— Ну так он-то какую-то добычу должен будет передать «пастухам»? Значит, и в отделы залезет, и витрины нарушит? — Тут «добыча», — Сергеев похлопал ладонью по железному ящику с инструментами. — Не надо будет и витрины нарушать. Приоткрыв крышку ящика, он показал толстую пачку денег, перевязанную крест-накрест шпагатом. — Что это? — с удивлением глянув на него, спросил Куренцов. — «Кукла». А сказать проще — бумага, нарезанная по размеру купюр, сверху и снизу сотенные, все увязано в пачку. — Но сотенные, те, что сверху и снизу, — настоящие? — Зачем же? Тоже из нашего хозяйства. Когда-то отобрали у фальшивомонетчиков, а тут пригодились. Это и есть «добыча», которую наш Рындин будет передавать своим «опекунам», а мы в этот момент должны будем взять их всех троих с поличным, может быть и четверых. — Слыхал про такое, а вижу впервые, — признался Куренцов. — Тогда другое дело… — В принципе наша операция в том и состоит, — добавил Сергеев, — чтобы без свидетелей передать Рындину эту «куклу». А дальше, как говорится, по плану… Если нет вопросов, поехали. С администрацией универмага я созвонился, нас ждут. Формальности заняли немного времени. Предъявив удостоверение дежурному администратору, Сергеев прошел с ним по этажам, прикидывая, что может привлечь внимание вора, который вознамерился вынести ценности небольшого объема на значительную сумму. Ювелирные изделия? По военному времени не так много на них охотников, хотя и золото, и камешки всегда имеют свою цену. Меха? Возможно. Но это все-таки громоздкий товар. Скорее всего, внимание Кольки привлекут часы. Этот товар всегда всем нужен. К тому же в одной хозяйственной сумке можно унести часов на десятки тысяч рублей. Оставив Куренцова на первом этаже вестибюля, Сергеев поднялся в отдел часов, благо он оказался рядом с ювелирными изделиями, облюбовал себе убежище напротив, за картонными коробками, составленными в отделе электроприборов, то ли с люстрами, то ли с пылесосами, разложил для вида отвертки, плоскогубцы, куски проводов. Пока уборщицы протирали влажными тряпками полы, Сергеев принялся возиться с розетками, выключателями, контрольными патронами, в которых проверяют пригодность лампочек. Но вот ушли и уборщицы, выключив повсюду свет. Глава 6 ТЯЖЕЛОЕ ВРЕМЯ В залах и на этажах универмага, где Сергеев привык видеть толпы народа, теперь оглушала его чуткая тишина и пустота. Это было настолько непривычно, что казалось, покупатели, сновавшие по этажам от прилавка к прилавку, притаились вдруг за стеллажами, и стоит лишь отвернуться, как снова появятся за спиной, заполнив собой все видимое пространство. Но впечатление это было обманчивое, по-прежнему всюду лишь безлюдье и тишина. Стало заметно темнеть, и только через оклеенные крест-накрест полосками бумаги окна проникал синий свет от затененных по военному времени редких фонарей. Сергеев чутко прислушивался, улавливая привычные звуки ночи, проникающие снаружи, но звуки эти стали совсем другими. В ожидании выхода Николая Рындина из убежища, где тот прятался, Сергеев вспомнил такое, казалось бы, недавнее, но теперь навсегда ушедшее в прошлое мирное время. Сколько раз за время службы, дежуря ночью, наблюдал он, как замирает дневная жизнь и на смену ей приходит жизнь ночная на всем огромном пространстве родного, города. Пустеют улицы, редко проходят машины, слышнее становится шум моторов. Потом наступает полночь — рубеж суток… Реже раздаются шаги пешеходов, особенно слышные в пустоте, иногда торопливые, четкие, чаще — усталые, а то и заплетающиеся, когда какой-нибудь неосмотрительно перегрузившийся «раб бутылки» за полночь добирается домой. Такие случаи требуют от патрульных дополнительного внимания. Одно дело — бредет подвыпивший гуляка, тоже ведь человек, могут и раздеть, и ограбить, а бывает, чего доброго, не доплывет до спасительной пристани, свалится на сырую землю, угодит в больницу… Сергеев не одобрял тех, кто оставляет таких без внимания, дескать, пьяницам туда и дорога — бросовый народ. Не спешил он и вызывать санитарную спецмашину, другими словами, отправлять подвыпившего в вытрезвитель… Бывает ведь, попадает в неприятный переплет уважаемый человек, хороший работник, отец семейства. Зачем же его позорить, извещать администрацию по месту службы? Проще позвонить домашним, если может назвать номер телефона, а то и отвезти попавшего впросак домой и вручить из рук в руки встревоженной жене… Немало завелось у Сергеева знакомств от таких случаев с самыми приятными семьями, а