" — Хех, а остроухий-то про трофеи не забыл, да еще и подлатал, как мог. Наш человек! Даром что эльф… Ну, пора за дело! " — схватив нос покачивающейся на воде ладейки, парень вытащил её на берег и усевшись рядом с ней на песок, начал осматриваться по сторонам. Туман, который заполнил собою все свободно пространство, мешал Мизару как следует разглядеть окрестности, но бывший рыбак все же сумел разглядеть сквозь него темную громадину какого-то высокого здания — недолго думая, он взвалил на себя бессознательного Даракаса и оставив остальные пожитки, двинулся прямиком к ней. — Не нравится вне эта дымка… Надеюсь в этот раз я не получу стрелу в спину, а то у меня еще от прошлого попадания там ничего не заросло. — Не получишь… — Ушастый⁈ — от неожиданно раздавшегося над ухом сипения парень чуть было не выронил свою ношу, но быстро придя в себя он понял, что источником звука эта самая ноша и была. — Так ты что, еще в сознании? — К сожалению… Паралич… — А-а-а… — понимающе покивал молодой наемник, подкидывая обездвиженного эльфа на плече. — С отката так раскорячило, что даже двинуться не можешь? Знакомо дело… Я разок по юности и дурости вон тоже — хлебнул гномьей настойки после бани и в озеро нырнул. А у этих низкорослых бородачей их фирменный напиток жуткой дрянью оказался, да еще и с подвохом! Пришлось потом целую неделю скрюченным ходить… — Знаю… — сдавленно просипел в ответ темноволосый эльф. — Пробовал как-то… Во время войны… Действительно… Дрянь… — Вот-вот! — Продолжал забалтывать его Мизар, который как-то слышал от деревенского старосты, что сильно потрепанному человеку нельзя давать засыпать до прихода целителя, иначе он умрет. Работает ли этот метод с жителями лесного народа парень не знал, но других идей у него не было, поэтому он начал разговаривать с Даракасом, чтобы не дать ему уснуть. — А ты вообще с гномами часто встречался? А то я как-то не особо… Они правда вместо того, чтобы баб в койку тащить, берут камень и его… Ну, того самого. Или брешут? — Лгут… Как все гномы… И женщины у них… Красивые… — охотно включился в диалог темноволосый эльф, который мог в данный момент двигать лишь своей челюстью, да и той с трудом. — Только… Низкие… — Низкие — это не беда. Главное, чтобы было за что подержаться. — Мизар упорно продолжал тащить своего проводника к высокому темному зданию, силуэт которого с каждой секундой все четче проступал в тумане. — А если у них и грудь, и задница здоровенные, а рост маленький — то это даже хорошо! Все что нужно — будет казаться еще больше! — Это уж точно… Продолжая разговоры в подобном духе, пара беглецов и добралась до расположенной практически впритык к пляжу высокой черной башне, у подножия которой находилась небольшая лестница, ведущая к массивным воротам из какого-то черного металла. По бокам от них стояло несколько очень искусно сделанных каменных изваяний, что изображали эльфийских воинов, чьи лица были искажены в гримасе ужаса, а сами они как будто бы пытались от чего-то укрыться. — Нда… Видок тут конечно мрачноватый, но определенная красота в этом есть. Интересно, это твоя знакомая нас уже заметила? — слегка поежившись Мизар посмотрел по сторонам, пытаясь найти дверной колокольчик или еще какое-нибудь приспособление, с помощью которого можно было бы подать хозяйке этого места сигнал о том, что у неё гости, но его опередили — черные ворота распахнулись настежь, показывая темный и едва освещенный провал, за которым начиналась стена непроглядного мрака. — Что-то мне подсказывает, что да… Глава 24 Рыбацкое очарование * * * — Ушастый, а эта твоя знакомая случайно людоедство не практикует? Если да, то тут будет полный комплект ведьмы из деревенских страшилок: туманное место где-то в лесу — есть, жуткого вида логово с предыдущими жертвами на входе — есть, остаются