— Я не… — Опомнившись она мотнула головой: — Знаешь что? Мы не в ситуации для политических!.. — Ну уж нет, я не хочу чтобы со мной обращались как со второсортным персонажем! Милана ощутила лёгкий жар на щеках. Она слишком много думала о фильмах в последнее время, и штампы лезли в голову сами по себе. Комментарий Широ задел её тайный стыд. — Не каждый синт ультра-богатый чудик, впаянный в секретную базу в горе где-то на планетах Кольца! — сурово вещала Широ, патетически жестикулируя. — Большинство из нас просто оказывается в центре чужих проблем неожиданно как для себя, так и для окружающих! Так что я была бы благодарна, если бы ты не вешала на меня ярлыки из развлекательных медиа, Милана! Ты… — Широ осеклась, подозрительно глядя на соседку. — Что? Беглянка не слушала, устало ткнув в висок приятно прохладный ствол пистолета. До Миланы вдруг дошло кое-что ещё. — Ты же не просто синт, — процедила она. — Ты же… С задержкой, но она сообразила вдруг, что значит слово «Сигма» в имени шумного синта. — Да, я экспедитор, — недовольно сообщила Широ. — По крайней мере, была. Я осозналась ещё в Экспедиции. Что, уже пришла в голову пара стереотипов на мой счёт? Стереотипы об экспедиторах Милане действительно вспомнились. К примеру, то, что верность Экспедиции они ставили превыше всего, и всегда были себе на уме. Милана не стала их озвучивать, а просто покосилась на соседку. В голосе Широ звучала едкая обида, но тон был довольно небрежный. Синт злилась не всерьёз, а просто вредничала. — Как, чёрт возьми, ты оказалась на Ардене, раз ты часть Экспедиции? — протянула Милана. — Ты же была на службе ОСИ много лет… Разве что, это какое-то прикрытие… Милана не сдержалась и невольно сошла вдруг на откровенно неприязненный тон. Широ удивлённо хлопнула глазами. — Знаете, офицер, я вообще-то шутила про деревенщину, — протянула она. — Не верь всему, что видишь в сети, Милана! Но на счёт вопроса… Я работаю на Ардене. Мой контракт состоит в предоставлении аналитической поддержки для информационных систем и систем связи. Я просто… Что?.. Широ ответила подозрительным взглядом на подозрительный взгляд Миланы. — Контракт… — протянула агент собеза. — Раз ты служила оператором силовой структуры правительства, тоо… Милана выразительно умолкла. Широ посверлила её взглядом и, отвернувшись, раздражённо фыркнула. — Чёртовы ищейки… — буркнула синт. — И кто теперь тут ярлыки вешает? Широ попыталась раздражённо хлопнуть соседку по ноге, но Милана сердито отбила её ладонь. — Я связана контрактом с вашим правительством в качестве выплаты за трудовое пенальти, — пробурчала Широ. Милана потрясённо выдохнула. Синт смерила её невольным взглядом. — Да, я чалый на отработке! Синт издала звук сходящего с рельс поезда и хватанула руками воздух. Милана бесстрашно, как полагается собезовцу при допросе, смерила её взглядом сверху вниз. Беловолосая девчонка-синт оказалась преступником, отбывающим трудовую повинность. — И за что мотаешь? — Я тебя!.. — Смотри, сроку надбавят, сиделец, — едко прервала Милана, покачивая пистолетом. — Ну так что? Говори уже. Широ фыркнула и отвернулась. — Я родилась в Экспедиции, как часть строительного крыла, — процедила она. — Моя база это «Навигационный интеллект корабля», я была одним из мобильных обогатителей-фабрик. Широ скрестила руки, глядя в окно. Они сошли с моста и спустились в город на ближайшем съезде. За окнами потянулись фасады зданий и пешеходы. Мелькнули новенькие плакаты, сообщающие о скорых выборах в Совете директоров Ардены. — И, разумеется, даже покинув Сигму после оценки Фонда, я нашла себе работу в соответствующей сфере. — Так ты навигатор? — Милана кивнула. — Тогда понятно, почему тебя пристроили в контрольную систему… — Прррф… — Широ пренебрежительно отмахнулась. — Ваша контора — детский сад по сравнению с моими лучшими корпусами! Синт мечтательно закатила глаза: — Ооо!.. Я водила грузовики по всей периферии! Мы пару раз залетали в центральные системы, какие там маршруты проложены!.. Даже делать ничего не