провинившиеся потом, скрывая за подтруниванием над собой некоторую неловкость, оставались на всю жизнь благодарными за человеческое к себе отношение. Ночные дежурства до войны памятны были Сергееву прохладой и тишиной, перспективой улиц, свободных от движения и машин. Прозвенит где-нибудь трамвай, донесется с Волги пыхтение и шум дизелей теплохода, протарахтит по булыжной мостовой грузовик или прошелестит с шипением шин по асфальту легковушка — и снова все тихо… Только с железнодорожной станции всю ночь напролет доносится по громкой связи голос диспетчера, иной раз не сдерживающего эмоций и не стесняющегося в выражениях, — там от зари до зари формируют и отправляют поезда, мешая спать всем живущим в ближайших кварталах… С началом войны все стало иным, не только чужим и чуждым, но подчас враждебным. Улицы и транспортные магистрали города как набухшие, перегруженные до предела вены, покрытые узлами и незаживающими трофическими язвами. Железнодорожная станция и вокзал — встревоженный муравейник, не успокаивающийся ни днем, ни ночью. Запах нечистот устойчиво смешался с запахом дезинфекции — йода и карболки, гниющих ран, несвежих бинтов. Несмолкающий гул голосов, мелькание лиц, бесконечное движение людей, то снующих во все стороны на привокзальной площади, то накатывающих волнами к поездам и машинам, чтобы ехать в неизвестное «дальше», — все это становилось плохо управляемой массой, которая, словно намеренно, стремилась смести со своего пути тех, кто по долгу службы обязан был поддерживать во всей этой сумятице какой-то порядок. С горечью Сергеев подумал, что сейчас там, на западе, здоровые молодые мужчины с оружием в руках насмерть бьются с врагом, а он, старший уполномоченный областного управления НКВД, должен всего лишь регулировать отношения в этом человеческом муравейнике на станции и улицах города, на переправе через Волгу, вылавливать бандитов и жуликов, спасать, сидя за картонными коробками в универмаге, в сущности, никчемного парня, только пытающегося стать нормальным человеком, Кольку Рындина, от его уголовного прошлого. Ордена за такие дела мало кому дают, да и то, может быть, раз в жизни, когда подводят ее итоги, годам к шестидесяти, но все равно, и такую, неблагодарную, но очень нужную, работу выполнять кому-то надо, особенно сейчас, в подступившее буквально к горлу тяжелое и смутное время… Задумавшись, Сергеев не сразу услышал, что его окликают громким шепотом: — Глеб Андреевич, вы, что ли?.. Час уже за вами наблюдаю! Вы-то зачем здесь? От стеллажей отделилась темная фигура, Сергеев тут же узнал Николая. Скользнув через открытое пространство, тот присел возле прилавка, жестом предложил Сергееву сделать то же самое. — Не за чем, а за кем, — поправил его Сергеев. — За тобой пришел. — Неужто о Маше что знаете? Сижу и думаю: «Выходить или не выходить?» — У нас твоя Маша. Жива и здорова. Машину тут же задержали возле перекрестка… — Верно говорите?.. Ну что это я! Вам верю!.. Аж в пот ударило! — Николай и в самом деле вытер ладонью пот со лба. — А как же я теперь?.. Загнали, сволочи, в угол! Из-за Машки по новой на дело пошел! На фронт просился, Машке с три короба наговорил, вам обещал, а теперь опять — тюряга? Прости-прощай, подруга дорогая и в крупную клетку вольная жизнь? — Не болтай! — остановил его Сергеев. — О чем думал и говорил, забудь. Здесь ты по моему заданию, включен в нашу оперативную группу. Выходишь из магазина с этой «куклой», — Сергеев показал перевязанную бечевкой пачку «денег». — А будешь передавать тем, кто у тебя там на стреме, берем их с поличным. И вся любовь. После операции идете со своей Машей призываться в действующую армию. Так я и военкому объяснил. — Ну, Глеб Андреевич, век не забуду! — голос Николая пресекся. — Ладно… Это хорошо, что не забудешь. Скажи лучше, один ты тут, на этажах, или еще кто есть? Колька не успел ответить: внизу послышалась какая-то возня, раздался громкий крик Куренцова: — Бросай нож, стрелять буду! Звон разбитого стекла, истошный вопль: — Шухер! Менты в хазе! С улицы донесся частый топот: кто-то сломя голову бежал по асфальту. Мгновенно все стихло, только из вестибюля доносилось тяжелое дыхание, ругань вполголоса, шарканье ног по бетонному полу. Сергеев и Рындин, переглянувшись, бросились вниз. У разбитого окна, в которое вливалась утренняя свежесть, сержант Куренцов и еще один милиционер крепко держали за локти все еще вырывавшегося мордатого белобрысого грабителя, в котором Сергеев безошибочно узнал по описаниям Сони