— Мне жаль, что так вышло с твоим малышом, правда. Беглянка заполошено вздрогнула и обернулась: — Что за?.. Широ! Откуда ты вообще это знаешь?! Она даже представить не могла, как Широ могла бы разузнать это прозвище. Она даже дяде никогда этого не говорила! А точнее, не признавалась. Синт озадаченно свела брови. — Знаю что? Про мото… — Синт прервалась. — Эй, погоди минутку… Милана ощутила, что краснеет. Она проговорилась. — Ты… ты назвала свой мотоцикл «Малыш», — с расстановкой протянула синт. Беглый агент жарко зарумянилась. Широ медленно прикрыла рот ладонью, и… — Ну это ж так мило! — Я тебе башку отвинчу, жестянка!.. Милана сделала руками разрывающе-скручивающий жест. Широ звонко рассмеялась. — Ну ты такая, просто, лапочка!.. Вскочив с дивана, синт обхватила подругу со спины и игриво потёрлась об неё щекой. Та неловко попыталась вырваться, но разжать «захваты» корпуса оказалось не так просто. — Ну не кисни, Лана. Всё образуется. Наверное. Девушка не удержалась от грустного вздоха. — Не мели чушь, Широ… — Ладно, — охотно согласилась та, отстраняясь, и развернула Милану к себе. — Тогда как насчёт очень серьёзного разговора, агент Хаммел? — Я в отставке, оператор… Солнце уже клонилось к горизонту, когда они с Широ закончили разбор вчерашней «операции». Бардак был ещё тот. Как всегда, вопросов было всё больше, а ответы не радовали. Широ сильно волновал неизвестный агент в чёрном — не осталось и капли сомнения, что это какой-то оперативник. На кого он работал, и чего пытался добиться, они могли лишь гадать. Но он явно был прекрасно осведомлён о проекте Покров, а значит, наверняка знал, кто стоит и за текущими происшествиями. — Мне не нравится твоя история о камере, — сообщила, наконец, Широ. — Такое оборудование… это вам не игрушки. Это вам те штуки, из-за которых на планеты высаживают автономную УБЕ. Серьёзно, если кое-кто в Коалиции узнает, что на Ардене проводят эксперименты над людьми, в сравнении с тем, что последует, этот ваш карантин покажется нежным детским воспоминанием. — Аврелум… — гадливо протянула Милана. — Но ведь ради того, чтоб держать их всех под контролем, все эти галактические культы прибыли, и существует Совет Коалиции! Как только?.. Она сбилась и злобно фыркнула. — Что, Ардена настолько дикий мир, что здесь всё можно?! Долбанные… угх, «короли фронтира»!.. Может, мне стоит сдаться. Но не в собез, и даже не внутренникам. Пролезть на фрахтер, и когда в камере меня найдут… — В камере тебя не найдут, — сообщила Широ. — Лана! Ну ты как овца какая-то! Она без труда выдержала злой взгляд. — Да, овца! Сколько можно говорить — стандартный скан тебя не найдёт. Твой штамм не размножается, а потому его сигнатура другая… И не спеши встревать в разборки межу синдикатами и Коалицией. — Широ закатила глаза. — Вовек не отмоешься. Да какой век — на это и вечности не хватит, поверь. Это, однако… И неожиданно, жестом фокусника, синт предъявила, сжимая её двумя пальцами, пластиковую карточку. — Это та ключ-карта… — узнала Милана. — Из их маленькой уютной норки, — закончила Широ недобрым тоном, — где они держали нашу малышку. И этот упитанный господин, — она перевернула карточку глядя на фотографию, — нам кое-что расскажет. — Самой захотелось кого-то похитить? — саркастично протянула Милана. Широ фыркнула, и вкрадчиво покачала картой. — Этот человек был связан с Покровом, — сообщила она, — но карточка совсем новая… Она резко вскинула руку, заставляя напрягшуюся подругу опуститься обратно. — Мне понадобится время для небольшого сетевого расследования. — Но ведь в том взрыве выжили только… Беглый агент собеза умолкла. Если они спрятали маленькую