Дворец был построен на большой, открытой территории, которую окружал не только симпатичный невысокий забор, но еще и множество сравнительно мелких строений. Выглядела эта комбинация очень интересно, потому что, в отличие от большинства окружающих домов, дворец был выкрашен в небесно-голубой цвет. По территории его расхаживали люди, группами по два, три, а то и больше человек. Но все это виднелось лишь вдалеке. Автомобиль остановился напротив ворот. – Друг мой, – произнес Сергей Николаевич. – В любой другой ситуации я бы непременно взял тебя с собой, чтобы прояснить ситуацию, однако сейчас это может привести к скандалу. Я говорю про возвращение Анны и то, что ее пропажу скрыли от меня и многих других. Понимаешь? Семейные споры и склоки, которые неизбежны через пару минут должны оставаться внутри семьи. Мне не хотелось бы, чтобы ты это видел. – Кхм, да… конечно… я понимаю. – О деньгах не беспокойся… – вот как раз о деньгах я вообще не беспокоился, поэтому пропустил это все мимо ушей. – Я отправлю курьера, он же скажет, когда тебе можно прийти к нам. Думаю, не позднее, чем послезавтра все наладится. Разумеется, я понимал все это. Известная семья, а тут какому-то незнакомцу предстоит видеть споры и скандалы из-за лжи между ее членами? Неудивительно, что меня попросили. Я пожал широкую ладонь Сергея Николаевича, не сразу сообразил, как распрощаться с Аней и в итоге лишь поцеловал тыльную сторону ее ладони, как сделал это при первой встрече, но с другой девушкой. Сразу же после того, как я захлопнул дверь, на меня накатила дикая тоска. Я остался один, сам по себе в большом городе и единственное место, куда бы я сейчас мог вернуться – профессорская квартира. А потом, когда с летнего отдыха из-за города вернется его семья, я и туда не смогу податься, потому что все будет занято. Надеюсь, что уж в «Дохлом удильщике» мне всегда рады. Я проследил, как черный с желтыми полосами автомобиль медленно проехал через открытые ворота и покатился по идеально прямой дорожке. – Проходите, проходите, – поторопил меня часовой у ворот, одетый в такого же небесно-голубого цвета форму с карабином в руках. Он посмотрел на «туляк», рукоятка которого торчала у меня из-за пояса, потом обернулся на автомобиль и скривил губы: – Спрячьте получше, а то ведь у всех на виду! – Да, спасибо, – рассеянно ответил я и обнаружил, что спрятать его особенно некуда: жилет не прикрывал оружие совершенно. – Вот молодежь, – сплюнул на землю часовой и покачал головой. – Совсем никаких принципов в голове. Я подумал, что если меня так каждый будет останавливать, то до профессора я не доберусь и к ночи, поэтому махнул рукой ближайшему открытому экипажу с запряженной гнедой. Извозчик остановился, так же искоса поглядывая на рукоятку оружия: – Куда вам? – Верхнеклязменская, сорока два, – ответил я и, сунув руку в карман, вытащил десятку. – Полезайте. Я еще раз посмотрел на черный автомобиль вдали, а потом поставил ногу на ступень и залез в экипаж спиной вперед – так было лучше видно удаляющийся дворец. – От вас тоской веет за километр, – хмыкнул мужчина, полный, аккуратный в идеально чистой темно-коричневой форме. – Что случилось? – А, так… – отмахнулся я. – Мелочи. Хандра. Скоро осень. Посмотрите, – придумывать причину своей тоски оказалось не так сложно. – С тополей уже листья летят, а ведь еще август. – Эт да, – кивнул извозчик. – Так а вы что, поэт? – Нет, я студент, – вспомнил я свою первую легенду. – О, студенты, да с оружием! Кого вы надуть-то хотите? – со смешком спросил извозчик. – Ладно, не хотите отвечать, не надо, я просто так спросил. Зато больше он ничего не спрашивал, а когда добрались до дома профессора, взял три рубля и укатил, махнув рукой. Радости мне это не добавило и я поплелся в квартиру к Подбельскому. – Юноша, вы наконец-то вернулись! А принцесса? Что с ней? У вас все получилось? – заваливал он меня вопросами, едва я вошел. – Да на вас же лица нет, – ахнул старик, когда я вышел в коридор из темной прихожей. – Ставлю чай! Скорее на кухню, расскажете мне все. – Да что тут рассказывать, – промямлил я, плюхнувшись на стул и подперев ладонью голову. – Правильно извозчик сказал, тоска. Профессор юрко сел напротив. Настолько шустро, что по его виду и не скажешь о вчерашнем нервном лежании в полубессознательном состоянии. – Так вы влюбились, и давно. Мечтали о встрече, о спасении. Это же классика из романов, что вы. Даже из рыцарских, я бы сказал! Впрочем, простите, что я говорю это, но я очень рад, что вам не удалось провести ночь с настоящей Анной-Марией, – в этот момент я едва не позволил себе тяжкий вздох, но мне было настолько фиолетово, что я кроме мыслей, не допустил ничего лишнего, а профессор продолжал безостановочно. – Вам же нравится конкретная девушка. Найдете ее, когда все прояснится. Что вы переживаете? – Сергей Николаевич сказал мне подождать пару дней, потому что предвидит скандал из-за возвращения настоящей Анны. Ему сказали, что ее отправили в Баварию, а на самом деле она