– Значит, у нас остается только одно решение – отправиться в город и искать ее там. – Мы будем искать иголку в стоге сена, – горестно ответил профессор, но я уже начал собираться. Звонок начальству, что в ближайшие часы в офисе я тоже не появлюсь. Андрей Геннадьевич быстро сбавил тон, когда узнал, что договор с клиентом заключен и остается лишь его подпись. – Ладно, – Краснов сделал паузу, которая не воспринималась иначе, как матерная. – Любишь ты раздражать людей, Абрамов. Просто обожаешь. – Я же сделал свою работу, Андрей Геннадьевич. Как и обещал. Кроме того, я всегда на связи, но сегодня у меня появились срочные дела, которые я никак не могу отменить. – Уговорил. Бывай, – начальство положило трубку. На меня вопросительно взирал профессор. Я счел, что ему можно объяснить ситуацию. – Это с работы. Взял выходной на сегодня. Подбельский понимающе кивнул, но все же добавил при этом: – А как же экономика родины? – От одного дня не рухнет ни экономика компании, в которой я работаю, ни родины тем более, – ответил я, удивленный серьезностью вопроса от профессора. – Вы уверены? – Да абсолютно, что вы! – я поднялся из-за стола и начал собираться. В отличие от Подбельского, который принялся собирать в рюкзак все, что успел достать из него перед сном, включая небольшую книгу, мне хватило телефона и ключей. На улице опять стояла жара, поэтому я первым делом завел двигатель «фокуса», чтобы кондиционер хотя бы немного охладил салон. – Что это такое? – поинтересовался Подбельский, с любопытством осматривая обтекаемые формы кузова. – Машина, – ответил я, – Автомобиль. – Застекленный, – недовольно скривился Григорий Авдеевич. – А у вас что, не так? – Совсем не так, но… – Привет, сосед! – крикнул Игорь через забор. – Я не видел, как ты вчера вернулся. Вот, кто может нам помочь! Я направился к нему, оставив профессора изучать автомобиль. – Кто это? – кивком указав на Подбельского, поинтересовался Игорь. – Странный какой-то. – Это мой дядя, приехал сегодня ночью, – я принялся докладывать несложную историю. – А почему у него так странный вид, как будто он приехал с севера? – продолжил допрос любопытный сосед. – Нет, это не странный вид, – я объяснял терпеливо, чтобы не создать ненужных подозрений. – Мой дядя увлекается историей, а попутно еще делает различные реконструкции. – Какие такие реконструкции, – сморщился Игорь. – Исторические. Ну, например тысяча восемьсот двенадцатый. Слышал о таком? – Не-а. – В общем, суть я передал верно. – Да неважно, – отмахнулся сосед. – Ты лучше скажи, куда ты вчера пропал? Я прождал тебя полчаса, за это время еще несколько раз бахнуло, но ты так и не пришел. – Я искал источник шума. И безуспешно. Наверно, все-таки школьники взрывали баллончики. – Ну и ладно, – смирился сосед, – главное, что у нас ничего не сгорело. – И то верно, – я помялся около забора. – Слушай, мой дядя собирал тут своих студентов, и не досчитался одной девушки. Вероятно, она просто потерялась, а может, уже проходила тут мимо. – Так пусть хоть фото покажет, я посмотрю. И тут я понял, что и сам до сих пор не видел девушку, которую нам предстоит искать. Устранил это сам профессор, который, обладая по своей должности тонким слухом, подошел к нам, расчехлил рюкзак и вытащил оттуда свой кожаный бумажник. Потом извлек из него небольшую фотографию и протянул нам с Игорем. Первое, на что я обратил внимание – очень плотная бумага. Как будто ламинированная. И при этом идеальное качество самой фотографии. Цветное изображение девушки с каштановыми волосами и правильными чертами лица. Настолько правильными, что я сразу же вспомнил про слова Подбельского насчет «эталона». У принцессы было милое лицо, слегка вытянутое. Прямой и аккуратный нос, ровная линия бровей, темные глаза. Каштановые локоны спадали на плечи. Она была одета в небесно-голубое платье, что открывало шею, но полностью прикрывало зону декольте. Я подумал, что к ней меня бы точно приревновали, стой я просто рядом с этой девушкой. – Эй, Макс, – усмехнулся сосед. – Слюни подбери. Нет, – повернулся он к Подбельскому, – этой красотки я здесь не видел. Не в нашей глуши. – Очень жаль, – профессор очень аккуратно убрал фотографию обратно в бумажник. – Очень, – и направился в сторону автомобиля, по пути бросив мне через плечо: – Едем? Глава 8. В город Раз девушку в нашем поселке никто не видел, значит, предстояло ехать в город. Неужели принцесса просто взяла и прошла пешком через лесной массив, который отделял Владимир от места ее появления? Для меня такие люди обычно ассоциировались с бабочками: хрупкие, нежные и уж никак не способные своим ходом пробраться через пару километров поваленных деревьев и разросшихся кустарников. Подбельский явно верил, что Анна-Мария благополучно добралась до города, но мне эта уверенность не передалась. Мы сели в «фокус» и я пристегнул профессора ремнем безопасности. – Зачем это? – удивился он. – Я и так никуда не планировал убегать. – Все для безопасности. – Безопасности? – профессор поерзал в кресле и немного потянул ремень на себя. – Это как? – Если нам попадется патруль, получим штраф за непристегнутый ремень, – пояснил я и добавил: – речь о финансовой безопасности. Я езжу аккуратно. Подбельский замер, уставившись через лобовое стекло на какую-то несуществующую точку. Похоже, он пытался привыкнуть еще к одной особенности нашего мира. Я же высматривал все происходящее в деревне. Если бы принцесса попалась нам здесь, не пришлось бы ехать в город. Но ее не было. Даже намека на какую-либо девушку. Ранним утром здесь всегда было тихо и даже пустынно. Но у пруда сидел пацаненок лет четырнадцати. Его звали Мишей. Еще один потенциальный свидетель, который мог нам помочь. Я тормознул машину рядом с прудом и опустил стекло. Предстояла некоторая лингвистическая пытка. – Йоу, Майкл! – я махнул рукой. – Двигай сюда. Пацан стянул очки и неспешно поднялся с песчаного берега. Он подошел к «фокусу» и небрежно оперся на дверь, заглянув внутрь. – Здра-а-асте, – протянул он. – Го чилить? – Извини, Майкл, дел вагон. – Трэ-э-эш. Ну ладно, – пацаненок похлопал ладонью по двери. – Можешь помочь? – я протянул руку к профессору и тот быстро вложил в нее фото девушки. – Вот ее здесь не видел? Ты же постоянно тусуешься в округе. – Сочная телочка, – оценил он девушку и нацепил солнцезащитные очки на кончик носа. – Сорян, не видел. Я не пожалел, что не дал фото ему в руки – он едва слюной не исходил, хотя принцесса на фото была в сотни раз скромнее любой другой девушки, которая постит фото в инстаграме. – Ладно, Майкл. Спасибо. – Да не за что. В пятницу тусич будет? – Вряд ли, дел полно. – Полный фэйл. Ну, давай. Удачи в поисках. Пацанчик отвернулся и вразвалочку пошел обратно к пруду. Я медленно выдохнул и включил первую передачу. Некоторое время мы ехали в тишине, так что я даже повернулся в сторону профессора, проверить, как он себя чувствует. Тот сидел, как будто увидел привидение. Вдруг он схватился за рюкзак, вытащил оттуда блокнот и принялся что-то записывать.