– За все… – Николай замолчал, подбирая слова. – За то, что у него все есть. Оружие, деньги, власть. За то, что может по чужим станциям шастать и свои порядки наводить. – Злопамятный ты, – констатировал Дед. – Если разобраться, что он лично тебе сделал? Это вы с Читой их первые обстреляли. – Я не злопамятный, – ответил Штык, – я просто злой. – Злой, – согласился командир, ослабив хватку и как-то неловко потрепав Николая по плечу, – эта злость как раз и вертит твою шестеренку. Я знал некоторых диггеров, которые на такой же злости многого добились. Могли через полгорода пройти и живыми вернуться. На одной только злости. На катастрофу, на мутантов, на собственную слабость, на что угодно. И из тебя получился бы отличный диггер в иных обстоятельствах. Злость, Штык, хороша, только когда ты – одиночка. Потому что всех вокруг твоя злость погубит. Шаха она уже погубила. Голос Деда дрогнул и смолк. Николай, не дождавшись продолжения, убрал оптику от лица, обернулся. Якорь стоял к нему спиной, собираясь выйти с балкона. – Мы с Читой уходим. У нас задание. Твой должок Шаху возвращать будем. Еще и Кристинка на нас. Дай нам фору и попробуй убить Власова. Только после этого ты – сам по себе. Дед вышел. Из-за приоткрытой двери донеслись голоса. Громкий и обвиняющий – Кристины, оправдывающийся – Читы. Штык нежным движением погладил спусковой крючок, навел прицел в пах Власову. При стрельбе по мутантам он заметил, что либо прицел сбит, либо он сам во время выстрела чуть вздергивает ствол, но пуля ложится немного выше места прицеливания. Не подозревающий о своей судьбе веганец мелкой трусцой двигался в самом центре отряда. Уверенный в собственной безопасности, он практически не озирался по сторонам, в то время как его сопровождающие то и дело вертели головами и стволами автоматов в разные стороны. Даже когда из-за ржавого остова автобуса выпрыгнули две гориллы, которых отряд встретил шквальным огнем, Власов, не произведший ни единого выстрела, выпрямился в полный рост, разглядывая сцену боя, будто бы издеваясь над притаившимся снайпером. – Чтоб тебя! – Штык, державший веганца на прицеле, заметил последнего мутанта. Того самого, с набухшим животом – видимо, беременную самку. Горилла незаметно зашла за спину Власова. – Давай, макака, ну давай! Мутант в нерешительности застыл на месте, словно раздумывая, напасть ли на людей, или дать деру. В какой-то момент, как показалось Николаю, самка решилась напасть. Однако в этот самый миг последний из ее соплеменников, скошенный очередью из автомата, замертво рухнул к ногам веганцев. Самка, опустившись на все четыре лапы, лавируя между машин, бросилась к станции, так и оставшись незамеченной. – Свидимся еще, – пообещал Штык удаляющемуся Власову. Войдя в комнату, он встретил встревоженные взгляды. – Зеленые макак добили, – сообщил Николай. – Уходят дальше, в сторону Лесной. Командир вдруг ласково улыбнулся и удовлетворенно кивнул. Подошел и хлопнул его по плечу. Тихо, чтобы услышал только Штык, произнес: – Молодец, диггер. Верный выбор. – Затем, развернувшись к Кристине, заявил: – Кажется, нам есть что обсудить. – Я не вернусь на станцию! – Девушка попятилась к дивану, будто бы опасаясь, что Якорь схватит ее и без промедления потащит на Выборгскую. – Нам туда тоже нельзя. Леня тебе уже поведал, что они отчебучили? – Да. – Беглянка посмотрела на Николая. Как показалось тому – благодарно. Затем – на Леонида, демонстративно скривив губы. – Этого не пришлось бы делать, если бы Чита дал мне сбежать. – Не время выяснять отношения, – оборвал Волков, – мы теперь в одной связке. На станцию не вернемся. Во