Во сне я вновь видела Роквелла. Он разговаривал со мной в облике, в каком был в последние мгновения нашего «свидания». Да, именно такой. С крыльями и рогами, чтоб его черти драли! Хотя он и сам черт еще тот. Я проснулась в холодном поту. Но сразу поняла, что это все не по-настоящему, а я в безопасности, в особняке Марка. Сегодня у магистра не было занятий с утра, поэтому он находился дома. Восседал в кресле, потягивая трубку, от которой вился дымок с ароматом груши. Похоже, Марк пребывал в превосходном настроении, несмотря на вчерашнее происшествие и разговор с начальством. Я поздоровалась. Барон доброжелательно кивнул в ответ. — Иди позавтракай, Нара приготовила чудесный яблочный пудинг и испекла пироги, — указал он в сторону столовой. — Риянна еще спит. А я уже поел. — Эдак вы меня раскормите, Марк, потом муж не узнает, — пошутила я, вспомнив его вчерашнюю шутку. — Женщина прекрасна в любой форме. Так что не спорь. Я составлю тебе компанию, выпью еще чая. — Хорошо, — не стала я пререкаться. Он явно хотел мне угодить, хотя меня чужая забота несколько напрягала. Неизвестно, когда приедет мой муженек (а лучше бы и вовсе не приезжал), а до этого времени быть нахлебницей не хотелось. Конечно, деньги, что дал Рольф, тоже не мои, но они хотя бы принадлежат Лерэйн, в теле которой я обитаю… Пудинг оказался восхитительным, он так и таял во рту. Я съела все до последнего кусочка. Такого я не пробовала уже давно. Дома вообще не готовила. Все равно ведь некому оценить. Разве что могла испечь пиццу, когда приходили гости, да и то она выходила какая-то кривая, поэтому чаще просто заказывала готовую в соседней кафешке. Пироги тоже понравились. Я даже выказала свое одобрение хозяину дома, чем сильно его порадовала. — Слышала бы тебя Риянна. Она утверждает, что Нара совсем не умеет стряпать. Я вдруг вспомнила случайно подслушанный вчера разговор, совместив его с новыми мыслями. Конечно! Где же еще укрыться девушке со странной магией, как не в месте, где этой магии слишком много! То есть в АМИРС. — Марк, у меня к вам будет одна просьба. — Какая же? — полюбопытствовал барон. — Мне нужно попасть в академию! — Хочешь поступать? Но ведь учебный год начнется лишь через несколько месяцев. Безусловно, мне нужно научиться магии, но только в целях самообороны. Задерживаться в этом мире на несколько месяцев я не собиралась, лишь искала способ вернуться обратно и снова стать самой собой. Это во-первых. Во-вторых, сама мысль об учебном процессе после того, как я проучилась одиннадцать лет в школе, пять — в универе, да еще и потом трижды побывала на курсах повышения квалификации, меня не прельщала. Конечно, есть пословица: «Век живи — век учись», но это совершенно не мой случай. А в-третьих, дружба с местными студентами мне ничего не даст. Вряд ли их посвящают в тайны. А вот с преподавателями — совсем другое дело. — Устройте меня на работу! — выпалила я и, не дав Марку ответить, продолжила: — Я согласна на любую должность, на любую работу, что мне поручат. Могу в библиотеке работать, могу пыль вытирать… Хотела было добавить про мытье полов, но осеклась. Все же не пристало аристократке работать поломойкой, вряд ли тогда кто-то примет меня в свой круг. — Ты же ничего не умеешь! — возразил барон. Моя просьба его явно удивила. — Ну почему, я ведь окончила пансион. А там знаете, сколько предметов было! — Я надеялась, он не станет выпытывать, что именно я изучала. — Зачем тебе это? Скоро ведь в Грэмвилль приедет граф Вилтон. — Я сама решу с ним вопрос. Уверена, он не станет возражать. А даже если так, то ведь уволиться недолго. — Я сделала умоляющий взгляд. — Посмотрим-посмотрим. Не думаю, что твой папенька одобрил бы эту инициативу. Недаром он берег тебя от нашей академии. — Так я ведь не учиться! Хотя для себя я хотела бы узнать что-то новое. — Ладно, я подумаю, — закончил разговор барон. В этот момент раздались шаги — к нам шла Риянна. И я замолчала. Мне обязательно нужно узнать, кто такие «осведомленные», где найти оракула, выяснить, что во мне такого особенного, раз это так заинтересовало итхара. Я рисковала. Но другого пути, чтобы вернуться домой, в упор не видела. Если Марк откажет мне в просьбе, я сама что-нибудь придумаю и все равно сделаю по-своему. Уж на что-нибудь мои способности да сгодятся. ГЛАВА 7 ЗДРАВСТВУЙ, АКАДЕМИЯ! Три дня спустя я шла в AMИPC, чтобы пройти собеседование на должность помощницы заведующего кафедрой алхимии. Прежняя работница как раз ушла в декретный отпуск, и на временную работу требовалась смышленая девушка вроде меня. Марк ворчал два дня, а вчера сообщил