— Подойди, — ответил сиплый голос, принадлежащий старому вампиро. Маргарита осторожно переступила спрятанный в полу механизм, сбрасывающий решетку, и протащила ношу к ванне, где опустилась на пол и торопливо развязала узел. — Мое спасение, — прошептала леди, все еще обессиленная, но уже способная двигаться. Эмира поцеловала Маргариту в щеку и посмотрела на того, кто без особых усилий разрывал руками куски сворованного с кухни мяса. — Когда мы восстанем, то возвысим тебя над всеми, кто нас предал. Девушка не ответила и, вложив в рот, тщательно разжевала ошметок, чтобы затем отдать его Эмире. Полноправная наследница Семьи терпела унизительное положение как могла, не выдавая свои чувства, однако в ее взгляде, даже в этом бесконечном мраке подземелья, угадывался металлический блеск железной воли. Равно как и Маргарита, она не имела права сдаться ради сестер и неотомщенного предательства. Прознай Дио, и им бы всем пришел конец, так что Маргарита испытывала гордость и удовольствие от своей значимости и доказывала делом, возвращая Эмире то добро, которое она заслуживала. — Вернусь утром, или считайте меня мертвой, — вытирая руки, пробормотала девушка, удерживаясь, чтобы в присутствии леди не сплюнуть отвратительный привкус сырого мяса. Она выпрямилась и посмотрела на полулежащую госпожу в каменной чаше старой жертвенной. Эмира рассказала ей, что это место было наиболее старым в Капелле, и наделялось тем сакральным значением, позже приобретенным Багровым Алтарем. В любом случае, оно позволило сохранить ей жизнь. — Эш встанет на вашу сторону? — Спросила Маргарита. — Мясник служит Дону. Если он прибыл с Дио, то только я могу отдать ему приказ, — ответил вампиро. — Никто кроме тебя не вызывает доверия, — заметила Эмира с теплотой в голосе. — Я вернусь, — заверила девушка, покидая их темную обитель. Она поторопилась подняться наверх, пока ее не хватились и, осмотрев себя с ног до головы при дневном свете, чтобы немедленно уничтожить возможные улики, посетила галерею, из которой попала во внутренний двор, где частенько сидела раньше. Послеобеденная сонливость уже прошла, и сюда спустились леди Трейн. Чтобы не вмешиваться в их разговоры, и в тоже время, контролировать сестер, поставленные Дио наблюдатели сторожили выходы, не допуская подозрительных лиц. Впрочем, они не заметили ловкую, равно как и хитрую Маргариту, прокравшуюся за их спинами и высокими кустами до вынесенного на траву стула, на котором коротала одиночество Агата. — Рада тебя услышать, — не оборачиваясь, произнесла прислужница. — Как ты? По каким-то интуитивно найденным косвенным признакам Маргарита понимала, что Агата терпит боль. — Прости. У меня плохие новости. Дио хочет тебя видеть. Выбравшись из своего импровизированного укрытия, девушка опустилась на траву рядом с ней и вздохнула. — Он ужасен. Не спорь с ним. Никогда. Маргарита посмотрела в сторону недовольных сестер, по-илинийски горячо обсуждавших какую-ту тему. — Они нам не помогут? — Указывая на них взглядом, спросила она. Не меняя положения головы или тела, Агата иронично улыбнулась: — Они также бесправны, как и мы. Дио подбирает им женихов, надеясь продать подороже. — Какая мерзость! — Ты еще не знаешь, на что он способен. Маргарита задумалась, поглаживая одной рукой другую и смотря в никуда. — Он оставит меня в живых? — Возможно. У него есть какой-то план. Полагаю, ему хочется наказать тех, кто когда-то задел его эго. — Тогда у меня мало шансов, — мрачно пробормотала девушка. Ее сердце сжалось от страха за брата. — Можешь считать мои слова последней просьбой смертницы, но если я не встречу рассвет, то ты станешь последним человеком, которому я могла рассказать о тайнике. — Тайнике? — С недоверием переспросила Агата. — Да. Я собрала кое-что для Антонио. — Надеюсь, там нет ничего запрещенного? — Горсть монет, — попыталась улыбнуться Маргарита. Агата соизволила обратить на нее взор свысока. — Понимаю. Для тебя это многое значит. Она выдержала паузу, словно прислушиваясь к чужому разговору. — Где ты их спрятала? Маргарита с готовностью составила