только странные вкусовые пристрастия и тяга к поеданию сырого мяса, желательно прямо из тела свежеупокоенного мертвеца… Подбросив на плече подозрительно притихшего Даракаса, молодой наемник с опаской сделал несколько небольших шагов во тьму и как только он перешагнул порог башни ворота за его спиной захлопнулись с такой скоростью, что даже матерная ругань в голове парня не успела сформироваться полностью и он остался в полной темноте. — И почему я сейчас вообще ни разу не удивлен? — тихо пробормотал себе под нос Мизар, аккуратно опуская темноволосого эльфа на землю и пытаясь нащупать за поясом рукоять трофейного кинжала. Но вместо этого его пальцы нащупали лишь пустоту, а где-то в окружающем его мраке послышался звонкий женский смех. — «Вот и приплыли… Кажется, сейчас меня будут жрать. » Парень совершенно не видел, что его окружало и из-за всех сил напрягая слух, он уже приготовился продавать свою жизнь подороже, как внезапно что-то ударило его под ноги, а глаза молодого наемника резко ослепил яркий свет. И когда он перемогался, то окружающая обстановка сильно поменялась… — Ничего себе хоромы… — Мизар не был великим зодчим и большим специалистом по архитектуре разных колдовских домов, но тут не нужно было обладать какими-то выдающимися навыками, чтобы понять, что просторный зал, в котором он оказался, был раз эдак в «-дцать» больше, чем вся башня в целом — примерно то же самое было в магазине Малакаса, только масштаб здесь был куда солиднее. — Пространственная магия? Помещение было огромно — каменные колонны, обхватить которые не смог бы и Тугок, стояли в два ряда вдоль алого ковра, лежащего на черном мраморном полу, а стены за ними терялись в темноте и у молодого наемника создавалась иллюзия, что стен у этого помещения просто не было. Ровно как не было и каких-либо окон — зал освещал большой огненный шар пару метров в диаметре, висевший в десятке метров над землей и переливающийся всеми оттенками алого цвета. По бокам от длинного стола, заставленного разнообразными блюдами клубился мрак, а сам парень оказался в мягком кресле и у него в руке появился бокал с чем-то красным. — Какой догадливый смертный… На другом конце стола, в куда более изысканном, чем у Мизара и богато украшенном кресле-полутроне сидела эльфийка. Ну, по крайней мере парень мог так сказать по её длинным ушам, довольно характерной формы. Но в остальном… Для начала знакомая темноволосого эльфа (А парень надеялся, что это была именно Фира и он не ошибся с местом назначения) была довольно высокой женщиной и её рост был даже больше, чем у самого Даракаса, а бывший рыбак был и вовсе на полголовы ниже чародейки, которая выглядела как весьма привлекательная брюнетка в откровенном платье, с длинными прямыми волосами. Но… — Что-то не так, человек? Почему же ты молчишь? А, кажется я начинаю понимать… Видимо ты ослеплен моей несравненной красотой. Молодого наемника немного напрягала парочка деталей. Первая — у колдуньи оказалась грудь таких размеров, что Йона (светловолосая сильнурка, с очень выдающимися «дарами природы») на этом фоне выглядела как хорошо обструганная и абсолютно ровная доска. Само по себе это было не слишком-то подозрительно, скорее наоборот, да и «большие объёмы» парень любил… Вот только у всех ранее им встреченных эльфиек эта деталь внешности была куда менее выдающейся и пока Мизар сидел в казематах, то по оговоркам своих тюремщиков понял, что это было общей чертой всей женской половины лесного народа — эльфийки от природы были стройными и с небольшой грудью. А у Фиры же последний пункт шел строго наоборот — таким «бидонами» можно было спокойно убить человека. И вспомнив слова Даракаса о большом возрасте чародейки, бывший рыбак пришел к вполне логичному выводу — перед ним сидела красивая иллюзия, призванная