– Отчасти да. Но и без предвзятости все выглядит не слишком-то красиво. – Раина даже очередное пирожное отложила. – Может, знаешь, в Тиндоре находится крупнейшая во всем мире гильдия высших магов. И, соответственно, туда на обучение абы кого не берут, только самых знатных. Рей учился там, Эрион, конечно, тоже. Ну а Калеб – как-никак принц, хоть и не наследный, странно, если бы его в той гильдии не было. Кроме них, там, само собой, еще многие в то время обучались. Весь высший свет соответствующего возраста. С одной стороны, это и хорошо, можно ведь заранее налаживать связи. Но с другой – их точно так же легко и разрушить… Раина, задумчиво покачав ложечкой в чашке чая, продолжила: – По словам Рея, Эрион никогда там не кичился своим происхождением, не афишировал этого. Тем более что Тиндор не относится ни к Дагринару, ни к какому другому королевству – нейтральная магическая территория. И в гильдии даже правило было, что тут все равны. Ну а Калеб всегда отличался особым высокомерием. Открыто говорил, что его старший брат скоро отдаст концы, так что трон Даварийского королевства Калебу гарантирован. И вот, видимо, считая, что он без пяти минут уже чуть ли не король, он и творил, что хотел. – Что, например? – нахмурилась я. – Рей мне не сказал. – Раина еще больше помрачнела. – Точнее, сказал, что нечего девушкам про такое слушать. Но, как я поняла, это с девушками и связано. Причем Рей как-то случайно еще про самоубийства несчастных обмолвился. У меня есть, конечно, нехорошие догадки, но точно я утверждать не могу. Только, думаю, на пустом месте тот конфликт не случился бы… Калеб так возносил свое происхождение, что многие верили в его власть и боялись хоть что-то противопоставить его мерзостям. Как говорится, кто сильный, тот и прав. – Она невесело усмехнулась. – Только Эрион стоять в стороне не стал. Калеб, видимо, не знал, что перед ним наследный принц Дагринара, ну и решил, что и тут ему все с рук сойдет. Не сошло… На магической дуэли Эрион его чуть ли не размазал на глазах у всей гильдии. Калеб с того момента вообще воспылал ненавистью, все пытался Эриона тайно убить. В итоге нашему принцу это окончательно надоело, он открыто вызвал на очередную дуэль… И полностью опустошил магический резерв Калеба. Но убивать его самого все же не стал, хотя, по словам Рея, не сомневался, что пожалеет об этом. Калеб сразу же убрался в свое королевство, и эти годы о нем ни слуху ни духу. – И вдруг объявляется тут, прямо во дворце? Несмотря на их с Эрионом вражду? – усомнилась я. – У королевских особ всегда так нелогично? – Эрион его точно не приглашал. Это королева Анния была инициатором, насколько я знаю. Они с его величеством рассудили, что раз Эриону скоро всходить на престол, необходимо налаживать контакты с воинственными соседями. А ведь старший брат Калеба уже при смерти, так что трон займет именно недруг Эриона. И пусть этот тип тут ведет себя тихо-мирно, но что-то мне подсказывает – это просто затишье перед бурей. Ну не может такого быть, что Эрион его унизил у всех на виду, а Калеб простил и забыл. Пусть сама лично я его не знаю, но по рассказам Рея сложилось вполне определенное впечатление о человеке. Ну вот, опять дилемма. С одной стороны, я верила Раине, да и вряд ли бы Рей стал ее обманывать. Но мне всегда казалось, что в любом конфликте всегда виноваты двое. Может, Эрион там тоже был в чем-то не прав? Хотя кто знает… – А магия у Калеба ведь восстановилась? – спохватилась я. – Вроде как, но поговаривают, что стала ущербной. И это еще больше укрепляет мои подозрения. Ну не прощается такое, сама понимаешь. Раина вновь взялась за пирожное, а я молча допила чай. Если у Калеба и вправду магия теперь неполноценная, то понятно, почему он не мог книгу отступников прочитать. Я-то, наверное, не смогла потому, что все же толком не обучалась и нужных магических приемов не знаю. А ведь наверняка в той книге столько всего интересного… Такого, что прольет свет на многие мои вопросы… – Честно, Раина, со стороны Калеба я не видела пока ничего плохого. Мы просто беседовали раза три от силы. Он не пытался что-то вызнать или в чем-либо меня убедить. Если он и планирует интриги против Эриона, то вряд ли через меня. – Хотелось бы надеяться… Все же когда сталкиваются сильнейшие, всем остальным лучше побыть где-нибудь поодаль, чтобы ненароком под удар не попасть… Ну да ладно, что мы все о мрачном! – У нее снова резко изменилось настроение. – У меня к тебе есть замечательное предложение! Ужин вчетвером! Мы с Реем и вы с Эрионом! – И тут же насупилась: – Только не вздумай отказываться. – Я только за. Я не