словесное описание пути, заканчивающегося в старой жертвенной. Она отдавала себе отчет, на какой риск ей приходится идти, чтобы даже ее преждевременный уход в безлуние принес пользу Эмире Трейн. Агата могла сообщить об этом месте любой прислужнице и тогда спасительное убежище госпожи будет раскрыто. Кажется, сейчас она в полной мере осознала значение герба Семьи Сагро. — Не беспокойся. Я передам ему. Маргарита смахнула набежавшую слезу. — Знаешь, я не буду против, если ты оставишь все себе. Она встала, быстро обняла Агату, тронутую искренностью девушки, и повторила трюк с обманом наблюдателей. Итак, остался последний шаг. Что ее ждет за порогом неизвестности? Кровожадный до мозга костей вампиро, мечтающий увидеть ее обезглавленное тело? Неумолимо жестокий отцеубийца, не побрезговавший во имя единоличной власти зарезать собственную сестру? Ожидание близкой развязки давило на сознание девушки, идущей на встречу судьбе. Ее колени предательски дрожали, а от нервного напряжения носом пошла кровь. Конечно, она не могла войти в кабинет в таком виде и устроилась на софе для посетителей, закрыв платком нижнюю половину лица. Телохранители Дона, разместившиеся здесь же, не увидели в ней угрозы и продолжили вялое обсуждение любимых видов оружия, пока из кабинета не вырвался молодой командир, совсем недавно повышенный в ранге. Схватив со столика у стены шпагу с пистолетом, он нахлобучил шляпу и, позвякивая шпорами, ринулся выполнять поручение. — Пригласи ее, — с ленцой попросил Дио, — и жди моих указаний. Маргарита удивилась обострившимся чувствам, позволившим разобрать фразу, проскользнувшую в узкую щель неплотно закрытой двери. Через два удара сердца, на нее с высокомерием взирал военачальник в чопорном парике. — Глава Сагро желает тебя видеть. Девушка встала и мелкими шажками приблизилась к проему, через который была видна часть кабинета, обставленного в лучших традициях вампиро. Лакированное красное дерево, тканевая обивка мебели и орнамент напольного ковра были выдержанны в вишневых тонах, а стены покрывала каретная стяжка натянутой бордовой кожи тонкой выделки. Большой книжный шкаф, заставленный пухлыми книгами с золотым тиснением, послужил новому хозяину только одним образом — на нем покоилась корона Айне. Зато по его желанию сюда принесли большой аквариум с краснопузыми хищными рыбами, удивительно хорошо вписавшийся в окружающий его интерьер. Застывшие в неподвижной воде твари меланхолично шевелили плавниками над человеческим черепом и моделью потонувшего корабля на дне аквариума. Маргарита переступила порог, и захлопнувшаяся за спиной дверь, показалась ей сомкнувшимися челюстями. Глава шестая Опирающийся на оконную раму своей каюты локтем согнутой руки, коммондер повторял про себя разговор с Рубеном, произошедший минуту назад и рассматривал непрестанно раскачивающуюся зеленую стену деревьев, перекрывающих большую часть небосвода. Ему казалось, что где-то в блистающей листве спрятались тайные агенты, следящие за Политимией в ожидании подхода вооруженного отряда. Настойчивый стук заставил его повернуться к вошедшему. — Присаживайтесь, мистер Хонортаун. Как поживает ваша сестра? — Бетти все такая же сварливая, как и прежде, — с тревогой во взгляде ответил Вильям. Старший помощник переживал за коммондера, чьи темные круги под глазами начинали откровенно пугать команду, а взведенный пистолет, лежащий на столе, внушал самые серьезные опасения. Ему не хотелось бы стать свидетелем ситуации, когда офицеры корабля принимают решение об отстранении Джонатана от занимаемой должности по причине его душевной болезни. Вот и Сэм боялся того же. — Вы спросите меня, наконец? — C легким раздражением осведомился коммондер. — Да, простите, сэр, — смутился Вильям, — Далон… То есть, откуда последнее письмо Оливера? Джонатан вздохнул. — Не теряйте бдительность. Соберитесь, мистер Хонортаун! Мы на вражеской земле, а чертов перехватчик все еще стережет нас! — Да, сэр. Коммондер потер переносицу и опустился на стул. — Вас, наверное, смущает такой прием? Он убрал пистолет из поля видимости.