своими формами отвлечь его внимание, а настоящая чародейка, с куда менее привлекательным лицом в данный момент где-то пряталась… Второй же деталью была пара немного загнутых и слегка подпиленных рожек на голове «иллюзии», которая прямо в эту секунду изучала своего гостя, подперев голову рукой. Чародейской братией Мизар интересовался мало, благо сам он колдуном не был, но даже его маленьких познаний в этом искусстве было достаточно, чтобы знать о том, что большинство магов как правило имели конкретную специализацию или просто направление, в котором тот или иной чародей был сильнее, чем в прочих. Хорошим примером в этом вопросе был его недавний пленитель Залик — старый эльф хоть и был могучим чародеем, но ремеслом всей его жизни было дело целителя, а потому в прямом противостоянии он мало что мог продемонстрировать и судя по ситуации с Даракасом — больше полагался на разные яды и ослабляющие заклятья. Но при виде рогов у Мизару в голову сразу приходил совершенно иной тип магов, который мог получить подобные аксессуары в процессе работы… Демонологи. Якшающиеся с тварями из Бездны чародеи, умеющие призывать их к себе на службу. К слову — Старший говорил, что таких ребят в Великом Лесу сильно не любят и поэтому либо выгоняют в дикие земли, либо убивают на месте… И в Фароле ситуация была не сильно лучше. — Если ты так и будешь продолжать играть в молчанку, то я посчитаю это своим личным оскорблением… — Как именно стоило обращаться с этой чародейкой Мизар из непонятного и неполного бормотания своего проводника понять не смог, а опыта общения с подобной публикой у него отродясь не было — поэтому парень решил, что говорить с колдуньей в его положении надо также, так и с обычной девушкой, от которой тебе что-то надо, а она не хочет этого давать. И краткое руководство на этот случай у парня было отработано еще на Улине в Зеленых Холмах — прежде всего надо было похвалить её внешность… — Симпатичные рожки — никогда настолько красивых не видел. — Поставив непонятно как оказавшийся в руке бокал на стол, кое-как выдавил из себя молодой наемник стараясь как можно более незаметно стащить с красной скатерти вилку, чтобы потыкать ей себе в ногу. Вроде как боль была лучшим средством для развеивания иллюзий, но обычное щипание сейчас почему-то не помогало. — О, кто-то знает, какие слова хочет услышать любая женщина… — Чародейка с довольной улыбкой провела ладонью по своим рогам и бывший рыбак заметил, что её пальцы заканчивались ухоженными когтями сантиметров так в пять. — Ты правильно решил начать с комплиментов — мы, эльфийки, любим «ушами» и хотя я знаю, что мои рога выглядят просто прекрасно, лишний раз услышать это от постороннего приятно… А вот столовое серебро из моего любимого набора со стола тащить не надо. — Остроухая чародейка сложила ладони домиком и улыбнулась Мизару вроде бы ласково, но отчего-то чуйка парня начала сигналить своему хозяину, что неплохо бы взять ноги в руки и бежать отсюда подальше. — Я потратила уйму времени и сил, чтобы получить этот зачарованный комплект на восемь персон с напылением из лунного железа, так что если хотя бы одна ложечка из него куда-то пропадет — я скормлю твою душу моим питомцам. Фира щелкнула пальцами и из тьмы рядом с ней вышла какая-то рогато-когтистая тварь, которая больше всего напоминала прямоходящего быка с явно позаимствованной у какой-то щуки-переростка зубастой пастью. — Я сейчас держу их на голодном пайке, но если один человек не будет паинькой или у меня пропадет хотя бы одна ценная вещичка, то я не посмотрю на то, что ты принес ко мне едва живого Даракаса и сделаю своим малышам очень вкусный и питательный ужин… С тобой в роли главного блюда, ясно? — Колдунья с все той же добродушной улыбкой посмотрела на своего гостя, но чутье парня вновь начало