздравляю. Она обернулась, проходя мимо спешащих к беженцам офицеров. В спину ей полетел злобный отчаянный стон: — Звероловы!.. — Может и так… — протянула Милана. — Но мы хотя бы не идиоты. Снаружи постепенно таяло кольцо оцепления. Гул полёток вверху давно стих, фургоны ОСИ и ООВ уже светили задними огнями. Остались только патрули Центрального управления и несколько гражданских машин. Лишившись материала, пресса испарилась как по волшебству. Синие ночного города лежало на пушистых кронах окружающих космопорт деревьев как украшение. Виднелась даже верхушка Короны. Над бетонными квадратами посадочных полей летал ночной бриз. Приятная прохлада помогла Милане отбросить мрачные мысли. Воздух на складе был таким сухим… — Что ж, агент Хаммел… — протянула самой себе девушка, — поздравляю с первой операцией. Наверное. У последних машин началось какое-то движение. Милана присмотрелась и удивлённо поняла, что это мужчина в белой рубашке — он держал на руках девочку в белом мягком платье. К ним подбежала женщина, и с размаху заключила обоих в объятия. — Хоть что-то хорошо… Нарастающий гул сверху заставил многих поднять головы. Машинально поправив растрёпанные волосы, Милана нашла глазами квадрат красных и белых огней, перемежаемый попыхиванием манёвровых двигателей космического класса. В космопорт Кадеррана спускался старенький фрахтер. Глава 2 Жаркое утро нещадно пекло жителей архипелага знойным солнцем. Все облака, неуверенно летавшие ночью, испарились. И хотя синоптики в уличных экранах и личных консолях жителей напоминали об изменчивой погоде Ардены и советовали не забывать зонтики, улицы были наполнены исключительно светлыми полупрозрачными нарядами для знойного лета. В многочисленных каналах и проливах города вода сияла ослепительной рябью, не давая ни капли прохлады. Кадерран горел. Штаб-квартира Отдела сдерживания и изоляции горела особенно сильно. Прямоугольная коробка главного корпуса у проспекта странно отличалась от округлых форм спрятанных за ней лабораторий. Но здания были одного цвета — снежно-белый комплекс ослепительно сиял в солнечных лучах. Между корпусами теснилась прохладная зелень небольшого парка, прорезанного светлой дорожкой. Выскочившие на улицу сотрудники спешили спрятаться от сияния стен в тени деревьев. Из размеренно текущего мимо здания ОСИ потока машин вывернул длинный чёрный мотоцикл на широких «креновых» колёсах. Скользнув по подъездной дорожке слева, он мягко скатился по спуску на подземную стоянку. Алая мотоциклетная крутка и чёрная гладь шлема сверкнули на солнце в последний раз, и водитель погрузился в прохладу бетонной пещеры. Посреди полосы шлагбаумов, преграждавших путь к парковкам, стояло небольшое помещение, за широкими стёклами которого виднелся человек. Мотоцикл притормозил у пропускного пункта. — Привет, Валли. Невысокий седой мужчина в форме офицера собеза опустил газету и встретился взглядом со светлыми глазами за прозрачным щитком. — Агент Хаммел. Ты чего так рано? — Не хочу об этом говорить. Старикан хмыкнул и поднял газету снова. — Ты в системе, двигай. — В подтверждение шлагбаум перед мотоциклом открылся сам по себе, словно волшебный. — Моё место сво…