В таком виде мы забрались в повозку, и я объяснил, попутно слушая такие же объяснения от Анны, куда нам ехать. Звонко щелкнув вожжами, кучер медленно покатил экипаж по улицам. Я прикрыл занавесками небольшие окна, оставив при этом стекла приспущенными, чтобы не мучиться от жары. – Послушай, а ведь странно получается, – снова завел я разговор о необычных моментах с обеими девушками. – Зачем тогда похищали ненастоящую девушку? – Не знаю, – покачала головой принцесса. – Может быть, ее вовсе и не похищали? Ты не думал об этом? – Но ведь… – и я решил рассказать все, что произошло в заброшенном доме от начала до конца, изменив лишь некоторые детали, чтобы в рассказе не фигурировал Павел. – А меня ты увидел где? – спросила Анна, когда я закончил. – В клубе. В компании… – и тут до меня дошло, что если бы она не попросила о помощи, то со стороны многих она показалась бы лишь миловидной девушкой на отдыхе. – Но на что ты намекаешь? Ее заковали, то есть… привязали к батарее! И были следы на руках от веревки. – Тебя просто попытались обмануть. И обманули, – мягко произнесла девушка. – Я вижу эту ситуацию именно так. – А вдруг меня обманываешь именно ты? – ответил я с улыбкой, чтобы фраза не звучала, как обвинение. – О да, я еду к собственному дяде. – Это лишь твой хитрый план, – продолжил я все так же игриво, на что Анна лишь закатила глаза. – Хватит с меня хитрых планов, – она устало откинулась на спинку сиденья. – Я устала. Что бы про нас ни говорили, все равно слишком тяжело быть принцессой. Хочется свободы. Убрать все эти условности и рамки, ненужное внимание. – Стоп! – я услышал знакомый настрой и нотки в голосе. – Другая девушка говорила все то же самое. Может, чуть иными словами. – И что? Моя старшая сестра за день до своего замужества признавалась мне ровно в том же. – Нет-нет-нет, ты не понимаешь, – я наклонился к девушке поближе и сказал почти шепотом: – Если ты вспомнишь, когда и с кем ты это обсуждала, мы узнаем, кто смог устроить твою пропажу. И зачем. – Да ну? Ты что, гений сыска? – вдруг скептически спросила девушка. – Нет, но… Не перебивай, пожалуйста, – добавил я, когда Анна уже открыла рот, чтобы явно продолжить спор со мной. – Это слишком скандально звучит. Профессор рассказывал мне о том, что сейчас императорская семья старается быть ближе к народу, но при этом тщательно следит за образом людей правильных. Иначе откуда эти истории про то, что императорских дочерей называют принцессами, а не княжнами? – Но ведь в целом титул остался, – ухватилась она за последнюю мысль. – Это неважно. Вернее, не это важно, – поправился я, думая параллельно, что ведь девушка права – Белосельский же князь, да и немец называл его князем. Может, разве что на старый манер? Важно, что ты явно не высказывала эту мысль про усталость и прочее прилюдно. – Конечно, нет! – Значит, это был приватный разговор или кто-то подслушал. Последнее все очень усложняет, но если ты кому-то говорила это напрямую, можно начать с… – Я говорила это всего лишь один раз. В университете. Обсуждала с подругой, когда она хотела на мое место. – Если подруга жива и не пропала, то это безнадежный вариант, – вздохнул я. – Куда она денется, – улыбнулась Анна. – Родители ей не позволят. Богатые промышленники. Впрочем, это ведь тоже неважно? – Совершенно, – устало заметил я. – Но проверить бы это не мешало. Глава 35. Дядя Сережа Извозчик ехал медленно, как нарочно. Быть может, он никуда и не спешил, но я злился от того, что он не может ехать быстрее, а предлагать ему больше денег я не собирался. И то лишь потому, что рубля ему будет мало, а оставаться с парой бумажек в кармане я позволить себе не мог. Поэтому мы неспешно катились по неширокой, но хорошо укатанной дороге. Мощение кончилось сразу по выезду из города. Затем, пока шли своеобразные предместья, которые включали в себя и застройку, и редкие поля либо пастбища, широкая дорога была отлита из бетона и страшно пылила. Но то были мелочи, потому что по-настоящему пылить начали нетронутые