— Сейчас уже десять минут пятого, если бы ты вошла вовремя, десять минут назад, то никаких проблем бы не возникло. — Мадеус взглянул на необычные часы, что стояли на его столе, облаченные в стеклянный колпак, за которым двигались стрелки. Около часов я заметила чернильницу и перья. Магистр что-то писал, но я своим приходом отвлекла его от этого занятия. — Извините, я слегка запуталась. AMИPC такая огромная, а я тут впервые. Так мне уйти? — поинтересовалась осторожно. Но сердце екнуло от того, что весь мой план может просто провалиться из-за незначительной оплошности. — У вас на все вопросы находятся отговорки? Я вжала голову в плечи и невольно улыбнулась: — Так получается само, магистр Мадеус. — Ты мне нравишься. Если ты и в работе такая бойкая, от тебя будет прок. Ты изучала алхимию в своем пансионе? Хотя зачем я это спрашиваю — понятно, что это наука не для благородных девиц вроде тебя. — Вам же требуется лишь ассистентка, а не преподаватель алхимии. Мне очень-очень нужна эта работа. Обстоятельства вынудили меня уехать, скоро в Грэмвилль приедет мой супруг, а до этого времени мне нужно как-то свести концы с концами. — А потом мне снова предстоит искать помощницу… — И все же? — Я умоляюще взглянула на Гарта Мадеуса. — Ассистент кафедры должен знать ряд положений и руководствоваться ими в работе. — Я изучу все! Честное слово! Магистр Мадеус поднялся из кресла и взял с полки несколько книг и свитков. — Вот пока ознакомься, потом с тобой поговорим. Мне нужно срочно доделать отчет по уровню подготовки чародеев в этом семестре, — кисло сказал заведующий кафедрой и уселся на свое место, вновь взяв в руки перо и бумагу. Он углубился в свои документы, а я развернула первый свиток, оказавшийся должностной инструкцией, и прочитала: «Ассистент кафедры должен руководствоваться высшим законом королевства Вайгерия, положениями о магическом образовании студентов, государственным законом о проявлениях магии во всех ее видах, уставом академии, правилами кафедры, приказами ректора…» «…должен уметь использовать научную последовательность чар, ориентируясь на изменение материалов, преобразование основных элементов…» «…не манипулировать стихиями и элементами, не создавать зелья и магические предметы без разрешения магистра…» Дальше следовал большой список того, что можно и нельзя. Но у меня зарябило в глазах от обилия новых слов. — А что такое алхимический круг? Он так часто здесь упоминается, — полюбопытствовала я тихо. Но Гарт Мадеус услышал. Он посмотрел на меня так, будто я спросила нечто весьма глупое — то, что должен знать каждый, кто попал в эти стены. Он выпятил челюсть и приподнялся, будто хотел крикнуть, чтобы я уходила и никогда сюда не возвращалась. Но тут в кабинет постучались. И заглянула стройная блондинка в длинной черной накидке с эмблемой академии: — Тейн Лестер попросил срочно принести ему отчет! Прямо сейчас. Лицо магистра Мадеуса побледнело и вытянулось еще больше. — Кто такой этот Лестер? — спросила я, когда она вышла. — Ректор АМИРС, Райан Лестер. Вот только я ничего не успел. Проблемы были: один из студентов создал голема, пришлось ловить его полдня, потом трансформировать до простейших элементов, а заклятия оказались сильными. Узнать бы еще, кто это сделал! — Так давайте я помогу, — предложила без задней мысли. Конечно, я не разбиралась в учебной отчетности, но считать умела неплохо. Магистр некоторое время раздумывал, стоит ли доверять мне свой отчет, но потом все же протянул записи с таблицами, куда вносились личные показатели каждого из студентов, которые нужно было систематизировать. Вникала я недолго. Мы принялись за дело. Мне так быстро удавались все подсчеты, что Мадеус диву давался, как я все это вычисляю. Сам он пользовался элементарным калькулятором, вроде небольших разноцветных счетов. Я же считала в уме и иногда в столбик. Уже через двадцать минут мы вывели конечные цифры, которые магистр записал на длинном листе. Чтобы не ждать, пока чернила подсохнут, он просто провел над бумагой двумя руками, используя магию. И отчет высох прямо на глазах. Он свернул его в трубку и закрепил специальным зажимом. — А ну сбегай, занеси его Алиссии. — Он заметил мое недоумение и пояснил: — Это теиса, которая сюда заходила, помощница ректора Лестера. — И где ее найти? — Я приняла из рук магистра сверток с отчетом. — Спустишься на первый этаж, пойдешь в другое крыло, что в стороне часовой башни. Там поднимешься по лестнице и увидишь приемную ректора. — А меня не остановят… без браслета? — Да, ты права. Держи, надень его. — Магистр вытащил из ящика стола браслет-пропуск. Я дошла до приемной довольно быстро. У входа в крыло для руководства действительно сидел охранник, но я показала ему