была в моем мире. – И правильно сделал, – поддержал его Григорий Авдеевич. – Все правильно. Это дела семейные. А за поясом у вас?.. – Подарок от него. Обещал еще денег выслать, – вздохнул я. – Так что же вы грустите? Средства к существованию будут. И не придется работать на немца, – радости его не было предела. – Да не знаю я, тоскливо мне, Григорь Авдеич. Просто тоскливо. – Может, предчувствие какое нехорошее? – После того, что произошло утром, не может быть никаких предчувствий, – фыркнул я и рассказал о произошедшем в поместье. – Батюшки! – ахнул профессор. – Целое нападение, да еще бандой! Да еще на младшего брата! Дикость и варварство! Как вам повезло, что вы отбились, да еще и не пострадал никто. – Как никто! Двое убитых гостей, сам хозяин ранен, – воскликнул я, но все так же вяло. – Ужасно, – подхватил профессор, и разлил чаю. – Или чего покрепче? – Нет, спасибо, от этого будет только хуже, – мрачно заметил я и отхлебнул из стакана. – Даже если выкинуть эту ситуацию, я действительно рассчитывал на удачный финал. Не столько на удачный, сколько на финал вообще. Найти ту девушку, вернуться с ней к себе и жить счастливо. А теперь, наверно, просто переключил внимание на настоящую Анну. – Но уж вы поосторожнее с этим, – покачал головой профессор. – Знаю, знаю… Отвлечься бы на что-нибудь. Сергей Николаевич советовал казино, театры и прочие развлечения. – Увеселений у нас предостаточно. Я бы предложил, конечно, развлечения невинные, но вы человек взрослый и вправе выбирать все, что пожелаете. – Я бы выбрал работу. Что-то полезное. Может, немец давал о себе знать? – Звонил, – Подбельский тут же поджал губы, – звонил сегодня утром, я сказал, что вас еще нет, а он просил перезвонить. Говорит, у него есть срочное дело к вам. Не наседал, но и вежливым не был, похоже, что действительно срочное. – Отлично! – Удерживать я вас тоже не могу, но все же не в таком виде на улицу бежать. Да и, быть может, не сейчас? – Вы правы. Надо бы отдохнуть. Этой ночью я почти не спал. Профессор сочувственно улыбнулся и проводил меня до моей комнаты. Я разделся и тут же провалился в сон. Глава 54. Продажник Я не считал, сколько я спал. Точно знаю, что проснулся на следующий день, когда профессор Подбельский уже был на ногах. Он бродил по квартире, потому что его занятия в университете уже кончились. – В понедельник у меня всегда мало занятий, специально пользуюсь этим, чтобы мягко войти в рабочий ритм, – пояснил он за обедом, который принесла все та же девушка. Мою одежду привели в порядок. Паспорт и документы на оружие, которые здесь именовали не разрешением, а правом на владение, лежали на столе, рядом. Обед, тем не менее, стоило бы назвать ужином, потому что я удивился тому, как быстро солнце склонилось к закату. Профессор убедил меня, что на ночь глядя звонить никому не стоит, да и сам немец тоже не напоминал о себе. Но просто из вежливости хотя бы стоило перезвонить ростовщику. Но после долгого сна я чувствовал себя не менее разбитым, чем днем ранее и поэтому не спешил заниматься делами. Да и сам профессор увлек меня беседой настолько, что, когда мы закончили, было к полуночи. Вековая история Владимира, как столицы Российской Империи, оказалась очень занимательной. Но мои мысли все равно витали где-то в стороне. – Курьера не было? – спросил я, решив, что проспал его появление. – Нет, никто не приходил, к сожалению, – ответил профессор, сочувственно глядя на меня. – Вид у вас такой, молодой человек, как будто вы за один день три экзамена сдали. – Это все долгий сон. И нервы. Или просто смена обстановки. Я недавно поймал себя на мысли о том, что дома было спокойно и не так уж плохо. – Хорошо там, где нас нет, – философски заметил профессор, закруглил наш разговор и намекнул, что можно отправляться на боковую. День прошел зря. Совершенно зря, потому что я не отдохнул и не чувствовал себя выспавшимся. К тому же, когда я лег, сон не шел. Уснуть удалось лишь через несколько часов, едва ли не под утро. Но зато разбудил меня курьер. Профессор уже ушел, а потому звон и стук продолжались до тех пор, пока я не оделся и не открыл дверь. Внутрь влетел молодчик, больше похожий на почтальона. На вид ему было лет шестнадцать, а может и меньше – у него едва начали чернеть усы, которые для солидности он решил пока не сбривать. На голове у него была фуражка с коротким козырьком, а на плече – тяжелая сумка из плотной кожи. Значок на груди говорил о том, что он – сотрудник императорской почты. Должно быть, это опять особое подразделение для семейных нужд. – Наконец-то, – зевнул я, – я ждал вас еще вчера. – Только сегодня приказание дали! – звонко откликнулся курьер. – Максим – это вы? – Да, я… – уже обернувшись, чтобы уйти за документами, я услышал: – Паспорт можете не показывать, мне вас описали, все точно. – А, так хорошо. – Вот, возьмите, просили лично в руки, – он вытащил из сумки плотный и довольно толстый конверт из сероватой бумаги. – И велели дождаться, пока не проверите, все ли в порядке.