— И смерти ваших людей вас ни капли не волнуют, директор? — Их смерти на руках того, кто их принёс. Твоих. Он вновь отвернулся к окну. — Как и твоя собственная. Они обнаружили Райса даже прежде, чем его убийцы пришли в их убежище. Широ было больше двухсот лет, и почти всё это время она анализировала данные. Среди верхушки правления Аврелума на ветке Сигмы быстро нашёлся человек, который лишь едва, но выделялся среди сотен других исполнительных офицеров корпорации — тем, что жил здесь. На Ардене. Милана увидела его лицо на фото в новостной статье о внесистемных капиталах. И он выглядел так знакомо, но она не могла припомнить, где же видела его прежде… до этого момента. Она видела его на уличном экране, транслирующем вечернее шоу. Брайан Райс не стеснялся показать себя всему миру. — Так вот в чём был страшный план? — Милана насмешливо усмехнулась. — Планируем умыть руки? Опять. Райс не ответил. — Да, я заметила трюк с камерами. Что, мои похождения в тайных подвалах не записаны? Или их не примут в суде? Уверен, что это хорошая идея, подпускать правоохранительные органы к своим делишкам хоть на шаг? Корпоративный лидер обернулся, не теряя строгости свой позиции. — Любая организация всего лишь инструмент в руках её создателей. — Твой инструмент тебя подвёл. Райс с непроницаемым лицом смерил Милану взглядом. — Такой потенциал… Его тон, задумчивый, рассуждающий, неожиданно подстегнул в ней понимание этих слов — более глубокое, чем ей хотелось бы. — Это ты… — поражённо протянула Милана. — Моя служба в ОСИ! Это была твоя идея! — Насколько я знаю, начальник Отдела принял реше… — Полковник хороший человек, — отрезала Милана. — И как все хорошие люди… он делает плохие вещи. Крейген лично подал мне приглашение тогда. Я не знаю, чем ты ухитрился его купить, но… Милана прервалась. Лицо Райса было бесстрастным. Но почему-то именно это его и выдавало. — Он ускользнул, — протянула она. — Так? — Полковник был эффективным союзником. — Гендиректор не позволял никому усомниться в своём спокойствии. — Как и твой опекун… Милана подавила желание вскинуть оружие, но слова вырвались невольно: — Вот этого не нужно, директор! Она вдруг издала злой смех… который неожиданно прорвался сквозь броню сдержанности Райса — директор раздражённо поджал губы. — Мы оба знаем, что он никогда не работал на тебя, мы оба знаем, что ты за его «сотрудничество» заплатил! — Его жизнь… — резко начал Райс. — Была вложением. В тёмных глазах корпоративного лидера сверкнула искра злости. Милана небрежно склонила голову. — Жадность вас погубила, директор. Не стоило ему меня отдавать. Не стоило надеяться на какой-то тайный результат. Директор сдержанно рассмеялся. — «Тайный результат»? По-твоему, это какое-то кино? Злодей убивает доброго дядюшку, чтобы отобрать семейное сокровище? Как прежде одно упоминание о «кино» её задело. Она стеснялась своей детской любви к фильмам… раньше. Теперь же вместо злости Милана ощутила волну тошнотворного презрения. Амбициозный «хозяин» не верил, что она могла знать правду… — Разумеется, нет. Ты убил его по той же причине, по которой ты делаешь всё остальное. Жажда власти. Чтобы он не достался кому-то ещё. …но она знала. Райс отбросил игры в непроницаемость и напрягся. — Это Директорат, не так ли? — Часть Миланы хотела смеяться, окрашивая её слова злой иронией. — Кто-то в правительстве начал действовать против тебя! Каково это, когда какие-то замшелые людишки с окраины галактики смешивают все твои планы, директор? Её голос звенел от издёвки совершенно непроизвольно. Право, тут не над чем было смеяться. Но генеральный директор Аврелума явно принял удар всерьёз. — Если ты думаешь, что понимаешь положение вещей на этой планете, то… — О, не сотрясайте воздух. Я тоже его видела. Райс сверкнул глазами и медленно повернулся. — Я думаю… — Милана запнулась, но всё же продолжила, — я думаю иногда, видел ли его дядя Хаммел? Может он смог бы спасти его… а не меня. Они оба знали, о чем речь. Но Милана подозревала, что агент в чёрном ещё не являлся на глаза директору Райсу. Тот выглядел неподдельно напряжённым. Директор Аврелума отвернулся и шагнул в сторону. — Ваше правительство заинтересованно в том же, в чём заинтересованы все правительства всех государств — сохранением власти. Он сделал паузу, и обернулся обратно: — Меня же интересует только результат! — И ты с лихвой его добился! — с глухой злобой обронила Милана. — О, я тебя прошу! Райс впервые отпустил стальные скобы самообладания. Или, по крайней мере, притворился. — Триста лет на планете творится хаос. Люди умирают, просто впав истерику! Превращаются в монстров, как внешне, так и внутренне… Я был ближе, чем кто-либо к тому, чтобы… — Да ты верно шутишь! Милана отстранённо отметила, что патетически вскинула руки, словно спорила с Широ об ужине. — Ты ведь понимаешь, что я была в той лаборатории, так?! Ты понимаешь, что видела тех… тех созданий! О боги, они же даже не люди!.. И та, которую вы… нет, ты превратил в!.. Воспоминания о встрече с Миланой-компьютером всё ещё были как ночной кошмар. Девушка ощущала в себе странное сочетание слабости и силы — словно что-то наполняло её как воздушный шар. Одна её часть всё ещё была вялой и бессильной, но другая часть готова была лопнуть… — Я не знаю что случилось, но записи указывают, что биокомпьютер уничтожила ты, — бесстрастно заметил Райс. — Не стоит заблуждаться, никто даже не пытался преступить конвенции… бесповоротно. У биоматериала никогда не было и тени сознания. Как она и подозревала, его эмоциональный ответ чуть ранее был просто игрой на публику. Милана открыла рот, чтобы рассыпаться в злых обвинениях. Но неожиданно осеклась, не сказав ни слова. На лице директора мелькнул интерес. — Всё это просто одно большое прикрытие, — спокойно сказал Милана. — Этот вопрос исчерпан. Я не знаю даже, почему я это слушаю. Ты явился сюда только чтобы взять власть. Стать одним из тех маленьких корпоративных королей фронтира. Директор остался с каменным лицом. Но Милана видела, что это его задело. Что-то в его глазах… — Поэтому ты так легко обращаешься с людьми. Как… с животными. Хуже, как вещами! Теперь Райс посмотрел на неё с неожиданным превосходством. — С животными? Ты, кажется, сама носила звание «зверолова» не так давно. Ты знаешь, что оставленные сами на себя люди способны только бежать, обвиняя слепо презирая и обвиняя всех, кто встанет на их пути. И ты собираешься стать их героем? Милана резко шагнула вперёд: — Хватит! Меня тошнит от этого пафоса. Я вижу одно — неважно, сколько люди проявят слабости или силы, их вечно окружают паразиты. Она вскинула пистолет, глядя сквозь прицел в спокойное лицо противника. — Паразиты, вроде тебя! Гром выстрелов оказался неожиданно мягким. Звук словно поглощался где-то под потолком, оставляя только отдалённое эхо. Пули бессильно упал на пол. Милана с каменным лицом опустила оружие. Воздух перед директором Райсом сверкнул дымкой наноконструкций. — В чем же секрет? Разумеется, он не мог рассчитывать, что его защита продержится долго. Личные щиты были всерьёз неэффективны против целеустремлённого противника.