стала пояснять, что мне это и самой на руку. Все-таки мы же с Эрионом договорились, что в случае моей победы на испытании он ответит мне на вопросы. Учитывая тему разговора, говорить надо наедине. И это пугает… Нет, самого Эриона я не боялась. Пугает, что мне самой сложно себя контролировать рядом с ним. А если сначала с нами будут Рей и Раина, есть время морально подготовиться, собраться с мыслями рядом с Эрионом, чтобы потом тет-а-тет все прошло как надо. То есть хладнокровно, по-деловому и без внешних эмоций с моей стороны. – Как-то ты быстро согласилась! – Раина даже засмеялась. – Я тут такую речь приготовила, столько доводов напридумывала! – И снова резко посерьезнела: – Амелина, ты бы рассказала Эриону, что вокруг тебя Калеб увивается. Вдруг он не в курсе, с его-то постоянной занятостью. – Так мне толком и рассказывать нечего. Ничего такого Калеб мне не говорил, всегда вполне милый и вежливый. Но теперь мои подозрения еще больше окрепли. Полдень ясно дал понять о своей ненависти к Эриону и желании свергнуть его с престола. У Калеба есть все основания ненавидеть… Нет, конечно, можно допустить, что Эрион много кому насолил, но тут уж очень совпадает. Полдень говорил, что откроется мне, лишь когда я покину отбор. Только когда это будет? По словам госпожи Элиссы, следующее испытание уже на практическую магию, так что хоть как вопрос моего участия в отборе будет закрыт. Посмотрим, что скажет по этому поводу сегодня Эрион. Глава седьмая Эрион Калеб исчез. Как ни обрадовала бы версия, что он выпал за борт и пошел на дно, но в такую удачу не верилось. Только на корабле его точно не было, и куда, спрашивается, он мог деться в открытом море? А ведь магия волновалась, словно пыталась предупредить о чем-то, как и все последние дни. И это волнение все нарастало. Может, она так реагировала на близость пика источника? Или дело было в том, что теперь магия отчетливо чувствовала силу Амелины и порывалась все уничтожить? Да только интуиция подсказывала, что дело совершенно в другом. Калеб. Именно он что-то втайне проворачивает. И даже сейчас своим исчезновением с корабля лишний раз подтверждал, что дело нечисто. Утонуть он точно не мог, ведь тут стояла магическая защита для безопасности пассажиров, но при этом нигде его не было. Неспроста все это. Как и его интерес к Амелине… Нужно обязательно ее расспросить, о чем они говорили. Весь день до вечера Эрион на всякий случай отслеживал Амелину через магическую связь, но ей пока ничего не грозило. Пусть всплески эмоций чувствовались очень слабо, но ее магия среагировала бы на опасность, только тут все было тихо. Если Калеб и планировал причинить Амелине вред, то точно не сейчас. – Кое у кого, я смотрю, настроение явно не для дружеского ужина с переходом в романтический… – констатировал Рей, первым придя в условленное время в покои принца. – Калеб так и не объявился? Может, он просто почувствовал, что ты жаждешь пообщаться с ним по душам на тему «не подходи к Амелине», вот и предпочел сам исчезнуть, без мучений? Эрион, ну раз весь корабль прочесали и его не нашли, то хоть как он за бортом. Что ни тебя, ни меня не расстроит. – Сомневаюсь, Рей. Калеб уже явно не тот исходящий злобой недалекий мерзавец. Он стал умнее, как-то даже магию восстановил. Так что от него можно ждать чего угодно. И уж просто так утонуть он точно не мог. – И возразить-то нечего. – Рей вздохнул. – Ладно, сейчас наши дамы придут. Раина как раз пошла за Амелиной, составит ей компанию. Все, как договорились, да? С полчаса мы с вами, потом покидаем вас? – В идеале да. Но как дело пойдет, конечно. Амелина сейчас очень насторожена, старается держаться от меня подальше. – Эрион помрачнел еще больше. – Даже при всем своем желании получить обещанную правду может не рискнуть остаться со мной наедине. – Совсем бедную девушку запугал. – Рей беззлобно усмехнулся. – Теперь я понимаю, почему ты раньше не влюблялся, это боги берегли мир от такой разрушительной силы, как влюбленный дагринарский принц. У меня уже такое впечатление, что стоит кому на твою Амелину косо взглянуть, и ты сразу превратишься в оружие массового поражения. – Да ладно тебе. Не так уж я и перегибаю палку. Я просто хочу ее защитить, что в этом плохого? Рей резко посерьезнел: – Эрион, в этом ничего плохого нет. Только ты и от самого себя защищай тогда. А то и вправду она тебя скоро бояться начнет. – Может, ты и прав… Но в любом случае безопасность Амелины на первом месте. Долго ждать не пришлось. В небольшой гостиной, примыкающей к спальне принца, слуги накрыли стол к ужину на четыре персоны. Как раз пришли и Раина с