надо, встал на полоску — и дальше только с коробочками эскорта шуры-муры вертеть… — Отработку по контракту на периферии, — перебила Милана, убирая оружие в кобуру, — обычно назначают за административные нарушения. Залетела не по адресу, а? Сам факт, что рядом сидит существо, которое с одинаковой лёгкостью может быть как идеальной имитацией человеческого тела, так и десятком серверов в подвале, или даже огромным космическим кораблём, был невероятным. Но куда сильнее Милану поразило именно выражение совершенно натуральной для молодой девчонки стервозности, возникшее на мордашке Широ. — Ищейка! — оскорблённо выпалила синт. — Дело на стол, животное, — с насмешкой протянула Милана. Широ фыркнула и откинулась на спинку сиденья. — Я хотела как лучше! Бывший агент собеза не удержалась от едкого смеха, заработав злой взгляд. — Мне сказать, или ты сама? — Да знаю я! — Широ вспыльчиво подпрыгнула на сиденье. — Я просто!.. Мы собирались… Она запнулась и, отвернувшись, досадливо фыркнула. — Я знала, что не стоило вмешиваться, — пробурчала она. — Тем ублюдкам повезло, что они передохли!.. — Ты что, убила кого-то? — поразилась Милана. — Мы упали, ясно тебе? — выпалила Широ. — Меня уговорили взять орбиту, где её брать не стоило, и следующее, что происходит, это целый танкер, служащий моим корпусом, с разгону влетает в поверхность одной дыры на задворках системы Герте! Синт фыркнула и закатила глаза. — Ирония в том, что в итоге всем, кому причиталось, воздалось по заслугам. — Она качнула головой. — Но когда дело касается принадлежащего мегакорпорации тоннажа — то кто-то должен платить. Долбанные короли фронтира… Милана озадаченно свела брови. — Чего?.. При чём тут сериалы? Развлекательной псевдо-реалистичной драме «Короли фронта» было уже лет сто, и не похоже, чтобы его собирались отменять. Многочисленные сюжеты, разбросанные по колониям на разных ветках Экспедиции, крутились в основном вокруг ультра-богатых представителей корпоративных интересов, унаследовавших свои деньги и власть от родителей. Как аристократы. Сериал был одержим противопоставлением холодной и бездушной традиционной корпоративной машины с тёплой и эмоционально заряженной корпоративной аристократией межсистемной эры. Доминион — самый очевидный пример корпоративных лидеров обратившихся в аристократию — шоу игнорировало по политическим причинам. Синт смерила Милану скептическим взглядом. — Сериалы ни при чём, конечно же. Но реальные «королевские линии» уже существуют, знаешь ли. И они реальная сила в своих системах. И со временем их будет только больше. Широ небрежно помахала рукой: — Был шанс, что я приземлюсь в лапы одной из «династий», — синт брезгливо скривила лицо, — но вместо этого ОРБИ обменяли меня на какие-то торговые послабления с Директоратом лет десять назад. — И ты решила скосить себе срок за мой счёт? Зловещие нотки в тоне Миланы убили остатки непосредственности синта. Широ посерьёзнела, глядя в злые серые глаза. — Не мели чушь, — отрезала она. — Я прекрасно понимаю, в каком ты положении, и, разумеется, не стала бы тебя втягивать! — Ты разбила свою систему слежения в ОСИ, так ведь? — не оставляя злого тона выпалила Милана. — Я вовсе не собиралась тебя похищать, знаешь ли! — Ну зачем-то же ты вломилась! — вспылила синт. — Не для того, чтобы стать соучастником побега, Широ! — зло выпалила Милана. — Я просто хотела, чтобы ты расшифровала пару файлов, а не сваливала из своего контракта! — Мне по контракту не полагается сотрудничать с преступниками. Милана окаменела. — Я не!.. — Забудьте о прошлой неделе, леди агент, — едко перебила Широ. — Ты вломилась в лаборатории и устроила бардак. Что, по-твоему, тебе за это полагается? Милана отвела глаза, судорожно сжимая зубы. Разумеется, она знала, что пути обратно нет. Она просто не хотела думать, насколько глубоко её затянет этот «налёт» на лабораторию ОСИ. Её карьера — пусть всего лишь потенциальная карьера — была давно и окончательно разрушена. В машине повисла мрачная тишина, с нотками обречённости.