У самого бетонного обрыва бригадир резко сбросил скорость, и катер по инерции скользнул под стальные конструкции крана. Вячеслав мигом заглушил мотор и сгреб автомат. – Мишка, хватай ружье! Остальные – в кубрик! – скомандовал Батя, но Михей, словно заранее прочитав его мысли, уже держал оружие наготове. Отсюда, через решетку раскосов парень видел, как странные крылатые существа кружили над серединой Амура, потеряв добычу из вида. То были не птицы. Они и правда казались огромными – даже отсюда. Массивные перепончатые крылья, вытянутые морды, длинные лапы. Заложив несколько кругов, хищники развернулись и понеслись в сторону города. – Ну, чего там? – подал голос из кубрика Эстет. – Свалили? – Кажись, – отозвался Михей, провожая взглядом маячивших вдалеке летучих монстров. Бригадир шумно выдохнул. Сейчас он не выглядел напряженным, как минуту назад. Опасность миновала, и Батя опустил оружие. – Подождем пока немного тут, – тихо сказал он парням. – Слав, а потом куда двинем? – спросил Михей. – Надо подумать, – пожал тот плечами. – В город соваться нет резона. Видел мост – там бывшая федеральная трасса проходит. Нам бы на нее попасть. – А мы что, дальше не поплывем? – озадачился Портной. – Катер здесь бросим? Михей видел, как бригадир сосредоточенно размышляет. Он словно пропустил вопрос Ваньки мимо ушей. С полминуты Батя молчал, а потом произнес: – Вряд ли дальше на катере получится. – Это почему? – встрял Эстет. – Там, впереди, граница с Китаем. Да и горючки у нас почти не осталось. Километров на двести, не больше. – То есть если мы дальше по реке поплывем, то в Китай попадем? – спросил Михей. – Мишань, да не помню я, – сердито ответил Батя. – Географию хреново в школе учил. – Думаешь, спешиваться пора? – не унимался парень. – Михал Саныч, не тормоши, дай еще подумать, – сказал Вячеслав. – Сам пока не знаю. По сторонам лучше поглядывайте. Михей неожиданно вспомнил про амурского монстра, и ему опять стало не по себе. Мало ли, какая дрянь обитает в местных водах, раз в воздухе хозяйничают такие твари. Парень глянул на дамбу, огибающую затон. Никакого движения, только ветер слегка качает деревья. Отсюда хорошо была видна громада моста, а в зазор между ним и рекой – правый берег с мертвым городом. Взгляд пробежался по далекому побережью, скользнул по окрестностям затона. И вдруг там, где бетонная портовая стена врезалась в крутой песчаный обрыв, Михей неожиданно приметил шевеление. – Тихо! – шепнул Батя, и в тот же миг парень услышал, как неподалеку затарахтел мотор. Бригадир взял на изготовку автомат, Михей поднял ружье. – Вон там, – шепнул Эстет Бате, тыча пальцем вперед. Вячеслав насторожился, пытаясь разглядеть, откуда исходит звук. Ствол автомата смотрел в сторону кустов, за которыми ворочалось что-то массивное. – Безоружные – в кубрик! Скорее всего, к порту со стороны трассы тянулась железнодорожная ветка. Через несколько секунд из-за кустов вынырнула странная машина. Вроде бы дрезина, но открытая платформа полностью защищена стальными листами. На стене «броневика», обращенной к заливу, красовались две бойницы. Из одной в их сторону смотрел черненый ствол автомата. – Не стреляй! – крикнул человеку Батя. – Свои. – Свои разные бывают! – прилетело в ответ. – Кто такие будете? Теперь оставалось быстро придумать, как обосновать лживое «свои», чтобы человек на дрезине первым не открыл огонь. Вячеслав оружие опускать не спешил – держал на мушке бойницу с автоматом. У Михея по спине пробежал холодок. Оказаться под прицелом – ощущение не из приятных. Кто знает, что на уме у стрелка на дрезине? Не ровен час, пальнет еще. – Опусти пушку, – сказал Батя. – Поговорить надо. – Только после вас, – последовал ответ. Бригадир несколько секунд стоял, раздумывая. Но преимущество оказалось явно на стороне местного. Он, схоронившись за броней дрезины, не рисковал быть подстреленным. Друзья же на борту катера были как на ладони. Наконец Вячеслав решился. Он первым опустил автомат. – Мужики, только без шуток, – серьезно крикнул водитель дрезины. – Пальбу откроете – через пять минут наши подтянутся, вас прямо тут и положат. Батя закинул ремень автомата на плечо и завел мотор. Катер прошел с десяток метров и ткнулся носом в песок. Бригадир положил калаш на сиденье и первым соскочил на берег, Михей шагнул следом. За ними из кубрика вылезли Портной с Лехой. – Эй, братишка, ружьецо-то оставь на борту, – долетело с дрезины. – Сколько вас там? – Все тут, – сказал Вячеслав. – Четверо. – Ну, идите тогда сюда, поговорим, – крикнул невидимый водитель. Михей нехотя оставил ружье в катере, и