А похитители тем временем уже подхватили носилки и шустро понеслись с ними незнамо куда. Поняв, что ничего криками не добьется, молодой человек побежал вслед за ними, стараясь не отставать. Благо он был налегке, а лиходеи все же тащили на руках довольно увесистый ящик. Впрочем, те и не думали прятаться, а прямиком направились в порт. Сергей поначалу обрадовался, потому что там всегда есть стража и можно позвать ее на помощь, однако как на грех – караульные сегодня не попадались, а народу вокруг было столько, что недолго было и потерять татей из виду. Дойдя до причала, они переложили свою добычу в лодку и, взявшись за весла, споро погребли в сторону рейда, вероятно к своему кораблю. Парень сначала забегал в отчаянии по пристани, а затем ему на глаза попался лодочник, промышлявший мелкой торговлей в порту. – Эй, маркитант, – крикнул ему студент, – греби сюда! – Что изволите, господин? – угодливо отозвался тот, но приглядевшись к позвавшему, заметно поскучнел, грубо буркнул: – Что тебе нужно, парень? – Мне нужно проследить за той лодкой. И побыстрее, пока она не ушла слишком уж далеко! – Четверть талера, – сразу же ответил торгаш. – Идет, только сначала давай их нагоним! Маркитант не стал возражать, и его лодка устремилась вперед. Скоро они увидели, как похитители высаживаются на видавший виды пинас, забрав с собой свою пленницу. Сергей хотел было подойти еще ближе, но хозяин лодки запротестовал: – Это плохая идея, парень. Я знаю этот корабль, его хозяин с трудом расстается с монетами, но необычайно щедр на расправу. От таких лучше держаться подальше! Если ты увидел все, что хотел, то давай-ка возвращаться, только для начала гони четвертак… – Ладно, – вздохнул студент и достал из-за подкладки чудом уцелевшую монетку. – Только скажи, как называется этот корабль? – Хоть не рижская? – с сомнением посмотрел на плату маркитант и даже попробовал ее на зуб. – А что до названия, то какая разница? Сегодня она называется «Астрея», а завтра будет «Золотой ланью»! – Может, все же попробуем предложить им твой товар? – с надеждой в голосе спросил студент. – Попытка не пытка… – Ладно, – махнул головой повеселевший торговец. – Глядишь, еще четвертак выручу! В какой-то момент показалось, что они договорятся с обитателями пинаса, уж больно те оживились, когда услышали про пиво. Но вот их шкипер придерживался иного мнения и, осыпая маркитантов грубой бранью, велел им убираться. Высадившись на берег, Родионов остановился в нерешительности. Нужно было сообщить о похищении царевны, вот только кому? Стражникам в порту, или, может быть, побежать прямо к государыне и кричать «Слово и дело»? Но тут, на его счастье, в порту показались рейтары, во главе которых был царский стольник из немцев, который переводил Катарине Шведской русскую речь во время приема. И парень сломя голову бросился им наперерез к начальным людям. Тем временем командующие рейтарами и городской стражей офицеры заканчивали последние приготовления. – Господин барон, – с сомнением в голосе спросил представитель магистрата у фон Гершова, – вы действительно намерены обыскать все шведские корабли? – А что нам остается? – зло отвечал Кароль. – Юленшерна почти наверняка имеет сообщников среди своих соотечественников! – Но королю Густаву Адольфу это может не понравиться, не говоря уж о ее королевском высочестве герцогине Катарине… – А мне не нравится, что какой-то мерзавец похитил принцессу… – Но шведы могут оказать сопротивление! – Пусть попробуют, – буркнул молчавший до сих пор Болеслав и прищурил глаз, как будто прицеливался. – Лучше скажите, господин Рауке, вы передали запрет на выход всех судов из порта? – Разумеется, однако, боюсь, это практически невыполнимое требование. Разве что приставить к каждому купеческому кораблю стражу. Но у нас просто не хватит людей для такого дела. – Если Господь будет на нашей стороне, то мы найдем ее. Если же… Что там происходит? Офицеры и член магистрата обернулись на шум и увидели, как молодой человек в странной одежде пытается прорваться к ним сквозь заслон из стражников, крича во все горло что-то непонятное. Первым разобрал русские слова фон Гершов-старший и велел пропустить его. – Кажется, я вас знаю? – вопросительно посмотрел он на просителя. – Я боярский сын Сергей Родионов, – тяжело дыша отвечал тот, – за мной слово и дело государево, я знаю, кто царевну похитил! Оставшись одна, Шурка присела на краешек узкой койки и задумалась. Ее все-таки похитили, и, как ни горько это осознавать, виновата в этом она сама. Но отчаиваться рано, ее пока не убили, значит, возможно, цель похитителей не в этом. К тому же один раз она уже убежала от Юленшерны, значит, сможет