Харламовой напарника Хрыча — упитанного Борова с белесыми бровями и «коровьими» ресницами. Разъяренный, красный как рак, отчего еще светлее казались его мокрые льняные волосы, налетчик, увидев рядом с Сергеевым Кольку Рындина, зашелся в злобе: — Н-ну, сука! Больше тебе не жить!.. — Жить или не жить, не тебе решать, — ответил за Николая Сергеев. — Насчет угрозы тоже поговорим… Наденьте наручники. Было, конечно, досадно, что разговором, хоть и говорили тихим шепотом, выдали себя. Да еще к тому же «засветили» Кольку перед его бывшими «дружками». Хрыч сбежал — сам по себе опасный преступник, ясно, что он тут же все расскажет Саломахе… Если подводить итоги, операция по задержанию Хрыча и выявлению «дяди Володи» не получилась: захватили всего лишь мелкую сошку — стоявшего на стреме Борова. И все равно Сергеев не считал, что его постигла неудача, когда выходили из двери универмага, предусмотрительно открытой перед его группой остававшимся в магазине администратором: рядом шагал потрясенный всем пережитым, но с успокоенным лицом Николай Рындин, а это было, пожалуй, не меньше, чем спасти от грабителей полную сумку золотых часов. Но с Колькой еще предстояло выяснить кое-что существенное, поэтому Сергеев отвел Рындина к себе на работу и первым делом позвонил военкому. Тот, несмотря на раннее утро, оказался уже на месте и к новости, что сегодня после успешно законченной операции полноправный гражданин Советского Союза Николай Рындин почтит своим присутствием военный комиссариат Центрального района Сталинграда, а затем пойдет воевать против фашистов, отнесся довольно прохладно: — Хорошо, пусть приходит. Прежде чем воевать, будем учить, каким концом винтовку в сторону врага держать… Гринько ваша тоже сегодня придет? Почему-то вы говорили, чтобы принял я их с Харламовой одновременно? — Гринько должна быть у вас вместе со своей подругой. Если возможно, очень прошу, направьте их вместе в один медсанбат или в одну часть. — Постараемся. Однако медсестры у нас дефицит… Хорошо. Как только сдадут экзамены, определим их дежурить на переправу, там всегда работы хватает. У вас все ко мне? А то тут очередь… Поблагодарив военкома, Сергеев прикрыл дверь, предложил Николаю сесть, некоторое время испытующе смотрел на него так, что тот невольно заерзал на стуле. Решив, что Колька созрел для разговора, Сергеев сказал: — А вот теперь давай разбираться, что и как у нас с тобой получилось? Как же ты, друг сердечный, Машу свою отпустил? Стоял рядом, рот разинул и молчал? Ждал, пока Боров ее увезет? — Ну… — только и сказал сразу потускневший Николай. — Что «ну»?.. Спрашиваю тебя, какой ты к хрену защитник Родины, когда свою девчонку от бандитов не уберег? — Глеб Андреевич! Не трус я! А что стоял и молчал — все точно! Хрыч из-за дерева на нас браунинг навел и сказал: «Пикнешь, первую Машку застрелю, второго тебя». Точно бы убил. Меня-то ладно, а вот Машу он бы наповал: с пяти шагов целил… — А если просто пугал? Военкомат рядом, кругом люди?.. — Что вы! Это вы Хрыча не знаете! Он же психованный! Мокрушник! Зайдется — остановить нельзя! Пускай, думаю, хоть увозят, только бы не убили!.. — В общем-то она была о тебе хорошего мнения, — в тон Николаю заметил Сергеев. — Сказала, что ты спас ее, когда какая-то шпана стаскивала с нее туфли… — Хрыч и дядя Володя не шпана — воры в законе, им терять нечего. Но я их не боюсь, хотя у Саломахи тоже наган есть. — Откуда такие сведения? — А шофера, старшего сержанта, гирей в висок на дороге дядя Володя ухлопал, наган себе забрал. Гиря у него на ремешке, сам говорил: «Бесшумное оружие». Стреляют, суки, оба без промаха. Ради того чтобы жизнь спасти, на все пойдут. Не дураки ведь, понимают, как только попухнут[4], обоим «вышка»… — Так оно, наверное, и есть. Спасибо, что предупредил, хотя мы тут кое о чем и сами догадывались. Объяснение Николая меняло отношение к нему Сергеева. Но оставалась все та же проблема: два крайне опасных преступника гуляют на свободе, к тому же оба вооружены. Что делать? Организовывать облаву и прочесывать местность? Какую? С захватом каких площадей? — Ладно, — сказал Сергеев. — Вот тебе немного денег, пойди в буфет, поешь и приведи себя в порядок. Наша оперативная машина едет в сторону военкомата, забросит тебя. Попроси военкома сразу направить в учебный батальон… По городу не болтайся… Неожиданно Николай вскинул голову, с выражением крайнего изумления уставился в окно. — Глеб Андреевич! — крикнул он. — Глядите! Немцы над городом! Фашистский самолет!