всяком случае, не сейчас. У нас есть неотложное дело. И связано оно напрямую с веганцами. Они ведь не тебя ищут, просто дожидались утра, чтобы вылезти. – Что им надо? – поинтересовался Леонид. – Мне кажется, их интересует то же, что и нас. А нас интересует научно-исследовательский институт цитологии рядом с Политехнической. – Мы должны успеть раньше них, – выпалила Кристина и тут же смутилась. – Так, и ты туда же, – произнес командир после паузы. – Рассказывай. Девушка молчала. Лишь умоляюще обвела присутствующих взглядом, потом присела на край дивана и закрыла лицо ладонями. – Мы с парнями не торопимся, – сообщил Дед. – Чита, открой-ка паштет. Галеты жаль оставлять. Ну-ка, молодежь, позавтракаем. Леонид в нерешительности замер. Командир, не дожидаясь его, полез в рюкзак, всем своим видом показывая, что намерен расположиться на завтрак с комфортом, никуда не спеша. – Пожалуйста, надо опередить Власова. – Кристина посмотрела на Николая, однако тот отрицательно покачал головой, и, тяжело вздохнув, отошел за спину Деда. Чита вдруг приосанился, подхватил вертикалку и шагнул к девушке, но на этот раз уже она сама помотала головой, окинув парня взглядом с ног до головы и горько усмехнувшись. – В институте живут люди, ученые, – сдалась Кристина, – там есть бомбоубежище. – Со времен Катастрофы? – удивился Штык. – Нет, что ты, – улыбнулась она, – они спаслись в метро. Но в институте сохранилось оборудование, необходимое для работы. Даже электричество есть. От генератора. Мощность небольшая, но им хватает. Они работают над проектом. Не знаю точно, над каким, но очень важным. Проект «Прометей». – Звучит и впрямь как что-то важное, – прокомментировал Волков. – Прометей – герой древних легенд, подаривший людям огонь. – Да, – согласно закивала Кристина, – Олег так и говорил. Огонь в легендах – это символ надежды. Прометей помог людям выжить в очень тяжелое время. – Олег Вавилов? Он там главный? – Дед, откуда ты знаешь? – Девушка встала с дивана. – Власов про него что-то говорил? – Я с Власовым ничего не обсуждал, но думаю, он очень даже в курсе, где твой приятель Вавилов устроился для научных изысканий. – Олег – очень талантливый ученый. Он раньше работал на зеленых, когда жил в метро. Ему пришлось. – Кристина обвела взглядом собравшихся, будто бы извиняясь. – У веганцев есть ресурсы. Потом Олег убежал от них и даже из метро ушел, чтобы зеленые его не нашли. Он сказал, что ему пришлось изобрести для них оружие. Страшное оружие, которое может погубить метро. Повисла зловещая пауза. Девушка, чувствуя общее напряжение, хотела добавить что-то еще, но никак не могла подобрать нужные слова. Николай тихо и неуверенно прокашлялся, будто привлекая внимание и собираясь что-то сказать, но так и не заговорил. За окном зашумел дождь, в считаные секунды набирая силу, превращаясь в тягучий ливень, скрывший улицу за непроницаемой стеной из длинных, косых капель. – Прометей дал людям надежду, – нарушил тишину голос командира, – вряд ли это название для смертоносного вируса. – Вируса? – насупился Штык. – Вирус – это очень погано. – Ты даже не представляешь, насколько, – вздохнул Дед. – В условиях метро биологическое оружие может истребить куда больше народу, чем, к примеру, огнеметы, а ведь и их запретили. Шах не успел рассказать мне много. Вавилов изобрел что-то биологическое и опасное, но не довел разработку до ума. Поэтому он и нужен зеленым. Мне кажется, ученый изобрел для веганцев вирус. Или газ. Короче, какую-то ядовитую дрянь. – «Прометей» – это не оружие. – Кристина задумчиво смотрела на Якоря. – Олег говорил, что «Прометей» должен исправить