сделать это еще. Главное придумать как. Не теряя ни минуты, она принялась обследовать каюту, пытаясь сообразить, как из нее можно улизнуть. Помещение, где ее закрыли, было довольно тесным, но тем не менее, помимо койки в нем был еще грубо сколоченный стол, а между ними стояла закрепленная блоками, хоть и небольшая, но самая настоящая пушка! Для того чтобы стрелять из нее, в борту был специальный порт, но сейчас он было закрыт пробкой. Единственным источником света и свежего воздуха был люк на потолке, но он был высоко и добраться до него нечего было и думать. Тем более что на верхней палубе, куда он выходил, расхаживал часовой. Впрочем, это сейчас он бдит, а что будет, когда стемнеет? Закончив со стенами и потолком, девочка перешла к мебели. Ни в столе, ни под ним ничего не оказалось, а вот под нарами, лишь по недоразумению именующимися койкой, оказалась потайная полочка, на которой определенно что-то лежало. Просунув руку и потянув изо всех сил, Шурка, к немалому своему изумлению, вытащила наружу самый настоящий пистолет. Да какой! Нежданно-негаданно найденное оружие было богато изукрашено золотой и серебряной насечкой, отчего выглядело куда более презентабельно, чем любое другое, какое ей приходилось видеть до сих пор. Похоже, что прежний обитатель каюты ограбил какого-то знатного господина и, не захотев делиться добычей, припрятал его до лучших времен. Тогда там должно быть что-то еще. Догадка оказалась верной, и вслед за первым пистолетом появился его близнец, а также сумка с принадлежностями. – Рояль! – восхищенно воскликнула принцесса, припомнив, как называются такого рода находки в приключенческой литературе. – Да что там рояль, это же целый симфонический оркестр в кустах! В прошлой своей жизни Шурке приходилось стрелять. У Ивана было охотничье ружье, и он любил брать его с собой на природу, правда, стреляли они в основном по пивным банкам и тому подобным мишеням. Обычно немного постреляв сам, он давал – оружие и девчонкам. Алена пальбу не очень любила, хотя и не отказывала себе в удовольствии жахнуть куда-то в сторону цели. А вот Шурка, напротив, относилась к огневой подготовке очень серьезно и кое-что умела. Правда это было в другой жизни, но опыт, как говорится, не пропьешь. Нужно только разобраться, как эти штуки действуют. Потратив несколько минут на ознакомление с оружием и содержимым сумки, девочка снова задумалась. Как ни малы были ее познания об огнестрельном оружии семнадцатого века, она смогла понять, что у найденных ею пистолетов есть все необходимое, включая пулелейку, шомпол, масленку и все прочее, но она весьма слабо представляет себе, как этим всем пользоваться. Хотя… Болеслав с Мартой ведь заряжали при ней свои пистолеты. Надо только вспомнить, как они это делали. Взяв в руки маленькую серебряную фляжку, принцесса попробовала открутить ее крышку. Это было не таким уж простым делом, но она, в конце концов, поддалась. Высыпав на руку содержимое, она удовлетворенно улыбнулась. Это действительно была пороховница! Теперь надо отмерить заряд. Как это делал померанец, девочка не видела, а вот матушка насыпала порох в крышку. Возможно, и ей нужно поступить так же? Черные крупинки быстро наполнили мерку, и Шурка аккуратно, чтобы не потерять ни одной, пересыпала содержимое в ствол пистолета. Тут ее охватили сомнения. Дело в том, что порция не показалась ей достаточной для надежного выстрела, и, поразмыслив как следует, она решила, что кашу маслом не испортишь, и тут же засыпала вдобавок к первой еще одну. Теперь надо забить пыж. Ничего подобного в сумке с принадлежностями не оказалось, но девочка, недолго думая, разорвала свой носовой платок и с помощью шомпола утрамбовала заряд. Теперь нужна была пуля, но, к сожалению, готовых тоже не было. Правда, была пулелейка и небольшой кусочек свинца. В принципе, будь у принцессы возможность расплавить его, она наверняка справилась бы и с отливкой. Но, увы, ничего подобного на горизонте не наблюдалось. Впрочем, и эту проблему удалось решить, оторвав от платья большую оловянную пуговицу, почти идеально подошедшую по калибру. Что же, один пистолет был заряжен, и Шурка, досыпав пороху на полку, с энтузиазмом взялась за второй. Но вот тут юного оружейного мастера ожидал облом. Оставшегося во фляжке содержимого не хватило даже на одну крышку, и о втором выстреле пришлось забыть. Впрочем, не факт, что получится сделать и первый. Пистолет был довольно увесистым, и держать его она могла лишь двумя руками, а уж какая будет отдача, можно было только догадываться. Очевидно, что для стрельбы нужно сил немного больше, чем у восьмилетней девочки. Ну, что же ты будешь делать, и тут – засада, хотя… В глазах Марии Агнессы внезапно зажегся огонек, а губы скривились в мстительной улыбке. Очевидно, принцессе в голову пришла очередная каверза, и она с энтузиазмом взялась за дело. Суета, начавшаяся в порту, не осталась незамеченной на кораблях шведской эскадры. И вскоре перед братьям фон Гершов предстал один из офицеров командующего – лейтенант Улле Свенсон. Молодой человек, похоже, имел самые тревожные предчувствия и поэтому явился на переговоры, как на бой – в кирасе, с парой пистолетов за поясом, а вместо парадной шпаги перевязь его украшал настоящий валлонский клинок. – Гере генерал, – с вызовом в голосе обратился он к Каролю, – мой адмирал желает знать, чем вызваны эти военные приготовления и отчего вы окружили вой-сками именно эту часть пристани? – Вам не о чем беспокоиться, лейтенант, – со всей возможной любезностью отвечал ему фон Гершов-старший. – Мы ищем преступника, и у нас есть основания полагать, что он может скрываться именно здесь! – Там, где пришвартованы суда его королевского величества Густава Адольфа? – Именно так, – отрезал Болеслав, которому сразу не понравился этот напыщенный молодой человек. – И мы намерены найти негодяя, чего бы это ни стоило. – Но это явно недружественный шаг, – воскликнул Свенсон, позеленев от злости. – Я сообщу об этом господину адмиралу, и будьте уверены – ваше самоуправство не останется безнаказанным! – Не стоит так нервничать, – примирительно заявил Кароль, бросив недовольный взгляд на брата. – Мы уже знаем, на каком корабле скрывается преступник, и готовимся взять его на абордаж. Плохая новость состоит в том, что это действительно шведский корабль, а хорошая – он не принадлежит к вашей эскадре! – Хм, но что за преступление совершил человек, которого вы так разыскиваете? – Он похи… – начал было Болек, но старший брат прервал его. – Этот мерзавец хотел совершить покушение на семью нашего доброго герцога, – спокойно ответил он шведу. – Как?! – покраснел от злости тот. – Кто-то имел наглость злоумышлять на семью Иоганна Альбрехта? На Катарину Шведскую и ее детей? Да что же вы сразу не сказали! – Оттого, мой друг, что далеко не все в Швеции любят нашего сюзерена. – Да пусть они катятся в ад! Мой отец сражался вместе с Иоганном Альбрехтом против датчан, и я не собираюсь посрамить его имя. Если вам нужна помощь, то только скажите, мы все как один будем рады встать за правое дело! – Надеюсь, этого не понадобится, – скупо улыбнулся пылким речам молодого человека Кароль. – Мы уже готовы выступить, но может статься, что негодяи попытаются уйти, а тогда… – Я немедленно возвращаюсь на наш флагман, – с готовностью заявил лейтенант, – и ручаюсь вам, через четверть часа мы будем готовы к любой погоне, дайте только знак. – Прекрасно! – протянул ему руку генерал, которую Свенсон тут же горячо пожал. Когда он ушел, фон Гершов-старший отдал команду, и стражники вместе со спешенными рейтарами начали грузиться в лодки. В самой большой из них заняли места и братья-померанцы, прихватив с собой Родионова. – Как хоть выглядит этот корабль? – еще раз попытался расспросить студента Болек, но тот в ответ лишь пожал плечами. – Да ладья и ладья, господин. Показать смогу, а описать, уж не обессудь, не сумею. Уже смеркалось, когда шлюпки с солдатами начали окружать пиратский пинас. На той, что шла впереди, развевался вымпел ростокской таможни, призванный усыпить бдительность подручных Юленшерны. На этот раз они оказались на посту и вскоре заметили подозрительное движение вокруг их корабля. – Эй, на лодке, что вам нужно? – крикнул, сложив ладони рупором, один из часовых. – Таможенная стража! – крикнул в ответ Кароль. – Мы ищем дезертира. Приказываю спустить трап! – У нас нет никого постороннего, – отозвался только что подошедший шкипер, внимательно вглядываясь в окружающие корабль сумерки. – Тогда вам нечего опасаться. Мы просто досмотрим ваше судно и отправимся дальше. – Сколько шуму из-за одного беглеца! – Если бы дело было только в нем, мы бы так не старались! – вмешался Болеслав. – Тогда в чем же? – Мы подозреваем, что он болен Черной смертью[29], – нашелся фон Гершов-младший. Пока они так беседовали, шлюпки с солдатами подходили все ближе к пиратам. Шкипер, затеявший этот разговор с единственной целью – дать своим подчиненным время приготовиться к схватке, окинул взглядом притаившихся моряков и криво усмехнулся. Похоже, драка будет жаркой! – Может, у них и впрямь эпидемия? – растерянно спросил его часовой – босой верзила в коротких штанах и порванной на животе блузе. – В жизни не слышал большей чуши, – ощерился в ответ главарь. – Когда приходит чума, все бегут без оглядки, а не разыскивают зараженных!