друзья шагнули в сторону дрезины. Ствол автомата в зарешеченном окошечке внимательно следил за их движениями. Вот уже и железнодорожные пути – направо убегают в сторону портовых кранов, налево тянутся вдоль берега и дальше, в неизвестность. А на них – бронированная повозка, в которой… Друзья или враги? Ствол исчез из бойницы, а через миг со скрипом открылась стальная дверь. В проеме нарисовалась плотная фигура, затянутая в ОЗК. На лице – респиратор, в руках – автомат, такой же, как и у Вячеслава. Глаза-щелочки внимательно изучают гостей. Мужчина хоть и приопустил оружие, но все равно держал его наготове. – Как звать? – поинтересовался бригадир у водителя. – Иван Валерьич, – ответил тот. – Можно просто Валерыч, мне так привычнее. Представились и парни с Вячеславом. Валерыч махнул рукой и улыбнулся: – Аа, все равно забуду. Сколько вас тут таких шастает. Всех не упомнишь. – Значит, живет тут все-таки народ, – сам себе сказал Батя. – Конечно, как не жить. Не местные, что ли? – спросил Валерыч, с нарастающим интересом разглядывая четверку путешественников. – Вы откуда сами будете? – Комсомольск-на-Амуре. Слышал про такой? – Мельком, – покачал головой водитель. – Далеко больно, мы там не бываем. Какими судьбами в наших краях? Погоди-ка, у вас там вроде лагеря были? Или путаю чего? – Были, – хмуро кивнул Батя и недовольно глянул на мужчину. – Теперь нету. Валерыч пригляделся к парням. – Ну, вы даете! Как они вас вообще отпустили? – Сами отпустились, – бросил Михей. Не нравился ему мужик на дрезине. Глаза хитрые, взгляд насмешливый, от каждой фразы веет недоверием. И ведь все ему непременно выведать надо. Кто знает, как тут относятся к беженцам из комсомольских лагерей. А может, тут тоже кругом тюрьмы понастроены, только и ждут новых «постояльцев». – Слиняли?! – смекнул Валерыч и улыбнулся. – Догадливый какой, – ухмыльнулся в ответ Вячеслав. – Сам все знаешь. И рассказывать ничего не надо. – Ну, сбежали или нет – ваше дело, мне до лампочки, – пожал плечами мужчина. – Я за сплетни деньги не получаю. У меня своя работа, я людей вожу. А какие пассажиры – мне до фонаря. Лишь бы платили нормально и не буянили. Буянов у нас тут не любят, быстро усмиряют. – Кто? – спросил Эстет, оглядываясь. – Дед Пыхто, – съязвил Валерыч. – Много будешь знать – скоро состаришься. Говорите, чего хотите? – Значит, людей возишь, – задумался бригадир. – Дело хорошее. А нас подбросишь, если что? – Чего бы не довезти? Любой каприз за ваши деньги. Платить чем будешь? Вячеслав на мгновение озадачился. Михей тоже задумался. И правда, что они могут предложить незнакомцу за провоз? Все их имущество – катер да пара стволов с ОЗК. Не катер же с оружием отдавать. – А чем у вас тут обычно платят? – поинтересовался Батя. – Оружие, патроны, снаряга, хавчик, – перечислил мужчина. – Этому добру всегда рады. Что есть в наличии? – А ты как думаешь, что у беженцев может быть? – спросил Михей. – Да я откуда знаю, – пожал плечами Валерыч, – что там у вас схоронено. Может, у вас там полный кубрик стволов. Ты предлагай, а я уж погляжу – нужно мне или нет. – Да предложить-то нечего, Иван Валерьич, – честно ответил бригадир. – Нету ничего, кроме химзы да ружья с автоматом. Так ведь и самим оружие нужно, сам знаешь. Может, договоримся? – Чего бы не договориться, – хищно ухмыльнулся Валерыч. – На рынке два дурака. Вы вообще куда дальше планируете? – Домой хотелось бы, – осторожно произнес Батя. – А дом-то далеко? – спросил водитель. Узнав про родные края Вячеслава, он оживился: – О, почти земеля. Сам оттуда родом. Правда, еще сопляком был, когда в Хабаровск переехали. Уже и не помню ничего. Мужики, только учтите – земли тут неспокойные, проезд дорогой. Задешево не возим. Михей краем глаза видел, что и Леху напрягает водитель. Вроде нормально разговаривает – а в голосе будто издевка. Валерыч чувствовал себя хозяином ситуации, несмотря на их численное превосходство. Работает под прикрытием, потому и такой смелый? Или имеются у него и другие козыри? В любом случае проверять Михею не хотелось. В этих краях они – гости, а мужчина – у себя дома. Может, их давно на прицел взяли? Парень огляделся. Заброшенные ангары, кусты, груды перепревшего гнилья. Вдоль берега гулял ветер – шевелил сухую траву, трогал ветви деревьев. Внутри засело нехорошее предчувствие. Как бы засаду на них тут не устроили, пока Валерыч им зубы заговаривает. – Вот катерок ваш взял бы, – неожиданно ухмыльнулся водитель. – А не жирно тебе будет, папаша? – бросил опешивший от такой наглости Михей. Этот тип начинал злить его. Прямо как баба на торгах.