его ошибку. – Где ты познакомилась с ним? – На Площади Ленина, у него там живут друзья. Он приходил к ним за припасами. Мы… я… я люблю его. Дед, мы должны предупредить его о Власове. Прошу. Девушка подошла к диггеру и взяла его за руку. – Веганцы идут за ним? – Да, Олег предупреждал, что рано или поздно его найдут. Наверное, Власов знает, что мы встречались, и я была нужна, чтобы шантажировать Олега и заставить его отправиться за мной в Империю. – Хреновый расклад, – констатировал командир. – Шах успел шепнуть, что Альянс и Империя – на грани войны. Выходит, у веганцев есть биологическое оружие, и они идут за человеком, который наверняка знает, как это оружие обезвредить. Мы должны перехватить Вавилова. – Успеем? – с надеждой спросила Кристина. – Попробуем, дорога одна – по Лесному, потом через Политехническую улицу – на Тихорецкий. Пойдем быстро, очень. Зеленые дорогу нам расчистят. Если повезет, Вавилов продержится до нашего прихода. – Дед поднялся на ноги. – Я бы оставил тебя здесь, будь моя воля… – Нет! Я с вами! – встрепенулась девушка. – Олег не поверит, что вы от меня. – Ишь, умная какая, – хмыкнул Якорь. – Может, всем остаться? – робко подал голос Чита. – Устроим засаду и отобьем Вавилова, когда веганцы будут возвращаться. – Не пойдут они через Выборгскую, – ответил командир. – Если ученый для них так важен, то через метро они его не потащат. Пойдут прямиком в Империю, чтобы с агентами Альянса не пересечься. Может, Власов и не смекнул, что к чему, но после смерти Шаха как минимум будет настороже. Если Вавилова отобьем, пойдем на Адмиралтейскую. Генерал Мемов у них там главный. Отдадимся в его распоряжение. Меня в Альянсе еще помнят, да и от Шаха весточку передадим. Крис, раздевайся. – Что?! – Да не бойся, приставать не буду, ты мне во внучки годишься. Вышел мой срок, когда за молодухами гонялся, сейчас уже здоровье не то. Этих тоже не пугайся: тронут – вмиг лапы оборву. Химзу мою наденешь. – А ты как? – Кристина начала снимать дождевик, но тут же замерла в нерешительности. – Снимай, снимай. Мне бояться нечего. Говорю же, за молодухами уже не побегать, а больше мужику беречь и нечего. Она смутилась, помотала головой. Решительным движением накинула плащ обратно на плечи, принялась застегивать пуговицы. Руки скользнули по животу, замерли. Девушка опустила взгляд и снова стала расстегивать пуговицы. – О, а я и забыл, что ты прямиком из-под венца! Свадебное платье приковало к себе взгляды. Кристина стала пунцовой, дыхание сбилось. Отлегло, лишь когда она оглядела себя и не обнаружила на платье пятен крови. Волков воспринял ее смущение по-своему. – Не страдай, штанами моими и свитером не побрезгуешь? Вот и отлично. Отойдя в угол комнаты, он стал стягивать химзу. – Колян, подсоби. Не смущайте девушку. Штык, тайком разглядывавший Кристину, подошел. Чита поспешно отвернулся и вышел в коридор. – Дед, думаешь, вытащим этого Вавилова у зеленых из-под носа? – Придется, надо бы еще разобраться, что там за «Прометей». Если это средство против изобретенного оружия, надо и его прихватить, – ответил Якорь. – Как тебе «Лось»? Приноровился? – Убойная штука. – Николай протянул карабин. – С ним и пойдешь. Автомат Чите отдай. Вертикалку Кристинка возьмет, чтобы не с пустыми руками идти. Если с зелеными столкнемся, помни: главное – чтобы Вавилов не достался Власову. Зеленые явно не просто счеты свести хотят. Эти по мелочам не размениваются. Видать, оружие их еще не готово. Иначе не стали бы комбинацию с Кристиной и шантажом разыгрывать. Отправили бы наемника-одиночку и убрали бы Вавилова в два счета. Он им зачем-то живым нужен.