сигнализировать, что чародейка не шутит и «Вот она — задница-то!». — Да не вопрос, хозяйка! — решив, что раз ему сказали тут ничего не трогать, то сейчас убивать точно не будут, молодой наемник подвинул к себе тарелку с аппетитно выглядящим мясным рулетом и начал с огромной скоростью его уничтожать — оставленных Даракасом припасов было явно недостаточно, чтобы утолить голод бывшего рыбака и есть он сейчас хотел со страшной силой. — Это твой дом — значит и правила тоже твои… — мысленно про себя при этом парень подумал — " М-м-м… Кормят тут неплохо, этого не отнять… Интересно, а «осмотр спальни» с данной остроухой особой в этой иллюзии будет? В историях про ведьм такое частенько бывает, да и я бы не отказался такую ушастую раз эдак пять-десять… Главное — успеть потом ноги унести, пока голову не отгрызли, а то концовки у таких история обычно… Не очень хорошие. " Неожиданно со стороны «ненастоящей» колдуньи послышался звонкий смех. — Нда… — утерев коготками выступившие от натурального хохота в уголках глаз слезы, Фира с каким-то странным умилением стала разглядывать бывшего рыбака. — Дарки умеет находить интересные кадры, этого у него не отнять. Даже не знаю чему больше удивляться, смертный: тому, что ты опираясь на одни лишь россказни решил, будто бы я — это какой-то фантом, или тому, что не прошло и пяти минут с начала нашего разговора, а у тебя в голове уже мысли о том, как затащить меня в спальню… Люди, конечно, куда более активны, чем жители Великого Леса, но не настолько же… — Точно! Даракас! Что с ним случилось? — Сделав крайне обеспокоенный вид, поинтересовался судьбой своего попутчика молодой наемник, пытаясь увести разговор с щекотливой темы и стараясь ни о чем не думать. Мизар слышал истории про то, что могущественные маги могут копаться в головах других людей, как в своей поясной сумке и надеясь, что остроухая чародейка не залезла в его разум слишком глубоко стал думать о темноволосом эльфе и о том, сколько денег он должен ему заплатить за работу грузчиком. Эффект у такого способа ментальной защиты оказался так себе. — Абсолютно незаметная попытка сменить тему… — раздался тихий хмык с той стороны стола. — Ну пусть пока будет так, хотя вопрос со спальней мы потом еще обсудим… — Остроухая чародейка окинула Мизара долгим и крайне многообещающим взглядом, и взяв стоявший перед ней наполненный вином серебряный кубок, начала медленно водить по его краю своим когтем, с легким скрежетом снимая с посуды металлическую стружку. — Что же до Дарки и твоего желания выбить из него побольше золота, то… Он жив и сейчас находится на лечении, так что шансы на это у тебя будут. Сомневаюсь, что такому как ты хоть что-то скажут магические термины, поэтому объясню проще — этот любящий стимулирующие зелья идиот уже не в первый, не во второй и даже не в третий раз приползает ко мне в подобном состоянии, и что нужно делать с передозировкой я прекрасно знаю. Но сейчас в организме этого солдафона есть что-то еще… Что-то, что я вижу впервые… И пока наш общий друг находится на восстанавливающих процедурах, не просветишь меня, что это за гадость, смертный? Бывший рыбак, который в данный момент активно вгрызался в мясо на ребрышках и большую часть монолога колдуньи благополучно пропустил мимо ушей, на секунду оторвался от еды и вопросительно посмотрел на женщину. — А манеры в Фароле, я смотрю, на обе ноги хромают… — устало вздохнула чародейка, накрыв глаза когтистой ладонью. — Кто и чем отравил Даракаса, смертный? — Да я как-то сам не особо в курсе. Он говорил, что это чары Заклинателя Плоти, которые делают цель сильно слабее и судя по тому, что я видел… — Мизар вспомнил, как эльфийский воин после небольшой пробежке по лесу лежал на песке лицом вниз. — Сейчас этот ушастый действительно далеко не в лучшей