новость. Я так и подпрыгнула на месте, услышав, что он выполнил мою просьбу. Для встречи я купила новое платье и новые туфли. Прическу мне делала Ивори, ведь сама я не умела заплетать хитрые колоски. Прежде я никогда не носила таких причесок — не с моими непослушными кудрями. А вот Лерэйн они очень даже шли. Сама я могла разве что скрутить гульку, наспех закрепив шпильками. Но я все равно чувствовала себя не слишком уверенно, хотя поначалу казалось, что дело плевое. Все же я не настолько хорошо знала традиции Арделя, чтобы полностью подражать местным жителям. Ближе к воротам академии моя бравада и вовсе сошла на нет. И даже то, что охранник у входа узнал меня и приветливо поздоровался, не попросив показать браслет, ни капли не порадовало. Я действительно боялась, что проколюсь на какой-нибудь мелочи. И меня слегка потряхивало изнутри. Я развернула листок, на котором Марк записал, как добраться до нужного кабинета. Коридоры академии представлялись бесконечным лабиринтом. И казалось, я никогда отсюда не выйду. Забреду в темный угол и там и останусь на веки вечные. Но до нужного крыла все же добралась. У входа столкнулась с мужчиной в круглых очках. Я его уже видела. Это был тот самый преподаватель, который разговаривал с женщиной в холле. Поэтому я даже остановилась. Он тоже замер и смотрел на меня с удивлением. Теперь я смогла разглядеть его получше. Долговязый, немного нескладный. На вид лет двадцать пять — тридцать. Камзол сидел на нем нелепо, ему больше подошел бы строгий черный костюм. Шейный платок перекрутился и торчал где-то сбоку. Мужчина пригладил светлые, немного вьющиеся волосы, поправил очки на носу и кашлянул. — Изви-вините, я немного невнимателен. — Ничего страшного. Мне тоже следует лучше смотреть по сторонам, — улыбнулась я, понимая, что нужно как-то наладить с ним контакт. — Мы с ва-вами з-знакомы? — заикаясь, спросил он, пока я мялась с ноги на ногу, придумывая причину для разговора. — Хм… Нет, конечно нет. Но буду рада, если вы мне поможете. Меня зовут Лерэйн Вилтон. — Карлиман. Лаки Карлиман, — добавил он тихо, будто смущался своего имени. — Так чем я могу вам помочь? Вы же не учитесь здесь, верно? — Я направляюсь на встречу с господином Мадеусом. Но немного заблудилась в стенах академии, я тут впервые. Покажете дорогу, если вас не затруднит? — Мне совсем не сложно. Следуйте за мной, те-те… — Тея, — подсказала я и улыбнулась. — Конечно! — ударил он себя по лбу ладонью. — Я не заметил ваш брачный браслет. П-простите еще раз. На самом деле я уже знала, куда идти. Но желала втереться в доверие к этому молодому мужчине, ведь он знал то, что хотела знать и я. Он был забавным, заикался, когда начинал волноваться. А так разговаривал вполне нормально. Вскоре мы приблизились к кабинету Гарта Мадеуса. Я поблагодарила Лаки за помощь, и он удалился по коридору в одну из дверей. Выходит, сюда же шел, на кафедру алхимии. Хм… Совпадение? В любом случае к лучшему. Как раз на башне зазвонил колокол, и студенты высыпали из аудиторий. Будущие чародеи едва не сбили меня с ног. Вокруг раздавался смех и улюлюканье, кто-то громко обсуждал последнее занятие. Меня закружили живым вихрем. И я чуть не оказалась в коридоре вместе с потоком, как вдруг сообразила, что рядом находится нужная дверь. Хоть бы не промахнуться! Я ввалилась в кабинет Гарта Мадеуса, чуть не упав. Но смогла удержаться. И оказалась в просторном помещении с высокими, как и везде в академии, потолками, тремя арочными окнами, занавешенными плотными шторами. В кабинете царил полумрак. На длинном столе, что находился сбоку, стояли многочисленные мензурки и колбы, от которых исходило сияние. Сверху нависали полки, где громоздились толстые книги и лежали свитки. — Вообще-то на двери висит табличка «стучать!», — проворчал хозяин кабинета, мужчина низкого роста в длинном черном халате, под которым виднелась белая рубашка со стоячим воротничком. Его темные с проседью волосы были зачесаны назад, открывая уже редеющие части. Над сведенными густыми бровями пролегали две глубокие морщины. Профиль напоминал орлиный. Темные глаза внимательно изучали меня, пока я поправляла юбку. — Простите, я не нарочно. Меня толкнули, — взглядом указала я на дверь, за которой галдели студенты. — Ты и есть знакомая магистра Ристарда? — спросил Мадеус и, получив утвердительный ответ, указал на стул около его стола: — Присаживайся. Я приподняла юбку и уселась на краешек стула, сложив руки на коленях. — Нужно было прийти раньше, в это время у нас перерыв. — Но у меня назначено на четыре часа. — Я уже ориентировалась по местному времени.