— Конечно, — полумертвым голосом отозвалась побледневшая дава. Отойдя после первичного шока, она собрала волю в кулак: — Я могу заплатить тебе, если ты скажешь, что я вырвалась и сбежала. — Мне не поверят, — ухмыльнулся он в ответ. — Стой, пожалуй…подожди, я…, - проглатывая слова и задыхаясь от страха выдавила из себя девушка, отказываясь идти дальше. В глазах опять потемнело, но она выстояла. — Что меня ждет? — Наконец спросила она, твердо смотря мужчине в глаза, хотя ее колени дрожали. — Признаюсь, у тебя есть выбор. Поздравляю, он дается не каждому. Похититель отступил на полшага, не отводя оружие в сторону: — Держи корзину обеими руками. Девушка послушно выполнила его требование. Опустив на секунду шляпу себе на глаза, он поднял ее обратно и перед Аэрин появился Маргад. Охнув от неожиданности, дава выронила цветы и зажала руками рот. — Нет, этого не может быть! — Простонала отшатнувшаяся девушка. — У меня свои секреты, — довольный оказанным эффектом, сообщил идальго настоящим голосом, расправив плечи и вернув себе свой истинный рост. — Так вот, тебе придется сделать выбор. Он смаковал момент, всячески подчеркивая свою власть над ней. — Недалеко отсюда нас ждет священник, убежденный в срочной необходимости провести обряд бракосочетания… Аэрин простонала, и почти сразу возмущенно нахмурила брови и встала в агрессивную позу. Эспаонская кровь мгновенно закипела от подобного предложения, ставившего под сомнение ее гордость и честь. …и если ты ослушаешься, то я выдам твою тайну. — Тогда я расскажу ему кто ты такой! Маргад нервно рассмеялся. — Здесь? В Илинии? Каждая третья семья, так или иначе, связана с вампиро. Ты до сих пор на земле Миллениум, где на пожертвования Норозини была построена чертова церковь! Эти сведения оказались для нее внезапным ударом, поворачивающим все обстоятельства против нее. Молодой человек успокоился, глядя на обреченную даву, безвольно опустившую руки, пока еще со сжатыми кулаками, и покорно склонившую голову. Убедившись в отсутствии сопротивления, он продолжил деловым тоном, позаимствованным у матери: — Я нашел присланного сюда клирика, знающего эспаонский. Не будем заставлять его ждать. Аэрин наклонилась за рассыпанными цветами и прижала к себе букет. — Я так нужна тебе? — Тихо спросила девушка. — Хочу завершить начатое. — Неожиданно равнодушным тоном с нотой усталости сообщил ей молодой человек. — Если у тебя нет желания корчиться в огне, то неподалеку отсюда есть большой обрыв. Не думаю, что приятнее шагнуть в пропасть, чем выйти за меня. Аэрин выпрямилась и усмехнулась ему в лицо. — Веди к обрыву. — Хорошая шутка, — заметил он, злобно оскалившись. — Иди сюда. Не дожидаясь, пока она подчиниться, он грубо схватил ее за локоть и потянул за собой. Так они добрались до конца улицы и повернули еще раз, в итоге дойдя до древней стены. Страшась каждого шага, приближающего ее к неизбежному позору, Аэрин сделала отчаянную попытку освободиться, швырнув цветы в Маргада и, прикоснувшись к Каф, заставила их прилипнуть к его лицу. Идальго выругался, и, отдирая от себя букет, закономерно забыл об даве. Обретя свободу, девушка нырнула в ближайший пролом в каменной кладке разрушенной фортификации. Перед ней громоздились обломки башни, от которой остался один фундамент, заваленный каменными блоками, некогда составляющих ее стены, и открывалась потрясающая по красоте картина простирающейся на многие лиги равнины, от которой захватывало дух. На зеленом сукне полей паслись белые точки овечьей отары, а вплотную к шелковой ленте дороги примыкал кучерявый виноградник с набухшими кистями ягод. Вдали виднелись сизые горы, над которыми простерлось бескрайнее темно-синее небо без единого облака, в которое можно было влюбиться до беспамятства. Девушка вскарабкалась на край и заглянула вниз, тут же отшатнувшись. Ни единого шанса на спасение. Она обернулась и увидела Маргада, замершего в проломе и с издевкой во взгляде наблюдающего за ней. Аэрин отвела попавшие в глаза, развевающиеся на ветру волосы, прилипшие к губам, и с вызовом вскинула голову: — Боишься идти за мной? Камень под каблуком зашевелился, и она поспешно присела, вцепившись пальцами в ближайший валун. Вся напускная бравада тут же испарилась, оставив на краю пропасти перепуганную до смерти девчонку. Маргад поднялся к ней и стащил вниз, крепко держа за одежду. Вытянув ее из пролома, и, не особенно раздумывая над тем, что