форме. Во всяком случае долго бегать сейчас он точно не может и тащить его сюда мне пришлось местами на своем горбу. В зале воцарилась тишина, которую нарушал только треск пламени, который издавал висевший под потолком огненный шар. Фира продолжала мучать серебряный бокал, погрузившись в свои мысли, а молодой наемник увлеченно набивал свое брюхо, действуя по принципу «Пока есть возможность — кушать надо много и впрок». Когда парень уже опустошил все тарелки, что находились на расстоянии вытянутой руки и уже начал потихоньку тянуть алую ( По обилию красного цвета, Мизар стал подозревать, что у чародейки есть тяга ко всему, что хоть как-то похоже на кровь.) скатерть в свою сторону, чтобы подвинуть к себе поближе те блюда, до которых он еще не успел дотянуться, эльфийка неожиданно скомкала свой бокал, встала из-за стола и выйдя за освещаемую огненным шаром зону, исчезла где-то в непроглядном мраке. — Эй, а мне-то что делать⁈ — парень уже хотел было вскочить из-за стола и побежать вслед за Фирой, как вдруг во всполохах пламени рядом с ним появился небольшой колокольчик с привязанной к нему бумажкой, на которой было аккуратным почерком написано на фарольском: «Как закончишь изображать добравшуюся до корыта с помоями свинью — позвони в него. И не вздумай у меня что-нибудь украсть, смертный…» * * * — Дарки, не мне, призывающей демонов, говорить тебе о вреде нахождения в плохой компании, но что за изувеченного оборванца ты приволок ко мне в башню? Длинноволосая чародейка провела ладонью по воздуху и подернувшись рябью, перед ней появилось изображение зала, в котором молодой наемник продолжал опустошать заставленный снедью стол. — Ладно он выглядит как отребье — после того, что с вами случилось и лесная фея перестанет пахнуть свежими розами, но… Манер нет, приличий тоже, а в голове у него такая каша, что лезть дальше поверхностных мыслей я не решилась — подцеплю еще какого-нибудь мозгового паразита… Где ты вообще нашел такое нелепое создание? — колдунья повернулась к темноволосому эльфу, что лежал в заполненной зеленой жидкостью каменной ванне, покрытой светящимися синим светом рунами. — Подобрал на одной из дорог Фарола, где он грабил случайных прохожих? В ответ опальный командир боевого эльфийского Копья устало вздохнул и тихо ответил. — Госпожа Фира, вы же знаете, что сейчас происходит в восточной части Великого Леса. И после того, как генерала Фирлика схватили, а меня объявили предателем у меня нет особого выбора и… — И ты решил податься в разбойники и стал грабить невинных путников, чтобы подгадить нашему Князьку с его придворной кодлой? — Перебила его остроухая чародейка и видя полное непонимание на лице Даракаса, пояснила. — Когда я посмотрела поверхностные мысли твоего «друга», то помимо всякого бреда во главе с идеей затащить меня в койку, нашла там огромное желание нагреть тебя на золото. Нормальный солдат в первую очередь беспокоился бы о жизни своего командира, а у этого в голове лишь звон монет, да цветущая паранойя. Почему бы мне не скормить его своим питомцам? — Госпожа Фира, этот человек мне не друг и не товарищ — он наемник, который вместе со мной сбежал из подземелий Заклинателя Плоти и я был бы сильно удивлен, если бы Мизар решил помочь мне по доброте душевной. А точнее — начал бы искать, где именно он хочет меня облапошить. — Наймит, значит… — Фириараль взмахнула рукой и висевшее перед ней изображение растворилось в воздухе. — Ты уверен, что использовать продажные клинки во внутренних делах Великого Леса — это хорошая идея? Обычно мы стараемся не втягивать другие расы в свои дела и если кто-то узнает, что ты прибегнул к помощи наемников, да еще и из смертных… Это многим не понравится. — А что они скажут на то, что Великий Князь сам сотрудничает с кем-то из людского королевства?