Амелиной. И если супруга Рея прямо источала жизнерадостность, то вот Амелина при всем внешнем спокойствии явно была напряжена. Ничем это не выдавала, но Эрион сразу почувствовал. Едва встретились взглядом, она тут же отвела глаза. Похоже, все ее доверие растерял… Сначала недомолвками, а потом еще и честно признавшись в своих планах… Ничего, на то и нужны ошибки, чтобы их исправлять. – Нет, вы представляете, какое дело?! – уже с порога принялась рассказывать Раина. – Амелину пригласили в видор играть! Сам лорд Майяр! И не просто позвал, а прямо уговаривал, и даже проболтался, что они уже там ставки делают, сможет ли она хотя бы раз кого-нибудь на турнире обыграть! Нет, вы объясните, это достопочтенные лорды настолько обнаглели или настолько впечатлились? Или и то и другое? – Я думаю, все прекрасно понимают, что мне тогда просто повезло с картами, только и всего. Но видор же считается исключительно мужской игрой, вот, видимо, и удивились. – Амелина хоть и ответила без каких-либо эмоций, но даже глаза блеснули. Она наверняка все же хотела бы сыграть… Доказать, что сама может не хуже… – Дамам видор не возбраняется. – Эрион отодвинул Амелине стул. – Но на моей памяти никто из них интереса не проявлял. Так что приглашение от самого Майяра участвовать в турнире – это, можно сказать, признание высшей степени. Чуть смущенно улыбнувшись, Амелина все же снова отвела глаза. Почему она так избегает его взгляда? – Понимаешь, Амелина, лорд Майяр – тот еще высокомерный зазнайка, простите меня за откровенность. – Раина тоже села за стол. – И абы до кого он бы ни снизошел. – Милые дамы, давайте не будем портить мне аппетит разговорами о Майяре, я в прошлом году чуть не проиграл ему один из рудников. – Рей разлил вино по бокалам. – Предлагаю тост! – За то, чтобы все имущество рода, включая рудники, никто больше на кон не ставил, – сердито глянула на мужа Раина. – Вообще я хотел сказать: «За прекрасных дам», – но так тоже сойдет. – Рей подмигнул жене. Эрион передал бокал Амелине, совершенно случайно при этом коснувшись ее пальцев, но она даже вздрогнула. И ведь явно не его боится, так чего именно? С каждым мгновением все больше хотелось, чтобы друзья поскорее ушли. Это возможность остаться с Амелиной наедине и выведать наконец, что с ней происходит. Может, Калеб что-то сказал? Или еще что? Пока оставалось лишь теряться в догадках. Амелина Я так хотела узнать правду, но сейчас очень страшил момент, когда мы с Эрионом останемся одни. Даже в присутствии Рея и Раины меня как волнами накрывало от ощущения его близости. Уже одно то, что Эрион рядом, путало все мысли, вызывало мурашки по коже и сбивало дыхание. Казалось, непрошеная влюбленность, вместо того чтобы как можно скорее пройти, с каждым мгновением лишь усиливается. Но я старалась сохранять спокойствие. И хотя чувствовала на себе взгляд Эриона, лишний раз на него не смотрела. Ведь уже от одной встречи взглядов между нами будто невидимая нить протягивалась… А что будет наедине? Ни в коем случае нельзя показывать, какие сильные чувства Эрион у меня вызывает! Только как их контролировать?.. Может, мне, конечно, показалось, но после подачи десерта Эрион будто бы сделал Рею неприметный знак. И супружеская пара тут же собралась уходить. Лишь напоследок Раина вдруг спохватилась: – Ой, Амелина, я же у тебя спросить забыла! Просто мне очень интересно, почему тебя так назвали? Я даже растерялась: – А что с моим именем не так? – Ну, помнишь, я же брала трактат имен? Так вот, там говорится, что имя «Амелина» происходит от вариаданского «амелие», что означает «возмездие». Вот мне сразу и любопытно стало, что могло подвигнуть родителей дать ребенку такое имя. – Думаю, они о значении и не задумывались. Лично я вот впервые от тебя это сейчас и услышала. – Тоже может быть. – Раину, видимо, такое объяснение вполне устроило. Пожелав доброй ночи, чета Ведар покинула покои принца. Я опасалась, что тут же впаду в ступор или меня скует страх, но нет, словно бы и дышать легче стало. Пусть Эрион меня и волновал, но в то же время уже от одного его присутствия накатывало ощущение силы, защищающей меня от всего. На несколько минут воцарилась тишина. Мы сидели в креслах напротив друг друга. Я чувствовала скользящий по мне взгляд, но сама смотрела на подол своего платья. А ведь до этого столько вопросов вертелось в голове! Но теперь ни один не спешил сорваться с губ. – Амелина, – Эрион первым нарушил молчание, – я бы хотел перед тобой извиниться. – За что? – Я все же подняла на него взгляд. – За видор. Испытание было изменено без моего ведома. Сожалею, что так получилось.