делает, он сжал ее горло и с силой прижал к стене. — Еще одна подобная выходка и на тебе живого места не останется, — прошипел идальго. Задыхающаяся дава повисла на его руке, но перед ее глазами все еще зияла раскрывшаяся под ногами пропасть. Не успей вовремя схватиться, и она бы до сих пор летела вниз, выбирая глазами место падения. Сдавив ее предплечье, идальго потащил ее дальше, будто бычка на забой, и не произнес ни слова, пока они не остановились напротив обширного сада. — У меня останутся синяки, — с холодным презрением произнесла девушка. Маргад и в мыслях не имел ослабить хватку, проигнорировав ее замечание. Казалось, он чего-то ждет. Постояв с минуту, он зашагал по извилистой тропинке, лавирующей между декоративным кустарником, выстриженным по форме святых ликов. — Ты хочешь, чтобы священник засомневался? — Дернулась Аэрин. Идальго остановился, задумавшись. — Ему это не очень понравится, — согласился вампиро. Он демонстративно пропустил ее вперед. — Может быть, хотя бы сейчас поговорим как взрослые люди? — Потирая предплечье, предложила дава. — Нам уже нечего обсуждать, — отрезал Маргад, буквально подтолкнув ее в спину. Туда, где на скамейке под тенью раскидистого древа устроился человек в сутане. — Доброго дня. Дети мои, вы заставили меня поволноваться, — вежливо отчитал их священник. Он нахмурился, обратив внимание на брюки Аэрин. Не смотря на обстоятельства, она прикусила язык, испытав неловкость. — Примите мои извинения, я торопил ее, как мог, — любезно улыбнулся Маргад. Аэрин закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, опустилась на колени и обратилась к Маргаду. — Извини. Я не готова. — Аэрин, не позорь меня. Слышишь? Вставай! Взволнованная дава не пожелала выполнять его волю. Их пререкания длились несколько минут, и за это время Торе успел опознать в девушке Аэрин из рода Урбан, которую преследовал из Эспаона. Пройдя долгий путь по тысячам разбитых дорог, опросив сотню несговорчивых илинийцев, и почти смирившись с исчезновением ее следа, он неожиданно встретил свою цель. Стоит ли рассматривать это совпадение как подарок судьбы, или, быть может, он введен в заблуждение, увидев в другой девушке те черты, что так давно искал? Убедившись в своей правоте, Торе не испытал от этого ни радости, ни облегчения. Неужели, он растерял былой запал по пути к этому месту? Где былая безжалостность? Архиагент вызвал в себе образ жены, обреченной на пожизненное ожидание ареста, и не нашел его убедительным. — Дети мои, назовите мне свои имена. Они прервали свой спор и переглянулись. — Маргад Георг Алехо Гранд. — Аэрин Мендес де Рогена. Такого совпадения просто не могло быть! Торе обрадовался затишью между теми, кого бы в недавнем прошлом назвал еретиками, и сосредоточился на идальго. Клирику предстояло решить, что с ними делать, учитывая тяжкую вину молодого человека. К слову, по этой же причине не самый лучший выбор и в качестве жениха. Мысленно обратив время вспять, Торе воссоздал картину преступления в далекой деревне и предположил, что сделать их семьей было бы наилучшим вариантом. Пусть не он сам, но судьба обрекает ее на семейное заточении в Илинии или завершит ее жизненный путь руками вампиро. — Сегодня, мы собрались здесь… — начал Торе и события приняли трагический оборот. Не в силах удержать слезы, девушка бросилась в сторону кустарника. Идальго, казалось, ждал нечто подобное, поскольку быстро нагнал ее. Торе вздохнул. Архиагент и не ждал, что данное бракосочетание пройдет гладко, и последовал за ними. Он заметил их как раз в тот момент, когда девушка каким-то образом ускользнула от кавалера, и побежала в глубину сада. Спотыкаясь и путаясь в ветках, она надеялась оторваться от преследователя, но метко брошенный камень сбил ее с ног. Вскрикнув от страха и боли, дава неожиданно потеряла равновесие, и упала в траву, но собралась с силами и снова встала. Новый удар буквально подкосил девушку, закричавшую от испуга и отчаяния. Аэрин схватилась за рукав с Каф и, похолодев, обнаружила пропажу ветви. Не сдаваясь до последнего, дава поднималась, держась за ствол фруктового дерева, когда Маргад сбросил ее на землю и заломил запястье, выкрутив сначала одну, а спустя мгновение вторую руку. Как она не брыкалась, пытаясь его лягнуть и освободиться, у нее ничего не вышло. — Смирись со своей участью и тебе станет легче! — Прорычал он в ее ухо. — Никогда! — Всхлипнула в ответ упрямая дава.