браслет, и меня впустили. Приемная больше походила на зал. С лепниной на стенах и потолке, массивной люстрой, высокими окнами, на которых висели темно-синие бархатные шторы. Мраморный пол частично был укрыт богатым ковром. Дальше находилась дверь — наверное, в кабинет ректора. Слева — еще две, попроще. С одной стороны, имелся эдакий кофейный уголок с диванами, креслами и столиком, с другой — было устроено нечто вроде кабинета: стояли секции с книгами и стол. За ним я и увидела ту самую Алиссию. Я подошла и просто протянула отчет тейна Мадеуса. Она оторвалась от чтения каких-то бумаг и уставилась на меня. Алиссия была молодой женщиной идеальной красоты, с гладкой фарфоровой кожей, которая будто светилась изнутри, но казалась мертвенно-бледной, как у Снежной королевы. Длинные платиновые локоны закручивались спиральками, которые опускались на плечи. Большие синие глаза рассматривали меня слишком уж внимательно. И в них я внезапно увидела холод. Я даже заморгала, пытаясь прогнать ощущение, будто насквозь пронзают ледяные иголки. Я перевела взгляд на часть декольте, где висело украшение из белого металла в виде цветка лилии, крайние лепестки ее сужались и уходили на шею под волосы. Остальное скрывала накидка, под которой было надето темное платье. — Новенькая? Я тебя не видела, — равнодушно спросила она. — Я… заменяю помощницу магистра Мадеуса. Алиссия забрала бумаги, что я принесла, и положила на стол. — Иди, чего уставилась? — процедила она, заметив мой пристальный интерес. Вот же стерва какая! Я ей еще это припомню. Конечно, она могла принять меня за студентку, ведь чародеи, которые здесь обучаются, того же возраста. Но какая разница, кто я, если мы даже не знакомы? Ее надменность взбесила. — Мадеус уже передал то, что я просил? — раздался чуть раздраженный голос, и из кабинета вышел темноволосый мужчина лет сорока. Я сразу поняла, что это Райан Лестер, по властному взгляду и начальственному тону. — Да, вот. Как раз принесли. — Алиссия поднялась и продефилировала мимо меня, улыбаясь ректору. И тот внезапно оттаял — улыбнулся своей «секретарше». Как только ректор скрылся за дверью, она повернулась ко мне: — Ты еще здесь? Непонятливая? — Ухожу уже, вот разоралась, — проворчала я себе под нос и пошла к выходу, но, перед тем как покинуть кабинет, повернулась к Алиссии и добавила: — У нас одинаковый статус, мой даже выше. Поэтому прошу обращаться ко мне, как полагается к высшему должностному лицу. Это я вычитала в Положении о рангах в академии, пока смотрела документы. Конечно, я пока тут не работаю, но если получится, то это не будет ложью. А если нет, то все равно ничего не изменится. Она проводила меня тяжелым взглядом, от которого по спине поползли мурашки. Но дурацкое состояние прошло, как только я покинула помещение и поспешила обратно, сообщить Гарту Мадеусу, что поручение выполнено. — Что ж, а ты далеко не глупа. Пожалуй, я возьму тебя, но лишь на время. Дело в том, что через два месяца окончание учебного года, потом у студентов практика. Осенью мне все равно придется искать кого-то на пару лет. Возможно, оставлю при себе толкового студента. — Спасибо, магистр Мадеус! Вы даже не представляете, насколько помогли мне! — Я не могла сдержать эмоций. Наконец-то я не буду ни от кого зависеть! — Ничего-ничего, отработаешь. Ты живешь у магистра Ристарда? Или снимаешь комнату? — А что, разве есть другие варианты? — Могу договориться о месте в общежитии, если нужно. Всем приезжим работникам и преподавателям оно полагается. — Ух! Это было бы вообще замечательно. — Я ехидно улыбнулась, вспомнив о Дейсаре. Уж в общежитие он за мной точно не явится. Как и тот, другой, думать о ком не хотелось. — Тогда ты принята с сегодняшнего числа. Я едва не вскрикнула от радости. Из кабинета заведующего кафедрой я выходила в приподнятом настроении. Мне должны были выделить комнату и приняли на работу в АМИРС. Пусть временно, но большего мне и не нужно. Я вдруг заметила своего знакомого, Лаки Карлимана. Он как раз вышел из аудитории в окружении студентов с конспектами, они о чем-то спрашивали преподавателя. Он же отвечал на их вопросы, которые, видимо, касались предмета. Заметив меня, Карлиман заулыбался и помахал рукой. Мы встретились около лестницы. — Тея Вилтон, вы еще здесь? — Называйте меня просто Лерэйн, — сказала я, чтобы понемногу уменьшать между нами дистанцию. — И если можно, на «ты». Он засмущался и покраснел, хотя я знала, что в Арделе люди все же общаются без всяких титулов и регалий, если это не требуется по этикету. — Как скажешь, Лерэйн Вилтон. Тогда я для тебя — просто Лаки. Я мило улыбнулась. — Меня взяли на работу в академию и дадут комнату в общежитии. Нужно зайти к коменданту за ключами.