грунтовые дороги – по которым нам надо было проехать не меньше тридцати километров. Учитывая, что скорость повозки редко когда превышала десять километров в час, глотать пыль нам пришлось долго. Окна я закрыл – к моменту, когда мы выбрались с оживленных улиц, солнце палило не так сильно, поэтому духота нам не угрожала. – Непривычно. Все это очень непривычно, – мы молчали уже целый час, и я не мог больше держать рот закрытым. – Что непривычно? У вас разве не так? – приподняла брови девушка. – Все медленно. Неспешно. – И это правильно. Почему тебя это удивляет? – А как же стремление экономить время? – А зачем спешить? – переспросила девушка. – Куда? Если бы мы ехали на отдых, я бы сидела и читала книгу. Булгакова или Толстого. Может быть Беляева. Что-о? – протянула она, завидев, что я смеюсь. – Ты читаешь фантастику? – Да, и ничего такого в этом не вижу. Но если ты скажешь, что это неожиданно или тебя это опять удивляет, честно, я заставлю тебя забыть оба этих слова навеки. В ответ я расхохотался, потому что комичнее ситуации еще не бывало. И даже то, что девушка легко уложила меня тогда, в кухне, меня не пугало. – Я нахожу это очень интересным, – стараясь сохранить серьезное лицо, ответил я. – Такой ответ тебя устроит? – Устроит, – хитро прищурилась Анна. – А что ты делаешь в долгой дороге? – Обычно я за рулем. – Ах, автомобили, – она презрительно дернула верхней губой. – Не люблю их. А твои пассажиры чем заняты? – Чаще всего ничем. – У нас нет таких проблем. Можно провести время в приятной беседе. Читать. Решать кроссворды и шарады. Лучше всего, разумеется, первый вариант. Один раз мы с папой отправились на поезде до Нижнего Новгорода. Я тут же навострил уши, желая услышать побольше о том, как проходят семейные поездки в императорской семье. – С нами ехали двое, мужчина и женщина. Он работал на судостроительном сварщиком, а женщина подметала цеха. В ожидании продолжения, я даже затаил дыхание, но ответ меня просто убил на месте: – Весьма приятные люди. Мы ехали чуть больше полутора часов, но они рассказывали очень интересные вещи. – Жаловались наверняка? – предположил я, ошарашенный тем, что она говорила. – Нет, зачем? Я помню, что у них двое детей, один в школе, а другой уже работает. Я подумал о тех, кто заканчивал училища у нас. В мои детские годы приходящие слесари, водопроводчики и прочие выглядели не лучшим образом. В последнее время ситуация улучшалась, но стереотип уже было не разрушить. А здесь люди, расположенные по разные стороны классовой пирамиды, спокойно нашли общий язык. И более того, никто не боялся так ездить. Правда, я прекрасно помнил про Третье отделение и тут же на меня напал некий скепсис: вдруг это было подставное лицо? Говорить об этом Анне я не стал. – Это… – я хотел сказал «необычно», но тут же прикусил язык. Девушка погрозила мне пальцем. – Ладно, расскажи про своего дядю. – Дядя Сережа… похож на моего брата. Ему двадцать лет. Но у него хорошие гены. Он похож на дедушку Александра Александровича. Мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, о каком именно императоре идет речь. Но его внешность я все равно никак не мог определить. В моей памяти с уроков истории плавал только Первый. – Внушительно выглядит, силач, да еще какой. Но при этом обожает армию, стрельбы, охоту и шахматы. – О, шахматы! – тут же выпалил я. – Ты умеешь играть? – Немного. Думаю, смогу составить ему компанию, если он не откажется с нами поговорить. – Он большой любитель, да и племяннице своей никак не откажет, – искорка блеснула в ее глазах, а я снова рассмеялся: – Мне кажется, что в других условиях мы с тобой могли бы подружиться по-настоящему. – Не забывай, что в других условиях мы вовсе могли не встретиться. Вдруг извозчик резко остановил повозку. Мимо нее пронеслась лошадь, с храпом и грохотом копыт. – Сиди здесь, – бросил я и тут же приоткрыл занавеску, собираясь выйти наружу. – Кто такие? – громовой голос на ближайшие полсотни шагов распугал всю живность. – Кто такие, я спрашиваю?