Милану, они могли спрятать и кого-то ещё. Широ, догадавшись о ходе её мыслей, криво усмехнулась. — Нет, нет… Видишь ли, такие проекты, несмотря на секретность, редко создаются в вакууме. Даже если буквально вакууме — они не в вакууме! — Синт хихикнула. — А вот этот гражданин уже давно-давно покинул Ардену… Якобы. Но кто-то, кто выглядит точно как он, и жрёт, так же как и он, и смотрит те же сомнительные мультики, что и он — этот кто-то последние лет десять отчаянно пытается скрыть свои следы в арденской сети. Широ осмотрела карту как занятное насекомое, и деловито сообщила: — Это ключ из другого комплекса. Я думаю, мы можем найти его, отследив одного из работников. Она выразительно покрутила картой. И, не дав Милане сказать, вскочила с дивана. — А теперь я хочу есть! — Ты же не можешь… Широ издала злобно-несчастный стон, двигаясь в коридор. — Я знаю! Пойду выпью энергожижи с горя… Мне тоже себя нужно поддерживать, знаешь ли. Милана устало вздохнула. В тишине стало очевидно, что она вымоталась сильней, чем думала. Усталость была не такой как прежде. Она словно брала энергию из каких-то невосполнимых запасов, и те начинали медленно истощатся… Лёгкий шорох заставил её оглянуться. Скрываясь за дверным косяком, из коридора выглядывала сероглазая девочка. — Что-то не так? Милана старалась говорить как можно мягче. Но девочка вздрогнула и спрятала глаза, словно на неё крикнули. Бывший агент слегка растерялась. — Нет… я просто… просто… Девушка неожиданно поняла, что в голосе их маленькой гостьи звучат слёзы. Малышка готова была расплакаться. Поднявшись, Милана подошла к девочке и встала на колено рядом. Та отвернулась, не желая показывать лицо. — Что случилось, милая? Милана отстранённо поняла, что копирует Широ. Уловка сработала — девочка подняла глаза. Милана с уколом страха взглянула в некое зеркало из прошлого. Из другой жизни, возможно… — Ты злишься на меня? Жалобный скулёж резал как ножом. Милана испуганно погладила девочку по голове, стараясь успокоить. — Что?.. С чего мне?.. — Но это всё из-за меня! Милана окончательно опустилась перед девочкой на колени, удивлённо поглаживая её волосы. — Это ведь… ты ведь… — она не плакала, но очень характерно задыхалась словами, — ты ведь… такая, как я… правда? Милана отвела взгляд. Волна противоречивых чувств давно крутилась внутри неё — ей не хотелось говорить об этом. Не хотелось думать о своей природе! Но стоило ей приблизиться к теме, как из волны эмоций отчётливо возникло одно — эта малышка была травмирована не меньше, чем сама Милана когда-либо могла быть. В конце концов, она же просто ребёнок — в отличие от вполне способного агента Службы безопасности! — Да, Мила… Я такая, как ты. Девочка издала жалобный стон и вцепилась в Милану, комкая её футболку на плечах. — Это я виноваатаа!.. Она всё же заплакала, по бледным щекам скользнули дорожки слёз. Милана обняла её как следует, осторожно прижимая к себе. Даже когда она встала на колени их лица были на одном уровне, и девочка уткнулась Милане в шею мокрым носом. Отстранённо она отметила, какая у девочки бледная кожа. Смуглые руки Миланы казались коричневыми возле мраморно-белой шейки ребёнка — а ведь она сама была довольно светлокожей в сравнении с большинством кадерранцев. — Шшш… Что ты такое говоришь, ты ни в чём не виновата… — Но это я подписалаа… Милана озадаченно свела брови. Потом отодвинула малышку, заглядывая ей в лицо: — Что ты подписала? — Бумаги, — шмыгнула та. — Мама и папа мне всё рассказали… Они сказали мне, что может случиться такое… что может им придётся использовать мои гены. — Ты ведь… знаешь, что клонирование людей запрещено, так?